著, 打了個哈欠。

望著天邊墜下去的夕陽, 嘬了嘬牙花子, 喃喃道：“這一天又過去嘍, 明兒個，眼見又是個好天氣。”

底下的小嘍囉柱子在遠處站了會, 眼神微閃, 貓著腰奔過來。到了杜德年麵前，點頭哈腰叫了爺。

柱子從懷裡掏出個壇子與包筍乾奉上前，臉上堆滿了笑，巴結著道：“爺，這是我娘做的米酒與筍乾, 特意送來孝敬您。我娘手藝可好了, 晚上天氣冷，筍乾過酒, 香得很，吃了正好暖和。”

杜德年常年吹了海風的臉, 加上鹽場鹽分大，原本就黑紅似關公。此刻，他聽到柱子的巴結孝敬, 並沒感到高興，而是沉下來, 比閻王爺還要凶惡幾分。

柱子馬屁拍到了馬腿上, 臉上討好的笑一下僵在了那裡。

“你個蠢貨！”杜德年壓低聲音, 咬牙切齒罵：“老子早就跟你說了，這些天你可得好生當差，要是出了任何的差錯，仔細著你的腦袋！”

柱子是杜德年拐彎抹角的親戚，論輩分，柱子還要比他高一輩。因著這層關係，柱子得來了鹽場守倉庫的肥差。

若沒有關係，也求不到鹽場的差使，裡麵所有當差的人，都是拐著彎的親戚，各方勢力盤踞。

杜德年腫泡眼睜大了些，裡麵陰狠儘顯，嫌棄至極斜乜著柱子，伸手從他手上奪過酒壇與筍乾。

將東西摟好了，杜德年一腳踢在柱子的屁股上，惡狠狠道：“還不滾進去，給老子打起精神，晚上更要看緊了！”

柱子摸著屁股，側著身子一溜煙兒往門房裡跑去。趁著杜德年沒看見，悄然淬了口，暗自咒罵道：“狗東西，成日耀武揚威，不過是條看門狗而已，真拿自己當爺了，老子才是你老子！拿了那麼多黑心錢，儘往自己兜裡揣，自己吃香喝辣，給我們這些人幾口殘湯，爛了心肝的，總有天要掉腦袋！”

