蕭柏之卻不幹了，猛一下從椅子上蹦起來，嘶聲咆哮：「不準停！我說了不準停！你們不打？好！我自己來打！」說著，躥上前去搶奪男僕手裡的板子。

蕭夫人此際方走過來，虎了臉喝道：「柏之！不得胡鬧！為個丫鬟鬧得這般不成體統，傳出去豈不有損蕭家臉麵？」

蕭柏之回過身來對著蕭夫人慘笑：「丫鬟？櫻檸她隻是個丫鬟嗎？！在你心裡，一條人命還比不上蕭家的臉麵重要嗎？！」

之前距離尚遠，蕭夫人瞧不清蕭柏之神色，此刻麵對麵四目相望，她不由大吃一驚，蕭柏之麵上慘無人色，兩片嘴%e5%94%87更是有如死灰，唯有一雙眼睛通紅，幾欲滴血，折射出暴戾陰狠的光芒。

蕭夫人嚇得不由自主地後退了一步，穩了穩心神，才放軟了聲音勸道：「柏之，娘知道櫻檸在你心中不是個尋常的丫鬟，可她已經被打死了，你就算把秋菊也打死了，也挽回不了這個事實。此事秋菊是有錯，但她已經知錯了，打個幾板子出出氣，也就得了。這不過是一件小事，若為此鬧出兩條人命來，外頭的人要怎麼說我們蕭府？」

蕭柏之咧嘴一笑，隻是那笑容卻陰森森的說不出的恐怖，「娘，你放心好了，我不會打死秋菊的。」

蕭夫人剛把心放回肚子裡，卻又聽得蕭柏之說道：「櫻檸還沒完全斷氣就被她丟到亂葬崗，活生生給野狗填了肚子。我要留她一口氣，讓她也嘗嘗被野狗生吞活剝的滋味！」

奄奄一息的秋菊正俯臥在長凳上苟延殘喘，一聽這話，一口氣沒緩上來，兩眼一翻竟被嚇暈了過去。

蕭夫人駭得說不出話來。

蕭柏之卻在一旁連連冷笑，隻是眼裡卻有兩道淚水沿著臉龐蜿蜒流下。

他上午在亂葬崗轉了無數個來回，卻連櫻檸的一個手指頭都沒找著。萋萋荒草裡，地上零星散落著幾塊森森殘骨，上麵乾淨得一縷肉絲都沒有，在日光下閃著耀眼的白光。遠處，幾隻兇惡的狼犬眼裡閃著綠光，口裡流著涎水，對著他虎視眈眈。

一想到他的櫻檸被這些野狗當成美味填了肚子，而且可能還是在尚有知覺的情況下，他的心就像被一隻無形的手狠狠地捏成一團，痛得他五臟六腑也跟著發顫起來。這個秋菊，太狠了！太狠了！他一定要讓她為她的所作所為付出代價！

蕭夫人看著蕭柏之有些猙獰的臉色，心裡漸漸明白，今日這事怕是難以善了了。她知道蕭柏之喜歡櫻檸，卻不知道原來蕭柏之是這樣的喜歡櫻檸。她養了他十七年，從未見過他如此失控。看來，秋菊這次是捅了個大婁子了。

勸阻的話在她%e8%88%8c頭上翻了幾滾，又被她嚥了回去。蕭柏之如今看起來已是悲怒欲狂，若是不讓他把這口惡氣瀉出來，憋在心裡恐傷了身子。至於秋菊……她轉了轉眼眸，目光涼涼地掠過已成一灘爛泥的秋菊，冷酷地想著，秋菊不過是一個奴婢而已。就算秋菊聰明伶俐，頗得她的歡心，可說到底也不過是一個下人。一個奴婢的命比起她兒子的身健體康來說，簡直微不足道。

