早點來拜見，當下趕緊開口解釋道：「娘，其實櫻檸入府那天就說要來拜見你，是我跟她說不用的。娘素來愛清淨，我怕她來反而打擾了你休息……」

話未說完，蕭夫人一個略帶責怪的眼神丟過來，當即止住了蕭柏之的喋喋不休。蕭夫人暗自歎氣，她這個兒子，平日裡進退有度的一個人，怎麼一遇到這丫頭的事，就這樣舉止失儀呢？當真是孽障啊，孽障！

收回心神，她盯著櫻檸問道：「蘇姑娘這些年都居於臻州？」

櫻檸不知道蕭柏之是如何向蕭夫人介紹她這些年的經歷的，因而轉眸，悄悄地瞟向了蕭柏之。在得到蕭柏之的眼色後，她方輕聲回道：「是。」

蕭夫人又問：「蘇姑娘在臻州度日，以何為生？」

「獻舞賣藝。」櫻檸簡單答道。怕說多錯多，她一個多餘的字也不肯出口。

蕭夫人又道：「看姑娘模樣，年紀也不小了吧。憑姑娘如此姿容，為何至今仍未覓得婆家？」

「櫻檸命途坎坷，經歷波折，以致蹉跎了姻緣。」

蕭夫人卻笑道：「我看是姑娘眼界太高了吧。這人哪，就得認命。雖然你姿色不錯，但攤上這樣一種出身，就不要心氣太高了。這世上，不說那些高門大戶，就是小家小戶的正經人家，哪怕是納個小妾，也是要找身家清白的。像你這種在風月場所摸爬滾打過來的，你別怪我說話難聽，真的是沒有哪個清白人家肯要你的。所以奉勸姑娘一句，別把眼光總盯在那些富貴公子身上。認清現實，日子才會好過一些。我是看姑娘惹人憐愛，這才多嘴教導兩句。若有得罪的地方，姑娘見諒。」

熠熠燭光下，蕭夫人笑得滿麵和氣，彷彿一個可親可敬的慈祥長者；彷彿，剛剛從她嘴裡說出來的，不過是家長裡短的閒話。

☆、第一百章

上回說到，蕭夫人一番話尖酸刻薄，櫻檸倒還未覺得如何，蕭柏之卻已勃然變色。沉著一張臉，他蹙著眉頭沖蕭夫人說道：「娘！櫻檸雖是舞姬，卻賣藝不賣身，哪來的不清白之說？你無憑無據的，不要隨便亂說詆毀人家姑娘的清譽！」

蕭夫人訝然挑眉，「我哪句話說她不清白了？我不過是說，世人對風月場所裡出來的女子，大抵就是這種看法。我好意相勸，也是為了她著想，真是好心沒好報！」

見蕭柏之還要反駁，櫻檸連忙搶在他前頭說道：「蕭夫人所言極是。世人眼光偏頗，櫻檸雖自知清白，卻也無力改變。但涇濁渭清，自明即可，又何懼他人非議？」

蕭夫人道：「身正不怕影子斜，蘇姑娘果然是個有主見的。但是，人生在世，做不到完全的避世離俗，所以，縱使姑娘不懼流言，可也要懂得趨利避害。不切實際地好高騖遠，隻會誤了自己終身。蘇姑娘，你也是個聰明人，應該懂得如何才是對自己好。」

櫻檸笑道：「蕭夫人說得不錯。其實櫻檸早有自知之明，不敢存有那攀龍附鳳之心。櫻檸一介平民，隻願尋一布衣，茶壺配茶蓋，誰也不嫌棄誰，兩個人一起粗茶淡飯平安度日。」

蕭柏之眉峰微微一蹙，正想開口，就聽見方才一直沉默的杜繁歌忽而笑道：「蘇姑娘頭腦清楚，知道什麼可為什麼不可為，果真是經過世事錘煉的人。不過，姑娘也不必氣餒。方才叫姑娘這麼一說，我倒想起一人來，與姑娘條件倒是極為匹配。」

