七王爺轉著佛珠，聲音平靜，沒有絲毫的起伏。

櫻檸在心裡冷笑，探病麼，德妃娘娘不也可以去得？她自己不去，偏要假借他人之手，可見這項差事風險多大。她暗暗瞟了德妃娘娘一眼，見其正一臉若無其事地剝花生——就這麼一會兒工夫，德妃娘娘不知從何處又變出一盤鹽水花生來，正悠悠然剝殼吃花生——彷彿對他們這廂的對話聞所未聞。櫻檸刻薄地想道，怪不得會有個雙下巴！照這種吃法，再長出兩個來也不稀奇。

可如今人為刀俎我為魚肉，櫻檸即使心頭再恨，卻也不得不應承下來。

七王爺瞟了她一眼，又補上一句，「你若是能哄得皇上留你在勤心殿侍疾，那是再好不過。辛婕妤是聰明人，這一點就不用本王教了吧。」

清風拂窗而入，琉璃珠簾叮鈴鈴一陣亂響。

將將離去之際，櫻檸想了想又轉身對七王爺說道：「七王爺，櫻檸自入宮後再未見過娘親，很是掛念。懇請王爺開恩，讓我們母女小聚一回，以緩思念。」

七王爺沒有抬頭，一手端茶盞一手拎茶蓋，輕輕吹著氣，呷了口茶才緩緩說道：「你母親不是每個月都有書信給你報平安嗎？她一切安好，辛婕妤無須掛懷。」

櫻檸猶豫了一瞬，仍堅持道：「可我想見她一麵。」

七王爺不置可否，仍從容飲茶。

櫻檸咬了咬下%e5%94%87，橫下心來道：「七王爺，櫻檸心有牽掛，恐怕無法安心辦事。到時若壞了王爺大事，還望王爺勿要責怪。」語氣雖軟，說出來的話卻軟中帶硬。

七王爺臉色一變，將手中茶盅往案上重重一頓，「你敢威脅本王？！」

「不敢。櫻檸不過實話實說。」櫻檸不卑不亢答道，「七王爺若是解了櫻檸心中思慮，讓櫻檸得以輕裝上陣，對王爺來說未必不是好事。」

七王爺瞇起雙眼，陰森森地盯了櫻檸片刻，方才沉%e5%90%9f著說道：「帶你母親進宮不太方便，不過本王可以安排你和高航見一麵，你有什麼話對他說也是一樣的。如何？」

既然七王爺肯讓步，櫻檸也不可太不識相，當下見好就收，微微一禮道：「謝王爺成全。」

其實櫻檸執意要見曼娘，並非擔憂曼娘安危。自她入後宮之後，曼娘每月都有書信給她。因為書信是經七王爺之手傳遞的，是以曼娘在信中從不多言，寥寥數字唯報平安而已。但這也足夠了，那幾個熟悉的字跡，足以讓櫻檸知道自己的娘親尚且安在。

而此番她起了心意要見曼娘，不過是因為日前得知了蘇家滅門慘案的真相，想要將此事告知曼娘。曼娘一生多舛，卻還對蘇家蒙冤一事耿耿於懷，做夢都想替蘇家翻案。櫻檸曾想過要瞞著她，給她留一個念想，可猶豫到最後，還是覺得殘酷的真相要比善意的謊言來得可愛。做人不能太天真，該看明白的東西就一定要睜大眼睛看明白，哪怕它會讓你痛徹心扉。

雖然七王爺最終還是沒答應她見曼娘，但誠如他所言，見高航也是一樣的。櫻檸放下心來，提步邁出了西閣樓。

她不知道的是，背後的七王爺，望著她的背影，眼底一片冰冷。他怎麼可能讓她見曼娘？曼娘雖然沒有死，但也和死人差不多了！

不過短短數月，曼娘已經頭髮半白，麵上的皺紋多得像肉包子表皮的褶子，看上去蒼老了十歲不止。這誠然有那毒/藥的原因，可更多的是，卻是因為她心思鬱結所致。

當日聽聞櫻檸被皇上收入後宮的消息，曼娘當場便昏厥了過去。醒來後流淚不止，口口聲聲自責悔痛，說是自己害了櫻檸一生，其後更是趁著夜半無人之際懸樑自盡。好在當夜高航因放心不下曼娘，睡得比平時警醒一些，夜裡聽到聲響破門而入，這才救了曼娘一命。

