慣，總覺得手頭邊有必要備一套，以應付萬一迫不得已的情況。

裴長青露出驚歎之色，「這些也是你祖父教你的？他老人家可真厲害。」

梅錦莞爾，點了點頭。

裴長青現在對梅錦的醫術已是非常信任了。她說什麼，他就聽什麼，當下也不多問，隻道：「那我明天陪你去哲牙那裡吧。」

梅錦道：「你既在閘房裡點了卯，總不好時常跑開。左右我也知道路，我自己去便是。」

裴長青應了。梅錦到桌邊收拾自己畫好的圖稿，屋裡便安靜了下來。

這些天來，兩人晚上自然還是分床而睡，隻不過裴長青現在沒睡凳子，改為一張偷偷拿到屋裡來的地席而已，晚上展開，早上起來，便捲起藏到櫃子裡，所以萬氏一直沒有發覺。

梅錦收拾好圖稿，回頭見裴長青坐著一動不動，似乎在想什麼，便問：「你有心事？」

裴長青一直想著昨夜被拉去白仙童那裡的事。早上接她回來時，猶豫一番，沒跟她說，此刻心裡又躊躇了起來，總覺得瞞著她有愧，告訴她似乎又不妥。正出神，忽聽她發問，呆了一呆，慌忙搖頭：「沒什麼！」

梅錦笑了笑，脫下鞋坐到床沿，放下帳子道：「那就睡吧，不早了。」

裴長青熄了燈，躺到地席上時，睜著眼盯著頭頂瓦漏那片地方，腦子裡一會兒浮出昨夜白仙童拉著自己不讓走的楚楚可憐模樣，一會兒想著成親這半個月來梅錦的種種，輾轉難眠，許久才迷迷糊糊地睡了過去。

————

當夜無話。第二天早上，裴長青去了閘房，梅錦告了聲萬氏，帶了些糕點和昨夜自己畫的草圖，找到了哲牙的住處。哲牙見她來了，十分意外，慌忙停下活計慇勤招待，將她讓了進去。

屋裡狹窄，光線昏暗，哲牙將一條凳子抹了又抹，方請梅錦坐下，帶了些窘迫地道：「我這裡實在連落腳的地方也找不出來，茶也沒有，委屈您喝白水。」說著又喊阿茸去燒水。

梅錦阻攔了，讓阿茸坐邊上吃自己帶來的糕點，方對哲牙道：「什麼委屈不委屈的。哲牙叔，長青說您工於鍛造，我過來，是想請您幫我個忙，看能不能打造出這些工具。」說著拿出帶來的標了尺寸的大致圖稿。

哲牙這才定下神，接過圖紙翻了一遍，點頭道：「應該能的。」

梅錦便把要求的細節和功能細細和他說了一遍，哲牙凝神聽後，道：「我曉得了，我會淬煉材料，盡量達到少奶奶你的要求，一回不行，我再打二回，三回，總能打出趁手的來。」

梅錦和他約好了看樣的日期，留下定金，哲牙死活不收，無奈之下，梅錦隻得暫時先收回錢，待起身告辭，見阿茸巴巴地仰頭望著自己，神情依依不捨，便道：「哲牙叔，我見你很忙，我在家也是無事，叫阿茸隨我到家去，晚上再送她回來。」

阿茸自小沒玩伴，到這裡後，更沒機會出門，最多隻在門口玩耍，這打鐵鋪的方寸之地就是她每日活動的範圍，哲牙疼惜女兒，心裡也時常愧疚。聽得梅錦開口相邀，起先推辭，後見她意態懇切，並非虛叫的樣子，便應了下來。見女兒麵露歡欣雀躍之色，自己心裡也十分高興，拿了頂草帽讓阿茸戴了遮住額頭好叫眼睛不那麼引人注目，又再三叮囑她要聽話，這才送出門去。

梅錦帶了阿茸回到家中。萬氏從前也聽裴長青提起過，鐵匠哲牙有這麼一個重瞳女兒，覺得不祥，突見梅錦將她領回了家，心裡有些不自在，等見到阿茸極是乖巧懂事，又聽梅錦說，重瞳不祥是為訛傳，連古來不少聖賢也是重瞳，這才沒說什麼。

