未曾停止，各色富麗華貴的車駕在東街來回穿行，絡繹不絕，給街頭巷尾、酒館茶棚留下不少談資。

不但皇帝下旨賞賜，太子、各位王爺和百官也前來祝賀，這樣盛大的場景，不僅出乎於朱衛律和朱常仁的意料，就是元意也察覺出其中的不妥，特別是在宴會上還讓一國儲君太子殿下鬧了不愉快。

鮮花著錦，烈火烹油。用來概括朱府如今的狀況再合適不過了，麵對如此大勢的臣子，坐在龍椅上的那一位又怎會安心？

一切猜測在第二日的早朝得到印證，禦史開始彈劾朱常仁目無王法，結黨私營，儘管皇帝留中不發，但他沉默不語的態度依舊成了危險的信號。

京都的風向開始轉變，前日還是車水馬龍的朱府，迅速成了冷落門庭。府上的氣氛日見一日地壓抑，朱常仁整日也不見人影，而是在西府與朱衛律商談對策。不知兩人是如何運作，時隔十幾天後，明啟帝在朝中震怒，貶了彈劾禦史的職，並表明太傅一家忠心耿耿，是國之良臣，絕對不會做出謀逆之事。為了以示恩寵，明啟帝當朝下旨，擇一朱姓女入宮，以妃嬪之禮待之。

等到皇帝的旨意傳回朱府，滿府惶然，特別是未曾婚配的朱姓女，個個惶恐不安，唯恐自己被送入宮廷，成了家族的犧牲品。明啟帝已經年逾四十，好色昏庸，儘管入宮就可攝居二品高位，但是沒有哪一個年華正茂的姑娘願意枯老宮牆。

說是恩寵，不過是一個鉗製的棋子罷了。

「姑娘，這如何是好？」臘梅剛剛把前頭的旨意傳達回來，素梅就一臉擔憂地問道。

元意正在低頭繡著嫁衣，經過幾個月的辛勞，繁複華麗的大紅嫁衣即將完工，隻剩下最後的收尾工作而已。她放下針線，鬆了鬆筋骨，道：「這把火燒不到我們身上，你等不必憂心。」

她已經和蕭家互換庚帖，定了婚書，連聘禮也在前幾天送上門，在這樣尷尬的時期，蕭家非但沒有避嫌，還頗有表明立場相助之意，朱家上下都對蕭家感官不錯，連朱常仁也在元意麵前感慨不已。

所以元意和蕭恆的婚事已經是鐵板釘釘的事實，此時根本牽連不到她的身上，最需要擔心的，應該是二娘和五娘，作為朱家目前最具有實力的禮部尚書之女，她們才是最該憂慮的人。

事實上，朱常仁也在為人選苦惱不已，他和父親都明白皇帝的忌憚，自然不敢拿旁係的女兒去搪塞皇帝，更何況，皇帝需要的也隻會是禮部尚書的女兒。

一個是適齡的嫡女，一個是未及笄的庶女，手心手背都是肉，他一下子陷入了兩難之地。

思慮再三，在他終於確定了人選，與張氏提出之後，卻得到她激烈的反對，「不，妾身不同意！老爺，怡兒是您嫡親的女兒，你怎麼忍心把她往火坑裡推。」張氏兩眼赤紅，怨懟地看著朱常仁，「除非你休了我，不然我絕不同意。」

054夫妻離心

深覺權威被冒犯的朱常仁火冒三丈，冷笑道：「張氏，你以為我不敢休了你不成。作為一家主母，目光短淺，心思歹毒，除了胡攪蠻纏，你還能做什麼。」

他一直懊悔娶了張氏這個心思狹窄的婦人，不能替他管好家宅不說，還搞得%e9%9b%9e犬不寧，以後還怎麼做族長夫人。若不是顧忌長子，他早就休了她。

張氏的臉色驀然煞白，抖著嘴%e5%94%87，顫聲問道：「老爺，幾十年的情分，你就是這樣看妾身的？」

朱常仁厭惡地別過眼，「這些年你那些手段以為我不知麼？我敬你是我嫡妻，睜一隻眼閉一隻眼罷了，熟料你愈演愈烈，不知收斂，失了為人主母的仁心。」他麵無表情地看了張氏一眼，道：「孫氏真的隻是病了了嗎？」

