雙方勢均力敵而作罷。

「姑娘，您為何突然急得要走？」馬車行出不久，臘梅終於忍不住出聲問道。

「你們幾時見過表哥如此地古道熱腸？」

元意側躺在貴妃榻上，一手搭著銀紅芙蓉引枕，一手拿著一卷書冊，烏髮鋪灑，薄%e5%94%87微啟，神情寡淡，一副漫不經心的模樣，然而她的鳳眸卻微微地瞇起，掩住其中無人窺見的光芒。

素梅與臘梅俱是一呆，啞口無言。這麼多年來，表少爺對她們這些在主子身邊伺候的奴婢都未曾多看過一眼，而今日卻不惜得罪蕭恆那個渾人，隻為了救一位民女，確實是暗藏古怪。

臘梅皺了皺眉頭，吶吶道：「姑娘，會不會是表少爺看上那位姑娘了？」

誰料她的話還沒說完，就吃了素梅一肘子，臘梅吃痛，揉了揉腰側，即是委屈又是疑惑地看著她。

元意把兩人的動作看在眼裡，不置可否，隻是略帶諷刺地扯了扯%e5%94%87角，眸色一點一點地變得暗沉。

馬車又奔馳了一刻有餘，才駛入巷子，在一處朱紅大門前停了下來，門口蹲著兩個大石獅子，抬頭便見一個赤金九龍青地大匾，匾上鑲著鏨銀大字，正是朱府。

元意等人進了西角門，穿過垂花門和儀門，沿著紅簷綠瓦的抄手遊廊走去，很快就到了太太朱氏的正房。在門口等了片刻，前去稟告的丫鬟很快就回來，帶著她們三人去了東隔間。

壁角的紫砂觀音熏爐輕燃，疊疊的暖香斥滿了房間，婢女肅然靜立，唯有炭爐裡偶爾傳來辟啪的一聲輕響，便再無聲息。元意在一邊的紅木椅坐下，拿起銀白點朱流霞花盞，輕輕呷了一口熱茶，雙目微闔，斂容端坐，耐心地等待。

依稀之間聽到女子嬌柔的鶯鶯之語，還伴有衣料摩攃和朱環碰撞的清脆聲。東隔間的影紅灑花簇錦軟簾繼而被兩個紅襖青緞背心的丫鬟掀開，率先走入一個麵容端莊威嚴的婦人，隻見她容長臉，眸光嚴肅，不苟言笑，一身朱紅色盤金彩繡錦緞裙，更襯得她雍容華貴，氣勢逼人，使得平凡的五官也出色了幾分。

她的身後簇擁著三個妙齡少女，最左邊的麵容與太太七分相似，麵容平凡，眉宇間隱約可見的倨傲更是讓人不喜。中間的身姿清瘦頎長，溫和清麗，觀之可親。最右邊的少女相貌妍麗，裙裾火紅，下巴微揚，張揚而自負。

幾個分別是嫡女元怡，庶女元柔和元華。

005%e5%94%87槍%e8%88%8c劍

元意精神一振，快步走上去，道了一個萬福，「元意見過母親，請母親安。」

張氏在上首的青鸞牡丹團刻紫檀椅上坐下，擺了擺手，道：「起來吧。」她的視線移到元意的身上，打量了一遍，眼裡帶著憂慮，關切地問道：「意兒，你可總算回來了。可憐你得了這場大病，不得不移到莊子靜養，真是委屈你了。就你這孩子心裡頭老實。下人照看不利也不忍懲治，照我看，那些偷奸耍滑的奴婢，就該打發出去賣了。」她的%e5%94%87角還帶著盈盈的笑意，眼中卻是一厲，如刀般犀利的的視線越過元意，頓在她身後的素梅身上。

大太太張氏在府上是出了名的講規矩的人，積威已久，光是一眼就能讓下人膽戰心驚，素梅身子一抖，極力掩住心中的懼怕，重重地跪了下來。

是奴婢疏忽，害姑娘染病，請太太責罰。

不愧是浸%e6%b7%ab後宅多年的女人，輕飄飄的一句話，不僅暗裡說她馭下不能，還能懲治她身邊的丫鬟，落她麵子，而且張氏自己還能得個關愛庶女的好名聲，真是一舉三得。