阿茸在裴家待了一天，梅錦教她寫名字，又教了些簡單的字和算數，阿茸十分聰明，記性也好，學得很快。到了傍晚，快申時中（六點鐘），裴長青沒回，怕哲牙擔心，梅錦便自己先送阿茸回去。

又過了一個時辰，天色開始暗下來了，萬氏隻好先和梅錦吃了晚飯，心裡泛起嘀咕，懷疑兒子又被張清智給叫去吃酒了。

到了戌時中，天完全黑了，裴長青依然沒回，也沒什麼口信，不止萬氏，連梅錦也開始擔心起來。

從她到了裴家後，除了頭兩天和昨晚之外，裴長青基本都按時回來的，有時即便晚些，也不會超過戌時。且照萬氏的說法，他是個孝子，從前若要晚歸，為叫萬氏安心，必會叫人捎個口信的。

再半個時辰後，裴長青依然未歸，也沒什麼消息，萬氏終於忍不住，托那日迎親的堂弟長喜到閘房去看看。裴長喜應了，動身往閘房去。

☆、第十九回

裴長喜走出沒多遠，看見對麵來了五六個縣衙裡的衙役，彷彿去鎖拿人的樣子，到了近前，見其中有個相熟的，那人看到他，丟了個眼色過來，故意放緩腳步，等落到後頭了，停下來低聲道：「你堂兄裴長青可在家，若在，趕緊叫他逃！」

裴長喜搖了搖頭。

衙役道：「不在更好。他打傷了人，縣官要我們連夜來捉拿呢！」說完急匆匆地追了上去。

裴長喜吃驚，慌忙轉身拐入側旁一條小巷子飛奔到了裴家，把剛聽來的消息轉述了一遍。

萬氏嚇了一大跳，頓腳道：「好端端的我家長青怎會打傷人？是不是官爺們弄錯了？」

「我也不曉得，恰好那幫衙役裡有個我的相熟人，好心跟我說的……」

他話沒說完，外頭院門便傳來啪啪的拍門聲，夾雜了衙役的呼喝聲。

「來了，來了，這可怎麼辦……」萬氏臉色發白，在屋裡團團轉起來。

見她六神無主，梅錦道：「娘您別慌，我去開門，看看到底怎麼回事。」說完轉身到了前院，打開了門。

門一開，手拿火杖的衙役就衝了進來，不由分說徑直闖到了屋裡，推門到處查看，連箱櫃也不放過，搜檢一番見沒人，一個自稱劉班頭的沉著臉問萬氏：「你兒子在哪裡？他打傷人犯了案，我們大人下令一定要將他捉拿歸案，你若包庇，視為同罪！」

萬氏顫聲道：「差爺，我兒子這些天一直在閘房老老實實做事，未曾惹禍啊，連閘官都稱讚他了，是不是你們弄錯了？」

劉班頭冷笑道：「老阿姆，你兒子裴長青不學好，和縣裡的一幫無賴混子整日混在一起，你當我們沒打過交道？抓的就是他！我看你神色張皇，莫非把你兒子藏了起來？痛痛快快說出他的去處，我們也不難為你。」

萬氏臉色煞白，不住搖頭稱否，劉班頭隻一味聲色俱厲地逼問，梅錦上前道：「劉班頭，我娘年紀大，身體也不好，大晚上的突然聽到這消息，驚慌在所難免，何來藏人之說？我夫君今晚沒回家，我們娘兒倆正不放心，方纔還托了長喜堂弟去閘房問消息，未曾想你們便上門了，隻聽你們說他打傷人犯了案，到底打傷了誰，犯了什麼案，我們半點也不曉得，您給說一聲，好叫我們心裡有數，該當如何，我們絕不敢阻撓。」

劉班頭覷了她一眼，「你是裴長青媳婦？告訴你也無妨，你男人打傷了順寧礦廠的一個鍋頭，對方告到縣衙，大人下令捉拿他歸案！」♂本♂作♂品♂由♂思♂兔♂在♂線♂閱♂讀♂網♂友♂整♂理♂上♂傳♂

