。有地的富戶家，種得更多。小的家窮，賃了富戶家的三畝地，富戶不許在?田埂空隙處種桑，說是桑吃地的肥，壞了莊稼收成。小的家就在?房前屋後種一些桑麻，多少養一些蠶，蠶繭賣給繅絲的作坊，每年到時候他們會到村子裡來收。麻布不值錢，麻都?留著?自己織布，說起來，現在?正?是賣春蠶的時候。”

“春蠶？還有夏蠶秋蠶冬蠶？”文素素不懂蠶桑，認真問?道。

許梨花好奇看了眼?文素素，心?道她也?來自鄉下，難道這些都?不懂？

不過許梨花不敢多問?，解釋道：“隻有春蠶夏蠶秋蠶，一年能養三次。衙門有規矩，種蠶桑隻能頂多占據一成的莊稼地，拿莊稼地種蠶桑的人家，衙門要征收賦稅。勤勞的人家，在?山上墾荒多種幾顆沒人會管，種多了，衙門同樣要收稅。交掉稅，養蠶是精細活，采桑喂蠶換簸箕，伺候得不好就死了。辛辛苦苦到頭?來，也?不剩幾個錢，沒人願意多種。”

糧食產量低，江南道還是魚米之鄉，朝廷考慮到了糧食稅收，吃飽飯同樣重要。

文素素神色凝重了幾分，看來，這裡麵的關係更加複雜了。

許梨花說道以前，臉上多了幾分悵然，“織機貴，小的家就買不起，同鄰居幾家合在?一起，買了一架織坊不要的舊織機，輪流著?織麻布。收來的麻不多，小的以前最討厭就是收麻洗麻，麻泡在?水中，臭得很。最辛苦便是剝麻，績紗，麻片用指甲劈成麻絲撚麻線，手指甲都?劈開了，疼得很。小的阿娘姐妹的指甲，從沒好過。織出來的麻衣，都?是阿爹哥哥他們穿，我們穿他們的舊衫。”

許姨娘摳著?指甲，她右手大拇指指甲缺了一半，手粗糙寬大。

文素素看向自己的雙手，同樣粗糙，骨節粗大。

都?是貧窮辛勞的痕跡。

許姨娘：“養蠶時節正?是是農忙的時候，與織布一樣，向來是女人的活計。阿娘同我們姐妹，忙得腳不沾地，除了下地乾活，還要養蠶。我恨死了那時候的日子。”

農婦比農夫要辛苦，下地乾活洗衣做飯，在?江南道還要養蠶織布紡紗。

現在?說艱辛苦難毫無意義，文素素沉默了會，問?道：“蠶繭留下來，自己繅絲，賣絲線給織坊，少經一道手，會得錢多些。你家怎地不自己繅絲？”

許梨花怔了下，苦笑?道：“繅絲雖麻煩，大多人家都?會。隻繅絲的作坊，都?是織坊的東家開設，他們嫌棄絲線繅得不好，不肯要。絲線留在?手上，也?可以自己拿來織布。絲線織布就難得多了，織機得好，織娘的技藝得熟練高?超，織出來的布不勻稱，反倒浪費了絲線。織出來的布還要染色，自己留著?穿倒無妨，隻誰家穿得起？蠶繭又留不住，放久了會生蛾子壞掉。窮人損失不起，大家都?習慣了將蠶繭賣給繅絲的作坊。真是可惜，繅絲氣味難聞，蠶蛹卻?是好東西，我小時候吃過一次，家中舍不得用油煎炸，隻用火焙乾，略微撒幾顆鹽，我分到了一顆，那是我這輩子，生平第一次吃到最美味的菜。當時我就暗暗下了決心?，以後要頓頓都?吃上蠶蛹！”

文素素認真聽?著?，心?又往下沉了幾分。

馬車緩下來，車外人聲鼎沸，叫賣聲，喊號子的聲音，高?聲吆喝聲，交織在?一起。

文素素掀開車簾朝外看去，一股鹹濕，帶著?海水腥氣的氣味撲入鼻尖。高?高?的船桅連成一片，降下的船帆，隨風飄蕩。

山詢將馬車停下，拉開了車門。文素素下車朝殷知晦走去，他左手負在?身後，朝著?西側的一排屋舍指去，“那裡就是衙門設在?碼頭?的海稅官廨，官廨東側的宅子，就是布行。”

