話說櫻檸在街頭垂頭喪氣的時候，街對麵的一家酒肆，二樓靠街的雅座裡，一清俊公子臨窗獨坐，正悠閒悠哉地自斟自酌。

方纔街頭紊亂的一幕，他盡收眼底。不見訝色，更無好奇，他臉上平靜得波瀾不興，彷彿剛才的那一幕他早有預料。隻是醇酒入喉的時候，他%e5%94%87角微微揚起的一道弧線，不經意中洩露了他的得色。

街頭的騷亂已經平復下來。路人也不再圍觀，左右散開，如河流般涓涓流淌。街上車水馬龍，小販沿街叫賣，一切熱鬧如初。

清俊公子酒杯見底，抬手提壺，卻發現酒壺已經一空。他正欲出聲喚來小二，卻聞雅間的房門咚咚響了起來。

「進來。」他淡淡說道，彷彿對來客的到訪毫不意外。

房門應聲而開，兩位彪形大漢並肩而入。一著粗葛布衣，蒼髯如戟；一著青色長袍，平頭正臉。不是剛才那做賊的與捉賊的兩位，卻又是誰？

兩位來客入得房內，對著清俊公子拱手行禮，道：「蕭都尉，您吩咐的事，下屬都已辦妥。」

沒錯，那臨窗獨飲的清俊公子，正是驍騎都尉蕭柏之。他勸阻不了櫻檸，隻能想出此等辦法來阻撓她入宮。

雖然剛才街頭那一幕他都已經看見，但畢竟相隔還有些距離，蕭柏之到底放心不下，多嘴問了一句：「那文書……」

「蕭都尉盡可放心，那文書叫我一腳踢到水坑裡，不破也爛，宮裡肯定不會收的。」青衣男子嘿嘿笑道。

蕭柏之放下心來，探手從衣襟裡摸出兩錠金子，置於桌上朝那兩人的方向推了過去，笑道：「兄弟辛苦了。這點小錢，給弟兄們拿去買酒吃。」

葛衣大漢嗬嗬笑了起來，一麵道：「這怎麼好意思？蕭都尉太客氣了。」一麵卻伸手將那兩錠金子收進了懷裡。

蕭柏之又同他們說了兩句客套話，才打發了他們離去。

秋風從大敞的窗戶吹送進來，帶來陣陣清甜的桂花味道。屋子裡語悄人靜，獨剩蕭柏之一人。

他伸筷挾了口菜，放進嘴裡慢慢咀嚼，眼裡卻漾起了絲絲笑意。

這個時代衙門的辦事效率他再清楚不過，櫻檸這文書重辦，少說也得一兩個月。

何況，那上麵太醫署的章雖是最後一個，卻絕非隻是僅有的一個——另外還有一個章乃歷州城衙門所出的，特為證明此人出身清白。這就是說，櫻檸要重辦文書，還須得將文書轉回歷州城補章。這一來一往，光是花費在路上的時間就得半個月。

碰巧的是，歷州城知州韓謹明正是他父親蕭將軍的舊部。他昨日已修書一封，告知韓謹明此事，請他在職權許可範圍內，盡量拖延此事。如此一來，櫻檸這份文書要補辦完整，恐怕不是那麼容易的事。

他越想越是暢快，眉目如雲絲般徐徐舒展；而頰邊的笑容，也仿似窗外雨過天青的蒼穹，明澈淨爽得不含一絲雜質。

×××××

櫻檸甫一回到太子府，七王爺那邊已接到密報，得悉了太醫署門外所發生的事。隻是他派去盯梢的那個探子並不認得蕭柏之手下的禁衛軍，是以隻將其當做一場意外上報。七王爺一時也沒多想，隻自歎倒黴，回過頭去吩咐幕僚何道鄔抓緊補辦商容容的手續。

這一出小插曲就這樣悄悄地過去了。

在等新文書的日子裡，生活過得愈是清閒。換而言之，也就是更加的無聊。原先與櫻檸熟識的那批姑娘已經進宮去了，而太子府內自有的舞姬，櫻檸與她們隻停留在點頭之交的地步，一時也無甚話可說。

