到了，又歎了口氣道：「三官家自小不養在宮中，性子十分出脫，走的時候連個侍衛都不曾帶。他兩個一路走到株州時夜宿客棧，遇客棧失火，竟是燒了個盡光，一個人都未逃出來。」

孟平仍是雙目盯著某處，眼眶卻已紅了。

元秋又道：「這也是一個多月前的事了，聖人為此叫聖上派了許多人去查了又查，因正大節下的，又屍骸都成了焦骨不好辯認，便一直隱而不發，前幾日又派了人去，是個服侍過三官家多年的老監，他認過了骨骸便能十分確定，我這才叫你過來。」

孟平仍是如木頭一樣盯著某一處不動，元秋能確定他仍是認真聽著，又道：「那株州州知府是宮中蕭閣主的堂弟，聖上寵蕭閣主多年，況三官家也不曾親養在她跟前，比較親疏也打算將此事隱下，隻說三官家逝在外麵就完了。元麗那裡聖人體恤，給了她個側妃的名份，骨骸已然分開安葬。」

她說著招了招手，那王媽媽便帶著幾個丫環仍將方纔那些盤子端了過來，裡麵擺著如意玉封等物，元秋道：「這些是元麗封了側妃的憑證，也算個念想，你拿回家去，慢慢將此事說於三叔父和三叔母聽，莫叫他們太過悲切。」

「可有，二姐去年用過的東西？」孟平終於艱難開口。

元秋一愣，若說二姐，該是冬兒才對。她很快明白過來，孟平生在府外，小李氏那人又狹促，大約從小隻教他叫元嬌和元麗大姐二姐，不曾為他排過府裡的姐弟順位。隻此時也不是追究這個的時候，元秋喚了王媽媽過來問道：「當初五姑娘可有留在這府裡什麼東西？」

王媽媽轉頭看雲碧，雲碧彎腰道：「她來時曾換下來過幾件衣裳，奴婢一直收在房中。」

元秋道：「快去取了來。」

雲碧去了。元秋又道：「聖人將三官家當親生的疼愛，照她的意思是必要查到底的。但聖上如今寵信蕭閣主一脈，聖人的話等閒也聽不進去。」

她歎了口氣，話說的這樣明白，就想看看孟平是何表現，畢竟他翻過年也有十一歲了，該是懂事的時候了。

孟平仍是一言不發，待雲碧取來了衣服遞給他，他起知謝了，將那包袱揣在懷裡，仍是跪下磕頭道：「多謝娘娘告知此事，小民告辭。」

他起身做了揖便要出門，元秋諒他因為元麗悲痛失了禮儀，也不責備，喚了王媽媽道：「快叫人將這些東西都裝到車裡送過去。」

王媽媽忙指揮著丫環們端了東西去追孟平，此時院外那還有他的影子。到了大門外馬車上，他也不在。王媽媽問及車伕，那車伕忙道：「方纔五少爺出來了，隻是也不上車，自己抱個包袱皮走了。」

元秋也追了出來，皺眉立了半晌道：「我也做到了仁至義盡了，隻他體諒不到也是沒辦法的事，將這些東西都一車拉到他家去吧。」

那車伕應了，駕了馬車而去。

元秋站在那裡長歎了一聲，王媽媽走過來道：「我瞧著五少爺不像個機靈的，娘娘話都說的這樣明白，若是聰明些的早跪過來表忠心了，他倒好，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。以後若真兼挑了過來成了兄弟，大夫人那裡別再整日受他的閒氣。」

元秋微微點頭又歎息道：「隻是承嗣這事，必得先從這些親兄弟的府裡麵挑。如今先有英才成才兩個擋著，平兒要兼挑就不好說。就以後真正兼挑了，也須得把他從三房手裡整個兒要過來，不能再由著小李氏把他性子教左教壞了。」

元秋早先未曾見過孟平，但常聽王氏提及他比英才成才兩個是天上地下之別，今日見他小小少年一身骨氣，坐在那裡肩平背直也不亂瞄亂看，儀態就很好，雖在王府卻也落落大方不卑不亢，就是性子太左了，這必也是小李氏常年熏教的結果。她自己在府裡不得誌，便教著孩子們都嫉恨上孟府的人，這樣的母親如何能教育出好孩子來。

