除此之外，現在楓林先生在齊府住著，齊鳶現在整天在齊府，不去書院，在褚若貞眼裡，難免有了親疏遠近的區彆。

他心裡不滿，想讓幾個學生捎話給齊鳶，又怕那些人對齊鳶這個小師弟太好，不肯說重話。最後一狠心，乾脆自己跛著腳，一瘸一拐下山找齊鳶去了。

齊鳶這天正在縣衙，替洪知縣謄寫救荒的縣誌。

褚若貞找到縣衙時，齊鳶剛寫完一張，起身活動手腕。見到老師進來，他大吃一驚，忙迎過去見禮。

褚若貞本來存了一肚子氣，這會兒一見齊鳶整個人瘦了兩圈，不由先心疼地直叫：“你這是怎麼了？要瘦沒人了！洪鈞不給你吃飯嗎？”

他大嗓門一喊，衙役們紛紛看過來。不過褚若貞很有聲望，何教諭又是他的小舅子，因此大家隻是笑一笑，便又都各忙各的。

齊鳶哭笑不得，連忙先把人哄著，拉到屋裡：“老師，學生這幾天吃得很好，隻是事情多了些，學生有時候上午才吃了飯，還沒過午時就又餓了。”

十幾歲的年紀正是能吃的時候，飯量大，個頭也竄得快。

褚若貞轉過臉打量齊鳶，見他雖然瘦了些，個頭的確也長了一些，不由冷哼一聲：“放著功課不做，出來乾力氣活，可不是容易餓嗎！”

齊鳶：“……”

“你在這做什麼呢？”褚若貞又往桌上看。

齊鳶把縣誌拿到一邊，將桌上的紙遞給褚若貞，解釋道：“洪縣令要將這些日子的備荒救災事宜記錄一下。這是以工代賑的部分，縣尊大人將記錄在冊的少壯災民編成戶，分組歸給各田主做佃戶，田主每日給佃戶一家米糧。剩餘的老弱之流則分彆安排去船廠等地。”

揚州城再富也經不起這麼多人坐吃山空，更何況後續推進時，洪知縣果真遇到不少阻力，但是舍粥一事其他各縣便都有抗議者。奸商抬價的事情也有發生。

錢知府這次倒是硬氣了一把，見洪知縣賑災卓有成效，便如其承諾，讓其他地方效仿江都縣，該舍粥舍粥，該募工就募工。洪知縣的壓力這才輕了一些。

隻是他事事打頭陣，未免要更加小心謹慎一些。今天他便是為了以工代賑的事情出門了。留齊鳶替他處理寫文書工作。

褚若貞接過翻了看，又放回桌子上：“這次洪鈞應對得當，以工代賑也算兩便。”

齊鳶點頭。揚州這次安置的效果出乎意料的好，就連洪知縣擔心的米糧問題也沒有出現，那群災民的消耗顯而易見得少了很多。齊鳶對此感到慶幸，不由露出笑意。

褚若貞卻話鋒一轉，淩厲地看向他：“洪鈞是一縣縣令，這是他職責所在。那齊鳶，你現在在這，又是在做什麼？你身為學生，讀書才是你的本業。你如今隻是剛過府試，離著入仕做官還差得遠，你就跑來縣衙做這些。怎麼，你以後是打算入朝為官，還是就想給洪鈞當個馬前卒？”

齊鳶見到褚若貞時，便覺得老師來者不善。褚若貞行動不便，能親自找到縣衙來，肯定是生大氣了。

可是饒是他有所準備，也沒料到老師說話如此直接，罵到了他的臉上。

齊鳶的臉色頓時漲得通紅。

褚若貞繼續道：“我知道不少人奉承你是少年神童，但你可知道少年神童中也有方仲永之流？讀書科舉如逆水行舟，不進則退，你現在如那方仲永一般，被人環謁於邑人，不知學習，如何成氣！”

“老師喜怒！”齊鳶見褚若貞氣夠嗆，忙聽了教訓，老老實實道，“學生知錯了。”

