重地來回走了兩步，才重新在榻上坐下，蹙眉道：“當時我跟你爹也很吃驚。官媒隻說知府家的女兒，但沒說是哪個。我跟你爹哪裡敢應？一則知府家女兒雖多，但最小的一個都比鳶兒大出五六歲。這年紀實在不合適。再者，咱家隻是一介商戶，知府可是朝廷命官，倆家門第相差懸殊，鳶兒又是出了名的不務學，知府如何就會嫁女了？這一出實在蹊蹺。”

齊方祖很防備錢知府，又沒有攀交權貴的心思，一想這事兒怎麼都說不通，便以齊鳶年紀尚小，要專心科舉為由將親事拒了。

自那之後，錢知府再看齊方祖便如同仇人一般。

齊鳶也沒想到錢知府竟然有過這樣的打算，京城中倒是有官員認家婢為女，下嫁到彆人家的。

知府要嫁的未必是真女兒，讓人疑惑的是這人的目的：“錢知府看上我們家的香方了？他如今是朝廷命官，要這香方做什麼？也要經商不成？”

老夫人也是搖頭：“這也是我想不通的地方。但是你也是看到了杭州穆家的樣子。穆家經商數年，哪能不知討好官吏，打通關係？如今與知府關係交惡到如此地步，恐怕是早已被人視作了肉中釘，板上魚了。什麼勾結山匪，不過是官府捏造的借口罷了。杭州如此，揚州又豈是安樂之地？”

老夫人說完，拉了齊鳶的手，歎氣道：“你爹原本想趁著海運，將家裡的一些財物偷偷運轉出去。這樣今年吏部大考之後，錢知府能調走最好。若他不走，我們就早早舉家搬遷。

當初我不願你參加縣試，也是因有離家的打算。沒想到錢知府消息靈通，竟不讓我們離揚了。你又恰好沒考府試。伯修，隻要他還當著知府，彆說這一科，便是下一科，你這府試恐怕都過不去啊。”

第45章 吉凶環轉

錢知府與齊家的恩怨, 起源於齊家香方，然而香方並非是齊家本來的物品, 所以若非必要, 齊老夫人並不打算讓齊鳶知道。

但齊鳶讀書太好了，竟然拿了縣試案首。如今清明節在即，老夫人想到這孩子的處境原本就十分憐憫, 再一想若讓他不明不白地府試落第, 自己的心裡也過意不去，這才將事情始末告訴齊鳶。

齊鳶在聽到這番話後沉默了許久。

隻是他此時的心情並非慌張氣憤, 而是一種麵對命運重襲, 情景再現的哭笑不得——六年之前, 在謹身殿外, 楊太傅便問過一句同樣的話：“隻要聖上餘怒未消, 彆說這一科，便是下一科，你也不可能被取中。祁垣, 你當如何？”

齊鳶彼時心高氣傲，雖然知道自己已經因言惹禍, 但麵對自己尊敬的楊太傅，他還是忍不住說出了心中所想。

“前有符相十上春宮皆不第，學生年幼，彆說一科落第，便是十科落第又如何？”他當時說完輕輕一頓, 吐露狂言，“更何況學生所學的是治世之道, 非事君之道。今日學生所言句句肺腑, 並無錯處。”

楊太傅聞言大驚失色, 半晌後失望道：“如此，你……還是在家思過幾年吧！”

忠遠伯府內憂外患，齊鳶心氣高，不願意求人，果然選擇蟄居在家，韜光養晦，一等便是六年。

他原想的是六年後自己鄉試必定一鳴驚人，十六歲中舉，十七歲中進士，到時候他仍是天下第一人。可是誰想造化弄人，六年後，他沒等振翅便一命呼嗚。

而更讓人無奈的是，如今他換了身份，竟然又一次遇到這個問題。

假如不能繼續科舉，當如何？

當初在縣學，桂提學對他的那句評價再次在他腦子裡響起——那位神童閉門不出，也沒見什麼文章現世。

齊鳶當時心神一震，隨後悲哀地意識道，如果不是僥幸魂穿在小紈絝身上，自己那六年的隱忍的確毫無意義。

死生之間，他的想法的確變了。

“修身齊家，並非隻有科舉一途。假如孫兒注定無法通過府試，從此不能繼續科舉。那孫兒也會繼續以纖微之名，做有意蒼生之事。”齊鳶聲音微微顫唞，回答齊老夫人，也像是在回答六年前的楊太傅，“更何況吉凶環轉，一切皆在人為而已……”