她這樣想著，仍是長歎著回府去了。

孟平出了王府，逕直記著道兒往西走去。他穿過一條極長的巷子，巷中有切生肉的，賣鹵煮的，還有炸肉餅的，此時天氣尚寒，那薄薄的皮被炸成金黃色，露著油的肉餡從中露了出來，飄著誘人的香氣。他憶起當年有一回小李氏帶著元麗與他一起回孟府，那時府中人雖就已經鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，但當年王氏當著家，月錢每回還是按時給的。小李氏拿了月錢先就替他兩文錢賣了一隻肉餅，他在前麵歡騰的吃著，元麗緊貼著他在後麵跑著，用鼻子貪那一點油香氣。

小李氏不準他分一點給元麗吃，凶聲對元麗道：「肉是男孩子吃的，他吃了肉將來才能有力氣上學堂識字，你莫要再歪纏到他身邊。」

說完又笑著對他道：「你是男子與她不同，天生就該吃有肉的東西，她與我一樣，菹菜湯餅吃了才能長力氣。」

他見元麗實在饞的厲害，吃完後將那一點帶著殘渣的裹餅紙送給了元麗，元麗怕叫小李氏看見，躲在一處牆角裡偷%e8%88%94那紙皮。他在外麵放著風，小李氏與商販在講著價，元麗在輕%e8%88%94那張紙……

孟平穿過這長巷到了正街上，又穿過正街到了西城，他憶起元麗個子太矮，挑著水那木桶總要碰到地上去，為此而費勁伸長的脖子。他到了家中，在廚房裡舀了碗涼水喝了，躺在炕上，又憶起每回小李氏給他炒上一盤肉，那鍋子元麗都要用點雜糧餅擦上一遍又一遍。

那樣鮮活的個元麗，總因這些小事叫小李氏不停罵，又自己伸長了脖子回嘴的元麗，居然就死了，從此不存在於這個世界上。至於兩個多月前她那次回來，就仿如是個夢一般，也許那時她就死了，不過放心不下這一家子的人，才會回來送些銀票，給他們一份生計吧。

有人敲門，抬了東西進來，放在廳房。孟平心中隱隱猜是王府的人，隻他此時誰都不想見，怕自己一張嘴就要嚎啕而哭，而這樣狼狽的樣子在別人看來，不過是個自認為受了委屈的孩子不叫人疼的委屈罷了。

他躺在床上一直睡到天黑，就聽元嬌哼著小曲兒先進來了，小李氏也嗬嗬笑著跟在後麵扶著孟源。小李氏先看著躺在炕上的孟平，還當他是病了，跳上來便摸著他額頭道：「平兒，你莫不是病了？」

她摸到他臉上濕滑冰涼，叫道：「平兒，平兒你怎麼了？」

孟平翻起身來，見元嬌掌了燈站在那裡，父親亦是正盯著他看，父親身後還站著個矮瘦的男人，躬腰縮手的站著。

他起身扶了孟源回了廳房，扶他坐了，又指了指王府的人堆在地上的東西道：「父親，二姐沒了，這是王府裡賞的東西。」

孟源愣在那裡，眼裡漸漸漏出眼淚來，他揩了，又漏出來，連綿不絕到天昏地暗。

「什麼時候的事情？」

「娘娘說是去年臘月裡的事情。」

「他們什麼時候給咱送回來？」

「說是……就地發葬了，因是伺候了宮裡的三官家，皇帝還特賜了她個側妃，那東西都是皇帝賞的。」孟平指著地上的東西道。

今日頭天開業，生意好的不行，昨日發的一大盆麵不夠，今日又趕發了一盆仍是賣的淨光，小李氏在廚下拿孟府拿來的東西燴成一鍋菜來吃，又叫元嬌重數了那份錢。因這秦油郎糊的糠子十分利火，又那風箱一扯大風呼呼的，饅頭蒸的俱是焦黃酥香，小李氏便也請了他到家中吃一碗晚飯。

