垂下手，把大不落夾整齊擺放進盤子裡。浴佛節有專門的貢糕，用黍葉把黃米包裹成兩頭尖尖的形狀，稱作“不落夾”。因是供奉佛祖用的，裝盤也有一定章程，楊穩一個個仔細調整方向，嘴裡說的，卻是另一樁事——

“四月初七夜裡，佛前點長明燈，太妃們祈福至深夜，那人也會來。禮佛完畢，夜裡不回養心殿，留住在東配殿齋戒。這是那人全年之中唯一一次留宿寢宮外，也是我們唯一的一次機會。”

如約手裡提壺，往小盞裡注酒。聽他這麼說，傾瀉的一線微顫了下，很快又恢複如常。待斟完，利落地仰起壺嘴，低低應了聲“好”。

他又將小不落夾逐一壘起來，慢條斯理地叮囑：“初七那日，我稱病告假，以防禦前的人認出我。等到夜裡亥正時分，後麵的廊亭會起火，那人擔心驚動太妃，必定打發人去查看。英華殿禮佛，向來隻帶一個隨從，你要想辦法留在前殿，等人一走，即刻插上殿門。西次間有個閒置的神龕，正可以容納一個人，隻要儘早埋伏進去，足以瞞天過海。總之你知道我在哪裡，遇見任何事都不必慌張。記住我的話，按著現在的部署去完成，不要琢磨太多，也彆讓人看出半點錯漏。”

如約遲疑了下，“你們頭天夜裡換班兒，你要躲在裡頭，一天一夜麼？”

他“嗯”了聲，“我今天起就不進東西了，一天一夜不算什麼。但是如約，你可想明白了，開弓沒有回頭箭，說不定出師未捷身先死，你會後悔嗎？“

如約搖搖頭，自打應選那天起，她就已經將生死置之度外了。她想做的事，猶如%e9%b8%a1蛋碰石頭，或許還沒近皇帝的身，自己就先碎了。但那又如何，她就是奔著玉石俱焚來的，敗了說明技不如人，嘗試過就無悔。有時候想想，人活著才有報仇一說，要是命都沒了，也就人死債消，可以放下牽掛，得到解%e8%84%b1了。

楊穩見她堅定，話便到此為止了。

盤裡的不落夾已經歸置好，他端到她麵前指派，“請姑娘放在左起第二的位置，等浴佛節完畢，皇上要賞賜給文武百官。”

煞有介事地教導，仿佛他們能活到過完浴佛節似的。

如約說是，謹慎地接過來，照著吩咐擺放妥當，等供桌都鋪排好，這才回金娘娘身邊複命去了。

金娘娘的這場套近乎，戰線確實拉得有點長，到現在還在談論她當初進宮時鬨的笑話。嘴甜起來沒邊，說頭一回見到太妃，滿以為太妃也是來應選的。

千穿萬穿，馬%e5%b1%81不穿，宜安太妃被她哄得高興，笑道：“你這孩子多會說話，怎麼能不叫人喜歡。”

這就可以把話題往正事上頭引了，金娘娘開始向太妃訴苦，自己多年沒能有孕，在萬歲爺跟前不得寵。萬歲爺慢待她，連帶著她父%e4%ba%b2也受擠兌，快要活不下去了。

太妃嗟歎，心裡當然還是向著皇帝的，“萬歲爺也難，走到今兒多不容易！可惜太後隻念著前頭太子爺，半點不把他放在心上，娘兩個打擂台，連累了子嗣，這麼下去可怎麼得了！我瞧著也著急，但我是外人，不好說什麼。隻有你們這些貼心的多勸解著點兒，萬歲爺心境開闊了，一切都會好起來的。”

可金娘娘順勢抹起了淚花兒，心疼萬歲爺是一宗，另一宗也心疼自己的父%e4%ba%b2，無論如何求太妃幫著說說情兒。

結果先前還聊得好好的太妃，忽然就冷淡下來，數著手裡的佛珠道：“先帝爺一走，我本想上陵地裡守陵去的，可惜萬歲爺不答應，我如今隻管閉門禮佛，你也是知道的。外朝的政務，彆說眼下，就是早前，我也從來沒有過問，怎麼臨了兒還倚老賣老起來，叫萬歲爺難辦。再說了，不過是被錦衣衛請進衙門坐坐，核準內情罷了，說明白就完事了，你這麼惶恐做什麼？”

