的就沒意思了。譬如之前，你跟我說你決意和之前的事兒一刀兩斷，我便信了你。這會兒我跟你說我沒別念，我希望你也要相信我。」

裴長青道：「錦娘，我自然信你的！我隻是氣那個李東林欺人太甚，恨我自己沒用，枉為七尺丈夫，卻什麼也做不了！」說著，恨恨捶了一下桌子。

梅錦微笑，道：「我果為洪爐大冶，何患頑金鈍鐵之不可陶熔？我果為巨海長江，何患橫流汙漬之不可容納？我從前偶然讀了這句，印象深刻，也轉給你。長青，何謂大丈夫？有鴻鴣之誌，有真才實幹，還要有容忍%e8%83%b8懷。即便現在泯於眾人，總有一日能成就一番事業。」

裴長青默默念誦了一遍，眼裡驀然放出光彩，點頭道：「我明白了！錦娘，你什麼時候動身？我去向閘官告個假，我陪你去益州。」

梅錦笑道：「就這兩日吧。你看你什麼時候能出來。」

裴長青點頭，心情一掃先前陰霾，和梅錦說說笑笑，一起吃完瓜，洗漱了要睡時，梅錦見他站在邊上望著自己，臉龐微微泛紅，欲言又止的樣子，心裡便明白了。

她進門三四個月了，兩人漸漸熟悉，這麼久，一直是一個床上睡，一個地上睡，中間隔了一層帳子。

按說，也是該同床而眠了。

「長青……」

梅錦躊躇了下，剛叫聲他名字，裴長青臉忽然變的通紅，擺了擺手，道：「你睡吧！你睡吧！我也睡了！」說完慌慌張張轉身吹了燈。

屋裡一下便陷入漆黑。

梅錦聽見他躺回了地鋪上，又翻了幾個身。

☆、第二十九回

過了兩天，裴長青向閘官告了假，叫了阿鳳住家中陪萬氏，自己與梅錦動身去往位於滇蜀交界的益州。沿江走了幾日水路，順利抵達了梅錦之前去過一次的香樟鎮。如今正值秋市，整個西南乃至全國其餘各地的藥材商和客人紛至遝來。梅錦逗留兩日，買齊所需藥材，最後打裝完畢，雇了一條船，動身上了歸途，一路平安的回了馬平縣。

到家後，裴長青幫梅錦在院裡搬運整理藥材，門口便陸續來了幾個人，喊著裴娘子回否，都是些要看病的。

梅錦出來，粗略問了下病情，叫病人去醫館，進屋道：「娘，長青，外頭來了幾個要看病抓藥的，不好耽誤，我先去醫館了。」

萬氏見來求醫的人看過來，自然滿口答應。梅錦收拾了下，便出門往醫館去，裴長青也拿了在路上買的杏仁酥餅，說去哲牙的鐵匠鋪，把糕點帶給阿茸。

……

醫館閉門這些天，好些不是急症的病人都在等著她回，開門沒一會兒，除了起先找到家裡的那幾個，陸續又有幾個尋了過來，有這裡不舒服，也有那裡疼的。梅錦聚精會神給人看病，忙的不可開交之時，門口走進來一個麵皮黧黑的小子，口中道：「長青嫂！長青說要去濮子寨救一個叫什麼阿茸的，管閘官借了匹快馬，已經去了，他叫我順道來跟你說一聲，不用記掛他，他完事了就回來！」

這小子梅錦認得，是閘房裡的一個閘工。聽完一愣，急忙問究竟。

小子道：「別的我也不曉得。隻見他心急燎火地趕了過來，借了馬就走了！」

梅錦道了聲謝，站了起來，向等著看病的告了聲罪，立刻出了醫館，匆匆往哲牙的鐵匠鋪趕去。

哲牙家離醫館不是很遠。梅錦很快趕到，被看到的一幕驚呆了。鋪子已經麵目全非。搭在門口原本用來的打鐵的那個棚子塌了，爐子翻倒在地，其餘桌凳也東倒西歪，門開著，裡頭空蕩蕩的，門檻邊有個被踢翻的用來習字的沙盤，邊上掉了一隻阿茸的鞋子。

