喧鬧，這巷子裡麵卻很是安靜。竹筐後的空間有限，兩人為了不暴露行跡，肩挨肩的貼得很近，櫻檸身上特有的幽幽淡香，隨著空氣一絲絲一縷縷鑽進了蕭柏之的鼻腔。

蕭柏之看著近在咫尺的櫻檸，不知怎的，剛剛平息下來的呼吸又有些紊亂了。午後的陽光燦爛而明亮，從頭頂照射下來，在櫻檸白裡透紅的臉上鑲了一層金光，連臉龐上纖細的絨毛也清晰可見，仿若枝頭剛熟的水蜜桃，香甜而誘人。

蕭柏之隻覺得一顆心開始砰砰急跳起來。他情不自禁地將身子往前傾斜，緩緩地將嘴%e5%94%87湊過去。

櫻檸正透過竹筐的縫隙密切注視外麵的情況，一點都不曾留意到蕭柏之的異樣。就在蕭柏之的嘴%e5%94%87堪堪要擦到她的臉頰時，櫻檸突然叫了一聲：「敢情馬景濤也穿越來了？」

蕭柏之一怔，順著櫻檸的視線往外看。隻見巷子外麵的街道上，那個五大三粗的酒保，找不到他們，正氣得拄著竹篙在跳腳：「你們這兩個兔崽子，白吃飯不給錢，以後生孩子沒%e5%b1%81/眼！日後要是叫爺爺我撞見你們倆，保準把你們的毛拔得一根不剩……」他人矮脖子粗，幾嗓子吼下來，臉色漲得有如關公，脖子上青筋凸顯。滾雷般的咆哮聲氣勢磅礡，估計連馬景濤來了也要自愧不如。

蕭柏之撲哧一聲笑了，方纔的那一點綺麗遐思頓作雲煙散。

孫琥走了，身上又沒銀兩，兩人在街上蹓躂了幾圈，什麼事也做不了，甚是無聊，於是便打道回府了。

剛進雲起軒，就見朱嬤嬤愁眉苦臉地迎上來。原來朱嬤嬤家裡托人捎來口信，說她婆婆病重，情況危急，叫她回去看一看。

蕭柏之待下人一向寬厚，且朱嬤嬤又是他奶娘，關係更是親厚，當下便叫人去賬房支了十兩白銀，又讓人備了馬車，送朱嬤嬤回鄉。

☆、第七章

翌日起，蕭柏之就忙了起來。畢竟三年一次的武舉考試不是那麼容易過的，況且蕭家頭頂上的三個武狀元——牆上掛著的和活生生的，都在眼睜睜地看著他，不允許他有一點半點的行差踏錯，折損了蕭家光華奪目的榮耀。

如孫長史安排的，蕭柏之和孫琥，上午練武下午研習兵法，再沒有時間帶著櫻檸四處吃喝玩樂。

櫻檸一下子閒了下來。她雖然掛著個丫鬟的名頭，但這些年來，除了守夜，朱嬤嬤其實並沒安排什麼具體的差事給她做。以前整天跟著蕭柏之往外跑，如今蕭柏之不得空理她，她便無所事事起來。

這一日午後，落葉灑金，軟風輕拂。庭院裡的海棠樹，有些花開得早了，零零星星綴在枝頭。空氣裡飄蕩著淡淡的清香，沁人心脾。

櫻檸貪戀了那一點花香，爬到樹上躲在樹蔭裡假寐。

翹著二郎%e8%85%bf，正躺得舒服，忽然一顆石子從樹下飛上來，砸中了她。櫻檸翻身坐起來一看，卻是秋菊，兩手叉腰，站在樹下仰著頭看她，「喂，你下來！」

櫻檸雖不喜秋菊，可這女人不管怎說如今也算是蕭柏之的人了，總得給蕭柏之幾分麵子。故而這些天來，隻要秋菊不來招惹她，她也就不去找秋菊的麻煩。可眼下，人家卻是欺上門來了。

櫻檸撐了下樹幹，從樹上一躍而下，「找你姑奶奶何事？還有，你姑奶奶有大名的，別喂來喂去的！」

秋菊臉上掠過一絲厭惡，諷道：「想做姑奶奶？你也得有那個命才行！不就是一小丫鬟！」不屑地撇了撇嘴，她轉了話題道，「我跟你說，院子裡的人都忙著，你也別閒著，去，把東西廂房的窗戶擦擦！」

