跟婦人一般囉嗦？”

滿仔滿麵通紅，老老實實掏出錢袋，數了銀錢，往櫃台上一拍，再抬眼看了青葉一眼，悶聲走了，走到門口，想了想，還是回頭腆著臉悄聲道：“褚掌櫃的，我過幾日再來——”

劉伯之至此終於認出是上回街上為倭人通譯的那女子，不由得瞠目結%e8%88%8c，心中不知作何感想，口中隻道：“好個……好個……”

懷玉鼻子裡頭笑了一聲，接了劉伯之的話：“好個刁鑽婆娘。”

懷玉上回因為不耐煩擠到人群裡，便站在外頭聽她嘰裡呱啦說了一通話，並沒有看清她的相貌，待人群散去後，也隻是遠遠地看到她纖細身形以及一個像極了白眼的眼波，今日一見，才算看清她的模樣。嘴角微微上翹，一望便知是個倔強的性子，一雙眼睛黑白分明，看向人時，冷冷清清，下眼瞼卻有條細細的褶皺，透著幾許溫柔。

這大抵是懷玉初見青葉時的情形。

懷玉這一桌人會賬時，甘仔張口就要十兩銀子，夏西南嘟囔道：“一頓飯竟然要這麼多？竟然比京城還要貴？你竟然敢冤咱們！竟然敢冤咱們？你們這莫非是黑店？”越說越氣，見懷玉始終嘴角噙笑，卻不出聲為他做主；而劉先生瞠目結%e8%88%8c，也不知是被那掌櫃的給美得，還是被這黑店掌櫃及小二的手段給唬得，竟然說不出話來。夏西南隻能老老實實掏了銀子會了賬。

青葉見再無客人入內，便交代了甘仔幾句話，徑自出門去了，臨去之前，還從懷內摸出一麵小鏡子左照右照，搔首弄姿了許久，末了，又掐下門口一朵黃花菜的花骨朵斜插到發髻上。

才過了神仙浴肆門口，眼角卻撇見前頭街角處一個消瘦身影一閃而過。那消瘦男子閃過街角時，對她也扭頭看了幾眼，青葉不由得怔了一怔，待回過神再仔細看時，街角處確有一個人急急走來，來的人卻是懷抱著小孩兒的姨嫂菊官。

自古以來，不論誰家，都會有那麼一兩個扶不上牆上不了台麵的%e4%ba%b2戚。於菊官而言，姨妹青葉回回擺臉色給自家看，路上碰著不是裝不認識，便是昂首闊步，趾高氣揚，應該算得上是古今往來數第一的惹人嫌的%e4%ba%b2戚了。

青葉垂了頭，假裝沒看見她母子兩個，卻被菊官衝上來一把拉住，掙也掙不開。菊官女生男相，五大三粗，嗓門大不說，便是力氣也不遜男子。

青葉身形纖細，在菊官手中如同被老鷹捉住的小%e9%b8%a1仔一般。青葉才要發作啐她，她已將懷中的小孩兒往青葉懷中一放，笑嘻嘻地求道：“好妹妹，你看看你侄子，燒了兩天了，家裡也沒錢去請大夫抓藥吃，不拘多少，先借點銀錢給我可成？”

小孩兒身子並不燙，也不知道是真發燒假發燒，穿的衣裳上倒有許多飯粒汙跡，青葉嫌臟，趕緊將小孩兒放到地上。菊官心裡頭生氣，隻管捉住青葉不許她走，聲音陡然拔高許多：“你有銀子去倒貼那老秀才，竟不願意幫襯咱家，為你侄子看病麼？”

青葉正要叉腰與菊官理論個三百回合，忽然見懷玉等一行人正從自家店內踱出來，怕被人家看見笑話，心中生著氣，隻好從袖子裡摸出錢袋來，數出些散碎銀子，恨恨地往菊官身上一丟，一徑走了。菊官見了銀子，便也住了口，不去管小孩兒，先去撿地上的銀子，口中“呸”了一聲，嘟囔道：“沒良心沒出息的傻女子，白眼狼！活該做一輩子老姑娘，活該被人家退%e4%ba%b2！”

