到這個四五十歲的男人——他看上去西裝筆挺，一臉正派。

“是嗎……你就是冬子小姐吧？”他仔細盯著冬子問道。

“是的……”他的目光，令冬子有些躲閃。

“這樣啊，果然——”他的表情有些興奮。

“……果然？”

“不，沒什麼。我告辭了，改日再來拜訪。”

男人像是醒悟到自己剛才說了什麼不該說的話，便匆匆忙忙地離開了朽木家。

果然——是什麼意思呢？

我是……什麼？

“請等一下——”

等冬子出聲的時候，已經看不到男人的身影了。

“我是……什麼……？”

冬子在朦朧之中%e8%84%b1口而出。

——我所不知道的自己到底在哪裡？

——我所不知道的事情到底在哪裡發生？。

——我，到底是什麼人？

——在這裡的我，到底是誰？

正是因為想知道，所以才去拜托了時阪先生。

可是現在——

好害怕。

好害怕知道，好害怕被知道。

“……救救我……”

“……冬子？！”

透子出現在走廊裡。

“……透子？”

“你怎麼了？！沒事吧？！”她不安地跑了過來。

冬子把藥放進書包裡，然後站了起來。

——藥總算發揮效果了；

——至少，停止眩暈了。

“不用擔心喔，透子。”她勉強笑了笑。“不過……身體狀況不是太好，所以我現在要回去了。”

說完以後，冬子轉身便往玄關走去。

“那、那個，我也一起——”

“——我沒事的，可以讓我一個人呆一會兒嗎？”

雖然，又一次拒絕了她；

可是，想一個人靜靜地思考。

離回家之前還有時間；

至少思考的時間還是很充裕的。

“貴安——透子。”

不顧身後的人，冬子加快了腳步。

買了一束蒲公英，我來到了吉祥寺車站。

這種花雖然小，可是很活潑，應該挺適合綴子的吧。

走到車站後麵的一條小巷中，我在一塊空地上看到了整整齊齊地擺放著的幾個花圈。

——應該就是這裡吧，好像是個垃圾場。

可能是現場查證的警察或者前來祭奠的家人收拾過了，那裡顯得十分乾淨；但是，周圍常年積累起來的微弱臭味依舊沒有消失。

我不由得想到，那氣味是來自綴子遺體的殘渣。

單膝跪下，將花束擺放在花圈當中，然後雙手合十。

綴子——你如今到底在什麼地方呢？

沒關係，我一定會把你找出來的。

到了新宿站，我舉著綴子的照片，不停地詢問著路人有關她的情報，可迎來的卻總是一聲聲“不知道”、“沒見過”、“不好意思”、“我趕時間”。

“喲，這不是時阪先生嗎？”葛城心的聲音突然響起。“請問你在這裡做些什麼呢？”他笑著向我走了過來。

“葛城先生。”我遞給她照片。“請問你見過這個孩子嗎？”

“咦？”他有些意外。“這不是上次的那位四十宮小姐嗎？她怎麼了嗎？”

“她現在失蹤了。”我隻能這麼告訴他。

“是嗎……真遺憾……”葛城歎了一口氣。“不過我最近都沒見到她呢。”

“另外，這次的凶手，似乎又和黑之聖母有關——”

“哎——”葛城大驚失色。“可是，之前的事件不是已經——

“沒錯，犯人被逮捕了；不過，這次的手法很類似。或許，又是參考了《Neanis》之卵。”

“那樣的話——”葛城似乎鬆了一口氣。“如果有什麼我幫得上忙的地方請儘管說。”

“那就請你多關照了。”我點了點頭，然後注意到他拖著一個帶輪子的大箱子。“你要去旅行嗎？”

“嗯——稍微去散散心。最近小說遇到瓶頸了呢。”葛城露出苦笑。

“那可真是辛苦呢。”

“到截稿日期還有一段時間，我打算先休息一下。”

“你要去哪裡呢？”

“我打算去看海。或許，湘南，房總吧？”

“是嗎，請一路小心啊。”

“那我就告辭了。”他拍了拍我的肩膀。“時阪先生，請你加油。”

道彆過後，葛城走進了車站。

晚上，我回到了家。

“哥哥，你回來了——”小紫上來迎接我。

“小紫，好點了嗎？”我關切地問道。

“嗯……一直這麼消沉下去是不行的……而且，這樣做也對不起綴子……”儘管這麼說著，可她看起來還是很沒精神。

“咦，加菜子呢？”我向屋裡張望了一下。

——她似乎不在，桌上也隻放著兩人份的晚餐。

“啊，加菜子剛才在學校裡告訴我，她最近得回老家一趟。”小紫回答道。“也不能老是拜托她做晚飯呢——”

說的也是，我已經好久沒嘗到妹妹的手藝了。

“那我們就吃飯吧。”小紫坐在桌旁，雙手合十。

“好的，我也開動了。”

菜肴依舊十分精致，可是缺席一人的餐桌，終究不及往日的熱鬨。

“今天鱈魚很便宜，所以我就試著做了乾燒鱈魚。”

“嗯——”

