麵跟了一頂綠頂小轎，這小轎子必然是給她準備的。

蔣儀掀簾上了轎，便輕聲對那差婆道：「這兩日多謝媽媽照顧！就此別過，你也保重身體。」

差婆卻是咧嘴笑了起來：「那裡的話，我還要隨姑娘進京，這一路上還要兩天腳程，隨行的都是些男人，沒個人貼身伺候，姑娘多有不便。」

蔣儀心裡歎道：好妥帖的安排。

這一日便是行路，中飯是就地休息吃乾糧，直到天麻黑了，方才趕到一處驛站，差婆道這是徵縣，蔣儀幼時隨母入京，一路上都是走走停停，也不過兩天的路程，卻從不記得有個徵縣，差婆想必是看出他的疑惑，隨即笑著解釋道：「我們若是從應縣境內過，快些一天腳程也就到京了，如今必是官爺們有事要辦，所以繞了遠路了。」

在徵縣官驛吃的晚飯，俱是差婆端了來的，一盤嗆油小白菜，一盤肉炒茭白，一大碗米飯。蔣儀在庵裡吃了四年素，如今一朝開了葷，看到肉手便有些顫，卻又不敢讓差婆看出來，忍著忍著沒敢將那盤子裡的肉全吃完，終是剩了些，人是飽了，心卻還是空懸的。

次日再走了一日，到了黃昏時分，便聽得外麵漸漸喧鬧起來，蔣儀藉著風吹開轎簾，見外麵人來人往，販夫走卒，便知是進京了。

又過了半個時辰左右，轎子拐了幾進胡同，便停了下來。

李德立早就先行幾步，遞了拜貼等在孟府門外。他本欲待陸欽州的轎子到時，孟家就能開門迎接，誰知門房進去便一無音訊。他等在門外，眼見陸欽州有些不耐煩，便又拍了幾下門催促道：「客人來訪，如何還不開門。」

良久才聽院內的人高聲答道：「即是客人，就請安穩等著，我們王妃回門，也沒有這麼大的架勢。」

當年護國軍節度使戰死沙場，聖上念其功勞，便將他的嫡女，也是唯一的女兒許配給了自己的堂弟清王，這門房口中的王妃，想必就是那位清王妃了。

李德立貼身跟了陸欽州許多年，如今他是禦史中丞，聖上年盛，朝事多有參問，是已朝中並不設禦史大夫，禦史台便是中丞最大，雖是正三品的官，論起實權來正二品的都要向後站，是以朝綱上下，誰見麵不要尊稱一聲中丞，他那裡受過這樣的冷遇。李德立怕他生氣，揚手就要侍衛們硬攻門，誰料陸欽州卻掀了轎簾下了轎，負手站在孟府大門前，沉聲說道：「即是來訪，多等一會又有何防？我也是許多年不曾登孟家的門了。」

李德立跟著陸欽州也有十年了，十年前的事情，他大約知道一些，卻不詳盡，聽了這話便明白陸家與孟家是故交，便不說話，躬身退在一旁。

孟府裡卻是另一番模樣。

京中連綿下了許多日的雨，小荷塘也漲滿了，臥室地上都快要長苔蘚了，偏出了這兩日太陽，滿府上下都在忙著洗衣晾曬。因為孟府老夫人健在，是以孟府除了三房庶子孟源搬出去外，並未分家，三房人都擠在孟老太爺留下的這座府院裡，雖是有些逼仄，卻是京中寸土寸金的好地方，週遭住的全是國公親王，出門遇見的也皆是勳貴世家，與清王妃來往也親密些，加之這些年家中並無大項收入，要建新府也難。

此時孟府二夫人楊氏與四夫人徐氏正在指揮著丫頭婆子們收衣物，因兩房住的近，而二房的院子裡人少東西少，楊氏便將自己院裡多餘的東西都搬了過來曬，楊氏人微胖，說起話來慢騰騰的，卻是個好相與的，她看不慣丫頭們幹活慢，不一會兒便自己上陣了。