他說到這心緒翻湧，猛然打住。

齊老夫人不是楊太傅，有些話不宜多說。

齊鳶深吸一口氣，順著老夫人的話頭轉而道：“錢弼積怨數年，現在突然發難，應該是有什麼緣故。孫兒的府試倒不必過於憂慮，至於齊家安危，孫兒倒是有一個法子……”

齊老夫人見齊鳶臉上並沒有多少憂慮，不由驚訝道：“什麼打算，說來聽聽。”

屋裡的下人已經屏退，隻有他們祖孫和許嬤嬤。許嬤嬤見狀，也退去門窗處守著。

齊鳶拱手，趨前一步，低聲道：“孫兒要買的莊子已經有了眉目。那莊子在瓜州，雖距離府城六十裡地，但仍是江都縣轄，出入不受路引約束，又緊鄰碼頭。若真到緊要關頭，我們可以假做舉家出逃，實則暫居瓜州避禍。至於銀錢，孫兒也有一法，可以偷偷運些過去。隻是需要避人耳目，數量也不多，隻夠大家衣食之用。”

老夫人這才想起齊鳶前幾天的確說過要買莊子，吃驚道：“你那天不是才說要買，現在竟已有眉目了？”

齊鳶道：“還未來得及跟遲兄見麵，應當差不多了。”

今天常永接他的時候，說遲雪莊來找過，見齊鳶不在便讓常永捎話，說齊鳶要的東西有著落了。齊鳶原本想著明天清明約遲雪莊踏青，到時候再詳細問問，沒想到齊老夫人先過來了。

不過這也是早晚的事情，買莊子的錢還得靠老夫人呢。

“瓜州雖是彈丸之地，但位置緊要，際滄海，襟大江，實則七省咽喉。”齊鳶走到書案前，將未寫完的拜帖拿開，重新鋪紙磨墨，隨後寥寥數筆，勾出了一張簡略地圖。

齊老夫人跟過去凝神一看，隻見揚州之北，寶應高郵等地勾畫清晰，揚州府城以南，楊子橋、瓜洲鎮等地也顯出輪廓。至於府城大門、各處衛所、河道走向，另有簡略點畫，不由大吃一驚。

齊鳶幾筆揮出上下幾省梗概，隨後將毛筆擱置。

“瓜州避禍隻是權宜之策，等風頭過後，我們再舉家搬遷。到時候權看能否辦出假的文牒路引。如果能辦成，那我們可以沿運河南下。”

他伸手，用食指在上麵輕輕滑動，示意南下路線，“瓜州以南，常州、蘇州非安穩之地，但從平望驛往西，去湖州，又或從嘉興府往東，百二十裡路至鬆江府。這兩地的官員都是太傅門生，為政寬和，可以投奔。若不能辦出路引文牒，那大家便乘船入海。”

齊鳶手腕輕抬，指尖隨之滑動：“秋冬隨風向南，直抵鬆江府。夏季則守風向北，若順風楊帆而行，用不了兩旬便可直抵天津，進入……京城。”

說到這裡，手指輕輕停頓，垂下睫毛，神色黯然下去。

自己若乘船順風而行，頂多一月便能回家了。可是人麵已變，一切隻能是空想。

江水三千裡，何日可歸鄉？

齊老夫人的內心也不平靜，輿圖都是朝廷下令，由各地官員三五年繪製一次，再上交朝廷的。雖然各地書館都有本地的府誌縣誌，輿圖也會定期刊印，但能記住南北數省山川河流，衛所設置，甚至知道沿路驛站的人能有多少？

