“你更名作‘柳溪蛇’，可好？”

小蛇仍應道“好”。柳官人微微一笑，小蛇直楞楞道：“你笑甚麼？”

柳官人道：“我家有個人人，自小愛弄些蟲兒蛇兒，十歲那年冬自溪邊拾回一尾凍透的青蛇，甚是憐念，懷揣著暖他，因他自溪邊來，便喚他溪蛇。”

小蛇問道：“那青蛇後來怎地了？”

“夜裡叫他娘揀去棄了。”柳官人道，“他哭了鎮日，央我陪同他再去溪邊，卻再不見那蛇。”

柳官人道：“倘攜你返家，今年他還家，定然要歡喜的。”

午後柳官人尚去了幾家看診，到得申時過，便去米鋪，把錢換了米麵。官人手中卻是一錢不剩。先來時，在城東米鋪寄了扁擔兒，此時挑了便往城外去。到得北門外，卻見一簇人圍著看榜，柳官人住了腳，立在人叢中，小蛇聽得有差人念道：“光山縣城外馬家莊上佃農馬三，王二一乾人等拒不繳租，聚而謀，擊殺家主一家二十口，見今馬三已見羈，王二一乾尚在逃，望知情者告發，消息確者賞錢十貫。”一發張了那甚麼王二、李四的畫像。

柳官人不甚意下，一手扶了擔兒，一手便牽了小蛇望城北郊去。此時正是麥熟時節，田間金黃一片。天甚晴好，日影偏斜，漸入城郊林中，薄暮染層林，樹影寥疏，小蛇心下歡喜，放聲唱娘教的農歌道：“作天莫作四月天，蠶要溫和麥要寒，秧要日時麻要雨，采桑娘子要晴乾。”

“唱得甚好。”柳官人笑道，“隻去四月天已有四月。”

小蛇又唱道：“野莧菜，生何少!儘日采來充一飽。城中赤莧美且肥，一錢一束賤如草！”

柳官人卻不笑了。小蛇唱畢，偷眼看他，還待他誇唱得好，官人卻不說了。

小蛇心內忐忑，便不再唱。

近山時，柳官人輕歎道：“非隻莧菜賤如草，人命亦賤如草。”

小蛇自是不解，行了近一個時辰，見山下立著二人，卻是師勇同李順，迎著柳官人和小蛇來。

李順近日來自是每日下山迎著官人，挑擔兒上山，師勇今日不知緣何亦來了。

李順索過官人的擔兒，道：“官人今日還得卻晚。”

日頭已向西，林中已然微暗。日間日頭打在身上，不覺有甚不妥，到得此時，方覺寒涼。師勇牽起小蛇道：“俺還道你叫大蟲吃了。”

小蛇%e8%85%bf短，走得慢，是以在路頭擔各了。師勇想是如此，卻不說。見小蛇去牽柳官人手，心下不快，伸手便去掐小蛇麵團也一般麵頰，哼道：“小畜生得寵了。”

小蛇傻樂。師勇見不得他蠢相，又捏抓了一把。

“柳官人，俺嫂嫂今日卻吐得厲害。”師勇道。

“可曾吃甚不潔物事？”柳官人問。

“一般吃，俺不吐，她吐。”

柳官人略一思量，道：“我還去便看你嫂嫂。”

作者有話要說：

勾欄：縱木曰欄，橫木曰杆。欄杆亦稱勾欄，是為了防止人墜落的。另一意義是說據佛經夜摩天上娛樂場所而引申的，是有頂棚的建築，是古代民間的一處娛樂場所，估計類似於戲台之類的。

野莧菜，生何少!儘日采來充一飽。城中赤莧美且肥，一錢一束賤如草！參考自：《古詩民謠中的野菜植物》，楊毅，《生物學教學》，2004，29：51-52

作天莫作四月天，蠶要溫和麥要寒，秧要日時麻要雨，采桑娘子要晴乾。就是一首民謠。

第16章 官人（5）

一行人還至破廟，見今日在火邊煮食的卻是王二、朝東，六福同張小五在一邊架火炙兔肉。年高的大伯幾個團在火邊，想是廂房冷了，出來烤火。問春香的去處，王二道她在東廂歇息，今日吐得厲害，竟是滴水不得進。