近旁住著的幾個婦人認得梅錦。見她來了，陸續走了出來。梅錦問緣由，婦人便七嘴八%e8%88%8c地向她描述當時的場景。

三天之前，哲牙像往常那樣在鋪裡打鋤頭，阿茸搬了個小板凳，坐在門口拿木棍在沙盤裡寫字，突然來了十來個濮子人，抓住阿茸就要帶走。哲牙先是極力反抗，後又跪地哀求，濮子人絲毫不為所動，抓了阿茸便走，哲牙也追了上去，這裡就成了這般模樣。

「裴娘子你還不知道？他們寨子裡發了瘟疫，死了人畜，說全是那個阿茸招來的，以前被他們跑了，這回找到了抓回去，說要用阿茸驅災！」一婦人道。

「哎呀！當時濮子人氣勢洶洶，就跟要殺人一樣，嚇的我都不敢走出來！」另個瞪大眼睛比劃著道，心有餘悸的樣子。

「濮子人本就野蠻，以前不是還投靠了驃國造反嗎？我看要出人命了！」

「他們住這裡這麼久，我才知道以前是逃出來的！被抓回去，隻怕凶多吉少了，」一個婦人搖頭歎息，「這漢子鐵打的好，不聲不響，從沒和咱鬧過臉紅，叫他什麼事也熱心幫忙。還有他那個女兒，也是乖巧懂事的，真是可憐了……」

婦人們議論紛紛時，萬氏終於氣喘籲籲地趕了過來，問清緣由，大驚失色，頓腳道：「我兒子追去了？這可怎麼是好？他一個人落到濮子人手裡，還有活路啊！趕緊去追他，把他攔下來啊！錦娘，錦娘！快想想辦法去攔下他！」

梅錦沉%e5%90%9f，道：「娘，你別慌，聽我說。方纔那閘工也說了，長青是騎馬去的，這會兒距他出發又過了些時辰，追也不好追了。我立刻去縣衙見縣官，求他帶些人追去，說不定更有用些。」

萬氏已是六神無主，慌忙點頭：「那你快去，快去！趕緊把他攔下來！我的祖宗哎，先前我就說離這家人遠點，怕有不祥，你們就是當耳旁風，這可好了，剛那事過去，安生了沒兩天，轉頭又來了事……」

梅錦撇下叨叨著的萬氏，轉身急忙往縣衙趕去。

馬平縣官姓林，是個漢人，這會兒正好在衙署，坐在後堂裡處理公務，忽聽人來報，說一婦人有急事求見，因手頭事多，便說不見。衙役道：「來的是開了修存堂的那個姓梅的女郎中。她說事關全縣人的生死，一定要速見大人。」

林縣令愣了愣，稍思忖，叫衙役帶她進來，自己到了前堂。

梅錦見到縣令，下跪叩頭後，把哲牙父女被濮子人抓走，裴長青追去了的事說了，最後道：「大人，哲牙之女天生異瞳，自出生起就被族人認為不祥，屢欲除之，哲牙無奈，這才帶了女兒出逃。此次被抓回去，必定凶多吉少。我丈夫裴長青已經追了上去。隻是他單槍匹馬，恐怕無濟於事。情況十萬火急，民女鬥膽求大人派些人加緊趕過去助我丈夫救人！」

濮子人世代居住在與屬國驃相鄰的山地裡，有大小十數個部落，人口達數萬，尊烏氏為酋長。那地方距離馬平縣數百裡，尋常趕路過去，大約三四天的路程。十年前那場亂子過後，濮子人在酋長率領下歸服於昆麻土司府，名義雖也被劃入到馬平縣治下，但基本上，一直處於自領狀態。

林縣令聽到和濮子人有關，皺眉道：「梅氏，西南一帶土人眾多，尤其那些聚居於山地裡的部落，不服王法教化。他們歷來有自己的規矩，這種事，官府不好出麵。方纔我是聽說事關全縣人的生死，信以為真，這才出來見你。不想你卻危言聳聽！你再這般無理取鬧，休怪本官治你個擾亂公堂之罪！」

