櫻檸猛地一震，一道長長的傷口，從左肩直跨右%e8%85%bf，霍然出現在她本已遍體鱗傷的身上。皮開肉綻，血色淋漓，鮮紅的血珠成串地冒出來，淅淅瀝瀝地連成一線往地上滴落。

她疼得渾身直顫，一張臉已然扭曲變形，卻仍死死地咬住了牙關，不讓喉間的呻/%e5%90%9f逸出口來。

蕭柏之氣得麵色鐵青，驀地騰身而起，怒喝：「吳大人！你這是要屈打成招嗎？！」

吳恪陰惻惻地笑著，示意獄卒罷了手。他隻當蕭柏之是花天錦地裡長大的文雅公子，看不慣這血腥凶殘的場景，當下回身衝著蕭柏之嗬嗬一笑，「蕭大人儒雅之士，想必對這刑堂訊供之事不太適應。不如這樣，請蕭大人先移步至隔壁廳堂等候，這裡的事，就交給我好了。等我審訊完畢，再請蕭大人出來，如何？」

蕭柏之勉力抑下%e8%83%b8中怒火，寒聲說道：「吳大人，你平時如何辦案我不管，但今日這案，既然是皇上命我協助審理，我便斷不會袖手旁觀。本朝律法，嚴禁私刑。你若敢再鞭打疑犯，便別怪我翻臉不認人，上報到皇上那裡去！」

他這幾句話聲冷辭嚴，極不客氣，聽得吳恪心頭怒火直冒。吳恪身為宗正寺寺卿，官位與蕭柏之同階，先前之所以對蕭柏之敬如上賓，一是因為蕭柏之如今頗得皇上看重，他存了溜鬚拍馬之心；二來也是因為杜家的關係，以為蕭柏之與自己是同一戰壕裡的戰友。可沒想到，他的處處忍讓，卻換來了人家的一再挑刺！

一抹怒色從他眼裡飛快地閃過，旋即又消斂無跡。「哈哈，」他怪笑著道，「蕭大人果然一身正氣。好好好，就如蕭大人所願！蕭大人叫我們不要打疑犯，我們就不打。」不斷跳躍的火光裡，他臉上雖然堆滿了笑，可眼裡透出來的目光，卻有如毒蛇一般，森冷陰寒。

他把臉朝向一邊，沖一旁的獄卒遞了個眼色。獄卒遂領命而去。

這一回，蕭柏之注意到了他的暗示。上一次，吳恪跟獄卒示意用刑的時候，因為距離有些遠，蕭柏之沒及時發現。可自從櫻檸當著他的麵挨了一鞭後，他便不敢大意，時刻留意著吳恪麵上的神情變化。此時見吳恪故技重施，蕭柏之心裡咯登一沉，陡然升起一種不妙的感覺。

「吳大人，你這是要做什麼？」蕭柏之沉聲問道。

「哈哈，」吳恪故作輕鬆地笑道，「蕭大人不用著急。我已經答應蕭大人不打疑犯，就不會再打。蕭大人儘管放心好了。」

說話間，一陣奇怪的吱吱聲響從旁邊的走道裡傳了過來。三人循聲望去，便見剛才離去的獄卒去而復返，隻是手中卻多了個鐵籠子。那個兩尺見方的鐵絲籠，裡麵密密麻麻的，擠滿了灰色的老鼠！那陣奇怪的吱吱聲，就是籠裡的這群畜生發出來的！

蕭柏之陡然明白了吳恪的用意，一剎那間隻覺得呼吸也困難起來。他對櫻檸再瞭解不過，那個天不怕地不怕的野丫頭，不怕蛇蠍不懼蛙蟲，卻唯獨隻怕這一種灰不溜秋嘴尖尾細的生物——耗子！

他轉眸過去看櫻檸，果不其然，那丫頭已拚命掙紮起來，不顧被縛的雙手，弓起身子踮著腳尖竭力往後退縮，一張臉慘白如紙，睜得大大的眼睛裡儘是慌亂與恐懼。

蕭柏之的心當即狠狠地顫了一顫。見獄卒已把鐵籠放到了刑台上，趕緊出聲喝止：「吳大人！你說過不動用私刑的！」

吳恪回過頭來，臉上的笑容甚是歡暢。他做出一副訝異之色來，「咦？蕭大人哪隻眼睛看到我動用私刑了？這牢房裡潮濕陰暗，有幾隻耗子又有什麼出奇的呢？犯人不小心被耗子咬了幾口，這也不能怪我呀。你說是不是，蕭大人？」他一臉的笑瞇瞇，隻是那眼神冰冷，不動聲色地打量著蕭柏之，「若是這點小事蕭大人也要上報給皇上，那本官也莫可奈何，隻能由著蕭大人去嘍。」

