巧依偎在他身邊，成為他最後那道美麗、無用且不堪一擊的屏障。

崽崽的難過被轉移了注意力，想爬起來看看。

沒想到一動，小花不偏不倚，正好掉在鼻尖上。

花瓣觸感癢酥酥的。

崽崽皺了皺小鼻頭，啊——啊——啊嚏！

還是沒忍住打了個噴嚏。

奶嘴飄到一旁，崽崽用兩顆新生的小牙牙好奇地咬住花瓣。

嚼一嚼，軟軟的，還有一點甜，像棉棉糖。

很好吃，崽崽的眼睛亮了亮，吃下了一整朵小藍花。

雖然崽崽還沒怎麼長牙，但人魚幼崽的身體構造畢竟不同於人類幼崽，麥汀汀的小花和普通土壤裡生長的植物也不同，吃下去也不會消化不了。

正在崽崽捧起又一朵飄落的小藍花、小口小口咬了一下時，兩種相似又不同的清甜味道一起闖入他的味覺記憶。

第一種是淡紫色。

長在海底險峻但清澈的溪流中，形狀像一朵雲，隻不過質地要堅硬得多。

在小人魚出生後的很長一段時間，它一直是他最愛的食物。

小溪雲珊瑚和大溪雲珊瑚一樣，都是已經基本滅絕的生物，也就麥小麼這樣的身份才能有人搜羅來一些。好在嬰兒進食需求有限，還供得起。

可惜麥小麼也沒能吃太久，就莫名其妙從千疼萬寵的母星，轉移到這個鳥不生蛋的棄星上來了。

第二種是粉紅色。

本來是紅色的果果，崽崽不太知道遠離，反正在杯子裡嗡嗡嗡，它就從紅果果變成了粉粉甜甜的奶昔。

它有一個可愛的、專屬於崽崽的名字：寶寶奶昔。

那個名字……

是媽媽取的。

棘棘果的生長條件僅限於溫暖溼潤的森林，離開那兒，他已經好久好久沒有嘗到那個味道。

這種剔透漂亮的果子是他和兩腳獸最初相遇的記號，也意味著少年對他一點一滴的好。

崽崽雖然年幼，但崽崽全都記得。

媽媽……

被小藍花分走的注意力又回來了。

小幼崽動作一滯，殘存一半的小花朵從他口中掉下，融化進泡泡的邊界。

崽崽的手太小太小了，堪堪夠握住少年因持續的折磨而輕微痙攣的手指。

媽媽，睜開眼吧。

睜開眼睛，再看看崽崽呀——

人魚的眼淚是不會化作液體的。大顆大顆滾落下來，像一粒粒玲瓏的翡翠。

小小孩是那麼傷心，連哭泣都沒有聲音，眼前的世界一片朦朧。

也就沒有注意到，他的眼淚順著滴落進淡藍的花蕊中，幽微地亮了亮。

然後，以那朵花為圓心，光波極輕微且快速地向周圍輻射擴散開來，流光攀爬過每一叢荊棘。

*

與此同時，精神空間裡。

阿嬤再講完那句模棱兩可的宣言後，隨著滄桑聲音的遠去，雪一樣墜落的記憶碎片，擰作人臉的藤條，殺人葉刃，碧色的地錦幕牆，橫七豎八移動的迷宮，腳下湧動的流水，包括秦加……都不見了。

轉瞬間畫麵徹底清除切換，寂寂天地之間，隻剩下少年一個人。

小美人不安地立在原地，一時間不知該做什麼。

難道又是什麼新的挑戰嗎？

這一次又會是什麼呢？

阿嬤說，‘如果你能自己想起來是什麼。’