「你憑什麼指使我幹活？」

「就憑這雲起軒歸我管！朱嬤嬤走之前把雲起軒交給我了，現在這雲起軒是我在管事！」秋菊有恃無恐，眼角流露出一絲得意。

秋菊在蕭府裡其實算得上是個老人了，她之前一直在蕭夫人處當差，也頗得蕭夫人歡心，隻因蕭夫人疼愛兒子，才忍痛割愛把她給了蕭柏之。這些事情，朱嬤嬤豈有不知的道理？

且加上從杜鵑口中得知，大公子與秋菊大概已玉成好事，朱嬤嬤心裡估摸著，這秋菊日後十有八／九會從通房丫鬟抬為姨娘，眼下倒是個巴結她的好機會，因而便把這雲起軒的管事權暫時委託給她了。

誰料秋菊拿了%e9%9b%9e毛當令箭，越發的趾高氣揚起來。

「朱嬤嬤讓你管雲起軒了？」櫻檸聽了秋菊的話，又驚又疑，不禁轉頭往杜鵑望去。

杜鵑正在廊下擦拭瓷器，一直都在偷眼看這邊的熱鬧。此刻她對上櫻檸的目光，沖櫻檸微微點了點頭，以示秋菊所言無假。

櫻檸與杜鵑的眼神交流全落在秋菊眼裡。見杜鵑肯定了她的話，秋菊愈發得意起來，頤指氣使道：「喏，水桶和抹布都放在那邊了。趕緊的，晚飯前把窗戶都給我擦好。」

櫻檸心有不甘，但還是努力壓下怒氣，走過去拎起水桶拿起抹布，乖乖地去幹活了。本來麼，她身為一個奴婢，幹這些活也是她的本分。雖然有蕭柏之在背後撐腰，但如今他們之間插入了個秋菊，誰知道蕭柏之那傢夥會不會重色輕友，自己還是要掂得清自己的份量。

誰知這隻是個開頭。秋菊首戰告捷，氣焰大漲，接下來的幾天，得寸進尺，接二連三地給櫻檸派活。櫻檸看在蕭柏之的麵子上，一一忍了下來。

卻說蕭柏之這些天早出晚歸，忙著備考。而蕭夫人心疼兒子辛苦，時常叫她院子裡的廚子做些好吃的，拉蕭柏之過她那邊去用晚膳補補身子。是以這陣子櫻檸與蕭柏之也極少碰麵，有苦無處訴。

好不容易有一次蕭柏之提早回來，正碰上櫻檸與杜鵑在走廊上擦地板。櫻檸滿心期待地希望蕭柏之能開口為自己說句話，誰知蕭柏之彼時正為了齊先生佈置的課題煩惱，見了櫻檸，隻是挑了挑眉詫異地說了一句：「咦？你這丫頭居然也會幹活了？有長進，繼續努力！」說完跨過她，逕自回房去應付齊先生的作業了。

櫻檸欲哭無淚，隻能在心裡暗罵蕭柏之這小子重色輕友，不講義氣。

而不遠處的海棠樹下，秋菊卻笑成了一朵花，一朵名副其實的小菊花。

×××××

四月底，蕭夫人要去城外的拓元寺進香，順便為蕭柏之這次的武舉考試發願求福。

蕭柏之被拘了半個月不得自由，早渾身不痛快，當下便對他母親說，拜佛求神這種事，要自己親去方顯得誠意，不可叫他人代勞。蕭夫人深覺有理，便開口跟孫長史討一天假。

蕭夫人發話，孫長史不好拒絕，便允了蕭柏之的假。

蕭柏之奸計得逞，快活得如同出籠的鳥雀，欣欣然踏上了前往拓元寺的馬車。

櫻檸也在雲起軒裡悶了半月有餘，可憐兮兮地要求蕭柏之帶她一起去透透氣，卻被蕭柏之一口回絕了。

原因無它，蕭夫人向來不怎麼喜歡櫻檸，故而蕭柏之隻要與母親出行，便不讓櫻檸同行。此次也不例外。

他好言好語地哄著櫻檸：「拓元寺你又不是沒去過，沒什麼好玩的。何況我隻去一天，來回路上就要花去兩三個時辰，玩的樂趣還抵不上在路上累的。我知道你喜歡那裡的齋餅，回來給你帶一大包。蓮蓉的、豆沙的、香芋的、芝麻的，你看你喜歡的口味我都記得，每種口味都帶一包好不好？」

