的夜中極為可怖。

麥汀汀把麥小麼塞進背包裡，昆特做了個手勢讓他們別動，自己悄悄貓腰來到窗戶旁，向外看去。

原本晴朗的夜空聚積起成片的烏雲，在他們的房子前，同樣巨大的陰翳背著越來越黯淡的星光投下來。

待看清那陰影是何物後，兩人驚呆了，不敢相信自己的眼睛。

那是一頭高達兩米、極為健碩的獅子，鬃毛在晚風中烈烈，通體雪白，連花紋都是淺色的。

那雙獸中之王的野性雙瞳，在星光下明亮得攝人心魄。

麥汀汀在畏懼之餘，分心疑惑地想著，胡蘇姆可從來沒有大型野獸，少數民族各個武藝高強，周圍安定得很，很少有不要命的動物來騷※擾。

這一頭難道是從雪山上跑下來的嗎？

雪山上有雪獅，聽起來還挺合理的。

他不認得，但昆特認得。

不僅認得，還極為恐懼，膝蓋一軟，直直跪在了地上。

“對不起……我錯了……”

青年做出乞饒的手勢，喃喃道歉，渾身止不住地戰慄。

在他驚懼而哽咽的尾音中，白獅長嘯，震得大地一同顫唞，像踩一座紙房子那樣輕鬆地踏碎房子的外牆，直直撲向麥汀汀！

少年隻來得及把裝著小人魚的背包往外一推，便被雪獅那足足有人腦袋那麼大的肉爪按在地上，沒有半點掙脫或逃跑的餘地。

昆特傻傻地跪在那兒，看著小美人薄薄的衣衫被剛刀般的利爪輕易撕成碎片，兩種不同明暗度的純白在昏眩的夜色裡交織。

毀壞的牆垣殘屑撲簌簌墜落，彌漫的煙塵之中，無瑕的少年被迫露出纖細的頸側，因為疼痛和過量的膽怯止不住顫慄，脆弱得好似一碰就碎。

無辜的美貌全然剖開坦白，暴露於最原始的、讓人不得不臣服的野性威壓麵前，畫麵極為迷亂。

雪獅張開血盆大口。

*

赫特主星，皇家療養院。

別著貓咪發卡的短髮小護士正用上有生以來最快的速度奔跑，軟底鞋踩在吸音材料的地麵上並沒有發出噪音，可任路過的誰看到都仿佛能看見她腳下生風，不得不感歎一句，看著瘦瘦小小的，跑起來這麼快；還有，年輕就是好，雙腿用得這麼靈活。

她一路避著人群和懸浮擔架，看見電梯前排著長隊，著急得跺了跺腳，乾脆從旁邊的樓梯噔噔向上跑。

水壓、水質都會對傷口產生很大影響，影響恢復速度，海洋又過於兇險莫測，即便能夠抵禦其他海洋生物的妨礙，也不可能控製水的流速、深流變換以及其他地質現象，人魚族現在大多醫療場所也都搬到了陸地上。

小護士一口氣爬到四樓，急急忙忙向著主任辦公室奔去，正巧主任剛查完房，都已經出門了又想起什麼沒交代完的，站在門外回頭囑咐。

病人點頭表示自己記下了，點著點著感激的神色染上驚恐：“醫生想小心——”

來不及了，沒刹住車的小護士已經砰地撞到他身上。

其他醫生和病人家屬趕忙七手八腳把兩人扶起來，上了年紀的主任扶著老腰，看清“兇手”後就發火了：“你啊你，我說了多少次，做事不要這麼毛毛躁躁的！你以為自己在哪裡，醫院！醫院是讓你練跑步的地方嗎？撞到病人怎麼辦？撞到儀器怎麼辦？遇到性命攸關的事兒了嗎？有比危急病人更重要的嗎？你們這些小孩子，就是心不靜，心不靜怎麼治病救人啊，我以前總跟你們說……”

小護士的發卡都被撞歪了，墜在發梢上，此刻麵對老師的怒火根本不敢分心去拂下來，眨巴著眼睛聽他數落，大氣都不敢出。

半晌，主任的機關槍總算停下來，深吸一口氣穩住自己的情緒，皺起眉：“行了，說吧，找我什麼事兒？”