“說起來——綴子完全不會做料理呢，以前經常來請教我。什麼小說中出現的料理啦，烹飪方法啦，還有蟲子的事情——屍體上孳生的蛆的成長速度啦，蝸牛爬行的速度啦……這些話題，以前整天都跟我說……”

“小紫——？”

奇怪，今晚的小紫似乎話很多。

“還有……小說的名字我們也一起想過呢……叫做《無間之珠》呢……不過……那是我想出來的喔……”

小紫——在哭。

“所以……所以……”儘管在哭泣，紫仍想繼續說下去。

“對、對不起……哥哥……”她痛苦地望向我。

“小紫……沒有必要道歉……你也沒必要忍耐……”

我坐到小紫的旁邊，將她的頭抱近自己的%e8%83%b8口。

“啊……哥哥……”

“……今晚就為了綴子儘情地哭出來吧……為了明天能夠笑得出來……好嗎？”

“嗚嗚……嗚嗚……”

小紫就這麼一直哭著，哭了很久。

摸著她的腦袋，我不禁想——

看來，妹妹跟我完全不同呢；

之前，我到底把自己的心封閉到什麼程度呢；

能夠哭出來，總是一件好事啊。

——這一次，一定要快點解決事件；

——無論如何，我也想要為綴子雪恨；

能夠這樣想的我，應該也成長了吧。

——突然記起，加菜子曾經說過她不能再袖手旁觀了。

這是什麼意思？

她今晚不在，難道跟這個有什麼關係嗎？

長久以來的疑惑，再次籠罩在心頭。

——又多了一樁麻煩事呢。

哐當哐當地，列車搖晃著。

少女帶著非常憂鬱的表情，把手肘靠在窗邊。

少女在哭泣；

無聲地，隻是注視著外窗，默默地流著淚；

可是，她卻好像沒有察覺到自己在哭。

“——我。”

她張開口。

“我……變得不認識自己了。”

她低下頭——小小的拳頭握得緊緊的，手背上青筋浮現。

“我逃出來了啊……從自己那裡。”

並非對著任何人，她小聲地嘟囔著。

“名叫冬子的存在，真的是代表著我本身嗎——”

自問自答；

少女孤身一人；

孤身一個人乘上這趟列車。

窗外是一片漆黑，偶爾有街燈流過。

她是要去哪裡呢——

列車比之前更強烈地搖晃著，開始減速；

站台的廣播夾雜著電流聲播放著到站的消息。

少女站起身來，

向對麵的乘客點頭致意後，就直接走進了過道。

夜空十分美麗。

冬子攤開兩手，將全身沐浴在月光中；┆┆思┆┆兔┆┆網┆┆

好像，生命的活力瞬間湧了出來。

“呼呼——”

%e8%84%b1掉鞋襪，赤腳踏入眼前的湖中；

雖然有些寒冷，但卻讓人清醒。

“哈啊……”

大大地舒了口氣。

想要就這樣仰麵躺下，卻做不到。

除了現在穿著的製服以外，什麼衣服也沒帶。

弄濕的話就麻煩了。

不如索性就全身濕透吧——

冬子也不是沒有考慮過。

——就這樣躺在這裡，凍死或許也沒什麼不好的；

——像這種連自己是誰都不知道的我，不如消失就好了。

——就算我不在了，也沒有任何人會痛苦。

“啊啊——透子可能會哭呢。”

突然想到了她；

她是軟弱的人；冬子無法支持她；

因為，冬子也是軟弱的人。

曾經相互支持才能勉強站著的兩個人。

“不過……她現在還會為我而哭泣嗎？”

想起了吵架的事；

冬子並不是不喜歡透子；

透子是重要的存在；

——但是透子是透子，決不是冬子。

透子不理解那一點。

“……明明加菜子就理解的。”

從水中起身，冬子隨意地躺在草地上。

因為穿著外套，草汁應該不會沾到製服上吧。

純白的製服；

包裹住身體的製服，簡直就像是蛋殼一樣——冬子這麼想道。

——就像無論經過多久，都不會孵化的小鳥一樣。

“真正的我到底在哪裡呢？”

存在於此處的朽木冬子，決不是真正的我。

雖然是喜歡的名字——但這決不是我。

儘管是代表著我的名字，不過——

“好寂寞啊……加菜子……”

蜷起身子，腦海中不由得浮現出來了那個自由自在的身影——

微笑著鼓勵我的人；

認同我的存在的人；

任由我軟弱撒嬌的人；

會為我的離開而難過的人

突然，後悔了——

不應該跑出來的；

想要見到她，

想要向她傾述；

想要她陪在自己的身邊。

“你還真是不讓我省心啊，冬子——”

腦海中那個的聲音，就這麼出現在耳畔。

冬子猛地抬起頭來——

夢寐以求的少女，毫無征兆地出現在自己麵前；

弦月傾瀉下的光芒，溫柔地將她包裹住；

夜幕下，她那熠熠生輝的身影，宛如九天之上的輝夜姬——

“是錯覺嗎……”冬子捏了捏自己的臉，懷疑自己身處夢中。

“不是錯覺哦——”眼前的她笑了。“倒是你，怎麼跑到我的老家相模湖來了？”