褚若貞看著他。

齊鳶這次是想學習實乾經驗，況且，自從知道有製科考試後，他也的確不打算繼續參加兩年後的道試。

褚若貞卻不知道他的打算，在褚若貞看來，他隻是心思懈怠，無疑學習。

對一位負責的老師來說，這的確不可忍。

齊鳶恭恭敬敬，一揖到底：“學生根基淺薄，心誌不堅，讓老師失望了。學生現在知錯了，謹遵老師教會。”

褚若貞平息了一會兒，對齊鳶的態度倒是十分滿意，心裡冷哼一聲，仍舊板著臉道：“那你明天回書院給我安心讀書，以後無事不得下山。”

齊鳶稍一猶豫，就聽頭頂上褚若貞重重咳了一聲。

齊鳶道：“一切都聽老師安排。”

他本來還想試探下褚若貞對推舉參加製科考試的態度，但眼下，褚若貞的態度已經表現了七八成。齊鳶不問也知道，褚若貞心裡壓根兒沒有讓他參加製科考試的念頭。而現在也不是試探的時候。

他隻得老實應下，幸好縣誌已經寫完，齊鳶跟衙役們解釋清楚，由他們代為告訴洪縣令，隨後又回家跟楓林先生說了一聲。

楓林先生道：“乃兄一心為你，你應當聽他的安排。國公爺那邊我已經去信，如今就靜候佳音了，不過這製科考試的事情到底隻是傳言，在朝廷公布之前，你還是得好好讀書準備功課。”

齊鳶唯唯稱是，隨後陪褚若貞一同坐車，出城回逢舟書院。

城外，災民們已經去了臨時安置的場所。雖然人員雜亂，卻又能看出一點秩序。

這情形比齊鳶預想得要好很多，但又有說不出的詭異之處，仿佛這不應該是跋涉千裡易子而食的災民應有的平靜。齊鳶掀起馬車窗簾，看了會兒，回頭問褚若貞：“先生，這些災民一直這麼安生嗎？”

他腦子裡的弦突然“噔唥”一聲，齊鳶猛地愣住，突然明白了這些日子一來，自己一直覺得哪裡不對勁的地方了。

“先生！”齊鳶“唰”地一下放下窗簾，緊緊拉住褚若貞的胳膊，壓低聲道，“讓車夫回縣衙，馬上！”

褚若貞轉過頭，見齊鳶臉色刷白，顯然是出了事的樣子，忙讓車夫掉頭。

不遠處，一處隱蔽的場所裡，有人正望著城門外發生的這一幕

一輛馬車原本緩緩出城，突然大馬嘶鳴一聲，馬車掉頭，朝城門狂奔而去。

“大人，這……要攔下嗎？”有人小心翼翼地問。

而被稱為大人的那位，卻始終隱沒在黑暗裡，直到馬車的車身進入城門，車影須臾不見，他才像是剛回神一般，慢吞吞吐出兩個字：“不用。”

第102章

齊鳶在縣衙等到深夜, 才等來了洪知縣。

洪鈞這些天在外麵風吹日打，忙著各處賑濟安置的事情, 人也變得又瘦又黑, 臉上溝壑都深了幾分。他聽衙門的人說齊鳶有急事找，驚訝地到了書房，卻見書房裡齊鳶和褚若貞都在等著他, 神色同樣凝重。

洪鈞先跟褚若貞見禮, 疑惑道：“褚先生找本縣可是有事？”

現在都已經夜深了，如果沒事褚若貞不會在這等著。

他望過去, 一頭霧水。褚若貞卻擰著眉道：“讓鳶兒來說吧。”

洪知縣隻得再看向齊鳶。

齊鳶衝洪知縣一禮, 卻先問道：“縣尊大人, 學生謄寫縣尊大人賑災實錄時, 發現有一處難以理解。從十月八日起, 揚州四下流民越來越多，衙吏去探時彙報至少萬人，可為何這幾日舍粥, 米糧消耗卻越來越少？”

洪知縣不解其意，解釋道：“後麵這些流民都分攤到各田主農戶家去了, 他們以工代賑，自己每天掙糧。其他老弱之流也都有安排，大家能自力更生，當然消耗不像第一天那麼多。”

