然而今日，我卻失去了方向，不知道自己想做什麼，也不知道自己現在在幹嘛。

「偵探」──這全是「偵探」的錯。「偵探」迷惑了我，「偵探」破壞了我心中的理想圖像。「偵探」再也不是英雄了，是兇手。「偵探」這個詞隻剩下兇手的意義。所以，那個傢夥既不是父親也不是任何人。

「偵探」對這個鎮──對這世界──懷有惡意。

這麼一想：心情便輕鬆多了。我把父親的形象、珍貴的「推理」記憶與曾經存在於故事中的「偵探」完全混為一談，所以才會感到混亂。但是我不用再迷惑，眼前麵對的「偵探」，跟我所知道的「偵探」是兩回事。

我必須看清真相。

如此一來，我迷亂的心情也許能找到一個正確的方向。

桐井老師說的沒錯，「偵探」一定擁有「卡捷得」。如果那是「消失」的「卡捷得」，也許就能知道從湖上消失的方法。隻要他就此消失，不要再出現，這個鎮就能有太平日子了。但這大概不可能發生……

我站起身，再次跨出步伐，撐起傘走進雨中。

路上，看到好幾次熟悉的紅印。但不論怎麼看，還是不懂它的意義何在。這跟無頭殺人案有關聯嗎？

說起來，為什麼會有無頭的屍體呢？

湖上的屍體也是一樣。為什麼黑江隊長的頭會不見呢？有什麼原因？

無頭屍體的原因……

鎮上的居民不瞭解「推理」中無頭屍體存在的理由。更何況，他們從小到大，連普通的殺人案都沒接觸過，當然也不會去思考屍體沒有頭有什麼意義，很可能屍體和殺人現場的鑑識也做得不夠充分。恐怕還是該叫警察來，進行現場鑑識和證據保全吧……不過，我對警察的搜查行動沒有信心。能發揮正常功能的搜查機關，隻有政府的內務省和公安調查廳。不過，政府並不是呼之即來的單位，隻有他們判斷有必要的時候，才會過來。

說來說去，沒有一個單位靠得住。

回到旅店，包含朝木老闆和大廚薙野在內，好幾個人麵色凝重地在談話。可能在談那個案子吧。他們擋住了旅店的門口。我收好傘，迎上他們的目光。

「喂，你到哪裡去了？」老闆擋住我問道，「我不是說過，別太常跑出去嗎？」

「是的。嗯……對不起。」

我縮起脖子，走上門廊鑽進大門。

這時，背後傳來由遠而近的汽車聲。我停下腳步，往紅磚道的盡頭望去。一個黑色物體像把陰影從黑暗之地牽引出來，那是一輛飛馳中的汽車。駛過水窪處，噴散的飛沫彷彿將自己的影子掃向周遭一般，

車子眨眼間來到旅店門前，在洪亮的煞車聲中停下。

門開了，下來兩個黑西裝男人。兩人同樣個子高大，肢體敏捷無一絲多餘。其中一個男子頭髮幾近全白，眉間深刻的皺紋讓人感覺到他的年齡，但腰%e8%85%bf卻一點也沒有衰軟的跡象，毋寧說相當健壯。另一個男人看起來年輕很多，但並不是肌肉型的，給人斯文的印象。由於他戴著墨鏡，看不出表情，不過嘴邊卻帶著詭異的笑意。兩人不論打扮、舉止都十分精練，沒有破綻，動作也像受過嚴格訓練。

白髮男人撐開傘走到汽車後方打開車門。

車裡走出另一個人。

一個西裝黑如夜晚森林的男孩──是那個我在焚書現場見過，很像娃娃的嬌小少年。不過他個子雖小，卻也比我高。看上去，年齡跟我不相上下。他一手拿著皮製小公文箱，另一手拿著類似拐杖的黑色長杆。從汽車下來後，麵無表情地看著旅店的方向，然後用持拐杖的手若無其事地揮開擋住眼睛的頭髮。

少年走進白髮男撐的傘下，三人成為一體走上旅店的門廊。少年站在正中央，另外兩人由於步伐和速度配合他，而且把他夾在中間，看起來就像少年拿著兩麵會行走的盾牌。

站在一旁觀看這段過程的朝木老闆沉默地一動也沒動，宛如被施了惡魔法一般，全身僵直。

我退到一旁讓少年等人進入屋裡。

經過我身旁時，少年的眼光和我交會了一秒。

我們擦身而過。

他的眼中沒有任何意念。

眼瞳就像兩隻黑玻璃一般。

我在附近的沙發坐下，觀看事情的發展。

三人在大廳中央附近站定。

「榎野大人，請在這裡稍候。」白髮男說完這話，便走到櫃台前搖鈴。「有沒有人在？」

男子繞到櫃台裡側，拿起黑板。黑板上寫著房間出租表。

「看起來空房很充足。」

「怎麼？要住房？」

朝木老闆畏怯地走進來。

「你的空房我們要包下來。」男子用威嚴的聲音說。

「幾天？」

「──榎野大人，需要幾天呢？」男子轉頭問少年。

「一天就夠了。」

「瞭解。」男子從西裝內側取出貌似證件夾的東西，出示給朝木老闆看。「我想各位已經知道，我們是內務省檢閱局的檢閱官，被派遣來進行檢閱調查。你們國民有聽從我們的義務，知道嗎？」