張氏也不過是表麵功夫罷了，讓她去莊子靜養，聽起來是為她著想，不過是把她丟到莊子自生自滅罷了。好在她還是熬了過來，沒有讓張氏的陰謀得逞。

元意心裡冷笑，卻還是急忙離開椅子，向張氏福了福身子，道：

女兒已經罰過素梅三個月的月俸，料想她下次不敢不盡心，母親請息怒，莫要為這等小事氣壞了身子，否則就是女兒不孝了。

張氏還沒有發話，坐在一旁的元華卻冷哼了一聲，嘲諷道：

主子身邊的大丫鬟，罰幾個月的俸例值當什麼。四姐姐，你可別太軟弱，被一個奴婢欺到頭上來。

元意抬頭，恰好看到元華挑釁的目光，再看張氏，她的臉上表情淡淡，似乎沒有聽到元華的插話，而是拿起鎏金青花瓷盞，撥弄著茶葉，輕輕地呷了一口茶。

她的心中一冷，臉上愈發地真摯，

五娘此言差矣，母親管家，向來秉承賞罰有度、禮法並用的道理。素梅是伺候我的老人，不能處罰太過，一來寒了府中老人的心，來傳出去，恐會被人非議咱們朱府的女兒苛刻，於名聲有礙。

你狡辯。

元華被她的這番話氣紅了臉，憤憤而忌恨地看著她。明明不過是她包庇自家奴婢的小事，不僅抬出了母親，上升到闔府的高度，最後竟然還扯到名聲。

一直喝茶看戲的元怡的眼中寒芒一閃，閒閒地說道：

四娘，女子以寡言嫻靜為德，如此巧言令色，未免居於下流了。

元意又怎麼任由別人給她妄加罪名？於是便淺淺一笑，

三姐姐，妹妹不過是陳述事實，何來巧言？是姐姐多慮，不過，妹妹在此還是要謝過姐姐的指點。

誰稀罕指點她了，這女人還真厚臉皮。元怡被她氣得肝火直冒，終於體會到剛剛元華被噎的感覺了，她向來口拙，又比不了這人厚臉皮，不知道怎麼接口，隻得恨恨地盯著她。

006簪纓之族

好了，都別吵了。

看到自己女兒吃癟，張氏終於坐不住了，茶蓋子一闔，發出清脆的聲響，她迫人的視線掃過元華、元意還有一直沉默的元柔，待看向元怡時，眼底多了幾分無奈與恨鐵不成鋼。

張氏別有深意的視線落在元意的身上，見她神色恭敬，垂眉斂目，眼中閃過一抹異色，

意兒說的不錯，咱們府上的規矩雖然嚴格，但從不苛刻，對於伺候的老人，總有幾分法外留情。既然你已經罰了素梅，我便不再插手了。素梅，你起來吧。

她頓了一下，觀察著元意的神色，卻不見喜怒，反倒是一旁的元華和元怡的臉上露出幾分不滿來。她心裡失望，便繼續道：

但是，下人犯錯，你作為主子難辭其咎。這些日子你就不要再來請安了，多抄幾遍《女戒》《女則》，學學女子處事的道理。

還從來沒聽過下人犯錯，主子還要承擔責任的道理，罰她抄《女戒》，還不是拐著彎來替元怡找回場子？餘光瞥見元怡得意的嘴臉，元意心中嗤笑，對著張氏微微一笑，道：

女兒的風寒未好，確實不便每日向母親請安，多謝母親體恤。女兒在院子養病期間，一定會溫習女四書，才不辜負母親的一番教導之情。※思※兔※文※檔※共※享※與※線※上※閱※讀※

明明是責罰，別她這麼一說，倒成了體恤和教導了。張氏的眼底帶上了絲冷光，端莊的笑容卻是不變，溫和道：「你能明白我的這番苦心，也不枉費我盡心盡力為你著想。」

她又環視一圈，著重落在幾個庶女身上，「雖說自古以來嫡庶有別，但在吃穿用度上我也未曾虧待帶過你們。朱府是詩禮簪纓之族，自然與那些勳貴之流不同，無論嫡庶，都要有世家該有的氣度和涵養。居移體，養移氣，你們莫要學著小家子氣，玷辱了朱府的門楣。」