閒來無事，櫻檸隻能更加用功地練琴，以此來打發時間。隻是奈何天賦有限，即使終日苦練，琴藝也總不見長。

一曲《陽春白雪》，練了許久，卻每次仍在引商刻羽之處出錯。

今日又一次的彈錯，櫻檸正心生懊惱，卻冷不防身後伸來一隻大手，握住她的柔荑，引領著她的手指在琴弦上按壓。

櫻檸陡然一驚，正欲回頭，就聽見蕭柏之溫潤的聲音在耳畔柔柔響起：「這處指法有誤。食指下沉，中指上挑，要輕而不滑……」

這清貴子弟，向來都好附庸風雅。不管有無天賦，都要求琴棋書畫皆通。是以蕭柏之小時候著實被蕭夫人逼著好好地學了一陣古琴。他其實對琴也不甚喜好，但奈何沒有櫻檸好命，想不學就可以不學。因而，在琴藝的修為上，他雖然不是什麼高手，卻比櫻檸勝出太多。

此刻，他正春風化雨循循教導，櫻檸卻反而罷手離弦，一副冷冰冰的樣子道：「你來幹什麼？」

蕭柏之鬆開了手，轉到櫻檸麵前，逕自拂了袍擺在石凳上坐下，方才笑道：「櫻檸，我們好歹是多年的老朋友了，就算……就算你不接受我，也不用這麼拒人於千裡之外吧？難道，我們以後連朋友也做不成了嗎？」

櫻檸想起以前年少時與蕭柏之一起瘋玩的日子，一時隻默默無語，臉上的線條卻柔和了下來。

蕭柏之見狀，微微一笑，從懷裡掏出個油紙包，打開遞了過去，「喏，西門胡同的棗泥酥，我剛才特地拐過去買的。這些年了，也不知道你的口味變了沒有。」這西門胡同的棗泥酥在京城頗有名氣，以前櫻檸極愛這一口，時不時地拉了蕭柏之去買來吃。

熟悉的香味引得櫻檸食指大動，當下便拈了一塊送進嘴裡。

蕭柏之看著她滿臉陶醉的模樣，又問道：「如何？味道還跟以前一樣麼？」

櫻檸奇道：「味道一不一樣你不知道麼？難道你這幾年都沒吃過他們家的酥餅？」她明明記得，當年蕭柏之也很愛他們家的點心，每次買回去總要跟櫻檸搶食。

蕭柏之卻訕訕一笑，道：「你走了之後，我就沒再吃過他們家的東西了。甚至，連西門胡同也不去了。即使這樣，每次繞道而過的時候，也總會想起你來……」不知是不是斜陽的霞光映照在他臉上，他兩頤染上了兩抹淺淺的紅暈，夕暉裡望去，竟似有些羞窘。

提及當年的往事，兩人皆有些沉默。

蕭柏之默了一默，終是忍不住問道：「櫻檸，你當年為什麼不回來找我？你就真的那麼恨我？連一個贖罪的機會都不肯給我？」

櫻檸仍舊沉默不語。

她其實也不明白自己的心意。她一直以為，自己對蕭柏之是無怨無恨無恚無怒的，可直到與蕭柏之重逢，心潮起伏波蕩，她才隱隱意識到，自己的內心深處，其實還是有些怨恨蕭柏之的吧。怨他收留秋菊，忿他縱容秋菊，恨他給了秋菊欺負自己的權力……這些年，這根刺埋藏得如此之深，以致連她自己也被騙了過去。然而，刺畢竟是刺，即使埋藏得再深再隱蔽，它還是存在於此，不經意間就讓人隱隱刺痛。

良久，櫻檸緩緩說道：「過去的事就莫再提了。這些年，你和那朵小菊花過得還好吧？」

蕭柏之愕然，「你難道不知道嗎？在你死……啊，不！在你出事的第二天，我就把秋菊給處置了。」

「哦？怎麼處置的？」櫻檸有些好奇。

「我打了她三十二大板，然後把她丟到亂葬崗去餵野狗了。她對你做過的事，我替你雙倍還給她。」想起當年的事，蕭柏之至今仍有些忿忿不平，「那天是我親自把她拉去亂葬崗的，也是我在那裡親眼看著野狗一下下把她撕成碎片的。可即使這樣，我仍覺得不解氣。一想到她曾那樣對你，我便覺得她就是再死上十次也難消我心頭之恨。」