張氏的臉色已經回復了平靜，在聽到最後一句話時也隻是眼睛閃了閃，對於朱常仁的指責，她嘲諷地笑出聲，道：「妾身若是惡毒，老爺又何曾仁慈。隻要不是動了你的寶貝疙瘩，這些年來，我處置了誰，譬如孫氏之流，你都未曾在意過。你如此作為，何曾不是惡毒。」

這聲聲的指責讓朱常仁怒極，他諸事繁雜，不僅身任官職，還要處理族中事務，哪來的時間精力事無钜細地盯著後院？那還要主母作甚。

他冷笑連連，道：「你為非作歹還有理了？簡直不可理喻。我意已決，就讓怡兒進宮，你反對也沒用。」他本來想要離開，然則腳步一頓，繼續道：「安德外放還要一年才期滿，就讓她媳婦李氏先回來掌管中饋吧，我想你需要靜養。」

張氏的再也無法保持平靜，麵容瞬間變得扭曲。安德媳婦李氏還是老太太李氏生前替嫡長孫安德定的人選，都是她娘家李家人。安德媳婦還是西府李氏的嫡親侄女，這讓與李氏鬥了一輩子的張氏心中膈應，對兒媳婦從未有過好臉色，兩人從來都是麵和心不合，現在讓李氏回來掌管中饋，那她把持中饋多年豈不是成了笑話。

朱常仁已經憤然離開，隻留張氏一人在房裡沉思。而此時不知在門外偷聽了多久的元怡突然闖了進來，撲在張氏身上哭道：「娘親，女兒不想入宮，不想當皇帝的妃子。」

元怡的臉上寫滿了驚慌、恐懼和怨恨，與張氏相似的眼中蓄滿了淚水，看在張氏眼中即可憐又可歎，心中又酸又痛，摟住她哄道：「怡兒放心，娘怎麼忍心糟蹋你的下半輩子。」

在元怡心目中，張氏是無所不能的，聞言，便欣喜地看向她，連聲問道：「太好了，娘親，女兒不入宮，你要怎麼和爹爹交代。」

提到朱常仁時，元怡的眸色複雜，敬愛、畏懼、嚮往以及連她也未曾發覺的怨懟和不甘。

張氏憐惜地看著她，心中似乎做出了某種決定，眼中閃過堅定之色，摸著元怡的臉，道：「不，怡兒，你還是得入宮，也無需向你爹交代。」

元怡震驚地看向張氏，心中涼了半截，怔怔地問道：「娘親，這是為什麼。」

055各自謀劃

張氏一看她臉色就知道她誤會了，連忙解釋道：「娘讓你進宮，並非是當皇上的妃子，而是嫁給太子。」

前兒個太子妃給她下了拜帖，話中有意無意地提到太子有意元怡，要納為側妃，藉機刺探她的態度。雖然她疑惑太子怎會中意她女兒，但以為是為了權衡朝中局勢，並沒有多想。

隻是她的女兒是大家女，就是王妃也做得，張氏自然屬意元怡以後能成為世家主母，而不是屈居人側，任人欺淩。

她心中不樂意，卻依舊做足了麵上功夫，直言不能做主，得回府與老爺商談，如今她不得不慶幸當初沒有把話說死，現在她隻要向太子妃遞個帖子，說明態度，元怡的問題就可迎刃而解。