一番話胡攪蠻纏，卻頂得蕭柏之隻能怒目而視，「你……」

他「你」了半天，卻說不出一句話來。論官階，他不比吳恪低，可論起這為官的油滑，他卻遠遠不及吳恪。他在仕途上的順利，不過是借助了家世的便利，再加上找對了靠山；可吳恪混跡官場數十年，早已被淬磨成一老油條；蕭柏之又豈能是他的對手？

看到蕭柏之啞口無言，吳恪冷冷一笑，轉而對著獄卒吩咐道：「去拿幾根繩子來，把她的袖口和褲腳都捆牢了！」

刑台上的櫻檸聽到了，頓時意識到吳恪的意圖，瞳孔驟然緊縮。不！她寧可去死，也不要這群骯髒醜陋的東西在她的衣服裡亂竄！她抬起頭來，把求助的眼光投向了蕭柏之。

給、我、一、個、痛、快！

蕭柏之讀懂了她無聲的祈求。一剎那間，他的心像年久失修的老房子，轟然坍塌，整個世界一片黑暗。那是櫻檸啊，是他放在心尖尖上的櫻檸啊，他怎能親手把她毀滅？！

可是櫻檸持續而堅決地懇求。毫不遲疑，毫不退讓。

他的心顫唞起來，牙齒把%e5%94%87%e8%88%8c咬出了滿嘴鮮血，卻渾然毫不自知。淚水不知什麼時候漫上了眼眶，透過一片朦朧的水霧，他慼慼望著櫻檸，微微地搖了搖頭。告訴她，他，做不到。

這時，獄卒找來了繩子，走上前去捆綁櫻檸的兩隻袖口。櫻檸劇烈掙紮起來，用可以活動的兩隻腳踢打獄卒，口裡淒厲叫罵：「滾開！你這混蛋！不要碰我！」

吳恪見狀開懷大笑，「怎麼，怕了？怕了就給爺爺磕個頭求個饒，再乖乖地畫押認供，爺爺就放你一馬。如何？」

話音未落，就聽見噗的一聲，櫻檸對著吳恪用力吐了一口唾沫。她憤憤盯著吳恪，通紅的眼睛幾欲噴出火來，「你這王八羔子！狗娘養的狗雜種！有本事一刀宰了老娘！老娘就是死了，也要化作厲鬼，日日夜夜纏著你索命！」

吳恪恨恨抬袖，擦去臉上唾沫。看著袖子上的那一塊汙漬，他目光一寒，磨著牙道：「一刀宰了你？那可真是太便宜了你！爺爺就是要讓你求生不得求死不能！」說到最後幾個字，他陡然拔高了聲調，眼裡驟然迸射出一抹陰鷙的光芒來。

揚手對著獄卒用力一揮，他發狠命道：「給我快一點！紮住她的衣服，再把這籠耗子塞進她衣服裡去！哼哼，本官倒是要看看，是這群老鼠的牙尖還是你的嘴厲！」

獄卒得令，手上用了狠勁，如鐵箍一般牢牢禁錮住櫻檸的雙%e8%85%bf，去綁她的褲管。

櫻檸掙脫不得，隻能再次望向了蕭柏之。那眼光急切，帶了一絲催促的味道。

蕭柏之不忍與她對視，猝然別開了頭。但目光卻落到了桌麵的玉瓶上，久久不曾移動。少頃，一滴溫熱的水珠跌落下來，砸在玉瓶上，摔成了幾瓣。他顫唞著伸出手去，舉瓶拔塞，把透明的藥液徐徐注入了茶盅裡。

一滴不剩。

剛剛做完這一切，就聽見櫻檸在刑台上破口大罵：「姓蕭的，你這個膽小鬼！懦夫！你難道沒長眼睛，看不見這姓吳的老匹夫逼迫忠良屈打成招嗎？！你縱容他濫用私刑，你也是同犯！你們兩個狼狽為奸，一丘之貉！都不是什麼好東西！我就是到了陰曹地府，也不會放過你們倆！」

