想嫁自己弟弟的苗真真。但這個女子卻令他印象深刻無比。

倘若說，第一次偶遇，她於他完全還隻是個泛泛而過的路人的話，上次意外過後，這個小婦人便令他很難再忘掉。

因為兩兄弟年齡相差將近十歲的緣故，李東庭對自己這個唯一的弟弟一向愛護有加，也十分瞭解他——不管出於什麼理由，倘若他真看上了這女子，以他行事作風，必不得手不罷休，而這毫無疑問，會給一個已經嫁為人婦的女子帶來很大的麻煩。

即便不考慮別的，僅因為這婦人曾先後救過他女兒和太監尚福，他便不得不護一下她的周全。

故，在知道了李東林的反常舉動後，他當即給阿鹿請了個西席，限製她再去馬平。

……

「東庭，娘在和你說話呢！你自在想什麼？」

李府君見兒子半晌沒回應，似乎在出神，著急地敲了敲枴杖，出聲催問。

李東庭這才回過神，道：「我記下了。娘放心，我會盡快找回二弟……」

此時門外有人叩門，李東庭回頭命入，進來一個下人，道：「大人，馬平縣林縣令來求見，說有要緊的事要報予大人知曉。」

李東庭點了點頭，叫帶林知縣到明心堂，轉頭對李府君道：「娘，我先去了。你放心，二弟的事，我上心了。」

李府君歎了口氣，朝他拂了拂手。

李東庭笑了笑，上前扶著母親坐下去，隨即轉身快步離去。

☆、第三十一回

梅錦上路後心急火燎，恨不得能日夜趕路才好。同行的捕頭和兩個衙役雖說不至於磨洋工，卻沒她那麼急，被梅錦催著一味地趕路，有些不大樂意，偶還抱怨幾聲，梅錦隻當沒聽見，如此數日後，終於趕到了濮子寨的烏氏部落。

濮子人的眾多寨子是以烏氏部落為中心，其餘分佈聚居在四周。在烏氏部落中間有一塊空曠地，被用作集市，每月固定初一十五，濮子人和住附近的山民以及別的土人會來此趕集。因為自給自足，所以交易至今還保持著古老的以物易物的方式。集市中心地帶還有一座神祠，裡麵供奉著濮子人的圖騰。無論是春耕秋收還是祛病祈福，濮子人都會到這裡來，向庇佑他們的神靈獻上供奉。濮子部落至今依然還保留著古老的獵頭習俗，每逢族裡遇到大事，便用人頭供奉神明以祈靈力。但從兩個月前開始，因為寨裡瘟病橫行，集市便中斷了。

沒有人能說的清這瘟病是從哪裡來的。隻記得一開始，寨子裡養的豬陸續生病，流淚流涕，不進食物，過兩天就不能站立，繼而頸背發紅，再然後相繼病死。

豬對於寨民來說，是件不算小的財產。就這麼死了，捨不得拋棄，便宰殺吃了，剩下的肉醃起來保存。

噩夢就是這樣開始的。陸續的，寨子裡有更多的豬生病死去，人也一個一個相繼開始生病，發燒，頭痛，渾身酸痛，到了後來，便是腹瀉，渾身抽搐，日益虛弱，昏迷不醒。

從前，寨子裡的人生病了，隻要去找巫醫拿些藥，或快或慢，總會漸漸好起來的。

但這一次，就彷彿被詛咒了一樣，巫醫給的藥也不管用了。

寨子裡的豬幾乎全部病死。寨民不敢再吃死豬肉，全丟到了後山。但這依然不能阻止瘟病蔓延，越來越多的人生病，到現在病倒了一兩百人，已經死了七八個年老體弱的，就連酋長烏氏的兩個兒子也未能倖免，相繼開始發熱生病。

烏氏酋長焦心如焚，求助於巫醫。巫醫在神廟裡徹夜做法後告訴酋長，族裡的一切災禍都來源於兩年前逃走了的那個鬼瞳女阿茸。神明為此降怒於族人。必須要將她祭給神明，這場災難才能過去。酋長當即派人外出四處打聽消息。