金娘娘聽出了她話裡的事不關己，知道沒必要多費%e5%94%87%e8%88%8c，囁嚅了兩下，又低頭抽泣去了。

不過太妃倒也為她著想，著實勸解了她兩句：“宮裡的女人想站穩腳跟，倚仗娘家是不假，但你進宮多年，應當有了自己的根基，就不必和娘家捆綁在一起了。娘家興隆是錦上添花，娘家不興隆，憑著自己的能耐伺候好萬歲爺，比什麼都強。”

金娘娘也有自己的委屈，支吾道：“萬歲爺不好伺候，他這性子，沒幾個人能和他貼心。”

太妃笑了笑，“帝王心本就如此，能叫你揣摩透了，還能立於不敗嗎？你隻管儘好自己的本分，好吃好喝好玩的供著，彆讓他一想起你就發愁，你這枕邊人，可算是當得圓滿了。”

太妃這幾句話已然夠賞她臉了，要換了一般的人，太妃甚至沒空多言語。反正再聊下去無非車軲轆話，說到這裡儘夠了，剩下就看她自己的悟性吧。

太妃伸出手，讓邊上的嬤嬤攙起來，慢悠悠踱開了步子，“上外頭瞧瞧去，布置得怎麼樣了。”

說話間，人已經出了次間，往大殿那頭去了。

金娘娘耷拉著臉，撐住了腦袋，“說得嘴皮子起火，結果沒糊弄住。”

如約掖著手歎氣，“太妃是個明白人，怕給萬歲爺添堵。”

“那現在怎麼辦？又白忙活一場？”

如約道：“不白忙活，浴佛節見皇上，比咱們上養心殿容易。這麼好的機會，娘娘不能錯過，初七夜裡奴婢陪您上這兒來，好歹讓萬歲爺瞧見您的一片心。”

金娘娘一腦袋漿糊，太妃先前的話大多沒記住，隻記住了好吃好喝好玩兒。好吃好喝她嘗試過，讓人送了幾回食盒，無功而返。至於好玩的……萬歲爺那樣的人，生來就欠缺童趣，他能對什麼感興趣？

金娘娘發現自己根本一點都不了解他，唯一讓她覺得可以琢磨琢磨的，就是食色性也了。

“也成。”金娘娘忽然不那麼煩惱了，“就這麼辦，明兒夜裡咱們過來，陪著萬歲爺禮佛。”

一早上忙亂，還在菩薩麵前栽了跟頭，金娘娘覺得自己已經沒有力氣再在這裡蹉跎下去了，站起身捋了捋裙子，“得了，回去歇著吧。”

於是回到永壽宮，照慣例找床。金娘娘每天睡覺有定規，不能少於五個時辰。昨晚因有心事沒睡好，今早天蒙蒙亮就起身，肯定大傷了元氣，非得把覺補足，否則能連著懵三天。

主子睡下了，上半晌這段時間又是悠閒的。如約坐在西配殿裡，抽空把餘崖岸那三個字繡完了。扇套子擺在麵前的炕桌上，下狠勁看了兩眼，然後蹙著眉，拿絲絹包起來，裝進了檀香盒子裡。

出門找鄭寶，她還是一副客氣的口%e5%90%bb，說偏勞，“替我把這個送進錦衣衛衙門，交給餘指揮使。”

鄭寶沒二話，把東西往懷裡一揣，“得嘞，您擎好吧。”人像上了機簧，狗顛兒地跑出去了。

如約這才有工夫歇一歇，乾珠端了一壺茶來，給她斟上，笑著說：“進宮這麼長時候，看著是升發了，其實不比在針工局清閒吧？”

如約“噯”了聲，“有時候怪想念針工局的日子，不用動腦子，一心乾活兒就成了。”

閒話家常間想起了引珠，自己離開針工局那天答應過她，將來想法子把她也帶進宮來的。如今回頭思量，這輩子是兌現不了了。等事一出來，和她有過來往的人八成都會經受一番盤問。與其跟著倒黴，不如留在針工局做碎催，就算苦一點，至少有命活著。

