，她正按著自己記憶中的方位，拚盡全力往那湖心亭泅遊而去。

鐵器擊打水麵的聲音漸漸稀疏。或許刺客已經離開，或許他暗器耗盡，櫻檸不知道，也不關心，隻一心算計著自己離湖心亭到底還有多遠——她已經憋不住了。

終於，她氣息用盡，不得已浮出水麵換氣。

九曲橋上空無一人。夜幕下的王府，仍舊一派的黑暗沉寂，似乎並未有人發現刺客。

看來刺客已經離去。櫻檸狠狠吸了幾口空氣，扯開嗓子大喊起來：「有刺客！有……」

誰知話音剛響，一聲勁嘯破空而來，一把匕首挾帶森冷寒光，飆舉電至。

櫻檸半句話霎時啞在喉嚨裡，趕緊沒入水中。雖然剛才隻是流光瞬息的一剎那，但她已經看清，刺客並未走遠，而是伏身於九曲橋的欄杆之上，是以方纔她看不到他。

她隻能再次奮力劃水，竭力往湖心亭鳧遊而去。那裡好歹頭頂有片瓦蓋著，不至於叫飛刀奪了她的小命。

總算遊到了湖心亭之下。櫻檸抱住水中的石柱，一邊喘熄一邊大喊：「抓刺客！抓刺客呀！快來人抓刺客！」

話音方落，頭頂的湖心亭忽的燈火大盛。緊接著，湖岸兩邊也次第燃起了風燈，不過須臾，整座花園燈火輝煌，明光爍亮。藉著燈光，櫻檸看到，方纔還寂寂無人的湖岸邊上，影影綽綽站了不少披堅執銳的侍衛。

這，到底怎麼回事？櫻檸驚愕莫名，泡在水中抱著石柱目瞪口呆。

卻見錦衣玉帶的七王爺悠悠然自湖心亭裡踱步而出，徐徐走到欄杆邊上，對著水中的櫻檸說道：「商姑娘受驚了。夜涼水寒，還請姑娘先上得岸來，我們再行敘話。」

旁邊過來兩個僕婦，伸手將櫻檸給拉了上來。又帶了她入得湖心亭去，取了一套乾淨衣裳給她換上。

待更衣完畢出來，七王爺早已不見，隻留下話來，讓她仍去剛才的殿堂會見。

櫻檸縱然疑竇叢生，也不得不強壓在心底，跟著僕婦前往大殿。

××××

燈火通明的殿堂，仍是方才櫻檸離去時的模樣。七王爺在上首安然飲酒，慧四娘與曼娘在下首靜心等候，顯然對櫻檸剛才那驚心動魄的一幕毫不知情。看到櫻檸進去，她們注意到櫻檸換了一身衣裳，眼裡不約而同地掠過了一抹詫異。

七王爺微微抬了抬下頜，示意旁邊的何先生給櫻檸奉上美酒一杯，道：「方纔之事，令商姑娘受驚了。薄酒一杯，一為姑娘壓驚，二替姑娘落水驅寒，三向姑娘致歉。望姑娘莫要怪罪。」

櫻檸接過酒杯，卻不飲用，隻道：「王爺言重了。民女貧賤之身，若真能替王爺解危脫困，莫說落水，就是賠上民女一條性命，民女也死有容焉。隻是今夜之事著實蹊蹺，王爺若不能給民女一個明白，這杯酒，民女喝不下。」

七王爺不以為忤，反而挑%e5%94%87笑道：「有膽識！好！本王要的就是你這種人。既然姑娘執意要問個明白，就麻煩何先生費心，給商姑娘一個解釋。」

何先生依言上前一步，對著櫻檸拱手一禮，溫言說道：「方纔之事多有得罪，何某在此先賠個不是。刺客之事，其實是何某一手所為。那刺客並非真刺客，而是府裡的侍衛，為的是試探姑娘的應變之力。姑娘臨危不懼，有勇有謀，果真沒叫王爺失望。」