小蛇連師勇去到東廂春香屋內，師勇點了燈——山上便隻一盞燈，乃是前日李順獵了隻兔兒，下山換的。春香見亮了，旋便起身。師勇道：“嫂嫂，柳官人在屋外候著，與你看診。”

春香慌忙整衣衫，喚師勇拿過梳子，隨手挽了個髻子，尚待起身出門，柳官人在外道：“大嫂不須出來，我自入去可也不可？”

“煩勞官人，奴家惶恐。”春香道。

師勇道：“官人不須多禮，入來便是。”

柳官人掀開破幔作的簾兒入來，春香朝官人福了一福，心下不適，又待惡嘔。師勇取一殘瓦盆，春香嘔翻在內裡，隻些清水。

吐畢，柳官人見春香不敢坐下，便道：“大嫂且暫歇，不須多禮。”

待春香坐於柴禾上，柳官人自問診。

“如此已有幾日？”

師勇插話道：“今日才起的。”

春香道：“前幾日晨起便有惡嘔，奴道是受了風寒，歇歇便無事，吃也不見吐。今日起後竟飲食不得，稍進滴水，即便嘔出，午間嗅得食味，越發如此。”

“大嫂道是吃下即刻便嘔？”

“是也。全不得進食。咽下即便嘔出。”

柳官人問道：“可有腹痛？”

“全不痛。”

“二便如何？”

“大便昨夜一趟，小便晨起一趟後便無。”

柳官人問道：“經水近來如何？”

春香麵上一紅，低聲道：“已過信期月，卻未到。”

柳官人道：“在下去將箱筪裡脈枕來。”

師勇道：“俺去便了，官人且住。”

師勇和小蛇便去殿上尋柳官人看診箱筪來，柳官人令春香躺下，取出青瓷脈枕，三指便在寸關尺三部放下。

片刻後，柳官人收枕道：“大嫂脈滑細，怕是有喜了。隻便素體脾胃虛寒，衝氣上逆，胃失和降，故有此惡阻之侯，不妨事。前日藥材尚餘些些，且合幾劑香砂六君子湯吃了，容待再看。”

師勇道：“官人便是說我嫂嫂有身了？”

“當是如此。”

師勇笑逐顏開道：“俺卻有侄兒了。哥哥歸來，定要大喜。”

春香此刻略展笑顏，道：“誰道定是侄兒？”

師勇道：“便是侄女兒，也是侄兒，一般叫俺叔叔。”

是夜官人稱出藥材，師勇便就著篝火與嫂嫂煎了一壺香砂六君子湯，吃下卻不見嘔。晚飯間，柳官人方撂下木碗，李順同肖琳便來到跟前，隻要拜柳官人，柳官人如何受得，扶起卻不讓拜。問是何事時，李順道：“發水後小人離家甚久，聞說水方退去，明日便待還家一看，倘或家中尚有人，歸去尋時，也有個著落處。倘或家中無人，眼見將要入冬，小人揀些值錢物事，還來此處，也好過生活。”肖琳一般如是說。

柳官人道：“但去不妨。”便去腰間解下一塊青玉蟾，道：“在下無甚值錢物事，此物或可抵些時候。”

李順心知柳官人一身彆無長物，此物定是緊要信物，方留至如今，此時卻要與他，他如何肯受。以此固辭不受，道說前日打獵下山換了些許錢，足夠回旋，況李莊離此不過幾十裡路，來回也隻幾日間，不須許多盤纏。肖琳一般說辭，道肖寨去李莊亦不甚遠，亦是不受。