柱子娘做的筍乾好吃，甜滋滋的。杜德年將酒壇夾在腋下，從油紙包裡拿著筍乾嚼著。他沿著前麵被壓出深深車轍的路眺望，盤算著今晚能進多少銀子。

過一輛車半錢銀子，這些天的車來往得勤。尤其是夜裡，約莫可以過上百輛車，算下來就是五十兩銀子。

五十兩！

除去給上麵的孝敬，杜德年能落下近三十兩。等到庫房裡的鹽全部出了，甭說鹽城，到寸土村金的揚州府城，都能買座五進宅子，享受把鹽商老爺們過的舒坦日子。

杜德年想得熱血沸騰起來，旋即又有點兒惋惜。這幾天晚上的車馬徹夜不停，庫房裡的存鹽都快拉空了。

如此等發大財的買賣可不多，再也做不了幾日，端看朝廷那邊再有什麼動靜，想要動他們這些鹽商了。

動一次，他們就發一次橫財。

人缺不了鹽，可也不能拿鹽當飯吃，那還不得齁死。這麼多鹽拉到了何處去，杜德年隻曉得朝廷風向有變，肯定是惹到了鹽商老爺們。

這麼多年來，朝廷對鹽商盯得再緊，風聲過了之後，一切照舊。鹽商富了成百上千年，哪怕有家族起起落落，這個行當卻始終屹立不倒。

杜德年站在夕陽下，油紙包裡的筍乾被他吃了大半，嘴裡渴了起來。

轉身進值房，咕嚕嚕喝了碗茶，再吃了碗陽春麵。杜德年打起精神，叮囑了底下的人一番，將褡褳掛在了腰間，開始了當值。

天剛擦黑時，騾車就駛了過來。坐在騾車前管事模樣的人，朝著杜德年露了個臉。

杜德年手上提著燈籠照去，見到是揚州數一數二大鹽商陳金聞家的掌櫃陳財，忙讓開身，騾車駛入。他站在一旁，數著騾車數目。

等到二十輛騾車過去，約莫大半個時辰左右，騾車再駛出來。車轅吱嘎，路上的車轍，比先前要深上幾分。

陳財坐在最後的一輛騾車上，待車駛到門口，杜德年走上前，接過他從袖口摸出來的袋子，手飛快一捏。

杜德年心下了然，滿意地將袋子塞進了褡褳中。

陳家的車輛過去之後，又來了王家的馬車。杜德年熬到半夜，依然精神抖擻，腰間的褡褳沉得都歪向了一邊。

想到今晚的進項，杜德年渾身上下都透著喜悅，抓起先前柱子拿來的米酒，拍開泥封，揚首咕嚕喝了一氣。

米酒清甜，杜德年五臟六腑得到了撫慰。儘管海風呼嘯，帶著溼潤與腥氣，他還是爽得想仰天大笑。

前麵又來了燈籠，在漆黑的夜裡閃爍著紅光。杜德年掐著指頭一算，先前已經過了七十多輛騾車，庫房裡還有十多輛。

照著這個數額，夜裡才過半，今晚可得發大財了！

杜德年幾口喝下壇子裡的米酒，打了個酒嗝，提著氣死風燈迎了上前。

那盞閃著紅光的燈籠漸漸近了，杜德年舉起手上的燈籠，努力睜大腫泡眼看去，臉色霎時一變。

黑夜裡，騎在高頭大馬上的戎裝兵丁手上提著燈籠，在他身後，緊跟著一大隊人馬。

杜德年直覺出了事，他扯著嗓子尖聲喊道：“來人是誰？”

從人群中傳來了一道威嚴的聲音：“吾乃李光地，奉皇上之命巡查鹽場！”

李光地鼎鼎大名，杜德年當然聽過。此時他想要上前見禮，發現雙腿已經無法動彈，眼睜睜看著人馬進去。

“裡麵的人全部出來，否則，格殺勿論！”

“格殺勿論！”

震天動地的喊聲之後，裡麵一陣混亂腳步聲，箭矢聲，嚎嗓聲。

杜德年手上的氣死風燈掉地，拔腿就要跑。柱子躲在門房裡，簌簌發抖，看到杜德年跑了，下意識跟著他跑。

身後，兵丁的怒斥聲傳來：“站住！”

杜德年腦子嗡嗡響，酒意上湧，在%e8%83%b8口翻騰，他拚勁全力，隻管深一腳淺一腳跑。他知道，若是被抓住，他得滿門抄斬。

至於能跑到何處去，杜德年也不知曉。

這些年，鹽場裡不是沒出過事。抓到之後被流放，斬首的多得很。隻要逃過這一劫，以後酒照吃，青樓的紅姐兒照摟。

耳邊，箭呼嘯而過，鐵腥氣蓋過海腥氣，直撲鼻尖。

柱子腿都軟了，怕得魂飛魄散，哭喊著投降：“我不跑了，不跑了！大人啊，我沒有乾壞事啊，都是他乾的，都是他！”

舊怨新仇齊齊湧上心頭，都是他杜德年，貪得無厭！

仗著給他找了個差使，成日騎在他頭上拉屎拉尿，勒索敲詐。

他們犯的那些事兒，柱子清楚得很，鹽商與官府勾結，將鹽拉出去偷賣。

聽到朝廷要整頓鹽業了，他們又開始鬨事。故意把鹽藏起來，讓老百姓吃不起鹽，慫恿老百姓站出來反朝廷。

鹽商哭窮，賺不到錢，說是私鹽泛濫。

哪來的私鹽販子，這些殺千刀的鹽商，還有官府那些貪官，他們才是最大的私鹽販子！

遇到不聽話的，稍微有點兒良心的，他們就一起聯手起來，將人打成私鹽販子。上下勾結害人，再吞其家產。

柱子提著腦袋乾壞事，賺得的那幾個銀子，連討媳婦兒都緊巴巴的。

而鹽商與官府老爺們，賺得家裡都用金子鋪地。還有該死的杜德年，買了個年紀與他孫女兒一樣大的清倌人做小妾。

聽說小妾身子軟得很，杜德年隻要回去過夜，日次一臉饜足，眼底都是青的，也不怕死在女人身上！

而他們這些人，撿了幾個手縫中漏下來的銀子糊口，卻連命都要搭進去。

柱子恨極，不顧一切撲上去，杜德年被他撞得撲倒在地，他大喊道：“大人，小的抓住他了！”