經過高航苦勸，之後曼娘雖然不再尋死，但整個人卻迅速地枯萎下去，就像深冬裡的一截朽枝，了無生氣。

而這一切，櫻檸毫不知情。此時此刻，她懷揣紙包走在宮道上，一雙黑如點漆的眼眸興奮得閃閃發亮。

她想到了一個新的主意。

蕭柏之不是說過，隻要等皇上一薨逝，就可以把她弄出宮嗎？原先她不敢向皇上下手，並非不夠心狠，而是膽小心怯。可七王爺給的這包藥粉卻給她提了個醒，這個法子雖不能立即致命，卻可以加速皇上的死亡，更重要的是相對安全，她原先怎麼就沒想到呢？

她心心唸唸想的隻是要出宮，至於那個密旨，找不找得到又關她什麼事？這個天下掌控在誰的手中，是七王爺還是五王爺，或者是那個文弱書生一般的三王爺，她統統毫不在意。她隻知道，隻要皇上一死，她就可以出宮。隻要皇上一死！

一剎那間，她隻覺得天地都寬廣起來，似乎已經可以看到那海闊天空的將來。

筆直的宮道，高聳的宮牆。而頭頂，碧海青天，風捲流雲散。

×××××

櫻檸畢竟沒有被這個新想法沖昏頭腦，回了鶴安樓，她做的第一件事便是吩咐婉兒去換了窗邊的花。雖然她覺得這主意甚是可行，但理智告訴她，此事還須得與蕭柏之商討一下。

但出乎她意料的是，蕭柏之卻一連兩天沒來赴約。

回想起最後一次與他見麵的情形，櫻檸心裡有些忐忑起來。想了想，在秋霽閣外的石桌底下給他留了張紙條，上麵隻有簡簡單單的一個問號。

這一回，櫻檸倒是很快收到了回信。答覆與她的問題一樣簡單明瞭，也隻得一字：busy。

真忙？假忙？櫻檸不得而知。但再忙，會連抽出一刻鐘來會她一會的時間都沒有嗎？至於嗎？捏著那薄薄的一張紙條，櫻檸若有所思。

既然沒人可以商量，櫻檸便隻能按照自己的想法去做了。

兩天後，她臂上傷處痊癒，皇上又上鶴安樓來。櫻檸慇勤以待，趁人不注意的時候把寒水珠粉下到了魚翅羹裡。她沒按七王爺吩咐下到茶水裡，是因為她已經嘗過寒水珠粉的味道，知其除了有些許鹹味，還有一股淡淡的海腥味；而魚翅羹鹹鮮味重，加在裡麵不易嘗得出來。

皇上年老味覺遲鈍，並未察覺異常，席間櫻檸又在一旁鶯聲軟語，老皇帝一高興，不知不覺把一碗魚翅羹用了個精光。

首戰告捷，櫻檸暗自得意。之後幾日又如法炮製，變著法子整出些魚肚羹蛤蜊湯之類的，哄著老皇帝把那寒涼之物一口口納入腹中。

藥粉果然起效。於是，建章二十八年的第一場秋雨，讓日益衰弱的老皇帝倒下了。

☆、第六十八章

老皇帝纏綿病榻之際，櫻檸依七王爺囑咐前去探病。隻可惜，她去了兩次，每次椅子還沒坐熱，即被胡公公以皇上要靜養為名趕了出去。她連勤心殿的格局還未窺視明白，更別提去尋那什麼密旨了。

而蕭柏之那邊，也一直沒有消息。│本│作│品│由│思│兔│在│線│閱│讀│網│友│整│理│上│傳│

那日接到他回復的紙條後，櫻檸便淡了心，讓人撤了擺在窗台上的大紅朱槿——那花擺了好幾天，確實也有些蔫了。

回想起那夜的事情，櫻檸知道蕭柏之心裡不痛快，可她自覺並沒有做錯。蕭柏之有家有室，她從來就沒有把他當作一生的依靠。如今與他虛以委蛇，不過是要借他之手出宮。等出了宮，外麵的世界山長水遠，魚躍鳥飛，自有她的良人在等著她。為了那一天，她必須得堅守住那層膜。

