的目的到底是什麼？」

「也許是我們完全不感興趣的東西。」真住麵有難色道。

「欸，有道理。像是家裡人會疏忽的小髮夾啦、零錢啦、雨水槽的扣鎖等等，兇手說不定就是竊取蒐集這些東西的變態混蛋。不過這種兇手還真是耐人尋味啊，而且他居然能在沒人目擊下一再侵入家宅。不對，目擊者可能全都被──」

一時間三人都陷入沉默。

真住開口了，彷彿不想被雨聲淹沒。

「其次，被漆上紅印的家宅有個共同點──就像我們事前確認那樣，幾乎都是建於七〇年代到八〇年代、有點年份的老宅。有印記的屋子中百分之九十以上是平房，被漆上印記的房間，在各家都隻有一間。牆壁幾乎都是白色，因此，紅漆顯得特別醒目。有印記家宅的家庭成員沒有明顯的特徵，嫌犯也沒有專找容易下手的房子──像是把目標集中在老人獨居屋──的傾向。」

地圖上，紅點密集的地方，也許純粹是按地區劃分出住宅區開發的年代。這一點相當重要，有紅印的屋子隻限於老屋。

「其次是關於我們親愛的嫌犯──『偵探』。」真住刻意加了一句開場白，「鎮民認為『偵探』自古就存在於這個鎮裡，但實際上似乎並非如此。『偵探』這個怪客存在的謠言，幾乎與紅印同一時期出現。用黑色的披風隱藏全身，臉上還掛著黑色的麵具。最初大家都把它當作都市傳說，才逐漸傳開的。」

「留下紅印的黑色怪客……的確很像都市傳說。」

「傳說漸漸升級，不久『偵探』成了這個鎮不可缺少的存在。相信『偵探』是妖物之一的愚民不在少數。但是，沒有人知道『偵探』留下紅印的目的，和『偵探』是一種什麼樣的存在。『偵探』逐漸成為這個鎮的統治性偶像，但『偵探』本身並沒有利用這個優勢。鎮上的人也沒有特別崇拜的傾向，隻是在教育孩子的時候利用他的名字而已。」

「但是，他與我們所知的『偵探』大不相同。」

「反正是個冒牌貨。根本沒有什麼『卡捷得』叫作『偵探』，若是『名偵探』倒還聽說過。」

「管他的，總之這個鎮的『偵探』，就是個連續殺人狂的瘋子。」

「最近自警隊相當注意『偵探』的動向。尤其是隊長黑江，為了追捕『偵探』使出了不少手段。湖上的殺人案，本來也是黑江為了追蹤『偵探』才發生的。但是，這裡不得不萌生出小小的疑問。黑江真的在追捕『偵探』嗎？追捕『偵探』是這個鎮上沒人想得到的行為，因為鎮民或多或少都受到『偵探』的恐怖影響。」

真住避開了接下來的話，但可以猜測他想說什麼。

黑江隊長如果是「偵探」的話，他在森林裡追緝、「偵探」在湖上的消失都變成黑江隊長自導自演了，連船上的屍體都有可能找了別人當替身。這的確是%e5%90%bb合「斷頭」的詭計。而且，對「推理」和殺人案一無所知的鎮民而言，替身屍體這種事，他們肯定想破頭也不明白。

難道「偵探」的真實身分就是黑江隊長嗎？

「最後──」真住把終端機放好。「我按榎野大人的指示，前往調查小鎮的廢棄物處理係統。基本上，位於河邊的廢棄物處理場會在每週三出車回收可燃垃圾，每月第二個週四回收不可燃垃圾，然後運到特定的收集場。廢棄物處理場規模小，但也兼做火力發電。我向職員詢問的結果，他們過去從來沒有回收過書本或『卡捷得』。」

榎野聽完報告點點頭。

「報告完畢。」真住完成報告，吐了一口氣。

「這次的『卡捷得』真的隻有『斷頭』而已嗎？會不會也偷藏著『消失』或『偷竊』呢？」

「不管還有沒有其他『卡捷得』，既然這個人瞭解『推理』，就有可能從事開創性的犯罪。」

「話說得沒錯。反正他殺了這麼多人，應該相當熟練了吧。恐怕他也是我負責的這麼多案子裡，殺人最多的一個。」

「在殺人的過程中，他一定又瞭解更多殘酷的事吧。」

真住露出長者的態度靜靜說道。

「不過，誰殺了幾個人，或是被殺都無所謂，我們反正隻是要找出『卡捷得』把它刪除掉而已。」

墨鏡搜查官把吃完的盤子往前一推，從西裝內側取出手帕抹抹嘴。

「榎野大人，接下來該怎麼做？」

「稍微休息一下。」

「您也累了吧。請好好休息，為明天做好準備。」

「嗯，那今天的工作算結束了吧。」汐間問，「我們回房間休息去吧。」

「容我再問一句，明天會逮捕兇手嗎？」真住問道。

榎野靜靜地搖搖頭。

「希望如此，」真住站起身說，「榎野大人的人身安全，是我們的第一要務。」

檢閱官們解散，榎野在兩人的簇擁下走出食堂。我還是不能開口叫他，依然小口小口地吃著通心麵。墨鏡男走過我身邊時，訕笑地說：「哈囉！very cute（非常可愛）。」我感覺被戲弄，決定絕對不看他一眼，但不知他墨鏡底下的視線是什麼樣……