櫻檸訝然睜大了眼睛，心頭湧起一股難言的滋味。聽到秋菊慘死，她固然有些痛快，可蕭柏之如此心狠手辣，卻是她意想不到的。更何況，說起來那個女子還是他的第一個女人，他對她，應該也是有些喜歡的吧。她禁不住問道：「她畢竟是你喜歡過的人，你就這麼狠得下心？」

蕭柏之一愣，幾乎吼了起來：「我幾時喜歡過她了？」話一出口，又驟然想起那會櫻檸可能對他們有所誤會，急急忙忙又加上一句，「我那時碰都沒碰過她！」

櫻檸卻是滿臉的不信，「你若是不喜歡她，那時幹嘛要留下她？看她欺負我，你也不替我說句話。還不是怕偏心於我惹美人不高興了。」$本$作$品$由$思$兔$網$提$供$線$上$閱$讀$

蕭柏之氣結，「我……我怎麼想得到她會那麼惡毒？我要是早知如此，打死我也不會留下她！」頓了一頓，方支支吾吾承認道，「我……我那時留下她……不過是想逗你吃吃醋……」

櫻檸滿麵錯愕，旋又哭笑不得。蕭柏之竟是從那個時候起就對她動了心思？這究竟是怎樣的陰差陽錯，才這樣讓他們生生錯肩而過？若是當初自己知道了他的心思，那今日兩人之間是否又會有所不同？可不管如何，錯過了就是錯過了，自己和蕭柏之，早在好幾年前就已經知道是絕無可能的了。

櫻檸感慨了一番，忽又想起初入京城時在酒肆裡聽到旁人的閒話，不由又有點奇怪，「可我曾聽坊間傳言，說你拒不與杜家姑娘完婚，是因為屋裡有一個得寵的丫鬟。若那丫鬟不是秋菊，難道另有其人？」

話音未落，蕭柏之即叫了起來：「現在你還不知道那個丫鬟是誰嗎？」說著恨恨地橫了她一眼，「見過蠢的，就沒見過這麼蠢的！」

櫻檸啞然，麵上浮起一絲尷尬。她著實沒有料到，自己竟有這麼大魅力，就算死了，還能叫蕭柏之念念不忘三年，甚至為了她而拒婚。

沉默。死一般的沉默。氣氛莫名的便有些微妙起來。

櫻檸微垂著頭，蕭柏之隻看到她鬢間髮簪上的流蘇在夕陽裡閃著點點碎碎的光芒。他滿腔的話語翻滾著，沸騰著，擁擠著堵在%e5%94%87口%e8%88%8c尖，卻不知該如何啟口，隻能癡癡地望住櫻檸，任眼神如天邊的晚霞，萬般種顏色幽幽變幻。

許久，他終於期期艾艾地開口：「櫻檸，我是真的……」聲音裡竟帶上了一絲暗啞。

櫻檸聽到他的語聲，生怕他再說出什麼渾話來，慌忙抬起頭來，一把將桌上的棗泥酥連餅帶紙一塊端起，急切切塞進蕭柏之手中，「你也有好些年沒吃過棗泥酥了，試一下吧。味道還和以前一樣，很是不錯。」

蕭柏之眼裡的光亮一下子黯淡了下來。怔怔看了手裡的棗泥酥半晌，他彷彿洩憤一般，一把抓起兩三塊點心，一併塞入了口中，把一張嘴巴堵得嚴嚴實實，再發不出一絲聲音來。

夕陽西墜，薄暮冥冥。

☆、第二十四章

天色已晚。天邊堆積的燦爛雲霞漸漸變成了一片青藍灰紫，再慢慢地隱入了黑暗之中。

蕭柏之嚥下口裡的餅屑，拍了拍手道：「天都這麼晚了，我回去肯定要錯過飯點了。不如你發發善心，收留我一餐？」

櫻檸正收拾著琴，聞言頭也不抬地答道：「堂堂蕭大公子，誰敢餓著你？你就是半夜三更回去，也照樣有得吃。」

蕭柏之嘻嘻一笑，換了種說法，「你看