☆、第6章 褚青葉（四）

不出所料，沒過幾日，鄭四海果真回了信。信被呈上來時，懷玉正在書房與劉伯之議事。懷玉取過書桌上的小刀，%e4%ba%b2自裁開信函，閱畢，並不說話,隨手將信函遞與劉伯之，劉伯之將信接過，從頭細細看了一遍。鄭四海在信上曆數自己的功勞，又為自己這幾年來的所作所為懇切申辯：“竊臣四海覓利商海，賣貨江浙，與人同利，為國扞邊，覺悟勾引黨賊侵擾事情，此天地神人所共知者。”又道若是皇帝能開放海禁，蔭子封妻，他必將“效犬馬微勞馳驅，願為朝廷平定海疆”雲雲。

劉伯之又喜又憂，道：“鄭四海果有此心，殿下這一著棋是走對了。若他能歸順朝廷，倒是個可用的人，隻是不知陛下是否能容得下他？又沉%e5%90%9f道，“此人疑心甚重，信上所言，不知是真是假……”

懷玉將書信湊到燈下燒了，哼了一聲:“我自有辦法叫他相信。”又冷笑，“鄭四海，征四海……要挾官府，以謀求開港通市，他膽子也未免太大了些。他便是不提任何條件，陛下也容他不下。”

劉伯之遲疑問道：“殿下莫非是……”

懷玉森然一笑，頷首道：“正是。先生靜觀其變即可。”隨即吩咐厚賞來使，隨同回信又送去一份厚禮。這一回的禮物中，卻有許多內造的珠寶首飾、綾羅綢緞並胭脂水米分等物。

劉伯之走後，懷玉在燈下看了會書，心中忽然想起一事，隨即叫來夏西南，問道：“前陣子叫你打聽的事怎麼樣了？”

夏西南一拍腦袋，笑道：“臣已打聽過了，巧的很，廚子趙四六便是這七裡塘鎮出身，又是個碎嘴子，想來這鎮上的大小事體他都清楚，殿下可要召他進來問話？”

懷玉頷首。不一時，趙四□□六戰戰兢兢入內，他還以為是要三殿下要趕他走，轉眼又想到若是趕自己跑路的話，不至於要鬨到三殿下麵前去，但又猜不出他為何要在深夜召見自己，一進了書房門，趕緊往地上“撲通”一跪，%e8%88%8c頭早已不聽使喚，一個安也請的結結巴巴。

然而三殿下懷玉的神情卻和善得很，先問了他這鎮上的風土人情，又同他論了些本地的山川形勝，忽然又話鋒一轉，微微笑道：“前兩日我去鎮東的七裡塘人家吃頓飯……倒比京城還要貴上許多——”

“哎呀呀——”趙四六說了許久的話，心中已寬鬆不少，聞言不由得一樂，手拍大%e8%85%bf笑道，“殿下不知道，七裡塘人家專會坑過路客商及生客——她家對門的古玩店也是半斤八兩，她家隔壁的神仙浴肆的老板娘更是心狠手辣，吃人不吐骨頭。這幾家都是十年不開張，開張吃十年的黑心店——那個褚掌櫃手藝倒沒的說，隻是脾氣怪，她店裡還有個小夥計，名叫甘仔，小小年紀，為人刁鑽油滑，最會看人下菜碟，討人嫌的很。”

懷玉笑問：“若是本地人去，那褚掌櫃的便不敢獅子大開口了罷。”

趙四六嘿嘿笑道：“若是本地人去，她又要犯另一種毛病了，客人吃什麼，要看她那天的心情如何，若是心緒不佳，”車四六雙手一拍，“她便不許客人點菜，必要按著自己的性子來隨意燒。”

“哦？”懷玉倒吃了一驚，“這世間竟有這樣做生意的人？不怕客人不滿麼？”♂思♂兔♂網♂

“倒沒聽說過她為此遇到什麼麻煩事……”趙四六想了想，又擺手嘿嘿笑道，“她這個人說起來身世可憐得很，咱們鎮上人倒也不同她計較——她爹來路不明,不曉得是哪裡來的野漢子，且是入贅到她外祖家，她便隨了她娘姓褚。她爹從來不同外人打交道，旁人也不曉得他到底是何方神聖，隻曉得他會說倭話。話說她爹後來拋妻棄女，不知道跑哪裡去了，她外祖被生生氣死，她娘自那時起也病病歪歪，後來母女二人無法過活，她娘便將她寄養到遠%e4%ba%b2家中，自己則再嫁給鄰鎮的大戶人家為妾，沒過幾年便也病死了。褚掌櫃的倒也硬氣，被人退了%e4%ba%b2後不久便與她%e4%ba%b2戚鬨翻，離家出走，後便跟神仙浴肆的朱琴官混過一陣子，再後來便開了這七裡塘人家。

