這消息未免到得快了些，齊佑笑笑，哦了聲，問道：“這些年來，鹽商共欠了多少鹽稅？”

曹寅微楞了下，如數答了，歎了口氣，無奈說道：“王爺，從我接手鹽務的差使時，早就有了巨大的虧空。這些年來，無論我如何努力，都未曾厘清過。王爺，您是不清楚，裡麵的一團爛賬，就是想要從頭算，都不知從何算起。”

齊佑麵帶微笑，好奇問道：“既然虧空這麼多，汗阿瑪讓你承擔了多少虧空？”

曹寅愣住，嘴裡苦澀蔓延，這裡麵又是一本爛帳，不知如何答是好。

齊佑換了個方式，問道：“你欠了戶部與內務府多少銀子？可曾想過終有一日，這些銀子你必須要還回去？”

這下，曹寅不但臉白了，連嘴唇都跟著泛白，後背冷汗直冒。

花無百日紅，康熙之後，曹家沒了君臣情分，就是曹家覆滅之時。

曹寅深知，曹家幾百萬兩的欠銀，加上江寧織造的肥差，就是懸在曹家頭上，隨時會掉下來的利刃。他不得不替偌大的家族考慮後路。

齊佑問出這句話，曹寅更是心如明鏡。哪有能做到天衣無縫的事情，世上從不缺聰明人。

曹寅深吸一口氣，努力平緩了下心情，苦笑道：“王爺，曹家所欠的銀子，我會想方設法還上。可是鹽商們的狀告，卻無法置之不理啊。”

齊佑笑了起來，說道：“你趕路也辛苦了，先回你揚州的宅子去歇著吧，明日早點兒到王其昌家的倉庫裡來。對了，你多帶幾個人手，你既然當著鹽官的差，這事兒你也該出把力。”

曹寅愣在那裡，尚沒能摸清齊佑的套路，莫名其妙望著他。

齊佑放下茶碗站起身，朝他頷首後轉身就走。曹寅隻能跟著站起來，恭送他與李光地離去。

李光地跟在齊佑身後，穿過大堂去後院的客屋。他回頭看了眼，曹寅已經走到大門邊。

想到曹寅的話，李光地眉頭微皺，擔心地道：“王爺，曹寅說得倒沒錯，鹽商們的狀子，若是遞到朝廷去，肯定會有人趁機挑事鬨大。屆時朝廷不得不受理，估計皇上都壓不住。”

齊佑淡淡地道：“無妨。曹寅來了揚州，鹽商們應當都已經知曉，晚上曹寅得忙上一場。”

李光地忙問道：“可要派人去盯著？”

齊佑搖搖頭，說道：“不用，任由他們去。我們隻管好生歇著，明兒個還有得忙。”

李光地見齊佑沒事人樣，頓時放了心，說道：“曹寅......唉，說起來，他這些年，也為老百姓做了不少事。”

齊佑默然片刻，說道：“曹家李家，他們的姻親之家，在江南實在太久了。兩淮的私鹽泛濫，官府失察，曹寅也跟著失察。這麼多年，居然連一個像樣的私鹽販子都未曾抓到，隻不痛不癢抓了幾個小的。抓到的那幾人，抄家出來的家產，不過區區上萬兩銀子。對比起上百萬兩的虧空，真真是不值一提啊！”

李光地袖手望著廊簷下的燈籠，感慨萬千。

曹寅有功，遠不及他的過。隻兩淮的私鹽泛濫，卻不是曹寅一人能造成。

思索了會，李光地直言不諱說道：“鹽商壞歸壞，兩淮乃至江南，朝廷的好些官員都脫不了乾係。事到如今，他們依然躲著不路麵。阿山作為兩江總督，尚穩坐江寧，實在是可惡！”

“無妨，他們會出來的。”齊佑眼神一沉，冷聲道：“我知道陳金聞他們會糊弄一番，唱念做打，先裝模作樣拿出些銀子出來，哭訴掏空了家產，前來償還欠稅。不見棺材不掉淚，明兒個，我要殺雞儆猴。咱們等著瞧，他們很快就會為了自保，互相狗咬狗。你準備好從鹽場拿出來的賬本......”