聽到張氏的計策，元怡卻心若死灰，這和當妃子又有何區別，一樣地枯老宮牆，一樣地不能嫁給他。她拉著張氏的衣袖，哀求道：「娘親，就沒有其他的方法了嗎？女兒不想入宮。」

「不行。」張氏斷然拒絕，不再看她淚水盈盈的眼睛，硬下心腸道：「你就絕了你的小心思，好好地準備嫁入太子府。」

那人冰寒刺骨的聲音猶言在耳，無情轉身的背影歷歷在目，元怡心如絞割，十幾年的癡戀，終究比不上一個姨娘生的賤婢。

「你不配與她相比。」一句話，擊碎了她所有的眷戀。

「娘親，我答應你進宮。」

此生此世，她朱元怡就讓張仲羲看看，元意一介白身夫人，怎麼和她太子側妃相比。

說服了自家女兒，張氏便沒有了顧忌，為了不出變故，她立刻就給太子妃遞了帖子，表明意願，並在中透露朱常仁有意讓元怡入宮為妃的意思，如果太子屬意元怡，就會搶先下手。

果然，太子魏泰並沒有令張氏失望，在她遞了帖子的第二日就親自登門拜訪，向朱常仁提出欲納元怡為側妃。

對於意料之外的發展，朱常仁自然又驚又怒，心裡猜測是不是張氏弄的蛾子，但是太子還在等著他表態，作為太子黨羽，在得罪過他一次之後，朱常仁自然不敢、也不能拒絕，唯有忍痛答應。

不知如何走漏了風聲，滿府上下都知道元怡即將嫁為太子側妃，尚未及笄的元華頓時成了猜測的焦點。╩思╩兔╩文╩檔╩共╩享╩與╩線╩上╩閱╩讀╩

孫姨娘臥榻已經有了一段時日，不管請了多少大夫都未曾有好轉，元華近身伺候，從一些蛛絲馬跡之間發現了張氏動的手腳，心中憤恨，卻礙於人微言輕，又無確鑿的證據，隻能任由張氏逍遙法外，含血涕淚地看著自家姨娘一日一日地虛弱下去。

近幾日的府上的消息她的貼身奴婢都有向她稟告，儘管她並不出門，對那些動態也瞭解地一清二楚。待知道元怡即將成為太子側妃時，她臉色陰沉，生生拗斷了手上的指甲。

麵無表情地讓婢女包紮好傷口，元華低頭一聞，卻是滿身的藥味，便對自己的貼身丫鬟道：「泠月，伺候我沐浴更衣，待會兒我要去見父親。」

056不應有悔

元華和朱常仁一點也不親近，在她記憶中，父親一直是冷肅嚴苛的人，就算是對著子女也不苟言笑，但也隻除了四娘。她永遠都不會忘記，父親看向四娘時溫柔、欣慰與驕傲的眼神，儘管那隻是飛快的一瞥，卻永遠地刻在她的心裡。

從那一刻開始，她就知道在父親的心目中，四娘是與眾不同的存在，這個認知讓她一直都心存奢望、渴求和嫉妒，但是她終究不是四娘。

今天是她第一次來書房找父親，父親的書房是東府藏書最豐富的地方，她覬覦許久，卻從未敢涉足，而她的四姐，裡麵的書籍可以任由她隨意進入借閱，這就是兩人的差距。

元華站在書房前，眼中神色明暗不定，沉沉的夕陽西墜，晚霞染透蒼穹，綠瓦高簷罩上淡淡的霧色，晚風吹得衣服獵獵作響，遙遠的召喚從天邊傳來，她似乎聞到了悲壯和淒涼的味道。

她的命運，從來都不由自己選擇。

「華兒，你有事找我？」嚴肅而不帶一絲起伏的聲音從身後響起，元華轉過身，朱常仁倦怠而克製的麵容頓時映入眼簾。

元華的心中頓時湧起一股莫名的情緒，還未等自己細細品出，身體已經做出了反應，她抬起下巴，一如既往的倨傲而倔強，「爹爹，我想進宮。」

朱常仁一激靈，臉色一沉，像是從未認識過她一般打量她一變，肅聲道：「你知不知道你自己在說什麼。」

「從始至終，我一直都知道自己需要的是什麼。」她望向他，眼中一片前所未有的堅定。

元華帶著泠月走在迴廊上，在拐角處卻停住了腳步，望著一個前方一動也不動。

天青色的裙裾在晚風中搖曳，像一朵徐徐綻開的蓮花，循著踏踏的腳步聲，翻滾而來。來人一頭烏黑的秀髮還帶著潤潤的濕氣，隻是用簡簡單單的髮簪挽起，輕舞飛揚，宛若踏雲而來的遺世仙人，五官秀麗，神情清冷，連那雙勾魂奪魄的鳳眼也顯得淡漠，黑□□地像是融入暮色裡。

來人也看到了她，先是一怔，才客套而生疏地向她點點頭，道了一聲：「五妹妹。」

「四姐。」鬼使神差地，元華叫住了從她身邊擦身而過