慧四娘聽得一驚，正欲起身詢問，卻聽得櫻檸問道：「沒叫王爺失望？此話何意？恕民女駑鈍，還望先生明示。」聲音倒還鎮定。

何先生淡笑，「實不相瞞，王爺有一事，想請姑娘相助。」

「何事？」櫻檸問道，麵色越發凝重起來。

沒等何先生回答，上首的七王爺施施然開口了：「小事而已，但此事本王現在不便透露。待姑娘入了宮後，本王再酌情告知一二。姑娘若肯答應，入宮之事，本王當鼎力相助。且日後姑娘在宮中的青雲之路，本王也可助予一臂之力。」

櫻檸霍然一驚。如此厚利相許，定無好事。她深信，天上絕不會有白掉餡餅這種好事。利祿許得越多，證明風險越大。且要她做事卻又不明示，豈不正說明所為之事不可告人？

她咬%e5%94%87沉%e5%90%9f片刻，方沉聲回道：「民女庸才之輩，能為王爺看中，實為莫大榮幸！但民女隻是區區一舞姬，除了舞弄兩管水袖，其餘一概不識。朽木駑馬之能，恐誤王爺正事。敬請王爺見諒，恕民女不敢領命之罪。入宮之事，不敢勞煩王爺，民女另尋門路便是。」

七王爺似笑非笑，挑著橫眉斜睨櫻檸，「你可考慮清楚了？」語氣淡淡，卻透出隱隱的威脅之意。

慧四娘遽然起身，撲通一下跪在殿堂當中，「七王爺，今日之事實是慧四娘不識禮數，多有打擾。四娘這便將人帶走，不敢再叨擾王爺。」說著，一邊行禮一邊朝曼娘偷偷遞了個眼色，要她也行禮告退。

曼娘卻不接慧四娘的眼色，白著一張麵孔，朝七王爺盈盈一禮，道：「民婦有一不情之請，請王爺勿要見怪。王爺要小女所做何事，可否稍稍透露少許？若能知曉一二，小女或可確定是否力所能及。隻要能力所逮，小女定當竭誠以報。」

七王爺聽了慧四娘的話，臉上本有些許不豫，此刻聽了曼娘之言，又緩了臉色道：「你們盡可放心，本王要商姑娘所做之事，並非什麼難事。隻是此事雖易，卻也不是什麼人都可以做得到的。商姑娘若隻是宮裡一低階舞姬，本王自也不會交付她什麼事。相應的地位，才有相應的權力，能做相應的事。等商姑娘到了那個位置，本王自然會諄諄以告。」

這番話說了等於沒說。曼娘臉上陰晴變幻，一時難以抉擇。

對娘親這種自作主張的行徑，櫻檸卻很有些不滿。但現在在人家王府中也不好發作，隻得忍著氣對七王爺說道：「民女生性膽小，遇事多慮，懇請王爺寬宥幾日，容民女回去仔細思量，再予答覆。」

七王爺卻一眼看穿了她的緩兵之計，冷笑著說道：「你以為這王府乃閭巷之地，由得你們想來就來想走就走的嗎？今日若不能給出一個答覆，你們一個都休想離開！」其實，他底下還有話未說出口：若是給的答覆不能令他滿意，同樣一個也別想離開！

櫻檸一震，轉頭望向慧四娘和曼娘。三人目目相覷，皆是麵色雪白。這一場橫禍憑空飛來，實在叫人出乎意料。

心神紛亂之際，櫻檸驀然想起了高航。高航因帶了佩劍，入府之際被阻在了門口耳房處，此刻應該還不知府內所發生的事情。若能想個法子通告於他，或許還有點轉機。

她眼珠子轉了一轉，道：「七王爺，此事非同小可，民女又隻是一弱質女子，頭髮長見識短，實在拿不得主意。門房處有一男子，是與民女同來的長輩，能否請他入內一議，讓民女聽聽他的建議？」

