羊肉湯餅佔了肚子，已經飽了。」

陸欽州微笑道：「不過一碗湯餅，能佔多少肚子，再用些吧。」

蔣儀掩嘴腩笑道：「因大鍋裡做的飯好吃，妾多用了一碗。」

陸欽州道：「你不該來的這樣早，出殯日子既定，橫豎旁人都還未來，你明日再來也少熬一夜。」

蔣儀見他也不肯用飯，捧了熱茶給他道：「畢竟是我舅父，這些事情上不好作假。」

陸欽州接茶擱了，起身下了炕，躬腰掀了蔣儀裙子，見她穿著一雙軟羊皮的小靴子，點頭道：「很該這麼穿著。」

他身形高大，俯首壓下高燭中一團黑影在她身上，麵上帶著特有的，隻有麵對她時才會有的微笑與寵溺。蔣儀縮了腳道：「大人快坐著，妾也是個母親了，為了孩子也要學會照顧自己。」

陸欽州從袖中取出一把小腰刀來，抽出鞘遞給蔣儀，問道：「你可曾用過？」

蔣儀接了試試刀鋒，見寒光逼人，仍還了陸欽州道：「妾原來用過砍柴的刀，比這粗重，卻沒有這般鋒利。」

陸欽州半屈了膝，將這腰刀插進她靴筒中，又將裙子替她放了才起身道：「你既要在外過夜，留在身邊也好做個防備。」

蔣儀不忍拒他好意，站起來走了幾步，果見這匕首於自己無任何妨礙，卻也忍不住佯怨道：「妾從這裡嫁出，這也算是妾的娘家，那能算是外麵。」

陸欽州道：「可如今畢竟你是我陸府九夫人，我又得罪過些人，凡事小心不為過。」

蔣儀應了，忙催他起身，又囑咐了一些夜裡如何哄孩子的話。因一眾衛侍中軍簇擁著，她也不好相送，送出院門便回靈堂去了。

進了靈堂，蔣儀見元嬌一個人苦著眉頭在那裡拔燈，提裙輕輕跪到了元嬌身旁。元嬌見蔣儀回來，露點苦笑道：「表姐方才趕上放飯沒有？」

蔣儀點頭，聽她話外有音，問道：「你方才沒有趕上放飯？」

元嬌撇嘴搖頭道：「跟元秋姐姐到東跨院去了一回，又去看了回祖母，她老人家竟還不知二伯父已去世的消息，我因不知情形差點漏了口風，倒吃了幾個老姑奶奶們一頓排喧。回來正好錯過了飯時，廚房裡已經沒飯了。」

蔣儀自然知道這是徐氏慣用的伎倆磨搓元嬌，皺眉道：「這樣大的事情，連夜都有外地來弔喪的人，廚房裡的大鍋飯是時時必備的，那裡會沒有了？你且等著，我叫個人跟你一起去，保重有飯。」

她招了胡三進來，低聲交待了幾句，元嬌便紅著臉兒躬腰出去了。到了後半夜，因各處無事，天祐並元蕊，成才，蔣儀，馮氏幾個皆在靈堂中守著，和衣歪臥，半瞇著眼等天亮。

楊氏見過了三更還不見英才，又兼憂心初生兒的啼聲驚了靈，不停的差人來往於東跨院。直到五更時分，才聽來人報說，方氏生了個五斤的女兒。不止楊氏，天祐與馮氏也皆是歎息道：「又是空忙一場了。」

次日天麻麻亮時，冬兒趕了回來，她嫁在外縣，家境又差。她五短身材，穿一件香色褙子，膚色暗紅著，抽抽噎噎的哭了進來。

成才熬不住躲在草堆裡睡了，天祐替她點了香又遞了紙，又是一番哀樂喧天。馮氏出去吩咐了湯餅送來，端了炕桌在靈堂地上席地叫她用了。蔣儀與她多年未見，她竟已認不出來，聽了馮氏介紹，才驚道：「儀兒你當年就模樣出挑，如今更是好看了。咱們姐妹一場，我竟一點都沒認出你來。」

