同知，這會兒不知在不在衙門。她一直猶豫，到底該不該去見他，向他打探今安的下落。自己這身世，知道的人實在太多了，早前隻有楊穩一個人，後來隨著餘崖岸的插手，像河水決堤，捂也捂不住。

細思量，五年前就和葉鳴廊有了交集，她也一直很好奇，為什麼當初他會拽她一把。但這件事過去這麼久，她實則是有些不敢正視了，不知到底是自己會錯了意，還是他果真和許家有前情。

心裡千頭萬緒，腳下踟躕了片刻，最後怏怏收回視線，還是應當再等些時候。

轉回身往大門上去，不想剛邁出門檻，正遇上葉鳴廊從馬上下來。回身看見她，照例露出個和煦的笑容，“夫人怎麼來了？”

如約莞爾，“來找屠千戶，有件事托他承辦。葉大人才回來麼？這麼熱的天兒，在外奔走辛苦了。”

葉鳴廊說不辛苦，“我不過是在京裡辦差，不像指揮使，路遠迢迢奔外埠，那才是真辛苦。夫人這就回去嗎，不多坐一會兒？”

如約道：“事兒辦完了，就該回去了。”頓了頓，試探道，“前兒宮裡舉辦皇後冊封大典，我原想結交您的夫人來著，可是命婦堆兒裡找了一圈，也沒找見。葉大人得閒替我引薦引薦吧。”

葉鳴廊倒有些不好意思了，赧然道：“卑職還沒成%e4%ba%b2呢，哪兒來的夫人。不過老大不小了，是該考慮婚事了。”

如約訝然，“大人家裡不著急嗎，一心忙公務，怎麼連婚事都耽誤了。”

葉鳴廊說起自己的家世，輕描淡寫，“我是孤兒，在慈幼局長大，十三歲上參了軍，是好是歹，沒人管我。”

這番話說得簡短，但在如約聽來，卻不可謂不震撼。她開始思索，他的身世是否也值得探究，一個無人幫扶，卻能在短短十幾年間，從小小軍士升至從三品的人，當真會像表麵看上去這麼簡單和善嗎？

當然想歸想，嘴上還是要虛應的，十分惋惜地說：“葉大人這些年甚是不容易啊。那麼……家裡一個作伴的人也沒有了麼？我上回來衙門，看見後街上有人領著個五六歲的孩子，似乎說起葉大人，我還以為是大人的家眷呢，原來是誤會了。”

葉鳴廊搖頭，“我孤身一人，不知道父母是誰，也沒有一個族%e4%ba%b2。夫人想是聽錯了吧，哪會有人提起我。”

如約看他神情，半點沒有變化，就知道這次試探失敗了，他壓根兒不接她的茬。

話題有些沉重，葉鳴廊自發換了個輕鬆的語調，打趣道：“夫人要是方便，就替卑職留意吧。要是卑職能娶上媳婦，到時候一定不忘夫人的恩惠，好好酬謝大媒。”

如約笑著說好，“等我物色到了好姑娘，再來告知大人。”

兩下裡複又讓了禮，如約才彆過他，登上來時的馬車。

回到白帽胡同，仍舊要忙她的繡活兒。這些年養成了習慣，有差事在身的時候，常是趕工一整夜，也不覺得累。到了第二天晌午，最後一針收了尾，擱下針線可以活動活動了。起身在屋子裡溜達兩圈，正想上外麵的花圃看看，見前院的仆婦站在對麵廊廡上，偏身和上房的婢女咬著耳朵。

不一會兒婢女就趕了過來，小聲道：“少夫人，外麵吳媽媽傳話進來，說魏家老爺和夫人，歿了。”

其實她對這消息早有準備，但忽然聽見，還是微怔愣了下。

“怎麼沒的？”

婢女道：“說是昨兒傍晚出去找人商議事由，一晚上沒回家。今早有人上小清涼山砍柴，發現山溝子裡翻落了一輛馬車，就報官了。衙門裡查驗過後，正是魏家的馬車，車夫不見了蹤影，車裡兩個人都摔斷了脖子，沒治了。”