七王爺聞言，嘴角勾出一個含義不明的笑容，「這個不難，請他進來就是。但是他能不能與你商議，本王就不敢擔保了。」言畢，他朝何先生微微示意。

何先生會意，擊掌喚來侍從，低聲吩咐了幾句。侍從領命而去。

七王爺的話有些奇怪，但此刻櫻檸也沒有心思多作考慮。她隻想著能把高航叫進來便好，多個人手總多點力量。

但片刻之後，兩個侍衛抬著捆成一顆粽子的高航進來，櫻檸陡然明白了七王爺話裡的含義。被扔在地上的高航雙目緊闔，呼吸散亂，顯見已陷入昏迷之中。

曼娘驚呼一聲，撲過去抱住了高航，拍著他的臉頰一疊聲喊道：「高航！高航！你怎麼了？」

七王爺在上首輕描淡寫地說道：「不用擔心。他隻是吃了點迷藥，三五個時辰後便會醒來。」

櫻檸手腳俱涼。原來自她們一進王府，一切都已在七王爺的算計當中！今日這一趟王府之行，簡直是自投羅網！

☆、第十八章

燈火通明的大殿內一片寂寂，落針可聞。偶有燈油燃燒發出的辟啪聲響，在一片寂靜裡顯得格外突兀。$思$兔$在$線$閱$讀$

櫻檸默然靜立，暗自思忖。今兒這事，想要善終已是不能。可這七王爺手段卑劣，做事藏形匿影，要答應他也是萬萬不能。而今之計，隻能假意應承，待脫身之後再想法解決。

主意打定，她抬起頭來，輕啟朱%e5%94%87：「民女一介草民，能得王爺賞識，實是三生有幸。王爺但有任何吩咐，儘管開口，民女定當鞍前馬後，效犬馬驅馳之勞。」

七王爺哈哈大笑，「識時務者為俊傑。商姑娘果然是聰明人！」

何先生踏前一步，道：「商姑娘懂得應權通變，真乃通透之人。請姑娘放心，隻要姑娘忠心為王爺辦事，王爺定不會虧待於你。」

「多謝王爺抬舉！」櫻檸屈膝一禮，道：「夜已漸深，民女一行叨擾已久，請容我等告退。」

何先生眉目彎彎，笑得頗有些狡黠，「夜路難行。王爺體恤入微，已為你們在府內備好客房。姑娘與令堂，不妨便在此歇下。」

櫻檸內心咯登一沉，難道七王爺竟要將他們扣押在府內？

慧四娘臉色極其難看，卻仍勉力笑道：「王爺與四娘相識多年，難道仍信不過四娘為人？四娘可以擔保，商容容既應承了王爺，就不會背信棄義。王爺何苦將我等扣留府中？容容日後還要進宮，四娘仍有許多事宜須得教導，宿在王府之中，諸多不便。還望王爺開恩，允準我等歸家。」

七王爺嗬嗬一笑，「慧四娘所言不差。所謂用人不疑疑人不用，商姑娘既不願居於我王府，本王也不強求。」

櫻檸一顆心堪堪放下肚來，卻又聽得七王爺忽而轉了話鋒說道：「但是，與爾等同來的這名男子，吃了迷藥恐怕沒那麼快轉醒，你們三個女子，要把他帶走不是那麼容易吧？」

櫻檸答道：「多謝王爺費心。民女去門口叫一輛馬車即可。」

何先生笑道：「此刻已是二更天，街上哪還有馬車可給你叫？不如就讓這位壯士在此處歇息一晚。」

櫻檸與慧四娘對視一眼，皆沉%e5%90%9f不語。再看看曼娘，曼娘卻微微搖了搖頭。

何先生又道：「不瞞各位說，這府裡的丫鬟粗手笨腳，怕是服侍不周。商夫人對這位壯士似乎頗為關切，何不留下來親自照料，也好落個心安？」

櫻檸臉上的笑容比哭還難看，「何先生此言差矣。家母與我同來，自然須與我同去。」

七王爺卻不耐煩了，道：「商姑娘莫非嫌棄本王王府宇陋屋簡，令堂夜宿於此受委屈了？」

「民女不敢。王爺此言，令人惶恐。」櫻檸回道。

「那便好！」七王爺頷首道，「如此便無謂爭議了。令堂留此，你與慧四娘同去。夜黑路遠，本王不便留客。何先生，送客！」言畢，拂袖離座而去。

櫻檸幾人，守著橫躺於地的高航，麵麵相覷，滿目惶然。四壁火