蔣儀替她揣了手爐，又端了熱茶來，並不多言，倒是冬兒不住嘴的問了些她自幼到大的事情，隻蔣儀實在熬不住了，半睡半醒的答著。

冬兒與蔣儀同年，十五出嫁，如今已是三個孩子的母親。因事發緊急，孩子一個未帶，隻帶了丈夫同來。她出嫁太早，又遠在外縣，與娘家來往甚少，也未曾得孟泛分毫照應，如今丈夫還是個白丁，不過略多幾畝薄田而已。

蔣儀在靈堂困了一宿，早起混身酸疼，搖著手腕自出來找了些溫水草草梳洗過，便往方正居去了。

李氏年級已老，又二兒子又先自己而去，元秋怕她聞噩耗傷心再倒下，是已闔府瞞的隱密，給方正居裡絲毫風聲未透。如今她也才起來，幾個同輩的老姑奶奶並幾個丫環們相陪著。她雖也聽得外在隱隱有樂聲，像是誰家在辦紅白喜事，青青並幾個丫環們一併都說是旁邊其他人家辦喪，她因久不出門，也不知究裡，況且來的都是老姐妹們，混混鬧鬧反而還挺高興。見蔣儀前來請安，更是大喜過望，笑道：「聽聞你產後傷了身子，我等閒都不敢打動你，如今十月寒天，你大清早的跑來做什麼？」

蔣儀在庵中數年，早已看淡生死，對於孟泛之死倒也不覺傷痛，隻是心中一想李氏滿頭白髮又失愛子，以後知道了，不知該有多傷心。心中便也難過起來，反而還有幾滴真淚湧眶。她見李氏炕上鋪著熊皮褥子，衣服也俱是十分厚實光亮的綢緞，知這些東西皆是元秋預備，心裡也不竟暗暗感激元秋，若不是元秋的孝道，在徐氏手裡何嘗能有這般舒適的日子。

況且如今孟泛已逝，她便沒了最大的靠山，往後落在孟宣夫妻手裡，若沒個元秋照應，李氏的日子才真叫難過。

孟泛新逝，蔣儀實在無心陪笑，又見李氏叫幾個老姑奶奶們哄的滿麵喜色，怕自己不小心流露點哀思叫李氏察覺了哭鬧起來，自己要吃元秋掛落，便又辭了李氏，往王氏六裡居去了。

☆、私話

她經過小荷塘，見此處荷枯水乾，落葉滿地，又枯枝遍橫，像是許久無人打理的樣子。憶起那年陸欽州前來相看，便是在此與自己相見，不知為何，心中竟有些激動。循著當年的步子往前走去，腦海中浮出陸欽州那日的樣子來，此時細細回味，憶起他新刮了鬍子的模樣，和他微笑時兩頰的酒窩，心中竟生出融融暖意來。

她自角門進了方正居，見四下裡皆是靜悄悄，便往王氏正房而去。因已入冬日，屋上皆已掛了厚簾，她方撩了簾子，就聽內中王氏的聲音道：「方氏也是個不中用的，倒叫我空歡喜一場。」

接著便是元秋的聲音：「既然生了第一個，便會有第二個，隻要她方氏想要掌孟府家事，總會想著法子再生的。母親又何必著急？」

王氏語氣中帶著埋怨道：「雖說你三叔兩口子人不成，可平兒是個好的，我也一直心儀平兒。若前兩年再在他們身上緊一緊，沒準他們就應了。說起這事兒來，還要怪你，若不是你把宮裡給元麗的那份恤銀撥給他們，如今他們隻怕鍋都揭不開了，那裡還有那份窮骨氣，平兒也早入府來兼挑了。」

元秋低聲道：「元麗雖死，如今卻也是上了皇冊的正妃，那頭一注撫恤銀子三萬兩就叫我扣了，後來的也皆未全給三叔，隻是給了一小部分而已。當初也是為了要壓壓平兒的銳性，可母親也看見了，他就是個柴骨頭，寧死不屈的。況且他讀書又好，總有出頭的一日，等到他上了殿試中了皇榜，在朝中作起事來，查到我扣了元麗的恤銀，心裡必然憤恨於我，又怎會為我們所用？如今這銀子在我手裡，倒是個悶雷，也不知那一天就要炸的。」

