除了這些，鹽商還得要向官員進貢。他們主要的進項，則在於私鹽這一塊。

販賣私鹽乃是重罪，他們能安然無恙這麼多年，是因為私鹽得來的六成利，都拿去孝敬了上麵。

如今他們準備拿七成利給齊佑，已經是破天荒的舉動，很給齊佑麵子了。

陳金聞無力苦笑，反對道：“還真有那不愛銀子的，淳郡王的行事作風，諸位也應當聽過。他的手腕，本事，豈是你我能比得上。我們已經吃了個大虧，可不能再輕舉妄動了。”

王進昌不樂意了，大聲道：“那就這麼算了，乖乖將真金白銀掏出來，拿去還了朝廷欠稅？敢問在坐的諸位，誰一下拿得出那麼多現銀，反正我是拿不出來。拿出來了，王家也就倒了。”

所有人都不說話了。

欠稅實在是太多，話說回來，他們辛辛苦苦積攢下來的家業。哪怕再豐厚，一下拿這麼多出來，心疼不說，誰都頂不住，跟著就得傾家蕩產。

半晌後，王進昌再次開了口，說道：“不如先還上一部分，將他打發走。這鹽票隻要在你我手上的一天，總有賺回來的時候。”

其他人也沒了主意，隻能暫時作罷，各自離開回去湊銀子。

齊佑回到驛站，剛洗了把臉，李光地風塵仆仆趕到了。

“李大人辛苦了，快過來坐。”齊佑坐在大堂裡吃茶，打量著李光地不大好的臉色，說道：“先洗漱，吃過飯再說，身子要緊。”

夥計送來熱水，李光地隨便洗了把臉，在八仙桌前坐下。齊佑招呼夥計上菜，提壺倒了杯茶遞過去。

李光地忙道謝，雙手接過茶水，他實在是渴了，不客氣揚手喝了個乾淨。

齊佑看著桌上的揚州菜，有獅子頭，煮乾絲等，他笑著道：“淮揚菜天下聞名，咱們忙了這些天，先好生嘗嘗再說。”

李光地上了年紀，趕路辛苦，既累又餓。聽到齊佑的安排，心中霎時一暖。

這些年身居高位，伴在康熙左右，李光地一直是如履薄冰。

康熙仁慈，平時禦下算得上隨和。然而，帝王天恩莫測，無論受不受得起，都必須受。

好比每次慶典，百官進宮領宴。天氣熱的時候尚好，李光地最害怕過年。

滴水成冰的天氣，一次次下跪謝恩。賞賜的飯菜吃進肚子裡，必須跟著罐一肚子藥。

過年過節不宜請大夫，私底下，隻要得了進宮領宴榮幸的，誰不是提前備著禦寒的藥湯。

李光地以前倒沒那麼深的感觸，這次與齊佑出門，方察覺出了差異。

齊佑身為郡王，隨和，卻絕不失棱角與風骨。不僅聰慧過人，算無遺策。

與聰明人共事的痛快且不提，齊佑對身邊人的關心與尊重，如惠風和暢，沁人心脾，這是李光地最舒心之處。

驛站的淮揚菜做得不算頂好，兩人都不是貪圖口腹之欲之人，吃得八分飽之後，便撤了飯菜。

護衛守在門口，大堂隻剩下兩人，坐在一起安靜吃茶，細聲議論起各自遇到的事情。

李光地將鹽場所見所聞細細道來，“還是王爺有先見之明，我如何都料不到，他們會如此大膽。那個叫柱子的門房交待，每過一輛車，則要賄賂五錢銀子給門房。不過區區門房而已，起初我還以為柱子在誣告。等從為首的門房杜德年身上，搜出裝銀子的褡褳，將裡麵的銀子拿出來一數，與柱子記下的車馬數恰好能對上。一個門房啊！”

仰頭喟歎一聲，李光地平息了下心裡的憤怒，繼續道：“鹽場的管事加上鹽倉的管事，上麵的隻會拿得更多。從上到下，真真是腐朽透頂。我已經將他們全部拿下了，衙門那邊，我著實信不過，就托人帶到了軍營裡去。”

