句，齊鳶果真對團練、巡防、剿匪事由件件清楚，幾種對策也麵麵俱到，赫然是個少年能吏。

洪知縣原以為齊鳶隻是聰明穎悟，與何進這些寒門之子相比怕是不懂民生疾苦。現在越聽越驚，恨不得在莊子上住下，與齊鳶秉燭夜談。

兵勇們將匪犯押下山，衙役們也來催知縣啟程。

洪知縣聽得意猶未儘，拉著齊鳶的手道：“沒想到你真是錦心繡口，腹內也有這般天地，的確讓下官刮目相看了。隻是如今夜深，匪犯又多，下官恐耽擱太久後再生變故，需早早將這群人關押進大牢才能安心。齊小公子若得了空，還請去私衙一敘。”

齊鳶連忙稱是，送洪知縣上車。

洪知縣一直拉著齊鳶的胳膊，又看遠處孫大奎，道：“你這位家仆傷勢較重，過來跟下官共乘一車便好。”

孫大奎見齊鳶活蹦亂跳的，身上一點傷都沒有，一顆心也落進了肚子裡。齊鳶讓他上車回城，他就老老實實往車上鑽，又回頭詢問：“那少爺呢？少爺怎麼回？”

齊鳶安撫地對他笑笑：“我在莊子上住一宿，明天你再叫人來接我便是。”

洪知縣卻道：“這莊子才經了一場惡仗，齊小公子自己在這會不會害怕？不如留下……”正要說留下兩個胥吏，扭頭見謝蘭庭正從後院走出來，身上已經換上了黑色勁裝，忙道，“不如交給謝大人了。”

謝蘭庭：“？？？”

洪知縣笑著拱拱手：“那下官就先帶人回衙了。”

說完放下車廂的簾子，衙役們齊喝一聲，也告彆了齊鳶，催馬下山。

謝蘭庭眼睜睜看著洪知縣的馬車走遠，半晌後才回頭，看了看齊鳶，又看了看齊鳶腿邊的小胖孩兒。

柳大寶認準了齊鳶是他的救命哥哥，一步也不肯離開齊鳶，剛剛怕被洪知縣帶走，他便一直悄悄躲在齊鳶身後，等人都走了才出來，緊緊抓著齊鳶的袖子。

齊鳶看著柳大寶眼如點漆，嬌憨可愛，心想小紈絝五六歲的時候，應當也是這樣的，穿著錦衣繡服，可可愛愛。不像自己，自幼就苦大仇深地琢磨著出路，一點兒都不討人喜歡。

他抬手摸了摸小孩的腦袋，又抬頭看向謝蘭庭：“那就有勞謝大人了。”

謝蘭庭：“？？？”

謝蘭庭剛剛出來，隻聽見了洪知縣沒頭沒尾的最後一句，根本不清楚這倆人在聊什麼。此時齊鳶又這樣說，他隻得問：“你們剛剛說的是什麼事？”

齊鳶知道洪知縣的意思是讓謝蘭庭陪自己在莊子上過夜，但他想到之前堂屋裡血淋淋的一幕，就覺得過於驚悚，因此眨眨眼，胡謅道：“洪知縣讓謝大人送我們回家。”

謝蘭庭感到奇怪：“你剛剛為什麼不跟他們一起走？我隻有一匹馬，怎麼送你們兩個？”

為了確保路上不會出問題，他讓幾個手下一起押送匪犯去了。剛剛洪知縣的車子上還能坐人，衙役們也有馬，留下這倆人給他做什麼？

齊鳶麵不改色道：“那我就不知道了，這要問縣尊大人。”

謝蘭庭狐疑地看著他，過了會兒，才吹了一聲口哨。

齊鳶隻聽院子的黑暗處傳來幾聲響動，像是門扉被人衝撞的聲音，他借著月光疑惑地朝後麵看，隻見黑暗裡似乎有一扇小門被人推開，隨後一匹烈焰般通體血紅的赤色大馬，踢踢踏踏走了出來。