麥汀汀很確定，那不是“什麼”，而是“誰”。

阿嬤想拿走的，他試圖找回的，是關乎一個人的記憶。

無論如何，他一定要很努力很努力地想起來才行。

——有誰，有一個人，正在等他回去。

有了這份重逢的信念後，少年心底生出一點勇氣來，不再坐以待斃。

儘管眼前的茫茫虛空根本沒有方向可言，他略一思忖，向前邁步。

或許是有棘棘果和花兒們的強化作用，麥汀汀也是最近才意識到的，自己走路也好、做別的事情也好，動作都不再那麼僵硬，連講話都流暢了許多；肌膚不再是發青的、灰敗的蒼白，看起來更為細膩。

他越來越像人類——真正的、鮮活的那種。或許將來有一天，心跳與呼吸重啟了也說不定。

他想，到那時候，活死人和活人之間，還剩什麼差別呢？

不管答案是怎樣的，隻有離開灰空間的牢籠，才能找到。

抱著這樣的篤定，麥汀汀的腳步越來越快，耳畔有了風聲。

隨著他的奔跑，兩邊不再是空無一物的白，開始有了景色。

他看不清。

那些景物與他有著相反的方向和行跡，以他趕不上的速度飛速向後退去，視野中隻留下斑斕的殘影。

但它……它們，看起來不太像北極星。

高樓，城市，馬路。

行人，車輛，綠化。

一切都是那麼整齊有序，欣欣向榮。

有那麼一瞬間麥汀汀以為是末日前的CC-09，但很快反應過來，場景應當是阿嬤從他的記憶中提取的，也就是說，他必須真實經歷過；根據之前掌握的種種證據推測，過去的他很有可能並非赫特星域的一員。

換言之，這兒很有可能……是他真正的家園。

等到最後一點空白消泯，前後左右所見皆是大廈林立、繁華城邦，麥汀汀停下了腳步。

他仰起臉，慢慢轉了一圈，看見許多銀灰色的飛行車在直插雲霄的摩天大樓中奔行，再高的地方有著載人穿梭機，更遠處的碧空萬裡無雲，微風拂麵，很是舒適。

在這顆星球上，氣溫、天氣、氣象，全都有最精準的控製，調節、遏製與遷移係統並存，使得人類聚集地絕不會發生任何大型災害。

少年收回仰角的視線，看向平行的地點。

可以看得出這裡以人類為主體族群，不過也有很多“外星人”。人人相處和諧，麥汀汀甚至看見他們在相互打招呼時，耳根處的星聯通用翻譯轉換晶片微微一亮。

所有車輛都懸浮於地麵，且大多無人駕駛，光能、空氣動力與再生礦物能源混合驅動，沒有任何汙染。

街道兩旁的綠化做到了極致，高架上的藤蘿瀑布一樣流淌下來，望過去滿眼純淨柔軟的綠，且不會滋生出有害或是惱人的蚊蟲。

偶爾有毛茸茸的小動物在植株中輕快跳躍、嬉戲，從底層的通道溜達去新地點，不與人類互相打擾。

一切是那麼井然有序，是文明發展到最高級層麵的必然趨勢——和諧。

且不論科技倒退幾百年的棄星，就算是先世代的北極星也完全無法望其項背；哪怕是在伽瑪象限實力位居前列的赫特母星，與之相比也有遜色。

這裡是四大象限星球綜合實力的頂點，星際聯盟的發起者與主導者，阿爾法象限的霸主，當今太空褎然舉首的領袖：人類帝國。

若是換做任何一隻別的喪屍，哪怕是先世代的居民，見到此種場麵，恐怕都要驚歎不已，或是被嚇破了膽；但一向怕生的少年竟然並未生出逃避之意，反而覺得……每一個畫麵都那麼熟悉。

它們埋藏在他心底被病毒封存的角落，是他曾經最習慣的、真正的生活。

記憶潮水一樣湧來。在這一刻，那個被許多人問過、也被自我質疑過許多次的問題終於揭曉謎底。

——他的確不是CC-09的原住民，末日降臨前，他來自上象限的人類帝國。

小美人杵在人來人往的十字路口，茫然無措地望向四周，虛幻的行人和車輛偶爾向他投來好奇的一瞥，似乎納悶著這個穿著考究、怎麼看都是養尊處優長大的小少爺，為何會露出這種被丟棄的小狗一樣的神情。①思①兔①網①文①檔①共①享①與①在①線①閱①讀①