王氏冷哼道：「他早叫他娘教壞了，一心隻是仇恨孟府，就算你把銀子全給他家拿他當祖宗供著，隻怕也暖不熱他的心，那裡還會為你所用？」○思○兔○文○檔○共○享○與○線○上○閱○讀○

元秋緊接著道：「既母親也知道這個理，往後也不必再糾結於此，還是打起精神來好好應付著四叔母與方氏兩個。四叔母兩胎皆是兒子，方氏怕也不至於兩胎皆是女兒，下一胎隻怕必是個兒子了。」

王氏長歎一聲道：「可不是嗎？若當年你父親多在家裡呆些時日，不要總是去打仗，我能多生個兒子，何至於落到今日。如今我也看清了，這府中淨是些隻圖謀自己不顧他人的東西，虧你還盡心盡力幫著她們，到頭來皆是自己受累。就如那個蔣儀，當初若不是你將她的字獻於宮中聖人，又幾番提攜又贈她嫁妝，她那裡就能嫁到陸府去做夫人？一頂小轎能送她去做個妾就不錯了。如今也是不記你情，一出嫁就與咱們撇的一乾二淨，這樣的大日子，也不來我這屋中走動走動。」

元秋道：「表妹多念了幾本經書，自以為境界比旁人高些也是有的。況且她本就不是這府中人，能脫理了不沾染，反而是好事。」

王氏仍是冷哼道：「照我說，當初那一萬銀子就該給她置成嫁妝，攢在你手頭，給清涼添成嫁妝不是更好。」

元秋道：「那終究是聖人賞她的，給她也不為過。如今清涼也還小，況且聖人待她如親生一般，那裡就需要那幾個錢來攢嫁妝？」

蔣儀聽的心驚肉跳，又怕外麵有丫環進來撞見自己，反而把她逼成個賊。她悄悄掀了簾子出來，方才退到角門上，就見燕兒自大門上走了進來，見了她便高聲笑道：「表姑娘來了，快屋裡請。」

蔣儀退無可退，十分尷尬，也隻得隨她進了屋。進屋見過王氏與元秋，見兩人眼色意味不明，自己便隻能裝的無事人一般落了坐。王氏笑，著掃了蔣儀一眼道：「如今你也是官家夫人，這樣寒天還能弔喪，辛苦你了。」

蔣儀聽她話中譏諷甚重，回道：「大舅母言重了，如今還不曾落過初雪，天也不算寒冷。」

她是向來不接這些譏諷的話，也不為此而怒的。也許正如元秋所言，她多讀了幾本經書，便自詡比旁人更境界高些吧。

辭過王氏出來，蔣儀長噓一口氣，回憶起王氏與元秋兩個方纔的一番話，對孟源一家竟也隱隱生了憐憫。原來孟源一家一直以來過的這樣困頓，並不全是小李氏與孟源的過錯，這其中怕也少不了王氏幕後推波助瀾。元麗花骨朵一般的年級早逝，雖是小李氏的罪過，可一點撫恤銀子都叫元秋壓著不能到父母手中，隻怕她九泉之下，亡靈也不得安息吧。

她出來時因見幾個丫環皆在打盹，是以一個也未曾帶著。這會怕丫環們找不到自己著急，往西跨院走去。才往前行了幾步，便幾徐氏身邊的花媽媽帶著個虎背熊腰低著頭的婆子走了過來。花媽媽遠遠見了蔣儀便笑道：「表姑娘，二夫人讓老奴給您送個書信過來。說是大少爺遠路上送來的書信，要您呈給陸中丞的。」

蔣儀心中暗疑，站遠了問道：「我記得媽媽是四舅母身邊的人，如何會辦二舅母的差事？」

花媽媽邊笑邊走近身前道：「這不是有了喪事闔府忙亂嘛，夫人們碰見誰就是誰，那管你房我房的。」

她從懷中掏出一張紙來遞給蔣儀道：「老奴不識字，表姑娘請自己看吧。」

蔣儀聽她說起元佑要送信給陸欽州，更加疑惑，正疑要接不接時，忽聞身後一陣風聲，立時轉頭去看，就見方纔那虎背熊腰的婆子不知何時繞到她身後，一手捏牢她後頸，拿塊帕子