茶盞在麵前擱著，白毫的香氣暾暾，在鼻尖回蕩。她端起來抿了一口，“今年的新茶呀，真是不錯。”

乾珠說可不，“永壽宮用度都是最好的，就算娘娘給降了位份，這上頭也沒人敢克扣。”

如約放下杯子，微微偏過身，望向外麵的院子。

天氣陰沉沉地，好像要下雨了。起了一點風，不時有柳絮翻飛著飄過，要不是天兒暖和著，實在要起錯覺，仿佛又到了大雪紛飛的時節。

心裡一陣陣忐忑，有種說不出來的感覺，既覺滿懷希望，又隱約夾帶著一絲恐懼。不是對生死的忌憚，是對不可預測的惶恐，擔心有變故，擔心橫生枝節。╩思╩兔╩網╩

定定神，舒了口氣，她想起楊穩的叮囑，讓她回來什麼都彆想，一切照舊。也對，想得太多瞻前顧後，反倒缺乏一往無前的勇氣。

外麵的小宮女跑來跑去，搬花盆收東西，壓著嗓門喊同伴，“大雨拍子要來了，彆在那兒賣呆了，還不來幫忙？”

按說近身伺候主子的宮人，是不必做這些粗使活計的，但如約還是上外頭幫著一塊兒收拾了。幾十盆花草運到廊下，又給花圃裡的月季玫瑰蓋了雨布，剛忙完，果真下起雨來，順著風一吹，像紮下了千萬根銀針。

宮門上，鄭寶壓著帽子跑進來，肩頭已經被淋濕了，竄到廊下直拍水珠子。見了如約忙回話：“向姑姑交差。餘大人正好在衙門，%e4%ba%b2手接了東西，打開一看，眼珠子直勾勾盯了半晌，才讓我帶話給您，說謝謝姑娘。”

如約不缺他一聲謝，心想著隻要下回彆打交道，該說謝的是她。

好在這苦日子就快到頭了，明晚一過，再不用應付這些令人生厭的仇人，想起來就覺得輕鬆。

鄭寶哪裡知道她的心情，隻管誇讚餘崖岸，“餘大人還怪客氣的，賞了我一塊銀子，嘿！以前我隻說人家是錦衣衛，厲害得很，沒想到並不像外頭傳言的那樣……”

小恩小惠能讓這些小太監轉變看法，但如約不能。她受過最深的傷害，失去了所有的%e4%ba%b2人，如果有人說錦衣衛好，她實在怕自己會忍不住和他爭辯起來。

所以她轉身走開了，回到值房裡，看今天剛送進來的衣裳。

浴佛節起要穿孔雀藍，琵琶袖交領上襦的%e8%83%b8`前，掛了一塊菩提補子，佛陀得道的故事由清雅的顏色陪襯著，意境很是悠遠。

仔細收進小櫃子裡，等到第二天傍晚，才換上了這身衣裳。

金娘娘也穿得素淨，淡柳青色的褙子底下配了條雪緞的裙子。據她說，這裙子對她極有助益，因為有好幾層，墊在膝蓋頭子底下柔軟，不會磨破皮。

隻是雪緞畢竟太精貴，下雨的天兒很難打理。金娘娘已經走得儘可能小心了，兩隻腳輕拿輕放，好不容易才蹭進英華殿。饒是如此，裙擺照舊落上了幾個泥點子，金娘娘一看，敗興得很，氣咻咻道：“這天兒漏了不成，昨兒下到今兒，怎麼下個沒完！”

在英華殿更衣是不大可能了，隻能儘力把泥汙擦掉。

如約跪在南炕前的腳踏上，拿沾濕的手絹一點點蹭乾淨痕跡，和聲安撫暴躁的金娘娘：“料子輕薄，一會兒就乾了，不耽誤工夫的。”

金娘娘還是老大的不痛快，“來早了，太妃都還沒到。”

她鬨脾氣的時候不太通人情世故，邊上的叢仙開解著：“您要是來得比太妃還晚，那就不成體統了。”

金娘娘這才無話可說，皺著眉垂頭打量，“能擦乾淨嗎？”