櫻檸問道：「是何條件？」燭光下，她目光湛湛，似是頗有興趣的樣子。

蕭柏之的臉瞬間綠了，一句「胡鬧」還未出口，蕭夫人已瞧見了他臉色不對，趕在他前麵說道：「柏之，娘剛才忘了在佛祖麵前上香。你去佛堂一下，替娘給佛祖上炷香。」

蕭柏之從櫻檸身上收回目光，不情不願地嘀咕道：「這種小事，叫蔡嬤嬤跑一趟就得了。」

蕭夫人卻道：「給佛祖上香，要親力親為方顯誠意。你要是不願幫娘這一個忙，娘隻好自己跑一趟了。」說著，作勢起身。

蕭柏之隻得說道：「行了行了，娘你坐著吧。我去就是了。」說著，帶著警告意味的、狠狠地瞪了櫻檸一眼，方才拂袖而去。

杜繁歌安然靜坐，直待蕭柏之身影在門後完全消失後，才輕笑著道：「蘇姑娘當真爽快，那我也就不作那扭捏之態了。那是我在西陵的一個表哥，二十有四，人長得是一表人才。他之前一直堅持要先考取了功名才肯娶妻，是以才耽擱了姻緣。去年秋闈，他剛中了舉人，故而眼下說媒的人簡直是要踏平了他家的門檻。可巧我就遇見姑娘了，可見你們真真是有緣。」

櫻檸輕輕「哦」了一聲，隨口說了句：「是西陵的呀。」

她顧忌著她如今的身份不好四處去，杜繁歌卻以為她嫌棄對方是外地的，忙又說道：「蘇姑娘若是不願離開京城，我這裡還有一個人，瞧著也是極合適的。他是我貼身婢女木槿的長兄，名叫萬興達，今年而立不到，為人忠厚老實，極為顧家。隻可惜他家娘子三年前得了急病歿了，也未留下一兒半女的。他家中如今隻獨剩他一人，父母早些年皆已身故，隻有一個親妹子，就是木槿，也已出嫁。蘇姑娘若是覺得合適，我明兒就叫木槿去探探口風。」

櫻檸沉%e5%90%9f了一會，才淡笑著問道：「不知萬先生於何處高就？」

「他呀，」杜繁歌目光有些躲閃，「他在一傢俬塾做事。」

櫻檸緩緩接了一句，「原來是教書先生。」似有默許之意。

「是呀是呀，」杜繁歌滿臉堆笑，「他為人可斯文著呢。雖說這歲數相差得有點大，可向來老夫疼少妻，年紀大的男人也有年紀大的好處。他們成熟穩重，懂得知冷知熱的照顧人，不像那些愣頭青，都成家了還玩性不改。就拿我們家柏之來說，我懷團兒那時，他還跟孫琥出去外麵鬼混，一連幾天幾夜的不著家。你看看，這年輕一點的，就是這麼不著調。」

櫻檸微微挑了挑眉，臉上略有訝色。這種事，不像是蕭柏之的作風啊。

杜繁歌不察，兀自說得天花亂墜：「蘇姑娘，我跟你講，他家上無父母，下無幼小，你若是嫁過去，一不用伺候公婆，二不用給人當後娘，這多好的事，比人家初婚的也差不到哪去。這幾年，上他家提親的媒婆多了去了，可他堅持要為亡妻服喪三年，這才遲遲未再娶親。你瞧，像這樣重情重義的人，現在可真是不多了。」

