幾個差點跟著孫大奎出城。”王密又道，“要不然孫大奎被姓謝的攔住，我們可就殺出去了！”

“對對。”崔子明道，“我們聽說你昨天跟那幫流民打起來了？”

這件事裡從頭到尾就沒有流民，齊鳶不知道他們怎麼聽來的，沒有立刻回答，隻疑惑地問：“你們怎麼知道是流民的？”

“就聽人說得啊！”王密道，“街上的人都這麼傳！他們還說你跟姓謝的是一對兒呢！”

齊鳶：“……”

齊鳶輕輕皺眉，還沒想明白怎麼回事，就聽跟在最末的周嶸小聲道：“我爹都說了是匪寇，不是流民，跟你們說你們都不聽。”

自從齊鳶落水後，這群小紈絝們就不太待見他了，雖然並未起過爭執，但心裡嫌慢十分明顯，他說什麼也毫無分量。直到上次他為了齊鳶嗬斥走曾奎一夥，這群人的臉色才漸漸好了些。但仍舊不比從前。

周嶸心裡十分懊惱，但也知道齊鳶才是這幫紈絝裡的主心骨，隻要跟齊鳶的關係恢複成從前那樣，其他人也不會再嫌長嫌短了。因此也努力在齊鳶跟前表現。

今天這幫人聽了街上的傳聞，他一路辯解沒人聽，現在到了齊鳶跟前，他腰板頓時硬了起來。

齊鳶點點頭：“的確是匪寇，不是流民。”

周嶸一聽，在後麵不輕不重地“哼”了一聲，麵露得色。

齊鳶卻轉過臉問他：“你爹有沒有說流民的事情？山東旱情果真這樣嚴重嗎？若有流民南下，可知道大約多少人？如今到哪兒了？”

周嶸愣住：“我，我不知道啊。”他頓了頓，忙補充說，“你想知道這些？要不我找我爹問問？”

“那就有勞周兄了。倒也不必特意去問，免得你爹臨時起意要考你功課。”齊鳶笑著點頭，又對其他人道，“咱幾個可都是在城外有莊子田地的，這次就靠周兄打聽消息了，若有什麼情況，我們也一早有個應對。”

王密向來唯他馬首是瞻，聽這話便也像模像樣舉起茶杯：“周嶸消息最靈通，以後就指望周兄罩著兄弟幾個了！”

其餘幾人也紛紛舉杯，周嶸被捧得喜不自禁，連聲應了。

遲雪莊又問：“齊二，你跟謝大人的傳言是怎麼回事？”

齊鳶沒想到一夜過去，自己竟然有了蘿白這種傳聞，比他們還無奈：“我哪兒知道，他們都能把匪寇說成流民，我這個就更扯了，說不定是說彆人呢。”

——

玲瓏山上，謝蘭庭正拆著公文封筒，就聽手下報告了外麵的傳言。

“流民？”謝蘭庭若有所思道，“的確有流民南下求生，但流民多是老弱病殘，一路又有官兵攔截，一時半會兒還到不了揚州。這謠言是從哪裡傳出來的？”

昨天城內便謠言四起，說什麼的都有。今天洪知縣還沒開堂審案呢，眾人口徑竟然都成了流民襲擊，這著實有些不尋常。

手下道：“屬下還沒查清楚，好像是從幾處茶樓流出來的說法。”

說完一頓，又彙報了他跟齊鳶的傳聞。

揚州城的人原本不知道謝蘭庭其人的。直到昨天，眾人聽說城外有匪寇後人心惶惶，驚懼不安，許多來城裡做買賣的農戶也慌了神，不知道要如何歸家。

人心浮蕩之際，便有人看到了謝蘭庭帶著一隊人策馬奔出，個個佩刀帶劍。他本就生得俊美，身後幾個侍衛又個個英姿挺拔，頓時惹來一陣熱議。

之後洪知縣也匆匆召集人手殺出城去，百姓們人心振奮，紛紛打探怎麼回事。便有那知情的，道最前麵威風凜凜的那位是謝大人，原本在揚州遊玩的，如何如何英俊神武，如何如何好男風。