李光地望著齊佑突然凜冽的氣勢，心頭一緊，下意識弓著身子，極為認真聆聽齊佑的吩咐。

齊佑說了要準備的東西，李光地聽得心驚膽戰，佩服不已。一一應下後，各自回屋歇息。

那邊，曹寅離開驛站，實在是身心俱疲。他沒再騎馬，換乘了馬車，一路苦思，想要理清些頭緒。

康熙的心思不得而知，齊佑下一步，將會是何舉動？叫他去王進昌的倉庫，又所為何事？

馬車行駛到揚州的宅子，曹寅想得頭疼欲裂，腦中仍然是一團亂麻。

掀開車簾剛準備下車，等在暗處的陳金聞等人閃身出來，跑上前拱手見禮，哭喪著臉道：“曹大人，您終於來了啊！”

曹寅手停在了那裡，煩躁無比看著幾人，怒道：“你們守在這裡作甚？若是被王爺得知，好似我與你們有見不得的勾當一樣！”

陳金聞與王進昌等人互看了眼，臉色微變。從曹寅的態度來看，是要與他們撇清關係。

幾人頓時不樂意了，陳金聞強忍著怒火，不鹹不淡說道：“曹大人，瞧您這句話說得，我們做鹽的買賣，鹽票是從您手中所領。說到底，您是管著我們的頂頭上司。我們受了委屈，受了欺負，不找您給我們出頭討還公道，要我們找誰去？”

曹寅無法，冷哼一聲從馬車上下來，背著手站在那裡，目光掃過幾人，警告著說道：“你們老實些，我這次也沒法子，救不了你們。該如何，就如何吧。”說完，抬步往門內走去。

陳金聞急了，不死心追了上去。曹寅身邊的隨從忙奔過去，伸手攔住了他。

王進昌等人見勢不妙，一並湧上前，擠開小廝，七嘴八舌道：“曹大人，您可不能不管我們，將我們一把撇開啊！當時要銀子的時候，您可不是這樣。”

曹寅又氣又怒，臉就怪掛不住了。到底顧忌著彼此之間壓根無法洗清的關係，忍了忍，讓他們進了門。

走了幾步，曹寅連屋都沒進，就在影壁邊站著了，揮手斥退下人小廝，說道：“你們如今找上我，究竟想要我如何幫你們？”

陳金聞不客氣道：“曹大人，您得替我們主持公道。無論誰管我們要銀子，我們向來隻要多了幾個錢。哪一次不是慷慨解囊。如今朝廷派了人來，他們的鹽賣出去，隻要三文錢。這個口一開，以後我們還要如何做買賣？我們活不下去，就沒甚好顧慮的了。”

這句話，就是威脅了。曹寅感到頭跳著疼，卻不能拿他們如何。

朝廷找他們要過銀子，曹家李家，無數的達官貴人，都得過他們的好處。

曹寅知道他們手中肯定有另外一本賬，那本賬冊交出來，江南官場不變天，也要脫層皮。

上麵願不願意看到江南官場震動，曹寅以前能篤定，這次卻不敢輕易下結論了。

就算再厭惡，曹寅卻無法做甩手掌櫃。思索了下，說道：“我雖擔著鹽務，兩江的父母官可是阿山大人，你們也當去找他。”

伊拉哩阿山的兩江總督衙門，駐紮在江寧。阿山為官平庸，不過在康熙麵前很有臉麵。

上次阿山底下的官員動了官銀，他判了糊塗案，本該被罷官。最後康熙沒有計較，他照舊好生生當著他的總督。

買賣人的消息，比誰都靈通。陳金聞知道曹寅曾經彈劾過阿山，卻被康熙駁回了。兩人之間積怨頗深，看來，曹寅想要拉其下水。

幾人見慣了官場傾軋，兩虎相爭，還都是天子近臣。他們敢插手進去，最後倒黴的，定當是他們這些小嘍囉。

齊佑來到揚州，阿山卻沒出麵，縮在江寧沒有動靜。明擺著這件事，他不會沾手。

陳金聞眼珠一轉，含糊著答應了，說道：“曹大人，王爺令我們趕緊籌銀子還錢。這件事，您看.....”