說來也巧，沒幾天後，附近一個山民說上月去馬平縣走親戚，回來順帶要捎一副鐵犁頭，親戚帶他到了個巷子深處的鐵匠鋪，說這裡的鐵器又好又便宜。他向鐵匠買犁頭時，恰好看到屋裡走出來個七八歲的女孩，仿似就像他們描述的那樣有雙異瞳。

酋長派人火速趕到了馬平縣，找到那條巷子，認出便是從前逃走了的哲牙父女，不由分說強行抓住帶了回來。

昨日，巫醫召了眾多族人，在神祠要將阿茸獻祭時，裴長青突然現身，大鬧了神祠一場，不但攪了祭祀，最後還帶著阿茸逃進了山裡，不知藏到哪裡。昨日開始，濮子人便一直在尋找，到現在還沒找著。

……

烏氏酋長萬分惱火，偏昨夜他最小的兒子發熱又加重，已經有些迷糊起來，灌了巫醫的藥也不見效。這會兒在家中，他婆娘一把鼻涕一把眼淚的要送兒子去縣城找別的郎中看。酋長想到巫醫再三說，心誠才能通靈，若不信神靈，族人災禍便會加重的話，又忐忑起來。猶豫不決時，聽人報馬平縣令派了人來要見他，隻得按捺下焦慮出來了。等見到梅錦，得知她是昨日那個破壞了祭祀搶走人的漢人的妻，當場翻了臉，立刻叫人要把她抓起來。

捕頭急忙阻止。烏氏卻不賣他麵子，怒道：「這婦人的漢子實在可惡，昨日壞了我全族人的大事！抓住後粉身碎骨也難消我心頭之恨！我正找不到他，他婆娘自己送上門，我豈能放過！」

烏氏正發狠著，梅錦聽到裡屋傳來婦人驚慌的哭叫聲，似乎在喊小兒之名，立刻打斷，問：「敢問酋長，你家中有人也病了？」

烏氏怒道：「乾你何事？」

「我是郎中。我去看看。」

梅錦說完便匆匆朝裡去。進到屋裡，見兩個小子躺在床上，一個十來歲，一個七八歲大。小一些的那個似乎剛昏迷過去，四肢微微抽搐，邊上婦人正抱住他驚慌哭叫，被梅錦推到一邊後，一時沒反應過來，呆呆看著她。

梅錦出來前，考慮到濮子寨裡有病疫，所以隨身帶出了自己的醫箱，讓那婦人讓開後，立刻檢查孩子。高燒，咽喉腫脹，呼吸困難，口中微微帶白沫，腹側耳根四肢內側皮膚有血點發斑，又問那婦人，得知痢下。稍一沉%e5%90%9f，先從醫箱裡取了針，刺耳垂和手足指腹放血，再刺肺俞、玉堂、山根、理中等%e7%a9%b4。漸漸地，小兒四肢抽搐停止。

烏氏方才也追了進來，見梅錦果真在救治自己病危的小子，勉強忍下怒氣，站在一邊盯著。發覺似乎真的起了效，臉色這才微微鬆懈了些。

方才施針時，梅錦也在問寨子裡瘟病的情況。得知大部分人的症狀和這孩子差不多，且最早是從豬發病開始的。

這裡沒有檢驗設備，她也無從查知確切的病毒類型。但基本可以斷定，這場瘟病應該源於能夠共同感染人畜的某種傳染性病毒。

既然無從得知確切病毒，現在她也隻能摸著石頭過河，試著對症下藥。

梅錦從藥箱裡配了一副藥，叫婦人速去煎了服下，又取了硼砂、人中白、青黛，加少量雄黃散，細細研磨成粉末，吹入小兒喉嚨，以緩解腫脹窒息。

片刻後，這孩子的呼吸聲聽起來平穩順暢了些，雖還閉著眼睛，但臉色看起來比一開始好了不少。

婦人見起了效，感激涕零，急忙懇求梅錦再替她大兒看一下。梅錦同樣施藥完畢。烏氏見兩個兒子看起來病情穩定了不少，一直繃著的臉色終於稍稍鬆下了些，沒再口口聲聲的要綁了梅錦關起來。