齊鳶搖搖頭：“那災民中少壯占比有多少？三等民之中，男女相比又如何？”

災民分的三等人, 老者，病者和少壯者, 是為了舍粥時各有兼顧。老者不耐餓, 要略稠一些。病者不可群, 要單獨設灶。災民中壯者最少，一般領粥也是排在最後。

洪知縣思索道：“這次的災民，年輕少壯的的確多些。不過從山東到這數千裡地，能熬過這一路的，也就隻有這些年輕力壯的饑民了吧。”－思－兔－在－線－閱－讀－

“那小孩呢？”齊鳶又道。

洪知縣這次皺起了眉。小孩的確有，但極少。

“齊鳶，你是想說什麼？”洪知縣乾脆問。

齊鳶拱拱手，凝眸望著知縣，神色肅然：“回縣尊大人，學生今天要回書院，出城時見到城外臨時安置了許多流民，然而這些人體型高大，神色平靜，並不像是饑荒逃亡的流民。學生不知道是事有反常，還是自己多心，想茬了。但這種事不怕一萬就怕萬一，因此學生懇求縣尊大人，派人再去查探一番，看城外多少人，哪裡口音？”

洪知縣愣在原地，過了許久後才給出反應

“你是懷疑……你是說，這些流民有詐？”洪知縣連聲道，“不可能！舍粥的時候我是親自看著的，的的確確是災民無疑，你沒見過他們的手，那腳都是磨了泡的！我在寺廟坐診兩天，並沒見哪個像是山匪野寇，他們都是普通百姓罷了。小孩子少也是人之常情，這麼遠的路途，大人都未必熬得住，小孩子又如何能走過來？”

洪知縣呼吸急促，不停說著反駁齊鳶的理由。

齊鳶也不反駁，隻靜靜聽著。倒是一旁的褚若貞等洪知縣說完後，歎了口氣。

“洪大人，”褚若貞道，“逢舟書院就在山上，其實走上去也沒有多遠。”

洪知縣轉過臉，看著褚若貞：“書院地角便利，方便士子們通行。先生的意思是？”

褚若貞搖搖頭，歎氣道，“這些天裡，並沒有流民上山。”

洪知縣愣住，隨後便覺背後冷汗突突直冒。

如果說饑民神色平靜不夠驚慌，又或者流民裡老少罕見，都能找出解釋的原因。那這些食不果腹的流民，放著離得近的山上書院不去騷擾乞食，那就有些匪夷所思了。

要知道逢舟書院門臉闊氣，書院裡也有米粥飯菜，乞討者都是哪裡有糧都要試試的，怎麼會放著這麼大的書院不去？

褚若貞原本也沒想這麼多，齊鳶第一天去了書院後，跟他說了流民圍城的事情。褚若貞當即安排人將書院大門關閉，以免有人到書院生事。後來齊鳶又安排了幾個壯仆在那邊守著，示意這些天他們並未受到任何影響。

可若是真流民，即便大部分人看到官府舍粥心下安定，那總會有小部分人到處走走看看的，也必定會有去寺廟書院乞食或者求收留的。一個都沒有，隻能說看著正常，又似乎不正常。

齊鳶也知道自己的猜想有多麼令人匪夷所思——假如城外的不是流民，而是反兵，那揚州城現在已然岌岌可危了。

可嘯聚數萬人，彆說反賊，便是官府都很難做到。能有這等本事的，必然不是無名之輩。當今朝廷中最可能有反意的是楚王，但楚王人還在京城。

莫非是楚王的部下？可他的主要兵力不應該在四川嗎？從四川千裡迢迢來圍困揚州？這也說不過去啊！

室內陷入長久的沉默，在場的幾人各有思慮和疑惑，卻又無人能解。

最後，齊鳶率先咳了一聲，對洪知縣道：“洪大人，這事也行是學生想多了。大人不如先派人去查探一下，小心不要打草驚蛇。”

洪知縣沉默半晌，最後“嗯”了一聲。

齊鳶直