麥汀汀看向他們，卻看不清任何一張臉，就連他們的竊竊私語也都帶著回聲。

他們不是具象的個體，都隻是代表往昔記憶的蒼白符號。

越來越多的細節沖刷著緊繃到疼痛的神經，海潮不停歇撞向礁石，麥汀汀頭疼欲裂，眼前佈滿雪花點。

在他支撐不住差點摔倒之時，有誰扶住了他。

“怎麼了？”那個人說，“不是讓你在車上等我嗎，怎麼下來了？”

是個比他高一個頭的男人，很年輕，嗓音帶著微微磁性，但並不低沉。

他拿起手裡的袋子塞到麥汀汀手中：“喏，吃吧，你看看你，低血糖還敢不吃早飯。”

少年接過袋子，裡麵有個包裝精緻，還係著蝴蝶結的小盒子，散發著黃油香氣，大概是曲奇；以及一杯加奶不加糖的溫熱紅茶。

他太久沒有吃過人類的食物，並沒有食欲，呆呆地低著頭。

這個聲音……好熟悉。

在他過往偶爾閃回的片段中，有誰問過“汀汀，你聽說過伽瑪象限的‘北極星’嗎？”，似乎與此人是同一個。

他與他，是什麼關係？

男人已經往前走了好幾步了，見他沒有跟上來，又返回攬住他的後背往前走：“發什麼呆呢？再不走要遲到了哦。”

或許是小傢夥平日裡就挑食，他並未對他不吃飯的舉動做出什麼評價。

“我……”少年喃喃，卻也不知能說些什麼。

他順從地跟著上了飛行車，AI設定好了線路，柔和的女聲播報著剩餘路程時間。麥汀汀靠著車窗，外麵的景色平穩向後退。

男人見他一直悶悶不樂發呆，靠過來，摸了摸他的額頭：“沒發燒啊，心情不好？”

脖子以下都是清晰的，唯獨麵容模糊地像是錯位的圖元拚圖，實際上這幅畫麵是有點兒恐怖的，但麥汀汀竟從這個“從未見過”的男人身上感到一種熟悉與依賴。

小美人乖巧搖搖頭：“沒有呀。”

男人不大相信，將他從頭到腳打量一番。

麥汀汀這才發現自己依然穿著先前的學院製服，小腿上的傷口也再次消失不見，整個人看起來純淨又清靈。

男人摩挲著下巴，半晌嘶了一聲：“我知道哪裡不對勁了——小傢夥，你的校徽呢？”

儘管從毛衣背心到短褲和鞋子上，都有不同質地的校徽圖騰浮紋，但上學的時候還要額外佩戴一枚內嵌晶片的校徽，方便檢測和認證學生。

此時的小喪屍哪裡會知道過去真正的自己把校徽弄哪兒了。

男人歎了口氣：“小迷糊。我現在回去取，要不你先去學校？我給你們老師發個消息——”

飛行車猛然刹住。

它的構造足夠精巧，就算急刹車也不會讓乘客受到太大慣性帶來的傷害，車裡的兩人也僅是往前俯身了一點。AI滴滴地警告車緣與其他物體距離太近。

男人蹙眉看過去，車窗外有個女人推著嬰兒車，不知為何闖入了車行道，慌張地左顧右盼。

他們後麵很快聚集起一長串被迫停下的飛行車，帝國法律規定，在道路上有突發事件，尤其與行人有關時，是不可以隨意變換低中段車道從別人頭頂上飛過去的。

乘客們必須等待，但沒有人規定他們必須耐心，於是很快尖銳的喇叭聲此起彼伏叫喊起來。

那位母親看起來更惶恐了，用瘦弱的身軀護在嬰兒車前，卻不曉得再往前走一走回到行人的安全地帶。

嬰兒車被厚厚的簾子遮擋著，原本對這些東西不感興趣的麥汀汀不知為何