小護士如夢初醒：“陛、陛、陛——”

主任氣呼呼打斷她：“避什麼避，是你撞我先！”

護士急得手勢都用上了：“不，不是，是陛下來了！”

主任：“……”

他那號稱外科一把刀、遇海嘯都不抖的手，竟然在聽完“陛下”兩個字後，不可抑製地哆嗦了一下，愣在原地。

直到旁邊有醫生小心提醒，他才回過神，對著小年輕吹鬍子瞪眼：“這麼大的事情你不早說！”

小護士委屈極了：“您也沒給我機會說啊……”

“還敢頂嘴！”

“……”

主任不再跟她掰扯浪費時間，讓所有人該幹嘛幹嘛去，自己獨自進了電梯，按下頂樓。

*

皇家療養院的頂樓乍一看是個屋頂花園，開滿了各種清新淡雅的花兒，且很少有人打攪，唯一一輛電梯需要授權才能在這裡停留。

花園的中央有一座外形看起來是木質的小屋，裡麵則是間配備高端的病房。

埃裡希·希歐多爾放輕腳步走進來，他今天穿了件純黑的襯衫，扣子扣到頂端，不需要係領帶也不影響他的禁欲莊重。

皇家禦用大師的手作裁剪出的襯衫樣式極佳，襯得肩寬腰窄。麵料絲滑，雖然是深色，卻在光線下反射鑽石般的光澤，熠熠生輝。

墨鏡遮住的眉眼英俊無雙，從鼻樑到下頜的線條優美，五官雕刻般深邃。

今日是私訪，為了不引起騷動，除了戴上墨鏡，平日裡標誌著身份的大溪雲珊瑚王冠和極光珍珠都沒有配備。

然而打扮得再低調，舉手投足間從骨子裡散發出的高雅與矜貴卻仍像恒星一樣璀璨，無法遮擋，是那些靠包裝造勢的小明星、“貴公子”人設半點學不來的。

埃裡希帶了一束纖維玻璃紙包裝的聖卡拉海百合，彎腰放在床頭，花兒的淺紫色為慘白的病房增添了一絲生氣。

靠在病床上的人跟他的五官長得很像，應當是非常美且有氣質的，隻不過因為經年病痛折磨得骨瘦形銷，顯得十分虛弱。

女人抬起頭，氣色不太好，但神情沉靜。

“埃裡希，我說過，你不用總費時間來看我。”

“遵守禮節，姑姑。”埃裡希垂著眼睛望向她，“最近還好嗎？”

“老樣子。有時候他們會推我出去轉轉，看看外麵的花。”

“那就好。”

“你呢，忙嗎？”

“尚可。”

兩人一問一答，極其公式化，惜字如金，語調也平常，看不出對對方究竟有沒有真切的關心。

若不是這兒除了他們沒有第三人，簡直像為了上鏡的演戲，完全沒有親人之間的溫馨。

尤其是，愛琳·希歐多爾已經是埃裡希·希歐多爾在這個世界上僅存的，最後的親人了。

作為赫特皇室的直係血脈，愛琳自然是最早被抓去、用上最殘忍手段的人ti實驗受害者之一。

可惜她的身體沒能支撐她完成全部的改造，於是現在下半身成了一條腿、半邊尾巴這種人不人魚不魚的鬼樣子。

當年第三帝國使用的藥物和手段過於罕見，哪怕是赫特帝國如今的醫療水準，也無解。

愛琳做不到徹底偽裝成人類，也沒法全部恢復到人魚體，既不能離開水，也不能長期暴露在空氣裡，而且魚尾的撕裂傷非常嚴重，無法支撐她遊動或者走路，不得不像每一個殘障者一樣常年躺在特製的病床上，終身癱瘓。