曹寅見到幾人張口閉口都是錢，厭煩更甚，冷冷道：“讓你們籌措就籌措，這時候還想要捂著銀子，你們是要錢還是要命？”+思+兔+文+檔+共+享+與+線+上+閱+讀+

王進昌本就一肚皮怨氣，這時禁不住憤憤道：“如今王爺扣著我們的倉庫，想要賣了鹽籌錢都不能。再者，若是我們拿了銀子出來，最後還是沒了命，豈不是更加慘？曹大人，您可要給我們打個包票，銀子拿出來之後，保管我們能沒事。”

陳金聞緊跟著說道：“起初我們商議好，準備拿些銀子出來償還。後來回去一想，這事兒不對，我們還是不放心。白花花的銀子拿出去，總得給我們一個說法吧？”

曹寅聽得一肚皮怒氣，沉聲道：“王爺既然領了差使來到揚州，沒有要到銀子回去，他如何向皇上交差？你們要我保證，我去問誰保證去？哦，對了，王爺先前說，明兒個一早讓我去王家的倉庫。他究竟要我去倉庫做什麼，我著實弄不清楚。話已至此，你們且自求多福吧！”

王進昌聽到齊佑要去他家的倉庫，臉色一下變了，望著曹寅大步離開的身影，呆站著雙腿發軟。

陳金聞同樣也怔了怔，他看了眼王進昌，眼神微閃，乾笑著道：“老王，你彆想太多。今天王爺賣了那麼多鹽出去，我家倉庫裡的鹽賣光了，說不定明天輪到你家。賣光就賣光吧，就當是花錢免災。”

王進昌也沒了主意，聽陳金聞這麼一說，倒勉強止住了心裡的不安，說道：“曹大人既然這麼說，咱們多少得籌措點銀子出來。唉，辛辛苦苦賺點銀子，最後卻白辛苦一場。”

陳金聞附和著說是，幾人一並走出去，各自上了馬車離開。

這一夜，幾家的書房，燈火通明，直到天光微亮。

今日的揚州城，比往常還要醒得早一些。沒買到鹽的百姓，與買到鹽覺著不夠的，一大早趕著去城隍廟排隊。

鹽攤如常擺了出來，安了百姓的心。他們的忐忑退去，臉上浮起了輕鬆，低聲交談起這次朝廷派來的官。

“聽說是了不得的大官，李光地李大人，你可聽說過，那是一等一的天子近臣。”

“李大人也在，他卻算不得最大的官。聽說背後做主的，可是淳郡王！”

“淳郡王？可是在北地開荒的那個淳郡王？”

“就是他，我家的二姑娘在高家廚房裡做事，高家當年出銀子，給朝廷造船，拿了出海的許可。高家的海船出海，拉回來了各種西洋貨物。隻來回一次，高家就加緊修了銀庫。人家不沾鹽的買賣，照樣能發大財。”

“那淳郡王，沒在裡麵跟著發財？”

“哎喲你可彆亂說，淳郡王真是一個大錢都沒拿過。他離開北地時，都是悄悄動了身，沒敢告訴北地的百姓。不然的話，那些百姓得哭著把他送到京城。我家二姑娘說，高家在府中下了死令，誰敢在外麵胡罄，非議他高家的恩人，休怪他們不客氣。”

“買賣人的話不能信，倒是我們這些窮苦百姓，方能誰好誰壞。淳郡王能得百姓如此愛戴，肯定錯不了。”

“那當然錯不了！且不說遠了，你吃著三文錢一斤的鹽，尚不知道感恩，那就是喪了良心！”

這邊如常賣鹽，其樂融融。

那邊，在王其昌的倉庫前，不僅僅是曹寅，王其昌與跟著去看究竟的