就這樣，蕭柏之撇下櫻檸，興沖沖地去了拓元寺。他沒能預料得到的是，在此後漫長的歲月裡，他為今日的這個決定無數次地悔青了腸子。

蕭柏之出門不久後，秋菊便給櫻檸指派了活：擦拭走廊頂壁的雕紋。

古代的建築喜歡在廊柱上雕刻繁複的花紋，甚至連天花板與上方的牆角也不放過。如此一來，好看是好看，可清潔起來也著實麻煩。要拿軟布沿著那些凹凸起伏的刻紋細細擦拭，一點也偷不得懶。①思①兔①文①檔①共①享①與①線①上①閱①讀①

別的地方還好說，就屬這頂部和上方的牆角最麻煩了，站在梯子上仰頭舉手，幹上半個時辰脖子和胳膊簡直能斷掉。

秋菊在蕭府裡呆的時日久了，早混成了個人精，知道什麼樣的活計才最能整人，也知道要如何做才能不會落下把柄。

這走廊的雕紋半年擦拭一次，年前才擦過的，如今方四月底，本用不著清潔，可秋菊說了，下個月大公子要參加武舉考試，若是考中了府裡就會開宴慶祝，更有客人上門道賀。到時整日迎來送往的，怕是沒時間顧得上這些活計了。倒不如趁著今兒清閒，先把活給幹了。

道理說得堂而皇之，讓人無法反駁。櫻檸不能說不，不然豈不是咒蕭柏之考不上？

於是，她隻能衝著秋菊翻了翻白眼，轉身還是乖乖的拿了水桶抹布去幹活了。

乾了小半個時辰，脖子便酸得不行，杜鵑見她可憐，便好心過來替她一替。櫻檸自是感激不盡。於是，杜鵑站在梯子上擦拭刻紋，櫻檸在底下給她漂抹布。

未多時，秋菊從她們身旁路過。

櫻檸彼時正在擰抹布，見了秋菊，眼珠子一轉，將水桶輕輕一推，水桶匡噹一聲倒了下去，滿滿的一桶水霎時傾湧而出。

秋菊躲避不及，腳上的鞋襪全叫髒水給潑濕了。

櫻檸做出一副驚慌的樣子來，惶恐說道：「哎呀，真是對不起，我不小心把桶給打翻了……」

秋菊氣極反笑，她豈能不知櫻檸這是存心的？「沒關係，不過是一時失手而已。誰還能沒個失手的時候？」她施施然彎下腰，除了腳上的鞋襪，一股腦扔到櫻檸麵前，「既然是你弄髒的，你就要負責把它給我洗乾淨。記住了，洗淨晾乾了放我床底下。我明天早上要穿。若是明天早上我起床了還看不見這鞋襪，就別怪我把這事告到夫人那裡去！」

冷冷地丟下這幾句話，秋菊轉身走了，高高揚起的頭顱彷彿鬥誌昂然的鬥%e9%9b%9e，隻可惜，身下光不溜秋的腳丫子讓她看上去有幾分滑稽。

櫻檸飛起一腳，將秋菊的鞋襪踢飛出去，哼道：「想讓我幫你洗鞋襪，想得美！」

杜鵑從梯子上爬下來，嘴裡勸道：「要不我來洗吧。櫻檸，你少跟她對著幹。聽朱嬤嬤說，她將來要抬姨娘的，得罪了她對你沒好處。」

櫻檸怎能讓杜鵑替自己受過？忙說：「不用不用，我洗就好啦。」頓了頓，又忿忿說道，「她抬姨娘怎麼啦？誰怕她了？」

杜鵑卻笑道：「你是不用怕。我知道你將來也是要抬姨娘的，要跟她平起平坐的。」

櫻檸急了，「我才不嫁給大公子呢！」

杜鵑仍笑，「話別說得這麼滿。誰不知道大公子喜歡你，要不你以為朱嬤嬤能這麼慣著你？」

櫻檸還要再駁，杜鵑卻截了她的話頭道：「好了好了，我現在不跟你說這個。櫻檸，姐姐勸你一句，你現在還沒到開/苞的年紀，秋菊卻已經跟大公子……所以呀，大公子難免會偏佔她一些。你最好收斂一下，要不然，吃虧