這馬比衙役們的馬高出了一半不止，渾身毛發油亮，雙目有神，馬頭如兔，馬耳如狐，稀奇的是它四腿距毛飄逸，如行雲端。

齊鳶一個不會騎馬的人都覺得這馬漂亮得很，性子也烈，經過他跟柳大寶的時候，大馬眼珠子滴溜直轉，突然衝他們掃了下尾巴，嚇得倆人直往後跳。

謝蘭庭笑著輕斥一聲，烈焰馬才踏步過去，低頭打著響鼻，隻是眼睛仍瞅著齊鳶。

謝蘭庭道：“請二位上馬吧。烈焰未曾侍奉過彆人，會有些脾氣，你們隻要抓穩馬鞍便行。”

齊鳶在看到這漂亮的大馬時已經有些後悔了，他知道很多名駒不喜歡外人騎乘，一般主人也不會舍得借用出去。自己以為謝蘭庭的馬跟李暄他們的一樣，完全沒料到會是這般罕見名種。更何況這馬實在太大了，腳蹬子比他的肩膀還高……這萬一摔下來，不摔殘也得摔傻了。

謝蘭庭看齊鳶遲疑，隻一個勁兒地瞅腳蹬子，便拍了拍烈焰，轉身將柳大寶抱上了馬背。齊鳶還在發愣，就覺腰身一輕——謝蘭庭竟直接扶住他的腰往上一拋，將齊鳶丟在了馬背上。

烈焰般的大馬輕輕打著響鼻，謝蘭庭摸了摸它，又安撫兩句，這才牽著韁繩下山回城。

山間晚風徐徐，厚重的雲彩被風吹開，月暉斜照，碎影動搖，林間又有清幽花香陣陣撲鼻。齊鳶起初還心驚膽戰，生怕這烈焰馬一個騰空將他跟柳大寶掀翻，等一路走至山腳下，大馬平平穩穩，又因肩背寬闊讓人十分安心，這才漸漸放鬆下來。

謝蘭庭在前麵牽馬走著，齊鳶今晚心裡有許多不解，這會兒便忍不住問了出來。

“謝大人，你怎麼會在莊子裡？”

謝蘭庭隨手從路邊拽了一把鮮嫩的藥草，喂給烈焰吃了，這才道：“匪寇們故意泄露了去向給何進知道。可是他們若是北方流民，如何會向北走？”

“那定是往南去了。”齊鳶道。

“若是打算往南去，那這就是多此一舉了，他們就不懷疑有人多疑，反向查探？所以，這幫匪寇應當是沒打算往南走的，南邊水路暢通，他們多半不善水性。”謝蘭庭道，“一群自己都不清楚要往哪兒去的匪寇，能說出這番欲蓋彌彰的話，顯然受人教唆。想來想去，也就齊公子能這樣損了。”

齊鳶聽得這裡，不由哈哈大笑。他留言的時候的確是暗暗堵死了南北兩個方向，但這種事情不好說，若是遇到個思路跟自己不一致的，或許真就弄巧成拙，將官兵引錯方向了。

但他本來也沒打算等人來救，對於他來說，彼時不過是走一步看一步，隨機應變罷了。

謝蘭庭看他暢懷大笑，也忍不住笑著回頭看他：“一群匪寇能讓你來拿主意，要麼是腦子不好，要麼就是你許了什麼諾給他們，讓他們放輕了戒心。想來想去，齊案首的文章約莫是用不上的，還是黃白之物最為吸引人。”

齊鳶哈哈笑道：“或許二者皆有。不過我們齊家有兩個莊子，你怎麼知道是在東邊？”

謝蘭庭道：“你們西邊的莊子靠近官路，四周都是民居。你既然設法引開匪寇讓另倆人活命，又怎麼會將禍端引去村莊？也隻有東邊杳無人煙，隻有一座北來寺。寺廟之中都有武僧，僧人們修行也十分清苦，沒有錢財可以點擊。匪寇們不會自找苦吃，頂多損失你自己，或者莊子上的人罷了。”

“我的確擔心莊子裡的人。”齊鳶聽得這，忙問，“莊子裡人多不多？他們人呢？”

謝蘭庭回頭看他，奇怪道：“你莊子裡的人你不知道？”

齊鳶理直氣壯：“我前塵儘忘了啊！”

謝蘭庭：“……”

“莊子裡隻有四個人，管家跟他的老婆和兩個兒子。”謝蘭庭道，“我讓他們去北來寺躲著了。他們明天早上會回來。”

齊鳶恍然大悟，趕緊念了句佛號：“阿彌陀佛，幸好幸好，要不然今晚怕是麻煩了。不過大人怎麼會反而跑到前頭？”