原就對謝蘭庭傾心的聲伎們也則個個麵帶愁容，怕謝蘭庭受傷。

眾人緊張之時難免無事可做，看到官兵出城後又人心激動，各處奔走。因此謝蘭庭的名字跟他的諸多豔情一並傳開，成了眾人茶餘飯後的必談消遣。

昨晚，他跟齊鳶單獨相處，穿著又十分怪異，後來又跟齊鳶扯衣服。兵勇們回去自然會跟家裡人說。

再後來三人共乘一騎回到齊府，落在好事者眼裡，便隻看見了他倆，權當柳大寶是個配件，繪聲繪色到處一說，如今已經什麼謠傳都有了。

手下聽到的時候十分驚詫，見大家說的有頭有尾，幾乎都要相信了，因此等流民的事情說完後，猶豫再三，簡單提了一下此事。

謝蘭庭聞言輕輕頷首，仍舊打開公文封筒，取出裡麵的信件展開看。

薄薄的信紙上隻有寥寥幾句，他卻悚然一驚，臉色突然變了。

手下等了半天，見謝蘭庭盯著那張紙怔怔地出神，一想自己的消息看來無關緊要，便默默退了出去，守在外麵。屋裡，謝蘭庭似乎在來回踱著步子，自言自語，時而驚歎時而否定，卻也讓人聽不出是說的什麼。

手下從未見過他如此犯難，隻得耐心等著，過了足足一個時辰，裡麵的腳步聲才突然停了下來。

謝蘭庭將信收入封筒。

外麵的日頭越升越高，金光透窗而入，曬得身上暖洋洋的。他長長舒出一口氣，想起手下剛剛的彙報，又將人喊了進來。

“你剛剛說什麼？”謝蘭庭一手輕輕捏著眉心，問，“城裡傳言我跟齊公子怎麼樣？”

“傳言挺多的，怎麼樣的都有……”手下言簡意賅，委婉道，“總之就是，關係非同尋常。”

謝蘭庭微微一怔，掀起眼皮冷冷地看了手下一眼，“怎麼非同尋常？親如父子？手足兄弟？生死之交？”

手下：“……”

謝大人被傳這種消息也不是一次兩次了，外人恨不得把大人說成天下郎君，浪子班頭……以前謝大人還嫌棄臟耳朵，不讓他們明說的。今天怎麼又怪自己說的籠統了？

“大家說大人跟齊公子是斷袖之歡，也有人說大人是君子錯愛，齊公子是嬌童情癡……”手下越說聲音越低。

謝蘭庭神色古怪，眼睛睜圓。手下悄悄抬眼去瞧，隻覺得那表情非喜非怒，似乎隻是感到難以置信，匪夷所思而已……

手下對齊鳶的印象特彆好，見謝蘭庭沒什麼話，便試探著問，“齊公子才剛過縣試，這種傳言會不會影響公子前途？屬下要去澄清一番嗎？”

謝蘭庭斂容不答，背著手在屋裡若有所思地走了幾步。又過了一炷香的時間，他才停下來。

“的確對齊公子的聲譽有礙。”謝蘭庭頓了頓，若有所思道，“至於要不要向眾人說明，等我去問問他再說。”

這天下午，洪知縣開堂審案，謝蘭庭先去了縣衙，找洪知縣商議了幾句，之後倆人同坐堂上，又傳齊鳶、何進、柳大寶等人去做證人。

柳大寶因家仆喪命，孤身尋親有些麻煩，因此暫時住在了齊鳶家裡。倆人一塊到了縣衙，柳大寶小小個頭，也學著齊鳶一本正經的行禮跪拜。

洪知縣連忙免了倆人的禮，又以齊鳶捉匪有功，身體虛弱為由，讓人給他賜了座。

何進明顯覺出洪知縣對齊鳶態度的變化，內心訝異，隻得在堂下跪著答話。沒多會兒，獄卒們將匪犯帶到。其中卻沒有李暄和啞漢。齊鳶內心驚詫，卻也不敢問什麼，凝神細聽事情原委。