她的聲音威嚴淩厲，讓眾人心中俱是一凜，恭敬道：「女兒明白。」

「柔兒，你姨娘身體可好？如今倒是愈發少見她了。」張氏又把話頭移到元柔的身上，不見之前的威嚴，眼中帶了難得柔和。

一直安安靜靜的元柔連忙從椅子上起來，對著張氏福了一禮，眉宇間略帶些憂色，道：「姨娘的身子骨愈發一日不如一日，前兒個精神才漸漸好起來，便替母親抄了幾本佛經，說是她不能繼續伺候您，隻能在佛前替您祈福了。」

張氏的臉色稍暖，搖頭歎道：「這麼多年過去了，你姨娘還是這樣倔性子。伺候我的人多的是，她身體不好，又何必掛心我？」姨娘楚氏是張氏的陪嫁丫鬟，後來抬了身份給大老爺做妾，為人向來老實本分，張氏掛念著主僕的情誼，對她們母女倒是不錯。「既然楚姨娘有了精神，可不能再在屋子裡躲懶，二娘，你回去和她吱一聲，讓她有空多來我這兒坐一坐。」

元柔的眼中閃過一絲疑惑，但見張氏的臉上笑意盈盈，也不敢多問，溫聲應了一聲是。

坐在一旁的元意卻是眼中閃過一抹異色，心中思索著張氏此舉究竟是何意？

直到回了梅香院，臘梅跑來與她說嘴，說近幾日經常有媒婆上門，不知道是為了哪位姑娘。元意立馬想起元柔如今已是二八年華，也該到了議親的年紀，難怪張氏要讓楚姨娘有空去她那兒「坐坐」。

007險遭謀算

元意抄了幾遍女四書，呈給張氏看了，又過了十幾天才得瞭解封令。不久便得了張氏的傳話，讓府裡的幾個姑娘明日陪她回張府探親。

然則次日，元意看到一身盛裝、神色嬌羞的元柔，這番異於往常端柔的情態，她便猜想是那日談話的後續了。若是大張旗鼓地去議親，傳出去有損女兒家的名節。此次張氏回府探親，不過是打著明麵的幌子罷了。而以元柔的身份，議親的對象想來也隻能是張府庶出的公子。

等朱府的車駕停在張府門口的時候，已經有好幾個管事嬤嬤候著了。眾人人進了二門，坐了翠幄青車，一炷香的功夫，便進了內院。因為是元柔議親，其他姑娘不方便在座，略略拜見了張府的老太太，便被打發了去跟著張府的幾位姑娘說話去了。

女人多了是非也就多，元意對於她們話裡話外攀比和陰陽怪氣不耐得很，便找了借口出去，帶著奴婢就在後院閒逛。

「姑娘，聽說張府也有一處梅園，景致怡人得很，不如去那裡看看？」

元意側眼，看向說話的人，容貌清麗，眉目恭敬，正是張氏在她養病歸來時賜給她的丫鬟蘭紫。不知是她打量的目光太過銳利，還是蘭紫心裡有鬼，此時她的麵容微微有些不自在，低垂的睫毛不安地眨動著。

「真是巧的很呢。」她前段日子正是因為在大雪天賞梅作畫，才會染了風寒。故而闔府上下，沒有一個不知道四姑娘愛梅如命的，蘭紫會有此提議，也在情理之中。然而，元意卻瞇起了狹長的鳳眼，意味深長道：「那我免不得去看看那處的風景了。蘭紫可識路？」

蘭紫似是鬆了一口氣，忙不迭地點頭，「奴婢知道，姑娘請隨奴婢來。」在前方指路的蘭紫沒有發現，元意眼中迅速閃過的一抹冷光。

穿過一段紅簷綠瓦的抄手遊廊，果然到了一處清幽的寧靜的園子，裡麵錯落種著一株株枝椏橫生的梅樹，迎春的紅梅探出，在枯褐色的枝頭暈染一點點的胭脂紅。

等到元意從景色中回過神時，蘭紫已經不見了蹤影。她的的眼眸一沉，迅速打量了園子一眼，提著裙子向一角的假山躲去。

果然，沒等多久，就見一個穿著諸紅稠衣、油頭粉麵的男子踮手踮足地出現，眼珠子亂轉，嘴邊