徐氏今日穿了件蔥白色的單褙，下麵一件香妃色蔥裙，整個人清涼的如少女般，便不願髒了自己的衣服，楊氏給自己幫忙她又不好不搭把手，便站在楊氏身邊，假裝扶一把搭一把道：「二嫂的衣服雖少，卻都是好東西，精貴料子，這些可都是二叔送來的？」

楊氏點頭道：「可不是，天遠地遠的，他也不嫌麻煩，京中什麼好東西沒有，要他那麼遠送來。」

徐氏嘻嘻笑道：「這是二叔的一份心意，再沒見那裡有比二叔更會疼老婆的人了。」

楊氏也不說什麼，隻是笑一笑，她丈夫孟泛曾是京中一名寄祿官，前幾年放了外任，便將兩個兒子都帶了去，如今在任上，也是好幾年不回來了，雖說銀錢財物送來的不少，可終歸比不過人在眼前。徐氏如今也有三十歲了，笑起來卻如少女般，隻是眼角皺紋明顯，她慣會裝少女裝嬌，與楊氏關係倒是好的。

倆人正說著，便見婆子來報說有人遞了名貼。楊氏和徐氏兩人都不識字，便著人喚了楊氏的二女孟蕊出來，孟蕊跟著夫子學過幾年字，拿了名帖看了半晌才道：「禦史中丞陸欽州，這是我二舅母的舅舅，在朝中做大官的，咱家如今四叔不在，都是幾個女人，怕是不好出去待客，四嬸須得喚了四叔回來才好。」

陸家是京中望族，無人不知的，徐氏曾聽丈夫孟宣提過陸家，說過兩家原來交情不淺，及至後來便慢慢斷了，症節卻是在大夫人王氏身上。今日孟宣一早便出去了，說是從那裡弄到一筆黴了的棉花，價格極低，弄回來送到二房孟泛任上，準能大賺一筆，是以徐氏也沒反對，孟宣一個白身，沒有功名亦沒有捐官，隻能倒騰點東西掙點錢，無耐總是出的多入的少。

徐氏一時半回找不來孟宣，便決定去長房找王氏通個氣，王氏雖說丈夫已去，女兒外嫁，但女兒嫁的是王爺，如今是皇後最器重的清王妃，她在府裡的地位，比老夫人李氏還要重上幾分。

徐氏穿過院角小門，過了小荷塘，便是大夫人王氏的院落了，她命門房婆子與丫環們在外麵等著，自己一個人輕手輕腳便進了院子。

王氏的六裡居是整個府裡最大的一進，開春才新晾過油漆的門窗被陽光照的鮮亮，院子裡卻寂靜無人聲，徐氏仍是輕手輕腳穿過上門左邊的角門，才聽得裡麵幾聲輕笑細語，她自己嘴角便也堆滿了笑，悄聲湊了過去到王氏耳邊：「大白又不肯好好吃飯？」

王氏本是愁眉苦臉，回頭見是徐氏，便應付著笑了笑道：「可不是嗎，方才丫頭們聲音有些大了，驚著它，這會兒燕兒正輕輕哄了。」

徐氏低頭，便見一個丫環跪在地上，輕撫著一隻大白鵝，這白鵝有一搭沒一搭的啄著麵前拌過紅糖的炒米。

王氏道：「若是明日還這般，少不得又要請郎中了。」

徐氏忙收了笑容皺起眉頭道：「可不是嗎，看著真是心疼了。」

她心中可不是這麼想，一隻白鵝，本就是地裡刨食的命，偏要給它鋪綾絡住錦屋，上好的香米供著，一日三回的郎中請著，一隻白鵝每日裡花的銀子，竟比一個丫環的月銀還多，它命裡福報受不起，可不每天蔫蔫的，眼不見死了才好。

徐氏這時才敢提起自己的來意：「外麵有人在府門口遞了拜帖，是禦史中丞陸欽州，我出門少也沒見識，這會家裡又沒有可支應的人……」

「他？他來幹什麼？他還有臉來？」徐氏話沒說完，就聽王氏聲音尖利了起來，許是怕嚇到大白鵝，王氏快步出了角門進了院子，方才對徐氏說道：「這個人與我們家也有十幾年未曾交往過了，但如今他是中丞，王爺又與他相好，你去叫老太太到外間見一見他吧。」