於是，蕭夫人歎了口氣，道：「你要怎樣都隨你。娘隻求你，不要為此氣壞了自己的身子。為個丫鬟，不值得。」

轉過頭，她對著杜鵑吩咐道：「去廚房取些蓮子心泡茶給大公子喝，洩洩心火。這些天盡心點伺候，少惹大公子生氣。」

蕭夫人走了。秋菊自此失去了她有且僅有的一點倚靠。

一盆冷水把她澆醒了過來。木板擊在皮肉上的聲音辟裡啪啦地又響了起來。

最後，秋菊挨了三十二個板子，不多不少，剛好三十二個板子。隻因為，她昨兒打了櫻檸十六板子。蕭柏之說，她所賦予櫻檸的，他要替櫻檸雙倍贈還。

隻餘一口氣的秋菊被一輛牛車拉到了亂葬崗。連蓆子都沒一張，背靠黃土，麵仰青天。

蕭柏之譴退了家僕，自己躲在一旁的草叢裡。

暮色蒼茫。一輪紅日泛著鮮血一般的顏色，像個圓盤似的欲墜不墜，懸在地平線上。陰風掠地，蓬蒿瑟瑟。

幾頭半人高的野狗小心翼翼地接近，用鼻子和前肢試探地碰了碰地上的秋菊。待發現地上的人毫無反抗能力後，它們興奮得嗷嗷直叫，爭先恐後地撲上前去撕咬。

秋菊驚恐萬狀，可喊也喊不出來——喉嚨早在雲起軒遭毒打時就已經喊破了——隻能發出幾聲嘶啞而含糊的哼叫。她拚命想往後縮瑟，手腳卻根本不聽指揮，絲毫動彈不得。隻能眼睜睜地看著那些野狗張著猩紅大口，尖利的犬牙一咬一撕，就從自己身上拉下來一條條血肉。

血霧瀰漫。濃重的腥臭飄蕩在亂葬崗上空。

蕭柏之藏在草叢中，將這血腥而殘忍的一幕盡收眼底。看到秋菊絕望而悚懼的眼神，他一點也不覺得解氣，反而心有悲悸。

昨天夜裡，就在這同一地方，這一幕已經上演了一遍！不知道那時候的櫻檸，是不是也是這樣無助？是不是也是這樣惶恐？是不是也是這樣的痛不可當？

那時候的櫻檸，心裡應該是期望著他能來救她的吧？可那個時候，他卻在哪裡？在櫻檸最需要他的時候，他卻不在她的身邊！他答應過她要罩著她，可結果呢？自己卻讓她淪落為野狗的腹中餐！

