結草啣環來報。」

櫻檸一邊說著，一邊偷覷七王爺臉色。見七王爺麵上並無異色，方壯著膽子繼續往下說：「其實，王爺此次真的是誤會櫻檸了。櫻檸就是吃了熊心豹子膽，也絕不敢背叛王爺。今日下午的事，羅老頭也看見了，是蕭公子強行把櫻檸帶走的，他甚至還喊人拿了麻繩要來捆櫻檸。櫻檸實在是被逼無奈。本還想著要設法逃走，沒想到王爺英明神武，竟先派了勇士前來解救櫻檸！王爺如此拳拳愛護之心，實令櫻檸感激涕零。」

這一套說辭，櫻檸一口氣說下來，情真意切，唱念做打俱佳。七王爺雖然明知她滿口胡言，卻也不點破，隻似笑非笑地看著她做戲。此刻見她講完了，方對著她淡淡問道：「演完了？」

櫻檸心下一悸，正欲加辭狡辯，卻又聽得七王爺閒閒散散說道：「你可知這麼多舞姬，本王為何單單挑中了你？就是看中你這臨機應變之力。這麼短的時間，就能為自己編排出一套說辭來，還叫人挑不出錯處，也算得上你本事。」

幾句話說得櫻檸一張臉乍紅又白，訕訕半天才憋出一句：「王爺謬讚。」

何先生本在一旁抿嘴偷笑，此刻便出來和稀泥，「蘇姑娘，你既應承為王爺做事，又何苦去招惹那蕭都尉？不瞞姑娘說，王爺對你是極為看重，已替姑娘將前路都鋪排好了。隻要姑娘順著王爺的路走，這日後的飛黃騰達，又豈是一個小小的驍騎都尉能給予的？」

櫻檸隻能諾諾稱是。

何先生又道：「我們家王爺雖不是心%e8%83%b8狹窄之人，卻也不會柔茹寡斷任人欺詐。機會隻有一次，蘇姑娘可要把握好了。若是再起異心，下回隻怕姑娘連開口分辨的機會都沒有了。」

「櫻檸明白。」見僥倖逃過一劫，櫻檸暗暗在心裡鬆了口氣，馬%e5%b1%81也拍得越發順溜，「七王爺大仁大義，寬厚為懷，櫻檸對您的感激有如滔滔江水，連綿不絕，又猶如黃河氾濫，一發不可收拾。今後誓死追隨王爺，粉身碎骨，在所不辭！」這幾句話，本是周星馳電影裡的經典對白，櫻檸耳熟能詳，一口氣滑溜溜地直說下來，連氣都不帶喘一下。

七王爺哭笑不得，隻得喝道：「少說這些沒用的！本王問你，你可曾對那姓蕭的說過什麼沒有？」

櫻檸腦海裡霎時警鈴大作，趕緊答道：「沒有！沒有！絕對沒有！王爺的事，櫻檸一個字也沒對蕭公子透露過！」見王爺仍一臉的不置可否，又補上一句，「櫻檸的母親還在王爺府上，櫻檸哪敢這麼造次？」

七王爺卻仍緘默不語，隻拿眼光去瞟何先生。

何先生沉%e5%90%9f了一瞬，慢慢說出了一句話：「不怕一萬，隻怕萬一。」

櫻檸心裡咯登一沉，急道：「七王爺，蕭公子對您的事真的是一無所知！櫻檸丁點也沒說與他聽！王爺你想想，若蕭公子知道櫻檸是您的人，還敢這麼明目張膽地把櫻檸強行帶走嗎？」

七王爺冷笑一聲，「本王還沒開口，你這丫頭怎的就如此著急？該不會是對那姓蕭的動了真心吧？」

櫻檸始覺失言，訥訥地閉了嘴。

七王爺不耐地揮了揮手，「這裡沒你的事了，你先退下吧。」

櫻檸雖有不甘，卻也無法，隻得屈膝一禮，躬身而退。

直待櫻檸的背影消失在夜色中，七王爺才歎道：「能者不忠，忠者無能。這世事，總是難以兩全其美。」

何先生道：「俗語說得好，甘蔗沒有兩頭甜。王爺也不必過於苛求。忠者無能，不成其事，再多的忠心也毫無用處。這蘇氏雖有異心，但勾人的本領卻是不錯，且又懂得見風轉舵，倒是個極合適的人選。她有軟肋挾製在王爺手上，倒也不用怕她翻出王爺的手掌心去。」