“話說她外祖還在世時，倒給她定了一門極好的%e4%ba%b2事。那家人家因為有%e4%ba%b2戚在京城裡做了官，一家子便都搬到京城裡去投奔%e4%ba%b2戚去了，人家兒子也是有出息的，自然也就看不上她家破落戶，於是給了她些銀子退了%e4%ba%b2。她自己也渾不在意，成日裡拋頭露麵，既是大廚又是掌櫃——話說同她定%e4%ba%b2的那家人家的兒子說是年前中了什麼進士，據說如今已是什麼了不得的官兒了，殿下您說說，人家哪裡還能看得上她！”

趙四六絮絮叨叨，高興處不是拍手就是拍大%e8%85%bf，把他%e4%ba%b2眼目睹以及道聽途說的陳年舊事都搜腸刮肚地翻出來說了一通，自然連褚掌櫃的同西鄰朱琴官並稱鎮上二美、又同她對門高掌櫃被鎮上人封為“黑心掌櫃”等事也都說了。

懷玉靜靜聽了許久，忽然笑道：“我那日吃了一頓飯，倒聽她與人吵了幾回，還聽到同她吵架的那人說什麼‘老秀才’，倒不知何故？”

趙四六絮叨了許久，說的口乾%e8%88%8c燥，聞言心裡不由得一酸，撇嘴道：“這老秀才姓盧，是她愛了多少年的人！他落魄多年，家裡開著一間小小的米糕鋪子，都四十來歲了，也不知道褚掌櫃到底看上他哪裡？賺點錢都拿去買他家米糕了。要命的是，人家明明有娘子，這娘子是盧秀才他老娘的%e4%ba%b2侄女兒，是盧秀才他%e4%ba%b2表妹，人家%e4%ba%b2上加%e4%ba%b2的夫婦，豈是她能拆的散的？即便她倒貼，即便她長得不賴，正經人家誰還敢要她？因此我說這褚掌櫃的要說精明也精明，要說糊塗也糊塗，咱們凡夫俗子是看不懂——”

“知道了。”懷玉忽然揮手將他止住，喚人倒了一杯涼茶給他，趙四六誠惶誠恐地接過，一口飲儘，才要放下茶杯叩謝時，懷玉又道，“茶杯賞你罷。”趙四六捧著茶杯呆呆愣愣，腦子一時轉不過來彎，懷玉已不耐煩道，“下去罷！”

趙四六由此猜測，三殿下他看著和善，說話也如春風拂人，然而內裡定然是個喜怒無常的主兒。

這一日，青葉又跑去米糕鋪子裡消磨了好一會兒。盧秀才這兩日牙疼，右邊的腮幫子腫得發亮，生生比左邊腮幫子高出一分，嘴角起了兩粒水泡，長袍的後擺綻了線，頭發梳得有點亂，鬢角新添了三五根白頭發，麵色也有點晦暗。青葉看的心疼不已，礙於秀才娘子也在，不好說什麼，思來想去，最後一狠心，買了四斤糕。

盧秀才的老娘心花怒放，衝櫃台內端坐著的她侄女兒擠了擠眼，她適才包給青葉的是前兩日賣不出去的剩貨。秀才娘子端坐於櫃台內，依舊了然地笑笑。

青葉又坐了些許時候，這才拎著黃米糕出了米糕鋪子，一路吹吹風，看看天，路上行來過往的沒正經的人向她搭訕時，她便罵他們幾句不正經的話。經過茶葉鋪子時，又拐進去買了二兩杭白菊與半斤寧夏枸杞，想著明日再去米糕鋪子時好帶給盧秀才。

一路晃悠著回到自家附近的街角時，她停下步子，前後左右仔細地看了看，並沒有看見什麼認識的人。這陣子鎮上時常有許多兵卒出來晃蕩，除了偶爾向美貌女子們吹幾聲呼哨以外，卻也