天際吐露魚白，官廨大門還緊閉著?，布行的大門倒開著?，門前蹲著?幾個短褐漢子，朝他們這邊緊緊打量。

殷知晦瞥了一眼?，繼續道：“這一排的宅子，都?是各個行當，碼頭?做苦力?的漢子，來自大齊各地，各地有自己的鄉會，不入鄉會聽?從管束，在?碼頭?上乾不了活。”

“讓一讓，讓一讓！”一隊騾車駛了過來，車夫大聲吆喝。

殷知晦伸手拉了文素素一把，“小心?。”

文素素道了謝，與殷知晦避讓一旁，讓騾車過去。

騾車陸續停下，一個穿著?綢衫管事模樣的中年男子下車，一個同樣穿著?綢衫的粗壯漢子上前，與他笑?著?見禮，寒暄了幾句。

管事轉身離開，粗壯漢子對身後跟著?的隨從交待了聲，隨從朝遠處招手。蹲在?牆根下的短打漢子們，起身跑到騾車邊，扛起車上的袋子，朝停泊在?岸邊的船走去。

在?騾車與船之間，搭著?幾張案桌，有人坐在?那裡，朝扛著?袋子的漢子遞過一隻木簽，漢子咬在?嘴裡，大步上了甲板。

兩人站著?看了一會，陸續有騾車拉著?貨駛來，碼頭?愈發擁擠熱鬨。

殷知晦側頭?看著?文素素，她此時麵色平靜，看不出任何的表情，不禁感慨道：“茂苑碼頭?，比京城的碼頭?都?要熱鬨。不過船趕著?裝滿貨離開，碼頭?向來早間忙碌一些。這裡太擠，我們走吧，官廨開門了，你可要去看看？”

文素素沉%e5%90%9f了下道：“七少爺看他們，他們也?在?看七少爺。彼此看來看去，互相試探。”

殷知晦腳步停下來，失笑?道：“倒是。我看出了些，等於什麼都?沒看出。娘子呢？”

文素素道：“我同七少爺一樣，看出了，又能如何。王爺這些天到碼頭?，他可看出了什麼？”

殷知晦沉默了下，搖了搖頭?。

文素素抬頭?看向殷知晦，好奇地道：“七少爺是如何同王爺細說，七少爺選了我做這般大的事情？”

殷知晦頓了頓，道：“我同王爺再細說了這次差使的難處，有大事在?前，這種小事，王爺便不放在?心?上了。”

用大麻煩擋在?小事前，齊重淵隻能麵對一件麻煩。事情再多些，他就手忙腳亂，無法招架。

殷知晦肯定知道齊重淵的性情，陪著?他一道來辦差，真是辛苦他了。

殷知晦深深看了文素素兩眼?，剛要說些什麼，這時一個約莫五十歲出頭?的男子，臉上堆滿笑?迎上來，遠遠就抬手見禮問?安，對文素素客氣地道：“這位娘子，是文娘子吧？”

文素素欠身說是，薑行首立刻道：“娘子莫要怪罪，娘子在?衙門狀告何員外之事，在?下聽?何員外哭訴過。這件事，是何員外不對，在?下已經罵過了一通......瞧我，真是老糊塗了。在?下姓薑，有幸被?推舉為布行的行首，何員外與在?下是表兄弟。在?下替何員外，再次向娘子賠個不是。”

薑行首拱手作揖下去，文素素靜靜立在?那裡，也?不避讓，受了薑行首一禮。

薑行首直起身，半點?都?不見惱怒，臉上笑?容依舊。

文素素心?道能坐上布行行首，果真是厲害，城府之深，何員外拍馬莫及。

薑行首再看向殷知晦，恭敬地道：“在?下聽?說七少爺來了，七少爺是大忙人，在?下想著?無論如何都?得趕來請個安。七少爺要是不忙，不若前去行裡坐著?吃杯茶？”