梅錦起身走到烏氏麵前，道：「酋長，我知我丈夫昨日壞了你們的祭祀，隻這也是無奈之舉。阿茸原本就是無辜，不該因為族人的疫情送掉性命。方纔你也看到了，我確實是郎中。我願意盡我全力幫你們救治病人，撲滅疫情。隻是我也有一條件，若我幫了你們，你們須得答應，往後放過哲牙父女，再不要去找他們麻煩。」

烏氏立刻搖頭，「我族裡的通靈師說了，此次災難便是由阿茸惹出的！我隻後悔早沒有將她除去，讓哲牙帶著她跑了，留她延禍至今！你這婦人給我聽好了，你須得治好我的族人，一個也不能死！至於哲牙父女，此乃我族裡之事，不容你一個外人插手！」

梅錦見他竟蠻橫至此，忍不住冷笑了聲，「罷了，你族裡的通靈師既如此能耐，還要我幫你治什麼病？我話就放這裡了，你若不放過哲牙父女，便是將我綁了，我也是不會再出手的。絕非我危言聳聽，我方才進來，見你寨裡疫情嚴重，再不加以撲救，隻會令更多人感染。到時你可別後悔。」

烏氏妻子擔心兒子，見這女郎中和自己丈夫說僵了，急忙過來勸道：「阿妹，你別急。有話好說。」◢本◢作◢品◢由◢思◢兔◢網◢提◢供◢線◢上◢閱◢讀◢

烏氏臉色十分難看，僵在那裡，一聲不吭。

梅錦見他似乎有所猶疑，便放緩語調，又道：「酋長，我尊你們族裡風俗，我一外人原本確實不該插手。隻是今日情況特殊，我不得不說話。」

烏氏道：「你能保證保我闔族人平安？」

梅錦道：「我非神仙，自然不能。但我會盡力。」

邊上捕頭見狀，忍不住插話：「烏氏酋長，裴家娘子說的在理。你部落裡瘟病橫行，她若能治，就是大善了，你們何苦定還要和一個女娃子過不去？」

對著捕頭，烏氏便不再有什麼顧忌了，立刻怒道：「此我族中之事！別說你一個捕頭，今日便是你們知縣自己過來，也休想我賣他這個麵子！」

「烏氏酋長，本官的麵子你可以不賣，土司大人呢？」

門外忽然有聲音傳了過來。烏氏一愣，轉身走了出去，看見林縣令不知何時竟到了，站在那裡，神情不快中夾雜著尷尬，他邊上那人正翻身下馬，轉頭看向自己，目光如電。

烏氏酋長立刻認了出來，這男子便是李氏土司府的李東庭。

十年前烏氏酋長剛接任酋長位不久，野心勃勃，一心想擴大地盤，聽信驃國唆使跟隨作亂，後被李東庭鎮-壓下去，烏氏自己也被俘，五花大綁地送到了李東庭麵前。烏氏以為自己必死無疑，沒想到李東庭並未殺他，反將他釋放。烏氏自此甘心向李氏俯首，這些年再不敢生出二心。此刻見李東庭竟也親自來了，臉色微微一變，不敢怠慢，忙迎了上去，沖李東庭施禮。

☆、第三十二回

李東庭也無多餘套話，逕直便問烏氏：「寨裡疫情已然如此嚴重，為何不上報？」

烏氏忙道：「大人有所不知，往日我族中凡有人生病，靈婆便能給藥。此次並非藥之失靈，而是我族中一個鬼瞳女招致的不祥，隻要以她祭祀，瘟災便可消除。因此事關乎神靈，故沒有驚動大人。」

「鬼瞳女？」李東庭重複一聲。

「正是！這女童天生長了一雙鬼瞳，與常人相異，她生下時，族裡靈婆便說不祥，會給族人招來禍害。怪我心軟，經不住女童父親懇求，容他養活了她，長到六歲時，這父女倆逃走，方前些日才又被找到。昨日我族人正用這女童祭祀，不料一個漢人突然闖入，擾了祭祀不說，還搶走了女童，如今我族人正在四處尋找他們！隻要抓到這女童祭了，這場天災便可消除，我族人也能平安無事……」

方才說話地這一陣子，不少族人聞聲而來，三三兩兩站在附近。聽到這裡，紛紛點頭附和。

屋裡的梅錦卻實在聽不下去了，走了出來，朝李