我吃完了通心麵，把檢閱官們放置的盤子收拾好，一起拿到廚房去。薙野叔嘴裡銜著捲煙正在休息。見我進去，立刻熄了火開始洗碗。

「那些傢夥說些什麼呢？」薙野叔問。

「說了『偵探』的事，和黑江隊長的案子……」

「這樣。」

「薙野叔，你對『偵探』這件事怎麼看？」

「其實啊，我本來是個外地人，在遠地的飯店當廚師。不過，現在這種時代，飯店倒的倒收的收，到處流浪了一段時間，最後來到這小鎮。坦白說，這鎮上的人古怪得很。剛開始我很討厭，幾乎想馬上離開。我不想捲進是非，所以遇到什麼怪現象，也就充耳不聞。不過，不知不覺間我習慣了這裡，朝木老闆對我也很好，漸漸我也成了這個鎮的人了。哈哈……不過，相對的，我覺得好像失去了什麼重要的東西。你懂嗎？」

「嗯……」

「我做的菜怎麼樣？」

「很好吃。」

「當然啦。」薙野叔滿足地笑道。「明天的早餐，我會做得更豪華。你可要滿懷感謝地吃哦。」

「不、不，普通份量就行了。」

我慌忙說道。普通份量就夠多的了。

回到食堂，剛才出去的榎野又回來了。

「榎野，什麼事嗎？」

「我有話跟你說。」

「跟我？」

「嗯。」

榎野在餐桌上打開皮箱，把裡麵的物品東翻西挪，取出衛星照片板來。

「你進去過森林？」

我點頭，榎野指著照片上的一點，那是在森林的正中央。看上去好像什麼都沒有，但仔細瞧了一會兒，便看到灰色的小建築物。不管從什麼角度想，那都不像普通的民宅，周圍完全被森林包圍。

「有看到這種建築嗎？」

「沒有。難道它會是……『偵探』的住所？」

「很難說。」榎野輕描淡寫地回答。「附近甚至還有個小農園。」

榎野手指的地方，森林開闊起來，是一片整然有序的綠。它與胡亂叢生的森林不相同，是人工化的綠地。

「這會是什麼？」

「去調查看看吧。」

「調查？」

「到森林去。」

「明天跟檢閱官們一起去嗎？真辛苦……多小心哦。」

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「不是，跟你一起去。」

「──我？」

「是的。」

「為什麼找我？」

「我說過了呀。這件案子我要跟你一起解決。」

「這麼做好嗎……我是說……檢閱官們會生氣吧。剛才我也聽見你們的談話……不會被懷疑嗎？」

「誰知道。不過那兩人也算是優秀的檢閱官，他們說不定早就看穿你了。」榎野不以為意地說。

「別、別嚇我了。」

「不用放在心上。」

「總覺得好恐怖哦，那些人。」

「我不明瞭你這種情緒。」

「隻要到森林裡確認照片上的建築就行了？馬上就回來吧？」

「隻要半路上不遇到鬼的話。」

「鬼！」

「誰叫它是鬧鬼的森林嘛。」

我想提出抗議，可是榎野打開皮箱，從裡麵拿出一隻黑色棒狀的物體，塞進我手裡。那玩意兒沉甸甸的，觸感冰冷。

是手電筒，而且還是強力聚光燈。

「等大家都睡著後再行動。」

「真的要去？」

「當然。而且由你來下命令。」

「……我？」

榎野用期待的目光看著我。

「好，好，那淩晨十二點整在這裡集合。我們一起進森林調查。」我吞吞吐吐說。「這樣行吧？」

榎野點頭，把皮箱和拐杖拿在手裡，走出食堂。我還一直愣愣地望著手中的手電筒良久。

直到約定的時間前，我躺在床上想睡一下，但眼睛清亮，別說是睡了，腦袋還越來越清醒。這麼一來，牆壁和天花板的軋吱聲也比平常更清晰，彷彿還聽到窗外傳來遠方森林的低%e5%90%9f聲。我鼓起勇氣下了床。旅店裡的人和檢閱官都已就寢。我為防萬一，把各樣行李都塞進背包裡背在背上，盡可能悄聲走出房間。

打開手電筒走進漆黑的走廊，射出青白色的光。確定沒有人影後，我快步走到食堂。

榎野還