蕭柏之週身不可抑製地顫唞起來。

櫻檸！櫻檸！是我對不起你！

冷風中，他淚流滿麵，卻渾然不覺。淚水從他臉上蜿蜒淌下，聚集成滴，再一顆顆地砸進腳下的黃土地裡。

太陽不知什麼時候已墜入了地平線之下。暮色從四麵八方迅速地圍攏過來，把一切都吞進黑暗裡，無邊無際的濃黑……

☆、第十章

四年後。江南的一座小城，歷州城。

暮春三月，煙籠長堤，杏花微雨。

古老而悠長的小巷。落紅點點的青石徑上，一纖細女子撐著一把油紙傘款款而來，羅衣淡淡，裙袂翩翩。飛花自在，細雨如絲，她徐徐獨行，優雅得如同一卷山水淡墨畫。

在巷子的最深處，有一戶不起眼的人家，白牆烏瓦，門扉虛掩。少女來到這戶人家門前，停住了腳步，隨手推開了木門，脆聲喊道：「娘！我回來了。」

屋子裡迎出來一中年婦人，見了少女，眼角眉梢都是慈祥的笑意，「櫻檸回來了？今兒怎麼回來得這麼早？」

沒錯，這位清新得如同帶露菡萏的少女，正是我們故事裡的女主人公——蘇櫻檸。當日她僥倖從亂葬崗裡撿回一條命，如今已出落成歷州城裡小有名氣的舞姬。

至於她如何能在亂葬崗裡死裡逃生，又如何成為了歷州城裡小有名氣的舞姬，這說起來又是一個漫長的故事了。

追根溯源，故事要從當年高航帶著櫻檸母女逃亡說起。

卻說當年櫻檸上了那輛破舊的馬車，被人牙子張大娘給賣到了蕭府，她的娘親曼娘和高航，在逃避過追兵的搜捕後，回過頭來卻找不著了櫻檸。

曼娘當即心憂如焚，可四下裡問遍了，整個牛家村裡誰也沒見過那個小姑娘。無奈之下，曼娘與高航隻能先離開了。

隨後的七年裡，曼娘與高航一邊躲避官兵的追捕，一邊查找櫻檸的下落。隨著時間的流逝，漸漸的官府也放鬆了對他們的緝拿，兩人這才有了更大的自由去搜尋櫻檸的消息。

皇天不負苦心人。經過多方奔波，終於被他們找到當年那輛馬車的主人張大娘。

於是順籐摸瓜，兩人尋到了蕭府。

可蕭府長戟高門，赫赫奕奕，又豈是他們想進就能進的？看門的見他們倆風塵蒙麵，衣裳襤褸，連話也沒聽完，就揮著手像趕蒼蠅似的趕他們，「走走走，我們這裡沒剩飯可給。」

高航忍著屈辱，從懷裡摸出幾個銅板塞給了那看門的，道：「這位小哥，我們不是要飯的，隻是想找個人，請你給行個方便。」⊕本⊕作⊕品⊕由⊕思⊕兔⊕網⊕提⊕供⊕線⊕上⊕閱⊕讀⊕

看門的掂了掂手裡的銅板，斜著眼睛睨視他們，「找誰？像你們這樣的也能跟我們府裡的人攀上關係？」

高航捏緊了拳頭。

曼娘趕緊攔在他麵前，柔聲下氣道：「請問小哥，你們府裡可有一個叫蘇櫻檸的丫鬟？」

看門的打著嗬欠道：「這我怎麼知道？我們這裡的丫鬟買進來後都要重新起名的，我怎麼知道她們原來的姓……」話沒說完，一個嗬欠還頓在半空，他霍然睜圓了眼睛，手也猛一下從大張的嘴巴上放了下來，「你說什麼？櫻檸？」

櫻檸是蕭府裡唯一一個沒按規矩改名的丫鬟，這些年又隨著大公子%e9%9b%9e飛狗跳地闖了不少禍事，對於這一個丫鬟，府裡誰人不知誰人不曉？

難道，眼前的這兩人是櫻檸的家裡人？

他遲疑起來。

曼娘卻大喜過望，上前扯了他的衣袖連聲說道：「正是正是，正是櫻檸！麻煩小哥幫我通報一聲，就說她母親尋來了，想見她一麵。」

看門的心裡卻打起了小鼓。這兩人好巧不巧，偏這個時候尋親來了。誰不知道，下午秋菊在雲起軒痛打櫻檸，把她打得去了半條命，眼下要是放她母親進去，看到櫻檸那模樣，還不得鬧起來？多一事不如少一事。

於是，他懶洋洋地說道：「我們府裡的規矩，下人是不可以隨便見外人的，家人也不例外。你們要見櫻檸，得我家夫人同意才行。」

「那麻煩小哥幫我去跟你家夫人請報一下。」

「我家夫人這兩天不在府裡。你們改日再來吧。」

曼娘懦懦問道：「請問小哥，你家夫人什麼時候回府？」

看門的不耐煩起來，「我怎麼知道？夫人的行蹤，難不成還要跟我們這些下人備報？」

曼娘碰了個釘子，隻能訕訕而退。

他們兩個，一來身上銀錢不多，二來京城是他們以前的居住之地，熟人眾多，怕被人認出，故而不敢去客棧投宿。於是隻能拿了件破披風鋪在地上，在蕭府門外將就著過一夜，預備著等明日蕭夫人回府再去求見。

時近仲夏，天氣倒是不冷，但曼娘尋了七年，如今才找到自己的寶貝女兒，一時興奮得難以安寢。因而，當那天夜裡聽到蕭府旁邊走馬車的偏門傳來吱吱呀呀的開門聲時，她一下子警醒過來。

彼時天方破曉，晨曦漾漾蕩蕩，像%e4%b9%b3白色的薄紗氤氳在半空。

曼娘好奇地張望，卻見兩個男僕駕著一輛牛車，慢悠悠地從偏門出來了。

說到底，櫻檸還是命大。秋菊隻是個婢女，調動不了馬車，隻能找了平時運貨用的牛板車來拉她。若是用的馬車，把櫻檸往密閉的車廂裡一丟，隻怕櫻檸現在就隻是亂葬崗裡遊蕩的一隻孤魂野鬼了。

言歸正傳。曼娘隻是出於對女兒做活的蕭府好奇，不免對那牛板車多看了兩眼。卻見那兩個男僕長手長腳，佔據了板車上的一半空間，剩下的一半，堆了一卷破草蓆。草蓆裡似裹了東西，鼓鼓囊囊的。板車