七王爺道：「本王便是如此考量，才暫且放她一馬。要不，豈容得下這叛逆之徒！」說到最後一句，語聲裡已隱有恨意。

何先生又問道：「王爺，那蕭都尉之事，該如何處置？」

七王爺默了一瞬，方躊躇說道：「蕭柏之乃蕭家唯一嫡子，把他做了蕭將軍必誓不甘休。沒必要給自己樹上這麼一個勁敵。再說，目前也沒什麼跡象表示非動手不可。此事，再觀望觀望吧。到萬不得已之時再說。」

「卑職明白。」何先生恭敬答道。

殿外，月已中天。幾點星光明滅，照徹一地霜白。

×××××

一晃兩個月過去。寒冬臘月，年關將至。

天色陰沉了一整天，到了散衙時分，天空開始零星地飄起了幾星霰雪。

臨近承天門的嘉靖樓，劃給了禁衛軍作衙署之用。此時，蕭柏之正在堂屋之中，一邊抓著火箸在炭盆裡翻動，一邊同前來換值的孫琥交代差事。

孫琥在建章二十三年，也就是櫻檸出事的那年，如期參加了武舉考試，並中得探花之位，因此而進入了禁衛軍。但這些年下來，也隻堪堪爬到副統領之位，反而叫從天而降的蕭柏之給壓了一頭。好在他倆是多年兄弟，倒也不計較這一些。

蕭柏之交代完畢，隨手扔了火箸，披上大氅，推門辭去。

屋外雪花紛飛，如柳絮，若飛羽。蕭柏之沒有打傘，任飄雪索索落於衣上，信步而走。他並未順著承天門出去，反而沿著宮牆，慢慢地朝宮闕深處走去。

他此行的目的地，便是位於深宮西北角的麗鶯苑，俗稱教坊。這一個月以來，他每隔三五天便會往那裡跑一趟，查看有無一個叫商容容的舞姬進宮而來。

從櫻檸失蹤的那天起，到今天已經六十九天了。這六十九天來，他幾乎翻遍了京城大大小小的犄裡旯旮，甚至連風月場所也未放過，可卻連櫻檸的一片衣角都沒能找到。一個鮮眉亮眼的大活人，彷彿人間蒸發了般，就這般詭異地從他眼皮子底下消失了。

他去過牛家村，想從櫻檸的娘親處尋得線索，但結果卻令他大為驚詫。那裡不僅沒有蘇姓人家，更從無商氏村人，且這半年內也無外人來訪，更逞論一男一女。那一日，站在牛家村的村口處，蕭柏之的心如同西墜的暮陽，一點點地沉了下去。他自以為對櫻檸瞭如指掌，可直到今日才發覺，自己對她其實一無所知。她身上，到底還藏了多少秘密？

他又想起櫻檸提到過的一個人——慧四娘，於是親跑了一趟歷州城。這一回，結果不僅叫他驚愕，更令他心悸。慧四娘，早在七月份的時候，就已珠沉玉隕。據傳聞道，其送樂姬入京，在歸家途中路遇劫匪，因而不幸喪命。看似意外，但蕭柏之不知為何心下卻隱隱驚跳，直覺此事與櫻檸有脫不開的乾係。

僅有的兩條線索就這樣斷裂了。蕭柏之無奈之下，隻得繞了七拐八折的彎，打點關係買通了教坊處的季嬤嬤，托她查看近日宮裡是否多了一位名叫商容容的舞姬。櫻檸既然一心要入宮，會不會已藏身宮中，這才讓他在京城內遍尋不獲？

他每隔幾日過來詢問一次。雖然每次季嬤嬤皆是搖頭，但這反而叫他在失落的同時又感到些許輕鬆。誠然，他期望覓得櫻檸消息，可便是再如何期冀，他也絕不希望是在這個地方尋得她的下落。

上一次見麵時，季嬤嬤告知他今天會有一批新人進來，故而他此刻前去，便是為了探查有無櫻檸消息。

飛雪窸窸窣窣，似是比先前有些大了。蕭柏之毫不在意，依舊徐徐而行。

剛剛拐入麗鶯苑前麵的那條長巷，遠遠的便看見季嬤嬤領著一隊美姬，從巷子的另一端拐進了麗鶯苑的院門。那隊伍甚是細長，領頭的季嬤嬤已瞧不見身影，後麵的長龍還蜿蜒了一大截留在門外。