杜德年又怒又急，撲騰著掙紮，揮手亂打柱子：“滾開，反了你了！”

身後的兵奔上前，將兩人一並捆住，帶了進去。

牛油火把點了起來，將庫房前照得亮若白晝。李光地從庫房裡走出來，看到眼前打開的麻袋裡，一袋袋的雪花鹽，地上跪著蔫頭耷腦的人，心中說不出的憤慨。

眼下這些狗東西，將鹽場庫房的鹽全部拉走，囤貨居奇。⊿思⊿兔⊿網⊿

如同齊佑預料的那樣，準備等到朝廷鬆口平息民怨，百姓害怕了，要多買鹽存著時，售賣私鹽大賺一筆。

來的路上，齊佑曾經輕描淡寫說過幾句話。

李大人，你不要掉以輕心，要多從駐地旗兵中，多帶些兵去。還要兵貴迅速，不能走漏風聲。

他們可能比你想象的還要大膽。人為財死鳥為食亡，他們為了財，可以不惜讓許多人死。

有些地方的匪，為何永遠剿不完，因為他們不會剿完。剿完之後，他們就沒了用處。

這點李光地知曉，接下來齊佑說的話，令他心幾乎寒透。

齊佑說，他們送上來的匪首，好些都是手無寸鐵的平民百姓。冒領功勞是一件，順手將不聽話的，殺了，殺雞儆猴。

朝廷上好些官員們互相參揍，鏟除異己，與他們又有何區彆呢？

從上至下，腐朽得令人作嘔。

*

陳財押著騾車到了碼頭邊，等在那裡的壯漢們湧上前，迅速將麻袋搬上船。

等到所有的麻袋都搬完之後，陳財鬆了口氣，站在甲板上眺望，遠處的天際已經變青灰。

陳財揚聲吩咐船夫，趁著黎明的順風揚帆，幾艘船很快離開碼頭，沿河駛向揚州。

船走走停停，算好時間在夜裡進了揚州，在城外一個偏僻地方停靠。船上的壯漢們搭起甲板，將麻袋搬到早已等候著的騾車上。

車夫駕著騾車，七彎八拐，進了一條弄堂，在一間掛著燈籠的門前停住。

門很快打開，門檻被卸下。騾車駛進去，偌大的庭院裡，燈籠搖曳，照得人影綽綽。

院子裡，對比著常平倉的格局，靠西邊是一排下人房，正南邊則是一排排的青磚庫房。

騾車在庫房前停下，車夫忙著幫忙上前卸車，用獨輪車將麻袋推進庫房，在門口簽字畫押，領賞錢。

陳財背著手站在一邊親自看管，不時出聲吆喝：“那邊的騾子牽走，彆擋著了道！”

車夫聽了，趕緊駕著空了的騾車離開。到了大門邊，車夫看到門口堵著黑壓壓的人馬，他下意識一拉韁繩，顫聲道：“你們是誰？”

陳財聽到門外的動靜，轉頭看去，瞳孔瞬間放大，紮著手亂揮，嘶聲力竭喊道：“關門，關門！倉庫重地，豈能由人隨便闖入！”

兵丁用手上的刀柄，擋住了關閉到一半的大門，蜂擁而至進入，舉起箭對準了要撲上來的壯漢：“再動，殺無赦！”

齊佑從人群中走了出來，轉頭四望，輕笑了聲，“倉庫夠大的啊！”

陳財喉結滾動了下，大著膽子喊道：“來者是誰？這裡可不是你能來的地兒！”

齊佑沒搭理他，徑直走進了大開的庫房，聞到濃濃的鹹味，不禁滿意地笑了。

偌大的庫房，裡麵堆滿了鹽。

眼前的人穿著兵服，陳財再看到齊佑走