師勇聽聞堂兄且還家去看，便央他打聽哥哥消息。小蛇卻不知央誰，與師勇說時，師勇便央他堂兄尚去張灣一看。

夜來小蛇同師勇一並睡在西廂第二間屋子柴禾麻被下，師勇問道：“今日隨官人去了何處”

小蛇道：“去了一處大宅子。”

師勇道：“定是官人去診病。前番官人攜俺去時，卻不曾診病。今番診的卻是何人？”

小蛇道：“夫人。”

師勇方待盤問甚夫人時，小蛇卻自被內爬起，問道：“師勇哥，犬子是甚麼？”

師勇卻待將小蛇作弄一番，便道：“犬便是狗，犬子便是狗兒子。”

小蛇呆楞道：“官人便是罵俺狗兒子？”說罷，淚珠兒簌簌落下。

師勇奇道：“官人道你是犬子？”^o^本^o^作^o^品^o^由^o^思^o^兔^o^在^o^線^o^閱^o^讀^o^網^o^友^o^整^o^理^o^上^o^傳^o^

小蛇心內傷悲，隻頷首落淚，不答話。

師勇心下微酸，問道：“官人卻是與誰道你是犬子？”

“夫人。”

小蛇語焉不詳，師勇心內焦躁，道：“甚鳥夫人，你與我道來，官人與那夫人說了甚？與你又說了甚？”

小蛇哭道：“不曉得說了甚！俺聽不明了許多。”

師勇固要小蛇說，小蛇隻得道：“說了甚麻沸散，知州大人，剖腹，後番再議，命賤如草，俺不曉得這許多。”

這般斷章取義，師勇也不曉得官人竟說了何事，當下且放心內狐疑。聽得小蛇啼哭不停，甚是焦躁，隻得道：“俺與你作耍的，犬子便是兒子之義，官人合是認你做義子了。”

小蛇住了啼哭，且信且疑，問道：“義子卻是甚？”

師勇心下愈酸，揉捏小蛇雙頰不已，小蛇直叫“疼”，師勇叫道：“便是他後生！”

作者有話要說：

惡阻：中醫稱妊娠劇吐。

第17章 師勇（1）

次早李順同肖琳打疊了包袱，再拜了柳官人。王二、朝東、六福、張五一乾俱是李莊臨莊的，便央李順二人趁便去各人莊上一看，倘有些些消息，便轉來回報。二人應承了便去。

發水已有一月，指日便到八月望日。天更轉涼，早晚寒涼甚。柳官人依舊日日去到定城看診，卻也無事。春香服了幾劑湯藥，惡阻之證轉好，師勇閒來無事，便央官人攜他去城中看診。柳官人便攜他同去。師勇去了，小蛇自是去不得了，心下免不得有些怨悵，卻不敢說。那日春香見他悶悶不樂，知是為了此事，在一旁笑道：“小小年紀，竟也曉得呷風吃醋！”

小蛇自不曉得何謂呷風吃醋，隻道：“嫂嫂，柳官人認俺作後生，俺須得喚他作爹爹，是也不是？”

春香奇道：“柳官人如何認了你作後生？”

小蛇道：“師勇哥說官人認我作義子。”

春香道：“這廝一口胡言。官人與你說了甚？”

小蛇道：“官人道他家有個人人，見了俺定然歡喜。”

春香怔了半晌，道：“定是說他夫人。想柳官人這般人品，他夫人定也是名門閨秀了。”

小蛇問道：“官人說那個人人哭了鎮日，央他陪同。”

春香卻是麵上一紅，道：“官人怎與你說這話？”尋思一番，分付道：“官人定是淹留已久，思鄉不過，念你年小，聽辨不明，便與你說了這番話，你切不可說與他人知曉，知也不知？”

小蛇頷首。

此後數日無事，到得第七日上，李順同肖琳一同歸來。日間柳官人與師勇未歸，自餘諸人皆湧上詢問。李順見了眾人，尚未開口，卻垂下淚來。

二人放下包袱解開，卻是數個瓦罐。眾人情知見%e4%ba%b2人已無望，當下