孟平扶孟源在火炕上坐了，又親替他添了熱水，才對孟源道：「父親晚間抽空告訴母親吧，兒要去睡了。」

夜裡送走了秦油郎，小李氏元嬌兩個仍是有說有笑的梳洗了，小李氏又陪元嬌在廚房閒話了一會兒，才回到廳房裡的火炕上來睡。

漆黑的夜裡，她尖利的哭聲傳出窗外，後來又漸漸慢了下來，變成短短續續的哀鳴，這哀鳴傳了一夜都未曾停歇，直到天亮她去饅頭鋪時，還時不停的哽著哭著。

孟府方正居的廳房裡，孟宣也與李氏閒談著，他們也是剛剛知曉了元麗已死的消息，坐在那裡長哀短歎。上次陸欽州來訂親時，孟宣未能將徐氏交待的事情辦妥，這幾日都不敢回東跨院去，從醉人間回來，也就隻到方正居坐坐，過會兒便仍出府去了。

◆本◆作◆品◆由◆思◆兔◆網◆提◆供◆線◆上◆閱◆讀◆

☆、準信

他見李氏低頭昏昧著，便又道：「靠女兒發家致富終是行不通的，不是人人都能成元秋那樣的王妃，三哥一家也太傻了些。咱們府裡唯今之計，還是走瑞王這條路子，不過十萬銀子就能得個五品官兒，還保準是實差。你瞧二哥那裡，雖沒明說，都傳言從他兩府裡抄出來有百萬之巨。如今雖都抄了，遺漏下來的那些也夠他下半輩子嚼用。而我這裡兩個兒子都眼看成年，若不替自己打算，難道要像三房一樣破落了去？」

李氏道：「傻孩子，十萬兩不是小數，咱們家那裡有那些錢？」

孟宣道：「當年大哥留下那些東西，隨便發賣一些也能湊出這些錢來，隻是母親不願意扶兒子一把罷了。」

孟澹當年確實留了些東西給李氏養老，但李氏這些年有孟泛照應公中，自然不願意動那些東西。她也是想存著等自己天年的時候，再傳給孟宣的。

「昨兒王府傳來消息，元秋叫了平兒去，已是放了話要叫他兼挑。二哥如今也躲事不願意出這個頭，母親說話也不頂用，成才與英才皆要落到我手裡，兒子這樣一個白身，拿什麼給兩個兒子攢家當？」孟宣又道。

兩人正說著蔣儀進來了。她分別行了禮道：「王妃那裡來人叫儀兒去一趟，也不知有什麼事情。四舅母那裡也不見人，如今儀兒自去出府雇輛車嗎？」

李氏孟宣母子對視一眼，知道徐氏是在躲滑，隻他們倆也不敢惹了徐氏。李氏道：「你叫李媽媽出去雇輛車來，叫她和福春兩個跟了你去吧。」

蔣儀應了，轉身退下。

李氏見蔣儀走遠了才怒道：「善菊如今是越來越不成樣兒了，各房的丫頭都是各房給月錢，不用她開銷的。儀兒還有份嫁妝掌在她手裡，從來不給儀兒月錢不說，現在連車都不給她雇一輛。」

孟宣道：「誰叫二哥要答應陸欽州的親事，她嫁給英才是親上加親的好事，那份嫁妝也夠她與英才兩個嚼用一世，現在好端端殺出個陸欽州來，善菊心裡有氣也是正常的。」

李氏一邊心疼英才，一邊也望著蔣儀有個好歸宿，兩廂為難，也不知該如何是好。

又聽孟宣催道：「三月裡大考，機會眼看就錯過。如今我們不過是頂著那些死了還未上報的貢生名額，先拿了卷子再進場考了，登了皇榜就能放官的，錯過這個節骨眼兒，還要再等三年。」

李氏應付著點了點頭道；「你快回東跨院去好好哄一哄你媳婦，叫她莫要再鬧了。」

孟宣當時從李氏那裡得的錢如今全花完了，醉人間將他趕