原來這一群匪寇一共十六人，其中十四人來自貴州琉璃營，因與本地土兵發生衝突，漢人被殺，因而他們十四個剩餘的漢兵連夜叛逃了出來。

貴州兵營多是以土兵為主，漢兵為輔，其軍士也是土人，幾人叛逃是為了保命，但後來惡事做多，反而成了劫掠的強盜。十四人在路上折損了兩人，因此到揚州城外的隻有十二個了。

謝蘭庭的手下個個英武，昨晚一戰，隻留了六個活口。這六人對知縣問話無有不答，路上做了什麼，殺了幾人也都如實交代。說道李暄時，他們隻說李暄跟啞漢都來自崖川，是半道加入的。

齊鳶看洪知縣將這幾人問成死罪，心裡猜著下一個應道就是要審李暄了，連忙深吸一口氣，期待地等著。

誰知道洪知縣發落完畢，便讓何進退下了，衙役們也準備收堂。

齊鳶一怔，忍不住問：“縣尊大人，李暄倆人不問了嗎？”⑦本⑦作⑦品⑦由⑦思⑦兔⑦網⑦提⑦供⑦線⑦上⑦閱⑦讀⑦

洪知縣看了謝蘭庭一眼，笑嗬嗬道：“李暄已經認罪，無需開堂另審了。”

齊鳶“啊”了一聲，心下猶豫著，卻是無論如何都不想錯過這次機會。

他太渴望聽到父親的消息了，哪怕隻有一言半語。

“縣尊大人，”齊鳶在堂下踟躇半天，納頭再拜，“李暄對學生有救命之恩，懇請縣尊大人準許學生再見李暄最後一麵。”

“這個……”洪知縣遲疑起來。

“齊伯修，若沒記錯，下官於你也有救命之恩。”謝蘭庭忽然道，“怎麼不見你說要報答下官呢？”

齊鳶忙道：“大人之恩學生銘記在心。”

“巧舌如簧，罷了，下官也不是挾恩求報的人。今天不如再做件好事。”謝蘭庭說完一頓，徐徐道，“李暄是朝廷命犯，本不應讓你探視的，但看在你昨晚智鬥匪徒的份上，下官便做主破例一次。”

齊鳶欣喜若狂，眼睛都倏然亮了起來。

“但因隻有一次機會，所以你想說什麼，最好提前想清楚了。”謝蘭庭見齊鳶拜謝不迭，隻含笑看著，等到最後，才慢吞吞道，“那你回去準備吧，今夜便由下官陪你走一趟。”

齊鳶隻覺兜頭淋下一盆雪水，驚駭道：“大人還要陪同嗎？”

“怎麼，你與嫌犯說話，我還聽不得？”謝蘭庭漫不經心地笑了笑，輕啜一口茶，“齊公子，你們有什麼體己話，是不能讓下官聽的？”

第42章 獨會李暄

謝蘭庭有心試探, 但同樣的話落在旁人耳朵裡，不免變了味道。衙役們在一旁悄悄打量著這兩人, 暗中琢磨最新的傳聞莫非是真的？唯有洪知縣有些痛心。

齊鳶可是江都縣的縣試案首啊！

雖然他前幾天還因惋惜何進之才, 又對齊鳶執有偏見，因此不曾額外注意過他。但昨天倆人在山莊的一番談話，早已令他對這個小小儒童刮目相看了。

這樣的人才, 才剛剛開始科考, 就成了三品大員的寵童，以後讓同科士子怎麼看他？

齊鳶小小年紀, 遇到了謝蘭庭這種文武兼備, 優雅從容的貴人難以自持可以理解, 可謝蘭庭可比齊鳶大很多啊, 他怎麼能狠心誘拐齊鳶的？

齊鳶被謝蘭庭問得怔住, 直覺謝蘭庭又在懷疑什麼，因此並沒有直接回答。

謝蘭庭也不催促，隻麵色嚴肅的盯著他。這情形被洪知縣看在眼裡, 便以為是謝蘭庭在拈風吃醋，見不得齊鳶與其他英俊男子相處罷了。

李暄可還是個囚犯呢！

洪知縣沒忍住, 再也不管謝蘭庭之前的千叮嚀萬囑咐，拱手告了罪，扭頭便對齊鳶道，“齊伯修，李暄雖一時善念, 留你性命，但他叛軍出逃, 已是死罪難免, 按例任何人不得探望。下官念你知恩圖報乃是君子之行, 因此準你與李暄在死囚牢單獨一見。為時不得超過一刻，你可知道？”

謝蘭