徐氏聽了這話，忙忙的出了王氏的六裡居，心裡盤算著王氏這幾句話裡透露的訊息，王氏不知陸欽州來訪，短短一句話間對他有許多忿怨，想必是為了去了的大叔孟澹，孟澹當年一直在涼州禦敵，後來死的不明不白，王氏也是傷心不已，陸欽州必然是當時與孟澹熟識的。

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☆、孟府

她心裡暗叫不妙，自己這些年整個孟府裡外一把抓，府裡往年的輝煌早就沒有了，雖然仗著一個王妃女兒與勳貴們也有些來往，但全是女人家家的，二房孟泛如今雖放了外任，也是這幾年的事兒，銀錢雖多，京官們卻沒有看得起他的，有人正兒八經遞名帖來訪，可是頭一遭，這陸欽州遞了拜帖已經許久了，房門上那些人最是會見風使舵給人受嫌氣的，見她遲遲不回話，想必已經給過難堪了，這可怎生是好。她人還沒出院門就連聲道：「門房快，快去開大門，將客人迎進來，抱瓶你速去老太太院子裡，將老太太請出來會客。」

她又通知廚房準備幾樣瓜果點心，吩咐外間備茶水，自己也忙向外院趕去。

徐氏到了外間，卻不出去，而是繞到廳房後在的角門上，側著往外瞧了瞧，因壁影擋著，外間並瞧出什麼來，院子裡卻是滿滿當當站了一院子的侍衛，森嚴整齊，一點聲音也無。徐氏心裡有些忐忑，捏著帕子悄悄從後麵進了廳房後頭的夾隙，這廳房本是外院會客的，一間屋子卻分前後兩格，後麵一小隔，原是主人家裡女人們不便廝見外人時臨時歇坐避客整理儀容的地方，用屏風隔斷分開，如今也許久也不曾開了，孟老夫人李氏此時正在前麵會客，徐氏便倚著隔斷坐了下來，透過隔斷上的擺件看裡麵。

卻說蔣儀這廂在轎中等了許久，也掀起轎簾瞄了幾眼，隻見陸欽州站在門前紋絲不動，李德立侍立一旁，周邊圍著許多侍衛，竟是耐心的等著。她又看了眼府門，眼見紅漆剝落，木料腐朽，早沒了她幼時來的時候那樣壯嚴大戶的模樣，門房上的人語氣苛薄，也不知是誰理家理成這樣，不由便歎了一聲。

過了許久，卻聽得門中眾多腳步聲，有人忙忙的下門鎖，起門坎，一陣陣便湧出許多家人來，為首一個孟安，蔣儀卻是認得的，經年她與娘親來府，便是他來往接送，想必如今已經管家了。

「不知中丞大人來，老奴們怠慢了。」孟安忙忙的磕頭下跪，陸欽州卻不多話，率直便走了進去，後麵一群侍衛也跟了進去。

蔣儀方要下車，卻見李德立過來擺手，示意她再等一會兒。她隻得又坐回轎裡，原以為要等許久，卻見不刻陸欽州便出了門，一群侍衛也跟了出來，管家孟安還在那裡作輯，他卻已上了轎，隻留李德立回禮。

陸欽州一行人瞬時便離開了，那差婆扶了蔣儀下轎，便了做了個萬福道：「小姐今既已到家，老身也就此別過了，小姐以後還請保重身體！」

這差婆為人厚道，忙前忙後照顧了蔣儀一路，無奈她混身盡無一文一物能表示謝意，隻得屈身福道：「媽媽辛苦一路，小女卻無銀錢財無相酬，以後若有得遇，必謝今日之恩。」

那差婆卻擺擺手指了指腰間道：「李大人已經給過我銀錢，我豈能再要小姐東西，你本落難，我能幫也是緣份，若是因此而求財，倒顯得我不是個好人了。」

蔣儀別過差婆，回頭望向孟府，當年彩漆油亮的大門，如今業已斑駁，門上侍立許多家人，她認識的卻也不多，有幾個婆子迎了出來，她卻是走向偏門，自偏門進了院