齊佑早就有了防備，前來時，他向康熙爭取到了調用當地駐軍。

滿城駐軍裡麵腐敗歸腐敗，八旗兵丁的官員，尚不敢與地方衙門官員勾結。這是康熙的逆鱗，一碰，會被毫不留情砍頭。

齊佑寬慰了李光地幾句，說了他這邊的事情，嘲諷道：“他們沒什麼不敢做的，這些年以來，膽子早就養肥了。先前我去城裡走動了圈，李大人得空時，也去走動開開眼。這裡比起京城絲毫不遜色，先前到了鹽商的宅子周圍，可比內皇城氣派華麗多了。”

李光地驚呆了下，苦笑連連，“都說鹽商富甲天下，真是名不虛傳。這份富，都是從百姓身上而來，血淚鑄就。”

齊佑捧著茶杯，一時沒說話。

康熙說要搬到暢春園去，他來了揚州，沒能成行。

皇家園林的富麗堂皇，何嘗不是從百姓身上刮來的血汗所建成。

李光地琢磨著齊佑售鹽之事，沉%e5%90%9f了下，說道：“王爺，您可是打算好，從此以後鹽就賣這個價錢？我算了下，三文錢一斤的鹽，著實有點兒低。若是要運到彆處，朝廷連成本都不夠。如果賣貴了，於百姓來說又是負擔，還要謹防著有人會倒騰過去，私鹽再次泛濫起來。”

齊佑解釋道：“鹽場曬鹽沒幾個本錢，最大的成本，乃是路上的運輸成本。比如雲貴之地那邊產井鹽，足夠供應給周邊地方。哪怕是欠缺一部分，從其他地區運過去，也隻占一小部分，鹽的成本不會高。”

李光地轉念一想，鹽是重要，卻不能拿來當飯吃，吃太多對身子亦不好。

隻要鹽的產量足夠，打擊鹽商操控鹽價，遏製住私鹽泛濫。鹽稅虧空，因鹽的巨額利潤，滋生出來的重重腐敗問題，即會迎刃而解。

不過，李光地還有其他的擔憂，說道：“王爺，若是鹽商敗落，估摸著揚州城的其他買賣，跟著會受影響。”

齊佑淡淡地道：“這本是個畸形的行當，如此高額的利潤，就不應當存在。沒了鹽商，還會有其他商人。比如海貿，在北地造船，得到海貿許可的商戶，我記得有兩家都是來自揚州。百姓能安居樂業，人口創造出來的收益與財產，才是一城穩定發展的根本。”

李光地深思著齊佑的話，頓感豁然開朗，笑道：“王爺說得是。接下來，王爺有何安排？”

齊佑說道：“等揚州的消息傳出去，金陵以及江南其他地方，得讓他們瞧好了。究竟該如何做，就要看他們的膽量與腦子了。等到揚州安穩之後，再說鹽稅的事情。”

光開倉放鹽，當然隻能解決眼前的問題，治標不治本。

齊佑最大的殺手鐧，是降低鹽稅，將鹽的成本拉下去。

鹽稅低了，成本下降，賣價跟著會降低。而且官方限價，漲跌幅不能超過兩文。

鹽商沒了高額的成本與利潤，再去售賣私鹽，一是沒了賺頭，二是抓到要被殺頭，實在是犯不著。

以後鹽商賺不賺得到錢，當然賺得到。就跟賣針線油鹽醬醋一樣，薄利多銷，甭想著發大財。

鹽商賺不到大錢，官員想要敲詐勒索收取賄賂，鹽商都沒賺到錢，他們不會給。

至於朝廷降低鹽稅，乍一聽是有損失。齊佑算了筆賬給康熙聽，雖然鹽的稅收降低，但朝廷能真正收到手。

比起以前看似鹽稅高，朝廷最後收上來一堆虧空劃算。這種收稅方式，長遠，穩定，安民。更遑說，對吏治官場的整頓。

李光地想到能解決兩淮積攢多年的爛賬，鬱悶頓消，%e8%83%b8口激蕩著說不出的情緒，笑著道：“王爺，這次與您出來，真是痛快！不瞞王爺說，我好久未曾這般，暢快淋漓做過事了。在年幼時，曾與鄉親們一同擊退過賊子的進犯，那時候的爽快，遠不及這次的一半！”