對於櫻檸突如其來的辱罵，蕭柏之絲毫不感到意外。他知道，櫻檸這隻是在給他製造借口，製造一個可以一劍殺了她的借口。他木然端起桌上的茶盅，機械地邁動雙%e8%85%bf，朝刑台走去。

可是，蕭柏之不意外，不代表別人也不感到意外。對於櫻檸突然之間調轉了槍頭，吳恪萬分訝異，同時又有點幸災樂禍。看到蕭柏之緩緩走下主審座，他擺手止住了獄卒的進一步動作。背負著雙手，他不無譏諷地說道：「蕭大人，現在你總該知道了吧，不是好心總有好報的。這世上，有一個詞，叫恩、將、仇、報！唉，你們年輕人，經驗還是嫩了點，不知道對付這種刁民，萬萬是不能心慈手軟的。」

蕭柏之越走越近，漸漸地從陰暗的地方來到了燈火通明之處。吳恪饒有興致地挑起眉毛，細細地瞅著他的臉，想從上麵尋到一絲一毫惱羞成怒的痕跡。

可他失望了。蕭柏之的臉平平板板，像一塊生冷堅硬的花崗岩，不帶絲毫情緒。吳恪頗感無趣，乾笑兩聲，自我解嘲道：「蕭大人如此涵養，吳某佩服佩服。」

蕭柏之沒有回答，逕自越過他，直直地朝刑台而去。吳恪剛才說了些什麼，他根本就沒有聽見。此時此刻，他滿心滿眼裡，除了櫻檸，再容不下任何東西。他僵硬而機械地挪動腳步，一雙眼眸死死、死死地盯住櫻檸，帶著一種死灰般的沉寂。

刑台上，櫻檸的臉色倏忽安寧下來，方纔的悲傷、憤怒、驚惶、慌亂，全都離她遠去。她蒼白的嘴%e5%94%87彎出了一個柔和的弧度，像終於回到港灣的小船，安詳、寧靜。她就這樣靜靜地看著他，看著他一步一步，慢慢、慢慢地朝她走來。

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☆、第一百一十七章

威嚴的刑堂裡寂無人聲，唯有牆壁四角吊著的牛油燈，偶爾發出嗶剝的輕響。

火光搖曳中，蕭柏之端著一盅茶盞，漸行漸近。終至刑台之前，他緩緩站定，一雙黑眸幽深如潭，牢牢地望住櫻檸。兩人對視片刻，蕭柏之眼裡漸漸蒙上一層水霧，端著茶盅的手也開始顫唞，抖得茶碗與托碟連連磕碰，叮噹不絕。

櫻檸瞭然，但神色依舊平靜，沒有哀傷，亦不見離愁。她淡然垂下眼簾，注視著蕭柏之腰際的佩劍，溫和的眼眸裡有著無聲的鼓勵。

蕭柏之猝然閉上了眼睛。再睜開時，濕漉漉的眼睛裡多了一抹決絕。他抬起空著的左手，毅然抓住了茶碗！

就在這時，門口傳來一聲餘音裊裊的通報：「大內總管傅公公到！」

此時此刻，蕭柏之的精神已緊繃到極致，冷不防聽到這一通報，渾身一震，手中的茶碗陡然失手脫落，砰的一聲在地上跌了個粉身碎骨。

看著一地的碎瓷裂盞，他愣了一愣，這一刻不知道該喜該憂。

而門口，傅公公正一手撩袍，一手擦汗，匆匆跨檻而入。他是皇上的貼身內侍，時刻不離皇上左右，此番獨自前來，必是皇命所令。

果不其然，傅公公帶來了皇上的口諭，命吳恪及蕭柏之帶疑犯即刻回禦書房，皇上要親自審理。

原來，皇上擔心蕭柏之不忍下手，延誤時機，叫吳恪探得事實真相。思來想去，覺得還是自己動手來得乾脆利落一點。這才叫了傅公公急忙趕來。

既是皇上旨意，吳恪自是不敢怠慢，當下帶著櫻檸又回到了禦書房。

不料，一行人甫一踏入禦書房，皇上掃眼望來，視線在櫻檸身上略停了停，隨即臉色一沉，冷聲質問：「吳卿！朕把疑犯交你手上不過兩個時辰，為何就成了這個樣子？」

吳恪頭皮一凜，當下雙%e8%85%bf一軟便跪了下去，「陛下，臣……臣有罪……人犯口硬，臣一時心急，就