所謂鍋頭，乃礦廠行業的一種稱呼，指的是管理礦廠庶務的人。這順寧礦廠在鄰縣，和裴長青八竿子打不到一處，他又怎麼打傷了對方？說起來，還是和張清智有關係。

便是傍晚時分，裴長青回家路上，小如來匆匆找了過來，說順寧礦廠孫家人帶了一幫人堵住了張清智，眼看言語不和要大打出手，讓他趕緊過去助拳。

原來，順寧孫家和張家向來有嫌隙。去年生意被張家搶走了好幾宗，今年年初，孫家礦廠的一個鑲頭（技術總管）被挖走，剛前些天，這個鑲頭又暗地裡招走了不少原本在孫家礦廠做工的槌手和砂丁。

槌手砂丁便是鑿礦和背負礦石出井洞的人，通常有三種來源。一是招錄的正常礦丁，二是衛所裡的軍人，第三種乃是犯人流徒死囚，待遇依次遞減。若放在前幾年，倒也沒什麼，礦廠並不缺人，走便走了，但從去年開始，朝廷嚴令禁止調衛所軍人到礦廠充當礦工後，礦丁人數銳減，一時招不齊人，許多礦廠麵臨砂丁不足的情況。孫家先被挖走鑲頭，現在還被叫走了一撥人，豈肯吃下這個虧，帶了許多人堵住了外出的張清智，挾到醉仙樓裡說道，要他將人都送回，張清智唯恐自己吃虧，急忙讓小如來叫裴長青過來助拳。

裴長青原也有些躊躇，唯恐萬氏和梅錦知道了要說自己，隻是小如來口口聲聲將義氣掛在嘴邊，又吹捧他功夫過人，稱有他過去必能鎮得住場子，以裴長青的性格，那個「不」字怎說得出口？當下掉頭便跟小如來趕了過去。雙方果然言不投機，很快場麵失控大打出手，混亂中裴長青打傷順寧礦廠的一個鍋頭，對方斷了兩根肋骨，昏死過去，張清智以為打死了人，慌忙逃離，裴長青也趁亂逃走。對方怎肯作罷，連夜抬了人到馬平縣衙告狀，張清智推說人不是自己打的，土官便命捉拿裴長青歸案。

待聽完了原委，萬氏麵上血色頓失，癱坐在椅子上說不出話來。

梅錦見門外已經聚了不少被驚動了跑過來瞧熱鬧的鄰人，紛紛對著裡麵指指點點的。便到房裡取了些錢出來，將劉班頭叫到角落，低聲道：「事情我是知道了。隻是方纔你也搜了，家裡確實沒有藏人，我們也不曉得他去了哪裡。班頭放心，我們絕不敢包庇。今晚累你們辛苦了，這點小錢，班頭拿去給兄弟們買碗酒喝。」說著將錢遞了過去。

劉班頭收了錢，臉色方緩了下來，點頭道：「看你還算明理，不像你那個婆婆，明明兒子犯了事，還一味隻替他辯白。既這樣，我便先帶兄弟們走了，他若回來，你須得立即報我，否則便以同犯論處！」

梅錦自然答應。劉班頭將錢納入襟袋，呼了一聲，眾衙役便收了索枷隨他出門。

梅錦送走裴長喜，將議論紛紛的鄰人關在了門外，返身回到房裡，見萬氏依舊癱坐椅子上，口中不住地道：「這可如何是好？這可如何是好？我的兒，你去了哪裡……」一聲沒叫完，眼中淚已經流了出來。

梅錦心情也是沉重，過去安慰了她幾聲，萬氏抓住梅錦的手，哭著道：「也不知道長青逃哪裡去了，這要被抓到，若判個牢獄流放，叫我們娘兒倆可怎麼才好？」

梅錦沉%e5%90%9f道：「娘，您別急，剛才那個劉班頭不是說了嗎，對方隻是被打傷。隻要沒出人命，我們想法子轉圜下，說不定也就大事化小了。舅舅應該認識些人，叫他想想辦法！」

萬氏從椅子上跳起來，「我竟忘了！就我們娘兒倆個，能辦得了什麼正事，我這就去找他！」

梅錦忙攔住她，道：「娘，這麼晚了，你怎麼過去？鈞台縣隔著一天路呢！不如我去找長喜，煩勞他明早再替我們跑一趟，總比我們自己過去要快。」

萬氏又軟回到椅上，滴淚道：「你說的也是。且去找他吧，就說等過了這一關，嬸娘會記住他的好。」

梅錦扶著萬氏回到屋裡，安置她躺下，轉身出去打開院門，見外頭人還沒散光，三三兩兩地依舊聚在邊