姑侄倆之間沒什麼話要說，房間裡彌漫著難聞的藥水、消毒水以及沉默。

直到負責愛琳的主任醫師聞訊趕來，向陛下報備希歐多爾女士最近的身體狀況，才總算有了點兒動靜。

主任對這位比自己年輕二十多歲的陛下又敬又畏，除了涉及到專業方麵能對答如流以外，其他問題總是止不住一遍遍擦汗。

好在，王並沒有為難他，瞭解完情況後就放他走了。

主任進了電梯之後，懸著的心總算回到肚子裡。

年過半百之後還能感受到年輕時候麵對老師的緊張感，在陛下這兒也是獨一份了。

病房裡重新陷入無言的寂靜。

埃裡希似乎並不著急走，哪怕他同愛琳之間也無話可說。ω本ω作ω品ω由ω思ω兔ω在ω線ω閱ω讀ω網ω友ω整ω理ω上ω傳ω

他站在窗前，眺望著外麵成片的花圃，似乎在比較這裡與禦花園花朵的種類差異。

過了一會兒，一個提著保溫桶的男人走進來。

他看起來頗為年輕，眼眸溫潤，笑起來有兩個酒窩，脾氣很好的樣子，是讓人能心生好感的類型。

埃裡希聽見動靜，轉過身，定定地看了他幾秒鐘：“……姑父。”

戴逸暉比妻子愛琳·希歐多爾要小上不少，跟埃裡希年紀差不多，加之心態好、長相嫩，不仔細看還以為是二十多歲的年輕人。

每次見到這個身為全族群的王、整個赫特帝國掌權者的內侄，他總是很緊張，更別提對方還對自己用上了長輩的稱呼。

戴逸暉嚇了一跳，掙紮了幾秒還是揮揮手：“您、您不必這樣，陛下，叫我名字就好。”

“禮節。”埃裡希語調不變，重複了一遍不久前對姑姑講過的話，“遵守禮節是皇室和赫特的傳統。稱呼問題還是必要的，姑父。”

戴逸暉這下是真緊張了，瞄了妻子好幾眼，才結結巴巴道：“那、那行吧，陛下，我很榮幸。”

愛琳靜靜地看著他倆，並不乾預他倆各論各的，我管你叫姑父，你管我叫陛下。

片刻後，移開了視線，當他倆不存在。

生病久了，會將人的精氣神愈發抽空。愛琳·希歐多爾在病床上躺了十年，早就沒有普通人魚易燃易爆的性情了。

如今她無悲無喜，如同入定，一眼望盡生死，什麼都不再重要。

戴逸暉拿的那個明顯是給愛琳特意做的飯菜，保溫效果再好，放久了總是不夠新鮮。

埃裡希抿了抿嘴，沒再多留：“那我就先走了，姑姑，希望您康健。”

儘管誰都知道那是個不可能的祝福。

愛琳微微點了點頭，沒有說話。

在她的手邊，海百合柔柔飄落一瓣紫色。

*

待王的腳步聲完全消失在病房門外，戴逸暉才大大鬆了口氣。

他把保溫桶擱在另一側的櫃子上：“親愛的，現在吃嗎？”

愛琳搖搖頭。

一日三餐，戴逸暉頓頓親手做，一做就是這麼多年，風雨無阻。

可惜對於如今的愛琳來說，哪怕頓頓山珍海味也沒有胃口。

她輸液的藥品中有營養劑成分，足夠她每日的能量需求，很多時候不另外吃飯也行。

戴逸暉好脾氣慣了，並不生氣，坐在妻子旁邊，握住她沒在輸液的冰涼左手，想到麵如冰霜的陛下，心有餘悸：“嚇死我了。每次見他都是一次對我的心臟的考驗。”

愛琳似乎想要嘗試彎彎嘴角，但失敗了，不過聲音倒是輕鬆了幾分：“你這麼怕他做什麼，怎麼說也是個晚輩。”

戴逸暉幫她按摩肌肉：“——那可是陛下啊，殺人不眨眼的陛下！誰能不怕——哎，也隻有你了。”

愛琳瞥他一眼：“別說得那麼可怕，他隻是嚴厲了點兒。”

像是想起了往昔時光，雌人魚的眼神變得悠遠了些：“他的確不像他父親的行事風格，強硬、冷漠得多。不過那麼小就經歷了滅門，也是難怪。”