梅錦道：「林大人，民女方才說了，濮子人這回抓哲牙父女回去，是因為寨裡發瘟疫死了人畜。濮子人把哲牙之女視為禍源，以為除了她便可驅災，林大人見多識廣，當知瘴癘為何，發作後不加有效救控，隻會蔓延。如今瘟病應還隻局限於濮子寨內，濮子人不報，故大人不知情。如今知道了，再不加以乾涉，若蔓延出來，勢必危及全縣民眾。民女這絕不是在恐嚇。事關重大，請林大人務必出手！」

林知縣聽到瘟疫兩字，神情立刻變得凝重起來，背著手走了幾步，問：「梅氏，你確定濮子寨裡鬧了瘟疫？」

梅錦道：「民女今日也是剛回來，到哲牙鐵匠鋪時，聽幾個住近旁的人道是濮子人親口說的。到底是不是，民女不敢肯定，須得趕過去看了才知道！」

林知縣道：「本官且信你一回。這就派捕頭帶人與你一道趕過去，速速查清疫情回來稟報。」

梅錦鬆了口氣，忙施禮道謝。△本△作△品△由△思△兔△網△提△供△線△上△閱△讀△

林知縣派了捕頭帶了幾個人與梅錦上路後，沉%e5%90%9f半晌，猶是不放心，整好衣冠，叫人備車急忙出去。

☆、第三十回

龍城土司府裡，李東庭正被母親李府君叫去說話。

貴州盤雲土司攜女兒苗真真過幾日就要到，而李東林今日一大早卻開溜了。問他身邊下人，下人也說不出個所以然。隻說一早隻見二爺房門緊閉，始終沒出來，後推門進去，才見裡頭沒了人。

盤雲土司苗氏是西南勢力最大的「五司」之一，與李家一向交好。苗真真是土司家的幼女，今年十七歲，李東庭之前也見過她數次。小姑娘幾年前被帶過來第一次做客時，對李東林就一見傾心，此後每年都要尋個借口來李家住上些日子。李東林起先不知苗真真愛慕自己，每逢她來，便把她當妹妹般看待，後來有所覺察，便不大接近苗真真了，她來自己尋個借口躲開。苗真真親母已經過世，有個姐姐名叫苗蘭蘭，早已出嫁，她自己性子內向，少女心事便一直悶在肚裡，到了這會兒該談婚論嫁，無論給她說誰，一律搖頭不肯，她姐姐起了疑心，一番盤問，才知道她愛慕李家二公子，便去跟父親提了。

盤雲土司原本就想兩家結親，知道女兒心思，正和心意，當下送了封信過來，言下暗露聯姻之意。

苗真真容貌出色，性子溫柔文靜，李府君一向喜她，且兩家又門當戶對，自然樂意，也沒問李東林，當時便回信，邀苗家父女前來做客，其實也就是過來商議婚事。如今苗家人就要到了，這節骨眼，李東林居然又跑了。

李府君十分惱火，「……你弟弟越大，越沒個樣子了！前些時候天天不見他人影，也不知道去了哪裡混！好容易這兩天看到人了，我還道他收了心，不想這會兒他又給我跑了。我料他是聽說了真真要來的消息，這才躲了起來的。你放下別事，先派人四處給我找，挖地三尺，也一定要把他給揪回來！」

李東庭遲疑了下，沒有立刻回應。

母親李府君的話，令他又想起了一個人。那個姓梅的裴家小婦人。

前些時日，霞姑悄悄來說，自己弟弟一直帶著阿鹿一趟趟地往馬平縣跑。

霞姑雙目如炬，疑心他是看上了那個名叫梅錦娘的裴家婦，叫他多留點心，免得鬧出什麼事來。李東庭當時十分驚訝，也不大相信，隻是霞姑既然提醒了，他便叫了個人去跟了幾天，這才知道霞姑所慮並非全無道理。

自己的弟弟李東林，似乎真的看上了這個女子。

倘若她還未嫁，這自然沒什麼問題，以土司府的門庭，即便讓那女子作妾，料她也是願意的。

但她現在已經為人婦了。這便是不妥。

她看起來還很年輕，也就十六七歲的樣子。在再過三兩年便進了而立之年的李東庭眼裡，這種年紀的女子，即便已經嫁為人婦，也就是個不諳世事的小女孩而已，如同一心