齊鳶的才能，不止在科舉！

老夫人隻覺心中咚咚亂跳，她忽然想到另一點。

“你剛剛說府試不用過於憂慮，是也有什麼辦法嗎？”⑧思⑧兔⑧網⑧文⑧檔⑧共⑧享⑧與⑧在⑧線⑧閱⑧讀⑧

齊鳶回神，輕輕搖了搖頭：“府試如何隻能看運氣了。不過孫兒如今在乃園讀書，倘若接連幾科被黜落，褚先生也不會坐視不管。先生如今雖退隱歸田，但他還有同年及門生在朝中做官。更何況桂提學對孫兒也多有看重，今年府試，錢弼想要從中做手腳，也得掂量掂量。”

現在到底跟六年前不一樣了。

六年前他雖是少年神童，太傅門生，但除了太傅之外並不結交其他人。如今他雖是白身，卻有親朋師長相助，就連遲雪莊都在暗中幫他做事。

齊老夫人恍然一怔，漸漸明白過來：“是了，這倒是老婆子的疏漏了，讀書人有同年座師，的確跟我們商戶不一樣。”

她說到這裡，不由苦笑，歎了口氣：“你爹之前整日攀交那些鄉紳，為的便是有朝一日，家裡有什麼麻煩，能得這些士紳幫忙。可這些人哪裡瞧得上咱，沒事的時候他們隔三差五哄你爹做些附庸風雅的事情，從他手裡哄銀子，遇到了事情，卻是一個比一個跑得快。前些日子，你爹為了找出凶手求他們出麵給官府施壓，他們也都避而不見。”

齊鳶頷首道：“這也是人之常情，平時都是酒肉交情，如何能指望他們雪中送炭？”

與此相比，遲雪莊這幾個紈絝都是有俠心義膽，值得深交的知己。

“孫兒德薄能鮮，好在讀過幾本書，隻要能考過府試院試，便能靠功名結交些人脈，為家裡尋得一二靠山。在此之前，家中還得指望祖母和父親操持周旋。”齊鳶說完遲疑一下，又抬眼，臉色凝重了一些，“祖母，有句話，孫兒卻是要提醒一下的。”

齊老夫人忙道：“你儘管說。”

齊鳶猶豫了一下，低聲道：“俗語雲，內不避害，害方能止於內。外不就禍，禍才能拒於外。齊家如今處境雖艱，卻不見得上下裡外一條心。晚生是外人，又不宜妄議長輩，有些事情還得祖母多加留意。”

齊老夫人雖然聽著沒頭沒腦的，但見齊鳶神色鄭重，顯然是有不便說的隱情，便點了點頭，歎氣道：“好孩子，難為你準備著考試，還要操心家裡這些。倒是叫做長輩的心裡過意不去了。莊子的事情你儘管放心去辦，家裡的賬房支錢麻煩，回頭我讓人給你送點梯己銀子使，你以後若有人情往來，或者上下打點需要使錢，儘管拿去便是。不夠了再到我那裡取。”

說完叮囑了幾句飲食起居的話，這才匆匆離開。

齊鳶一一應了，送走了老夫人，自己回到桌前對著那張簡略地圖怔忡半晌，末了歎息一聲，將紙撕碎，仍是拿出拜帖繼續書寫。

一封給洪知縣，清明節洪知縣應當會放假，自己今天若能見到知縣最好，如果見不得，那就等清明節後。另一封給遲雪莊，約定明天一起踏青遊船。

另一邊，老夫人回到自己的院子裡，幾乎立刻冷了臉，對許嬤嬤低聲道：“讓人去查查，看老二是不是乾了什麼好事？！”

齊鳶說不敢妄議長輩，這齊府的長輩，除了她和齊方祖之外還能有誰？

二老爺家的齊旺跟錢知府的兒子廝混在一塊她是知道的，隻是想著齊旺到底是個孩子，一群稚兒能做什麼，便也沒管。但是今天看來，恐怕二老爺也做了吃裡扒外的事情。

齊老夫人心中暗惱，齊旺比齊鳶還大半歲，但看齊鳶的那氣度心機，卻是齊旺拍馬都趕不上的。

再一想，怪不得當初褚若貞已經上門退了學，齊鳶卻仍要重新去拜師，如今看來，齊