說完一看胯下駿馬，不等謝蘭庭回答，自己已經明白了。

謝蘭庭恐怕是換了名駒，另抄小路前去布置了。再一想，那堂屋裡的酒菜都是肉菜，看著也不精美，應當是管家的晚飯並幾樣存貨，擺出來做做樣子。

剛剛這馬安安靜靜藏在偏院裡，謝蘭庭支走了人，換好衣服，安排好了馬……齊鳶再一琢磨，就覺得不對了：“謝大人，那偏院很安全啊。”

謝蘭庭做事這麼穩妥，為什麼不知道支開自己再殺人？

反正他那身手，殺起人來比自己切瓜都熟練簡單，也不差那一時半刻吧……齊鳶知道這一點並不影響謝蘭庭的救命之恩，但他仍懷疑這人是故意的。

“是很隱蔽。”謝蘭庭聽他突然來這麼一句，回頭對上齊鳶探究的眼神，頓時明白了。

“一時疏忽。”謝蘭庭倒是直接，直笑道：“謝某隻當齊公子藝高人膽大，也有幾分本事想亮亮呢。”

齊鳶：“……”果然是故意留下他的！//思//兔//文//檔//共//享//與//線//上//閱//讀//

“那件袍子是誰的？”齊鳶又問，“我不記得自己有這麼大的衣服。”

“那你挺會挑，有用的都記得，沒用的都忘乾淨了。”謝蘭庭嘖道，“那是你們管家給我的。管家說你以前愛跟朋友們穿奇裝異服，挑出來的幾件，有的連我穿著都大，有的袖子一長一短，還有件紅色的嫁衣……”

他說到這，回過頭神色古怪地看著齊鳶，“齊公子是在學著旁人娶妻嗎。”

齊鳶傻眼：“……沒有啊。”

“那是……”謝蘭庭看了眼柳大寶，見這小孩懵懵懂懂，到底沒明說出來，頓了頓道，“反過來？”

齊鳶：“……”

“大人意趣非同尋常，齊某可不敢效仿。”齊鳶也學他嘖了一聲，突然想到之前的猜測。

謝蘭庭或許跟何進認識，他念頭一轉，故意詐了下謝蘭庭：“大人如此豐姿，倒是不愁仰慕者啊。今天何兄還說過，謝大人一定會從天而降，英雄救美呢。”

“美嗎？”謝蘭庭卻回頭看他，打量道，“倒也不醜。”

齊鳶一愣，反應過來謝蘭庭四兩撥千斤，把矛頭指向了自己後，不由氣結。

遠處已經能看到揚州府城上的燈火，謝蘭庭輕輕一扯韁繩，飛身上馬，坐在了齊鳶身後。

烈焰高興地騰起前蹄，柳大寶和齊鳶往後倒去，一歪一斜，謝蘭庭將倆人攬住，輕笑道：“更何況，美人也不缺英雄救，一晚上就能遇到倆呢。”

說完輕夾馬肚，烈馬長嘶一聲，如離弦之箭飛馳而去。

——

第二天，齊鳶睡到日上三竿才徹底歇息過來。

崔大夫已經被人請了來，正在給孫大奎治傷。齊鳶起床洗漱好，先去齊老夫人和齊方祖處請了安，又寫了封信，讓人帶給在庵中修行的齊夫人，報說自己性命無礙。

這邊才派人出去，那邊又聽下人來報，說遲雪莊、王密、崔子明以及周嶸等人拜訪。齊鳶便又將夥伴們迎進來，去他院子裡吃吃喝喝。

遲雪莊從進門後便將他上下好一頓打量，見齊鳶的確沒事，身上連個破皮兒都沒有，這才鬆了口氣：“昨天才叮囑過你山東的流民很多，外麵不安全，你怎麼就不聽？掉頭就出城了呢？便是要出去也該多帶幾個家丁才是，你不知道昨天我們幾個都要急死了。”

心裡著急，埋怨了兩句又怕齊鳶不愛聽，又將剩下的話咽到了肚子裡。

王密卻是沒這些顧慮的，看他不念叨了，自己便接著嚷嚷起來：“就是！齊二你也太不當心了！咱幾個有錢，可最容易遭人惦記了！你不知道那幫流民連孩子都吃！”

一旁的崔子明連連點頭：“對對。”

“我們哥