見識過朝廷與軍中的明爭暗鬥，然她到底也知道，兒子如今官至使君，定有許多人暗中窺伺，行事間，也越發艱難。

隻是他忽然送來這樣一封信，不知其中所說何事，便已這樣鄭重其事，實在令她又驚又怕，一時不知如何是好，隻含糊著應下，命那人退下。

那親隨依言語退下，一時屋裡隻剩下劉夫人與阿綺、紅夫三人。

方才的話，三人都聽得清楚，阿綺知是郗翰之寫給劉夫人一人的信，毫無窺伺之意，當即便起身，衝劉夫人道：“既得了消息，知郎君一切安好，戰事順利，婆母定已放心了，兒媳不敢叨擾，便先回去了。”

說著，略行一禮，便出屋往自己院中去。

劉夫人見她如此識趣，一時有幾分讚許之意。

坐在另一側的紅夫，心中卻忽然默默打鼓，悄無聲息地打量著劉夫人手中緊緊捏著的書信，眼神閃爍。

可阿綺已十分自覺地去了，她若再多逗留，難免教人察出不對，隻得慢吞吞起身，垂著頭也出去了。

待屋裡空無一人，劉夫人方命門邊婢子將門闔上，將手中信件拆開閱覽。

不過一塊巴掌大的縑帛，密密麻麻寫了許多字，劉夫人雖出身貧寒，到底也曾是小吏之婦，總還是識字的，一時細細瀏覽，麵色越來越凝重，仿佛出了天大的事，令她擔憂不已。

然待她目光移至最後兩行時，原本已十分慘淡的麵容忽然一陣驚愕，似不敢相信一般，將那兩行反複閱覽，方有些確信。

她麵上的擔憂凝重漸漸鬆下些許，沉%e5%90%9f片刻，點了盞燭火，又自櫃中取出銅剪，自那本就不大的縑帛上裁下一些，置於火上，燃作灰燼，餘下的，則草草揉作一團，塞入妝奩一角。

待將這一切都做完，她方稍理了理思緒，漸平複後，又命人開門入內，仿佛什麼事也未發生。

隻是，日夜侍奉在側的婢子們都能自她強作鎮定的模樣中窺出幾分異樣。

……

夜半時分，府中寂靜無聲，唯草木間偶有微風拂過時，發出窸窣聲響。

劉夫人素來早睡，今日讀過信後，又始終魂不守舍的，是以才用過晡食不久後，便早早熄燈。

可老婦人年紀大了，稍有心事便難入睡，在黑暗裡翻來覆去許久，始終清醒不已，無奈之下，身邊的婢子聽了紅夫的話，往阿綺院裡去討了些凝神安眠的香來。

劉夫人不懂香，這樣的東西從來都是阿綺派了人來料理的。

香點了好一陣，又飲了安神的茶，老人家方漸漸睡去。

屋裡沒了動靜，守夜的婢子們便也往側間去睡了。

劉夫人素來心善，夜裡不常喚人，更不會隨意苛待責怪下人，婢子們守夜也不十分警惕。

便是萬籟俱寂時，隔壁的早已闔上的屋門，卻忽然被人從裡麵悄悄打開。

一道鬼祟的影子自其中飛快閃出，躬腰摸牆，小心翼翼前行，至劉夫人屋外，趴著仔細聽了半晌，見無動靜，方輕輕推門而入。

半刻鐘後，那影子躡手躡腳，原路返回。

……

阿綺自那日知郗翰之已在蜀地大勝後，心中便已有數，暗暗估量著，想來便是這兩日，寧州也要有消息傳來。

果然，三日後，她便收到了崔萱的信。

信中所言，一如她先前預料。

蜀地與寧州相連，自蜀地南下，翻過山川，便可入寧州境內，如今寧州的許多僚人，便是這百餘年間，受北方戰亂侵擾而不得已南遷而來定居的。

此番郗翰之伐蜀，自又有成千上萬的蜀地僚人，恐累及自身，不斷翻山越嶺，遷徙入寧州。

寧州各族混雜，一有外族遷徙而入，自要生亂。各方勢力僵持之際，難免大小衝突不斷。

刺史在寧州經營多年，與各方皆有千絲萬縷的聯係，遇上外來客，反而因此倍受牽製，隻得一味抵抗驅趕。蜀地僚人性烈，一怒之下，起了衝突，刺史不幸受傷，不出三日便一命嗚呼。

一時寧州群龍無首。孫寬先前救災時，在附近土人間聲望頗高，趁此機會挺身而，與蜀地僚人首領們一一交涉。此後，他又借鑒當年士族們南渡時安置北方僑民之法，在寧州境內尋出幾地，安置蜀地僚人。

如此，衝突得解，孫寬亦憑著僚人們的支持，一躍自牂柯內史，升至寧州刺史，一家人遂自萬壽遷至滇池。

翠微等在旁聽著阿綺說信中內容，不由都替崔萱欣慰：“阿萱娘子也算苦儘甘來了。先前她在建康二嫁時，郎君不過還是區區參軍，當日侍中與謝夫人那樣心狠，直接斷了他的仕途，哪裡想如今也做了寧州的使君。”

阿綺笑得格外開懷，一麵給搖頭擺尾，已然長大許多的湯餅喂了塊小肉乾，一麵提筆給堂姊回信，道：“是呀，寧州的使君，可與彆處不同，輕易不會更換，阿秭往後可安生度日了。”