她正說得高興，冷不防門口響起了一個寒意森森的聲音，「杜繁歌，你幾時改行做冰人了？」

卻是蕭柏之從佛堂回來了。原來他掛心著這裡的狀況，從花廳到佛堂這短短的一段路，居然動用了輕功，瞬息往返。

聽得他的嘲諷，杜繁歌訕訕閉了嘴。這才發覺，自己方纔那副嘴臉，確實是有些難看。到底還是過於心急了，她在心裡暗暗後悔。

蕭夫人不忍杜繁歌難堪，出言替她解圍，「繁歌，阿團是不是該睡覺了？你要不要回去看看？」

杜繁歌馬上借坡下驢，起身說道：「娘提醒的是，阿團是到時候睡覺了。我這就回去了。」她嘴裡說著話，眼睛卻瞟著蕭柏之，顯然是要拉他一起走。

蕭柏之卻毫不理會，隻黑著一張臉，氣鼓鼓地瞪著櫻檸。

蕭夫人看著他們無聲僵持，隻得出來收拾局麵，「天色不早了，我也累了，你們都請回吧。」

話音方落，蕭柏之立即接口道：「天黑，我送蘇姑娘一程。」說著也不理會眾人，逕自往門口走去。走了兩步，不見櫻檸跟上來，回頭沉聲喝道：「還不走？」

杜繁歌臉色便有些難看起來。

見眾人的眼光有如探照燈一樣，齊齊聚集在自己身上，櫻檸便有些不自在起來。一時猶豫不定，不知該進該退。·思·兔·文·檔·共·享·與·線·上·閱·讀·

場麵再度陷入僵局。

蕭夫人暗自歎了口氣，道：「柏之，你且留下。娘還有話要跟你說。」

蕭柏之不耐地甩了甩袖，「有什麼話？明兒說不成嗎？」

蕭夫人不開口，隻定定瞅著他，平靜的臉龐不怒自威。

蕭柏之敗下陣來，拖著重重的腳步回了廳堂，像扔麻袋一樣把自己扔進了椅子裡。

櫻檸悄然轉眸，去看杜繁歌是何神情，剛好杜繁歌也正回頭相顧，兩人目光在半空中稍一觸及，卻又倏忽別開，彼此皆是麵無表情。齊齊向蕭夫人施禮告退，出了廳堂大門，兩人隨即分道揚鑣。

偌大一個廳堂裡，此刻隻剩下蕭夫人與蕭柏之母子二人。

暈黃的燭火無風自搖，偶爾爆出一兩個燈花。

蕭夫人喝了一盞茶，才對著仍頹在椅子裡的蕭柏之問道：「這丫頭你是打哪找到的？抑或是她自己尋上門來的？當初不是說被秋菊打死了嗎？」

蕭柏之坐直了身子，道：「她命大，當年並沒死，這次也是湊巧，叫我在臻州遇見她……」遂把當初櫻檸用來搪塞他的那一套謊話再次搬出，糊弄了蕭夫人一回。

蕭夫人也未深究，聽完後問道：「那你現在把她帶回府中，是何打算？」

蕭柏之深知這回躲避不得，目光直視蕭夫人道：「娘，我要娶她。」話說得平靜，語氣卻堅定。

蕭夫人微微蹙了蹙眉，「我知道你對這丫頭念念不忘，可她這些流落在外，混跡的又是這些風月場所……」

蕭柏之忍不住嚷道：「娘！我剛才已經說過了，她是清白的！」

蕭夫人擺了擺手，「她清不清白，我們知道，可外人卻不清楚。這事傳出去，外人隻會道我們蕭家納了個風月女子做小妾，徒惹人笑話。此事休要再提。就算我答應了你，你爹他也絕不肯同意的。」

蕭柏之騰的一下站起身來，「這我辦不到！娘，你若是不肯讓我娶她過門，我就到外麵另置一座宅院，與她另外過去！」明亮的燭光中，他麵上一片冷肅，毫無半分玩笑之色。

蕭夫人望著蕭柏之，半晌說不出話來。她其實也沒真打算不讓櫻檸過門，隻是這談判之道有如坊間買賣討價還價，總得先把對方的價位打壓到一個極低的水平，之後再緩緩讓步，這樣方能叫對方比較容易接受自己的價碼。可她卻著實沒想到，蕭柏之的反應會如此之激烈。她再次蹙了蹙眉，退讓道：「不過一個丫鬟，你若真的那麼喜歡，把她收在房裡就是了，何必抬作姨娘？再說了，還有繁歌，你多少也要替她想一想。隻收作通房，給她留點麵子，這樣她心裡也會好受些。」

蕭柏之心裡陡然一陣煩躁。他許個姨娘之位給櫻檸，櫻檸尚且不肯答應，更別提蕭夫人此刻所說的通房之位了！那邊櫻檸還沒搞掂，這廂蕭夫人又出難題，簡直是腹背受敵左右為難！他皺眉冷笑道：「給繁歌麵子？那櫻檸的麵子又往哪擱？」他忿忿然一甩袖，「娘！此事不要再議了，我心意已決！櫻檸，我娶定了！」丟下這斬釘截鐵的兩句話，他