蕭柏之緊走幾步，瞇了眼睛細瞧那隊伍中人。堪堪一眼掃過，腦海裡轟鳴一聲炸響，隊末倒數第三的那個身影，可不正是他日思夜想的那個人？

☆、第三十章

細雪紛撒如鹽。Θ本Θ作Θ品Θ由Θ思Θ兔Θ網Θ提Θ供Θ線Θ上Θ閱Θ讀Θ

櫻檸挽著一個包裹，列隊於長龍之中，雖然隔了一段距離，卻也一眼瞧見了蕭柏之。她心下一震，腳下一個凝頓，霎時止步不前。隔著淩空飄舞的霰雪，兩人遙遙對望。

櫻檸身後的姑娘收腳不及，差點一頭撞上櫻檸後背，忍不住出言抱怨：「你就不能走快點麼？」

櫻檸回過神來，眸光閃了一閃，迅速褪下手上銀鐲，手腕發力一甩，將其朝蕭柏之的方向扔了過去。她動作做得很是隱蔽，卻仍躲不過身後姑娘的目光；銀鐲剛滴溜溜滾出去，耳裡便聽得那姑娘輕聲譏笑，「這才剛入宮，就想著攀高枝了？」

櫻檸無暇理會她，一雙黑如點漆的眸子隻定定瞅著蕭柏之。

銀鐲子叮叮噹噹滾了一路，直滾到了蕭柏之麵前。蕭柏之伸出一隻腳去，用厚底皂靴輕輕一攔，那銀鐲一歪便倒，靜靜地躺在地上。

他雖知櫻檸此舉用意，但櫻檸之前欺他騙他，又一意孤行進了宮，他此際心中惱恨未消，故偏不順著她的意，隻用靴尖抵著那銀鐲，身子卻巋然不動。一雙眼睛幽幽變幻，冷冷地注視著她。

櫻檸有些急了，頻頻朝他遞著眼色。

蕭柏之猶疑了一瞬，終是俯身拾撿。拿著銀鐲，他緩步走來，「姑娘，你鐲子掉了。」

櫻檸步出隊列，微微一禮，正要言聲，卻聽見身後季嬤嬤的聲音響了起來，「怎麼還在這磨蹭？半天都不進去！」原來卻是季嬤嬤發現後麵的隊伍掉了隊，趕出來看個究竟。

季嬤嬤一出院門，便看見肅然挺立的蕭柏之，當下滿臉堆笑，行了一禮道，「見過蕭大人。」

蕭柏之淡淡頷首，舉起手中的鐲子道：「這位姑娘的鐲子掉了，我幫她撿了起來。」

季嬤嬤笑道：「哎呀，這等小事，怎好麻煩大人！」擰過頭來，對著櫻檸斥道，「還不快跟蕭大人致謝！」

季嬤嬤在此，已是無法說話。櫻檸無法，隻得上前接過銀鐲，對著蕭柏之福了一福，緩慢而又清晰地說道：「奴婢辛湄謝過蕭大人。」她特地咬重了「辛湄」二字，希望蕭柏之能聽明白她的含意。

蕭柏之怎會聽不明白？他眉頭幾不可察地蹙了一蹙。不過短短兩個月，她就能換個名字造個身份混進宮來？可見她背後的那個人權威勢重，手能通天！

他這廂還在沉%e5%90%9f，那邊季嬤嬤已笑著賠罪道：「蕭大人，老奴還有公差在身，不能久陪。請大人恕老奴無禮，先行告退了。」說著，一邊行禮，一邊衝他輕微地搖了搖頭。卻是表示此次入宮的新人中也無一位名為商容容的。

蕭柏之略略闔目，表示已經知曉。季嬤嬤遂轉身，喝斥著整理隊形，復又領著隊伍入內了。

櫻檸隨著眾人舉步上階，臨入門時，回頭深深、深深地望了蕭柏之一眼。多少不能付諸於口的言語，皆在這一回眸凝望中。

語悄聲息，人跡漸無。銀雪如碎瓊亂玉，鋪灑了一地。

麗鶯苑的大門早已關閉，蕭柏之卻仍久久