她本不是保守的人，也渾不在意那一層膜的存在，奈何到了這個世界，就得遵守這個世界的遊戲規則。誠然，她可以要求對方愛她就要接受她所有的一切，可這又何必呢？何必人為地給自己的幸福設置障礙呢？她不信，在這個封建時代成長起來的男子，會有這樣廣闊的%e8%83%b8襟與見識；而且，這樣的男子還能這麼巧地讓她遇見。這種概率，堪比買彩票中獎，她不信自己能有如此好運。

她現在也不知何時才能出宮，但可想而知的是，等到她出宮，年紀應該也偏大了，本來挑選的餘地就不大，就不要再人為地增加困難了。

所以，在這個問題上，她寸土不能讓。假使事情重來一遍，她還是一樣的做法。

蕭柏之氣惱，她並不擔心。那晚他臨去前最後一句「我明白」，和後來回復她的小紙條，都表明了他雖然生氣，但並沒有惱怒到要與她割袍斷義的地步。所以，她施施然耐心等待，等他雨過天晴，自然會%e5%b1%81顛%e5%b1%81顛地再來找她。

然而，事情卻出現了轉機。七王爺通過薑瑟遞消息來說，他將於下月安排高航進宮，與櫻檸會麵。

櫻檸開始著急。高航進宮是個好機會，若蕭柏之到時盯住他，就可以順籐摸瓜找出他們被囚禁的地點。

自曼娘和高航再次被七王爺抓回去後，蕭柏之一直在尋找他們的下落，卻一直沒有進展。原因其實很簡單，城郊那座別院雖然被吏部王尚書進獻給了七王爺，但卻一直沒有更名，仍掛在王尚書名下，是以蕭柏之翻遍了七王爺名下所有的宅子，卻仍找不出高航他們的藏身所在。

櫻檸要出宮，勢必要先將娘親與高航從七王爺手裡解救出來。眼下，機會來了，可偏偏蕭柏之卻在這個節骨眼上與她鬧彆扭！

櫻檸皺著眉頭想了半晌後，幽幽歎了口氣。沒辦法，這個橄欖枝，看來隻能是由自己來伸了。

於是，翌日一早，宮裡來來往往的眾人驚訝地發現，鶴安樓外的木蘭樹上，一夜之間掛滿了杏色絲帶，上麵還畫了些稀奇古怪的字符。眾人莫名其妙，一時議論紛紜。

有好事者前去相詢，櫻檸卻隻含笑不語。於是大家愈發的奇怪起來，一傳十十傳百，未幾，這事竟然傳到了皇上耳朵裡。

皇上自然也是好奇的，便趁著當天下午櫻檸來勤心殿探視的時候隨口問了一句。

別人櫻檸自是可以不理不答，可對於皇上，櫻檸卻不敢怠慢，當下輕輕軟軟答道：「這細說起來還與妾小時候的一樁舊事有關。妾小的時候曾重病一場，當時幾乎沒命。後來有個癩頭遊僧路過我家討水喝，從我爹娘口中得知了此事，便拿出一道符來，說上麵是西方佛陀的偈文，有消災祛病之效，讓我爹娘抄在布條上，掛到門外的樹上去。還說，布條掛得越多，效果越是靈驗。我爹娘當時也是死馬當活馬醫，就照做了。沒想到還真是有效，打那以後，妾的病就一天天好轉起來了。這一次，陛下病了這麼些天也不見好轉，妾就想起這件往事來，想為陛下祈祈福。可這些怪力亂神的事，有人信也有人不信，妾怕別人胡亂非議惹惱了菩薩反而不好，故而不敢對他人明言。」她眨著烏溜溜的大眼睛看著皇上，「陛下，你不會怪辛湄擅作主張吧？」

老皇帝聽得感動不已，拍著櫻檸的手背說道：「哪能呢？朕高興還來不及！還是你對朕有心啊！費盡心思為朕祈福祛病，還不敢與人道明，委屈你了！」

老皇帝