朝木老闆表情一僵。

檢閱局！

果然這三個人的樣貌很不尋常。說起內務省檢閱局，事實上就是統治這個時代的組織。所有的情報都集中到檢閱局，進行分類挑選。率先焚書的也是檢閱局。即使是現在，檢閱局依然有焚書權，以及對違法書本的絕對搜查權。不過，這隻是表麵向民眾告知的功能，實際上，大家對它們幾乎一無所知，是個非常不透明的組織。

「知道了。」

朝木老闆的脖子幾乎垂到%e8%83%b8`前地點點頭。

「感謝協助。」男子態度倨傲地說道。

「現在，我們怎麼做？」站在少年身旁的墨鏡男，依然故我咧嘴笑著問：「如果這次對方也乖乖舉白旗投降，就輕鬆了。」

「不過白旗來不及了。」男子瞥了少年一眼。「榎野大人在這之前就會把案子破了。」

「那麼，我陪榎野大人留在這裡，麻煩真住先生去搜查。」

「等等，不能把榎野大人交給你一個人，你到鎮上去。」

「我不太習慣在這種小地方搜查，沒想到這裡這麼荒涼，真敗給它了。這也算是文化衝擊哩。」

「沒你想得那麼嚴重，這還算不上搜查。我們隻是搜集情報，別想歪了，搜查一向是榎野大人的事。」

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「可是……」

兩人你一言我一句地爭執不下，少年轉個身背向他們，一個人走到大廳最裡側。

「榎野大人？」

「留我一個人就行了。」他沒回頭說道。

「那可不行。我們負有隨從您、保護您的使命──」白髮男雖然這麼說，但立刻領會地退後，「屬下明白。我們會在下午六點前回到這裡向您報告。汐間，走吧！兩個人分頭蒐集，速度快一點。」

白髮男隻說了這句，便往外走去。

「瞭解。哦，真開心。殺人案耶。這道手續果然省不得。」

墨鏡男開著玩笑走出旅店。

過了一會兒，聽到汽車離去的聲音。

大廳隻剩少年一個人。

他眨著極富特色的丹鳳眼，滴溜地把大廳環視了一次，並沒有特別的感觸也沒有不滿的樣子。

這就是所謂的少年檢閱官嗎？他身上的服裝，與剛才一直隨侍在側的兩人大不相同，讓人聯想到軍裝。桐井老師所說「特徵明顯的製服」就是指這個吧。

就算是如此，還是很難令人接受他就是檢閱局的檢閱官。再怎麼看，他都還是個小孩，身體的曲線既不像大人，而且脆弱得似乎立刻就要折成兩段。檢閱局這種地方，會讓小孩子擔任要職嗎？

朝木老闆、薙野叔和其他大人，在那兩個壯漢離開少年身邊後，便又恢復之前的調調。朝木老闆站到少年麵前，低頭看他。薙野叔也跟在老闆後麵，一副要給少年好看的氣勢，站在朝木老闆身邊。

「可別給我們找麻煩。」朝木老闆說，「這裡沒東西給你們燒。可以的話，趕快把事情辦完滾蛋！」

朝木的話裡威脅和哀求參半。但少年一副懶得理會的神情，轉了半個身，從他們身邊通過，不發一語地走出去。那種態度惹得朝木兩人呼吸更加粗重，不過自製力讓他們按捺下來。再怎麼說，對方都是少年，而且沒必要跟檢閱局的人為敵。

少年伸手越過櫃台，拿了黑板旁的一支白色粉筆，沉默地消失在食堂的方向。而朝木老闆等人隨口撂著狠話，離開了大廳。

我又在沙發上坐了好一會兒，凝望著喧鬧過去之後的安靜空間。

我還可以繼續待在旅店嗎？應該說我居然沒被趕出去。除了我借宿的房間外，其他都被檢閱官們包下，在這種狀態下，一個局外人繼續待在這裡實在尷尬。但我很想知道案子的進展。然而，桐井老師叫我不要接近檢閱官──

我悄悄地打開門，窺望食堂。

少年安靜地坐著，皮箱擱在餐桌上，兩手合抱地放在皮箱上。他無所事事地凝望著餐桌上的某一點。清晨開始的傾盆大雨一直沒停的關係，食堂裡也暗沉沉的，時鐘發出喀達喀達的聲音。少年維持同一個姿勢，聞風不動，眼睛是睜開的，看起來不像在睡覺，不過我感覺他似乎連呼吸都停止一般。我很好奇他的一切，不覺站在原地繼續窺探他。

霎時，他的眼睛轉向我。

我一驚，不假思索地關上門，發出巨大的聲響。

糟了！他一定發現了。我很想就此逃開，回到自己房間去，但又覺得這樣更糟糕。於是鼓起勇