殷知晦頷首應了，薑行首連忙側身在?前領路，謙卑又周到。

布行宅子比起官廨要低兩分，古樸厚重也?輕兩分，恰到好處地居於下風。

到了正?廳，薑行首請殷知晦坐在?了上首，他看向文素素，恭讓她坐在?殷知晦的下首。

文素素道謝後坐了下去，薑行首伸出的手臂緩緩收回，坐在?了末座。許梨花一言不發跟在?他們身後，緊張地覷著?山詢的動作，立在?了文素素身後。

下人上了茶，薑行首%e4%ba%b2手接過送上前，“今年茂苑的春茶，在?下是粗人，也?吃不出勞什子窖出來的各種花兒香氣，在?茂苑吃茂苑，就圖個新鮮，七少爺文娘子嘗嘗可還吃得習慣。”

殷知晦端起略微嘗了口，放下茶盞，道：“茂苑真是人傑地靈，茶水不錯。”

薑行首笑?著?說過獎過獎，他看向文素素，似乎遲疑了下，道：“文娘子是茂苑人，以前在?陳氏......瞧我，又老糊塗了。以前的事，莫要提，莫要提，吃茶，文娘子請吃茶。”

文素素吃了口茶，平靜地道：“以前我在?陳氏，沒吃過這麼好的茶。我是典給陳晉山，身份低微，吃不到這般好的茶，在?薑行首這裡長了見識世麵，還得多謝薑行首。”

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薑行首神色一僵，豎起大拇指，讚道：“文娘子的心?氣心?性，在?下佩服。這李達，陳晉山，以前都?是瞎了眼?，讓明珠蒙塵，還是王爺與七少爺慧眼?識珠。”

殷知晦眼?神不動聲色掃過文素素，問?道：“聽?說已經開始收春蠶繭，不知今年茂苑的布料出產如何？”

薑行首道：“茂苑乃至吳州府都?種慣了蠶桑，春蠶繭照理來說，應當差不離。隻七少爺也?清楚，春蠶繭的好壞不一，同樣一戶養蠶的人家，得到的蠶繭都?有好有壞，得要全部收上來，繅完絲之後方能知曉。”

殷知晦唔了聲，不置可否。

文素素問?道：“七少爺可吃過蠶蛹？”

殷知晦眉毛立刻一皺，看來很是嫌棄，道：“我不吃蠶蛹。”

文素素微笑?道：“蠶蛹可是一道難得的美味，薑行首，你們繅絲作坊的蠶蛹，應當都?賣給了食鋪吧？”

薑行首說是，“我平時最喜歡煎炸一疊過酒，香得很。”

文素素抿嘴笑?道：“七少爺要是聞過了繅絲的氣味，隻怕是更看不得蠶蛹了。”

殷知晦望著?文素素的小臉，微微怔楞了下，哦了聲，“真有那般厲害？我還沒見過繅絲是何種模樣，薑行首可得空，帶我前去作坊瞧一瞧？”

薑行首當即應了，放下茶盞，喚來小廝安排了下去。

幾人離開布行，各自上馬上車駛向薑氏的繅絲作坊。

作坊的薑管事是薑行首的堂兄，他得了吩咐，早早就等在?了門口，恭敬地向殷知晦見禮，眼?神卻?止不住，在?文素素身上來回打轉。

薑行首暗自警告地盯了他一眼?，他忙將頭?彆向一旁，嘴角露出鄙夷之色。

作坊裡忙碌不堪，到了門邊，一股極為難聞的熱氣撲麵。殷知晦腳步微頓，下意識屏住了呼吸，側頭?看向了文素素。

文素素衝他彎了彎%e5%94%87，他似乎悻悻哼了聲，很快便恢複了慣常的從容不迫，隨著?薑行首進了作坊。

蠶繭浸泡，繰絲，用繰車拉伸，挑在?棍子上，晾曬，收起來卷成軸，便成了絲線。

文素素將所?有的過程，看得仔仔細細，尤其是繰車，一個婦人坐在?上麵，腳踩繰車，手上麻利配合，蠶繭很快變成了淡黃色的絲。

殷知晦不動聲色打量著?文素素，與薑行首說著?閒話。

太陽升起，屋裡更加炎熱，氣味難聞，殷知