寧州與彆處不同，土人比漢人多，也鮮少參與中原爭鬥，其刺史素來可長居多年，即便是天下大勢改變，到寧州，也不過是改改稱呼而已。

這樣的地方，也恰是阿綺往後的好去處。

她眉眼間染了溫暖真摯的笑容，連握在手中的筆管也仿佛乘了雲霧般輕盈流暢。

湯餅得了小肉乾，寶貝似的不舍得立刻吃下，隻叼著送到自己食碗邊，小心翼翼地藏起。

戚娘離得近，一下便發現了它自以為隱蔽的動作，大笑道：“湯餅如今越來越有小心思了，連肉乾也要藏起來了。”

她想起胡娘子前幾日說湯餅愛藏東西，恐也會將臟汙之物藏起，須得好生看管著，便上前兩步，仔細地看它這兩日藏起來的物件。

這一看，才知它在那食碗附近的櫥櫃後，大大小小藏了許多東西，不但有它平日的吃食和小玩意兒，還有庭中的青草、花朵，甚至還有件衣衫。

戚娘下意識“咦”了一聲，在湯餅驚恐的眼神中，彎腰將那件玄色衣衫拾起，細細辨認，奇道：“這——這不是使君平日就寢時的長衫嗎？竟被湯餅藏起來了！”

此話一出，眾人紛紛往這邊瞧。其中一個常整理衣物的婢子訝然道：“我前兩日才說怎使君的這件長衫尋不到了，原來是被湯餅悄悄拿走了。”

胡娘子正過來，見狀笑道：“湯餅起先瞧著與使君不親，如今可大不一樣了，使君多日不在，倒知道要睹物思人了，是個通人情的好孩子。”

一時眾人都笑說湯餅想念使君了。

阿綺本來也跟著笑，可笑著笑著，容色卻漸漸淡了。

湯餅尚且知念著郗翰之，何況是她？

她近來獨眠，夜裡醒來時，也總還習慣性地避開身旁的空間，直待手邊未初到任何溫熱時，才驟然想起他並不在家，每至那時，她總說不清楚心底到底是悵然還是慶幸。

便如眼下，她垂眸望著給堂姊的回信，心中也掠過一陣複雜情緒。

他離去前說的話再度在耳邊回響，令她心中一陣恍惚。

翠微見她出神，不知在想什麼，過來道：“女郎，信可寫好了？是否要命人送去寧州？”

阿綺怔了怔，忽然有些猶豫。

她咬著唇，伸手撫過縑帛上已乾了的字跡，片刻後，默默將縑帛疊起，塞入竹筒中封好，卻未交給翠微，隻自收入櫃中，輕聲道：“先放著吧，容我想想。”

翠微有些疑惑，然未及詢問，卻聽她又吩咐：“郎君既勝了，大約也隻一月便要歸來了，咱們且先收拾行囊吧，想來建康會有旨意來，咱們不會再留在壽春了。”

……

卻道郗翰之又在蜀地逗留數日，將一應事宜一一安排妥當後，便留衛廣等人在此，自己則領兵回壽春。

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路上用了近一月，便回府中。

因是大勝歸來，他當夜並未回府，而是入軍營中，下令好好犒賞眾將士，與眾人一同飲食歌舞，直至天明方休。

郡中幾位官員也一同前去，就連城中百姓婦孺，也都振奮不已。

他們的這位新使君，當真是如有天助。

從前的晉人，在與胡虜們的爭鬥中屢屢敗退，豫州本疆域廣闊，卻一年年的被吞噬，連曾處豫州府邸的壽春，也已成了晉室邊疆，暴露在鮮卑人眼前，稍有不慎，便要被奪去。

如今不過短短一年有餘，郗翰之卻仿佛已扭轉了從前節節敗退的頹靡之風，本是邊疆的壽春，也終於重又變作腹地。

從前百姓們人人自危，如今終於可稍鬆一口氣。

胡虜們再能征善戰，也無法一夕之間跨過使君才打下的廣袤土地，染指壽春。

況且，有郗使君在，鮮卑也好，羌氐也罷，定不敢南下。

然在城中一片歡騰鼓舞時，天子的旨意便自建康一路送至壽春。

時天方亮，眾將宿醉方醒，郗翰之仍留軍中，自建康一路而來的內侍便奉旨而來。

天子旨意起初是對郗翰之接連的赫赫軍功一番標榜讚揚，不但大書溢美之詞，更鮮有的封其為高陵亭侯。

須知亭侯與官職不同，乃是有食邑，可世襲的爵位，素來隻朝中有顯赫功績的重臣才得此殊榮。如今有世襲爵位之家，清一色皆出士族，寒門出身者得封亭侯，郗翰之為本朝第一。

這本是莫大的殊榮，將士們聽後，紛紛為之振奮。

寒門庶族得封侯，對廣大平民出身的將士而言，更是一種鼓舞，這意味著，若他們有一日能立下汗馬功勞，也可得到應有的嘉獎。

然這一陣歡欣尚未被激發，接下來的旨意，卻令眾人都一陣驚愕，緊接著，便是憤懣不平。

陛下令郗翰之自壽春移鎮姑孰。

因征戰不斷，晉室疆域常變，更換治所本是常事。然自壽春到姑孰，卻大不一樣。

此二地，分居一南一北。

壽春位於江北，離建康稍遠，又曾是邊疆，可駐重兵；而姑孰則位於江南，因緊鄰建康，不可屯兵。

若要郗翰之移鎮姑孰，便意味著要令他攜家眷跨江南下，而手中北府兵則要留在江北，遙聽指揮。

天子此舉，實則是借機遏製，教他不能輕舉妄動。

眾將士方才的那點欣喜忽而煙消雲散，望向使者的目光也自方才的振奮漸漸便作憤怒。

郗翰之卻隱而不發，從容接旨，命親隨將使者送往驛站中暫歇，自己則留軍中，對眾人稍加安撫後，方策馬回城中去。

這一切本都在意料之中，他眼下所需做的，當是將隱藏在身邊的