廊子上侍立的蓮蓉忙上前來，小心翼翼道：“少夫人彆難過，這會兒魏家大概正設靈堂辦事兒，奴婢去回老夫人一聲兒，您先預備預備。”

如約點了點頭，轉身回裡間，摘儘身上的首飾，找了件素服換上。

不多會兒餘老夫人趕來了，雖說並不怎麼在意魏家人的死活，但卻擔心兒媳婦難過，切切地開解著：“人各有命，都是老天爺安排的。你要是傷心就哭一鼻子，哭過也算報答了生養之恩。”

如約捺了下%e5%94%87角，無奈道：“婆母，我哭不出來。”

餘老夫人麵露尷尬，“罷，哭不出來就不強哭。也是，自小把你扔在外頭不管死活，要是換了我，我也哭不出來。”

反正哭不哭，都不耽誤奔喪。下半晌老夫人陪如約一同去了魏家，先隨上賻儀，待要找人安慰，瞧著如約兩個哭得梨花帶雨的妹妹，邁出去的%e8%85%bf又縮了回來。至於滿屋子不知哪一路的%e4%ba%b2戚，戴著孝哭天抹淚，那嚎啕之聲直喊得老夫人腦仁兒嗡嗡作響。

如約見她不自在，便輕聲道：“婆母先回去吧，這兒且亂著呢，您待著不合適。等後兒出殯您再來，露個麵略儘意思就成了。”

餘老夫人也有去意，不過有些不放心她，“那你一個人在這裡，能行？”

如約說能行，“我有聞嬤嬤陪著呢，出不了岔子。”

邊說邊朝東邊看了眼，牆根兒底下站著兩個錦衣衛，身上雖穿著便服，但腳上卻是官靴，腰間還掛著繡春刀。儘力地不打人眼，但又處處打人眼，魏家的人看見了，沒那膽子輕舉妄動。

餘老夫人這頭是真扛不住這四麵不著邊的累了，後來又交代了兩句，就先回去了。

如約要成服，麻布衣穿上身，頭上扣起了尖角孝帽，因帽子極深，幾乎遮擋住眼睛，須得折上一道邊，才能看見外麵的光景。

魏家的七大姑八大姨上前來，熱絡地勸解著她，讓她彆傷心，讓她保重身子。如約木著一張臉，一一還了禮，說招呼不周，還請見諒。

有人問：“姑爺怎麼沒見？家裡出了這麼大的事兒，得先緊著家裡吧。”

如約道：“姑爺出京辦差去了，事兒發生得突然，一時也趕不回來。”

應付完了這些人，得上靈前點香，因她身上有誥命的銜兒，隻需舉哀的時候跪拜，餘下時間隻在東邊廂房裡坐著。

透過窗看，府裡沒幾個老人兒，喪儀可說是辦得亂七八糟。如初和如一儘知道哭，齊修和玉修團團轉，齊修的媳婦也不怎麼問事，隔一會兒進來給如約送上一壺茶，也不管她到底喝不喝。還是族中的人幫著料理，指派什麼時候上供，什麼時候燒紙，才漸漸有了點章程。

天擦黑的時候，那些族人也要回去了，沒人打算幫著守靈。於是喊來兩個丫頭點香看火，白天亂糟糟的宅院，瞬間就涼下來，隻看見堂屋裡擺著兩口老大的棺材，兩旁挽聯直泄到地上。白紗燈籠挑著，蠟燭也點著，蟲子滿世界亂竄，齊修和玉修在靈堂前站著，像兩個泥塑木雕。

如約到這時方站起身，走到他們麵前。魏家夫婦的死因他們知不知情，隻要看眼神就明白了。不過簡短的一交鋒，如約知道馬氏已經迫不及待把一切告訴了他們。不過眼下出了人命，把他們鎮住了，饒是有再大的膽子，這時候也不敢發作。

齊修到底做了這些年買賣，有了幾分閱曆，隻管歎著氣，並不顯山露水。但玉修不一樣，那雙三白眼怔怔盯著她，要把她盯出兩個窟窿來。

如約並不在乎他，淡聲對齊修道：“大哥哥，我有樁事，要和你們商談。”