齊佑見著李光地臉上迸發出來的神采，被他差點兒逗笑了。捧著茶杯吃了幾口，朝大門外點了點，閒閒地道：“先彆高興得太早。喏，麻煩來了。”

李光地順著齊佑的視線看去，見曹寅風塵仆仆，翻身下馬，朝他們奔了過來。

第九十六章

曹寅進了大堂, 快步上前見禮。李光地起身讓到一旁，抱拳還了禮，暗自打量回去，沒錯過他斯文臉上的隱隱焦急。

李光地說不出什麼心情, 曹家乃至其姻親李家, 在江南經營日久, 權勢富貴過了頭。·思·兔·文·檔·共·享·與·線·上·閱·讀·

這次齊佑突然來到揚州, 作為兩淮鹽官，康熙心腹親信的他, 沒有收到任何消息, 應當是真急了。

旋即，李光地又暗地自嘲，曹寅哪輪得到他來惋惜。

康熙沒給曹寅遞消息，打著讓他置身事外的主意，何嘗不是對他的一種保護。

出任兩淮鹽官這麼多年, 積欠下幾百萬兩鹽稅, 他功不可沒。

可惜康熙的一番苦心，曹寅想要置身事外, 這些鹽商豈會放過他。

曹寅疲憊的臉上浮起笑，恭敬地道：“王爺前來揚州, 奴才未能前來相迎，實在是奴才的失職，請王爺見諒。”

齊佑擺擺手, 招呼曹寅坐，“你是汗阿瑪的奴才, 不是我的奴才, 無需這般自稱。我這次前來, 沒能提前給你遞個消息，也是因著差使要緊，不宜對外公布，故而你無從得知，不知者不罪。”

曹寅坐在長凳上，聽著齊佑不高不低的聲音，溫和的神色，心裡更加沒底。好像是凳子上有釘子，坐立難安。

對於齊佑其人，曹寅當然有所耳聞。先前未曾蒙麵，如今初次見到，見其年輕俊秀，溫文爾雅，渾身上下散發著書卷氣。

如若不事先知道身份，隻會當他是貴人家的讀書人子弟。

曹寅已得知，齊佑來到揚州之後，以雷霆手腕做出的連番行動。他越是不動聲色，越是令曹寅恐慌，比見到康熙還要緊張幾分。

畢竟與康熙有深厚的舊情在，與齊佑卻沒有。

齊佑見到曹寅，首先想到的是《紅樓夢》。曹雪芹挺有自嘲精神，賈府上下，隻有門前的石獅子乾淨。

真正的曹家，連石獅子都不乾淨。曹家的富貴，全都來自於內務府，來自於民。

康熙賞賜曹家多少銀子，那是他的事情，也是曹家的本事。

隻江南製造與蘇州織造，各處的織造都臭不可聞。

任何人到了某地，出任某個官職太久，隨之而來的就是如苔蘚般，在暗中滋生蔓延的腐敗。

造成這一切的罪魁禍首，當是康熙。

公私不分，職權混亂。曹寅作為江寧織造，卻又兼顧鹽官的差使。

康熙幾次下江南，都是曹寅接駕。曹家大興土木，園子修得富麗堂皇，恍若仙境。

銀子從何而來，康熙心裡一清二楚。

若是分責任，兩人各占一半。康熙五分，曹寅五分。

曹寅在來的路上，想到的種種理由。在麵對齊佑時，該如何應對，此時全派不上用場。

半晌後，曹寅望了眼旁邊握著茶碗，悠閒吃茶的李光地，心一橫，說道：“不敢瞞王爺，我接到了揚州鹽商們的消息。說是王爺占了他們的倉庫，開倉售鹽。他們不服，揚言要狀告王爺，強占民財。”