齊修澀澀點了點頭，拽著玉修，跟在她身後進了廂房。⑩思⑩兔⑩文⑩檔⑩共⑩享⑩與⑩線⑩上⑩閱⑩讀⑩

一時內外沒有閒人，如約才歎了口氣，幽幽道：“出事兒前，太太來白帽胡同找過我，說起家裡的買賣，很有些苦惱。我早前一直在金陵，沒回過京城，並不知道家裡掙的什麼嚼穀，但昨兒聽太太言明了，除了麵兒上的生意，還有見不得光的暗財。”邊說邊望向齊修，“大哥哥，這暗財的來源，你都知道吧？也插過手？大鄴對販賣人口這種事從不姑息，你們怎麼能有這麼大的膽子，敢賺這樣的不義之財？”

她的先發製人，果然讓齊修和玉修慌了神，齊修矢口否認，“沒有這樣的事兒，妹妹是聽誰說的……”

如約道：“聽太太%e4%ba%b2口說的，大哥哥就不要瞞我了。你們大約還不知道，衙門已經接了線報，正要著手徹查這件事呢。如今父%e4%ba%b2和太太都沒了，主犯就得往下順延，要大哥哥來頂缸。販賣人口一經查實，家就保不住了，男的殺頭流放，女的為奴為婢……我已經出了門子，算不得魏家的人了，但我實在擔心兄弟姐妹們。如今老太太臥病在床，老爺和太太又忽遭橫禍，萬一朝廷追究下來，你們該怎麼辦？”

她泫然欲泣，但齊修心裡很明白，這分明是在警告，要是他們敢有半絲異動，潑天的大禍就要降落到他們頭上了。

“妹妹……”他啞然問，“依你之見，我們該怎麼辦？”

如約沉%e5%90%9f了下道：“我的意思是趕緊關了買賣，離開京城，上外地謀活路去。既做著見不得光的營生，就該有萬全的準備，想好退路。俗話說常在河邊走，怎能不濕鞋，平常打交道的都是邪魔外道，焉知這回交代了性命，不是生意沒談攏，黑吃黑呢。”

齊修心下有了底，知道她還願意放他們一馬。這京城確實是不能待了，下馬威給得夠厲害，有再大的內情，也隻能爛在肚子裡。

可玉修年輕，沒經過事兒，一時氣衝了天靈，大聲對她道：“什麼黑吃黑，怕是有人心裡有鬼，急著打發我們呢。”

然後森冷之氣填滿了這小小的屋子，仿佛誰動一動，就會被扯斷四肢似的。

如約微乜了眼，沒有和他們爭辯，“也成，那就不走了，靜觀其變吧。兵來將擋，水來土掩嘛。”

她以退為進，讓齊修陷入了更大的恐慌。他回頭瞪了玉修一眼，“你願意繼續在京裡呆著，隨你。如今你也大了，家裡長輩都不在了，就此分了家，一拍兩散也好。我是前頭妾室生的，和你們不是一個媽，並不指望你們和我一心。”

角落裡站著的如初和如一沒了主張，惶然叫著：“大哥哥……二哥哥……咱們是一家人啊。”

齊修哼了聲，“一家人？早前太太在的時候，你們可從來沒把我當一家人，背後不都管我叫丫頭養的嗎？你們留京過好日子吧，等喪事一完，我就帶著家小走，你們願意殺頭還是流放，全憑你們自己主張。”

齊修畢竟年紀大，懂得怎麼選擇才能保命，如初和如一是閨閣裡的姑娘，就算平時刁鑽，這種生死存亡的事上也心慌。相較於玉修的梗勁兒，她們更願意活著，便齊齊道：“大哥哥，我們跟你走。”

玉修落了單，見身後空空無人撐腰，氣焰頓時就萎靡了。

如約又添一把火，調轉視線望向他，“你想好了，要留在京裡嗎？倘或留下，念在你我是至%e4%ba%b2，我一定會好生看顧你的。”

這忽來的表%e4%ba%b2近，還不如聲色俱厲罵上兩句讓人心安。玉修臉色大變，知道她的“好生看顧”