薛家收入不多，隻供得起薛淨秋一人讀書。薛嬌念書識字都是薛淨秋下學後%e4%ba%b2自教的。平時有什麼精好的、巧妙的，薛淨秋第一時間都會留給薛嬌。兄妹二人情誼深厚。

薛嬌抿緊嘴%e5%94%87，鄭重其事道：“好，我願意替兄長考試。母%e4%ba%b2、父%e4%ba%b2，你們放心，我一拿到賞銀就會想辦法送回家中。你們一定要照看好兄長。”

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第2章 初入雲京

過了三日，薛嬌在家收拾筆墨紙硯、貼身衣物等行囊，拾掇一番後又取了兩吊錢朝商苑去，添買缺少的東西。

“薛小娘子！”

拐進小巷的時候，薛嬌聽見一道溫潤的男聲在後麵喚她。

原來是她自幼相識的青梅竹馬，青鷺書院執事之子，沈以觀。

沈以觀身著一襲寶藍長衫，頭發冠起，積石如玉、列鬆如翠。握著折扇步履穩健地朝薛嬌走來。

薛嬌斂了斂表情，揚起一抹慣常的笑意：“沈兄。”

沈以觀用折扇輕輕在薛嬌腦袋上點了點：“幾日不見，怎麼跟臨川哥哥這麼生分？”

臨川是沈以觀的字。

“令兄高中解元，臨川還未來得及登門賀喜。”沈以觀抱拳朝薛嬌行了一禮，說話時漂亮的眸子露出柔情款款，“薛小娘子，可莫要責怪啊。”

薛嬌道：“是是，臨川哥哥。那你怎麼跟我說話文縐縐起來了？是我該恭喜你。本來還要邀你去我家吃桂酒、一同慶祝慶祝。”

“嬌嬌，這個你收好了。”沈以觀環視四下沒人，攤開手，將一串各色線繩編的絡子塞到薛嬌手裡，“你知道的，鄉試我中了，你答應過的。”

薛嬌把絡子還回去，她後退半步：“不，我不能收。”

沈以觀對自己有好感，薛嬌心裡門清得很，但她不草草接受、也不直接拒絕。她對沈以觀有好感，但不多。本來她打算借沈以觀來拒劉三才，現在看來沒有必要了。

沈以觀問：“為何？”

“哥哥進京考試需要準備不少錢，我家現在用度緊張，難免薄待；再者，你還是安心準備讀書準備春闈為上。”薛嬌道，處處替沈以觀考慮，“兩情若是久長時，又何必貪戀一朝一夕？”

“那也好。”沈以觀並沒有生氣，爽朗一笑，“我願意等的。請你也等等我，可好？等春闈結束，明年這個時候，我再來問你，可好？隻是你務必收下這條絡子，它是我%e4%ba%b2手編的。”

絡子由青色線繩編成，編得不是很好，係著一塊沈以觀常常佩戴的玉瑗。

薛嬌這才收下絡子，覷著沈以觀白淨無害的麵容，輕輕點頭：“嗯。”

什麼%e4%ba%b2手不%e4%ba%b2手，這種自我感動最是廉價。

“嬌嬌，我明天就要離開花縣了。不過你放心，等去京城考完試，我會再回來的。”沈以觀道，“你信我。”

沈以觀和薛淨秋，是花縣唯二中舉能進京考試的人。日後二人勢必還會在京城相見，那又該怎麼辦？

薛嬌仍是一副若無其事的樣子，客氣溫和地和沈以觀攀談。

沈以觀察覺出細微異樣，卻並未往深處想。薛嬌姿容出挑，又才逾蘇小，不像尋常婦人久居深閨大字不識。隻可惜自己的父%e4%ba%b2嫌薛家太過貧寒，怎麼都不答應早早迎薛嬌入門。

本來沈以觀還不知道該怎麼開口，沒想到薛嬌先替自己把話說了。

他心裡流過一陣歡愉，又和薛嬌說了好些話，兩人才作彆了。

一轉眼到了八月二十七，清早，天邊泛著魚肚白。

薛嬌梳妝完畢，裹了束%e8%83%b8，又穿了增高的長靴，一副男裝打扮。除了身量還是纖瘦了些，幾乎看不出差錯。

這些日子裡，薛淨秋隻蘇醒過一回，還沒來得及說話，眼珠子轉了轉便又閉了回去。

可就是這蘇醒的一下，讓薛嬌心裡好歹有了些希望念想。

薛淨秋中毒的事太蹊蹺，薛父和薛夫人猜測是路過的道人給的“定勝糕”裡摻了毒藥，可天地茫茫，此事又不能張揚，去哪裡找這個道人算賬？

薛嬌曲著%e8%85%bf，趴在薛淨秋床邊，自言自語道：“阿兄，我馬上要去京城了。可惜你這麼些年心血毀於一旦，我實在不忍心。阿兄，你快些醒來吧。”

薛淨秋天資聰穎，又勤奮好學，不管寒暑都會準時在醜時起床讀書；夜深人靜，大家都睡下了，薛淨秋也會點燃燭燈練字研習；就連在田裡幫爹爹乾活時都會帶上書卷。

薛嬌道：“爹爹猜測是道人給的糕點裡有問題，可那天你也分給了我一小塊，為什麼我就沒事呢？阿兄，你若能感知到我的痛苦，就算口不能言，也托個夢給我，在夢中和我說一說吧。”

“嘎吱”一聲，薛母推開門，拎著一籃銅盒走進來。

薛母道：“嬌嬌，隨國公派來的馬車在外麵候著了。你去京城多保重，大戶人家規矩多，事事都要謹言慎行。”

薛嬌道：“女兒都知道的。”

為了掩人耳目，從今日開始，薛嬌就是薛淨秋了，而躺在床上不省人事的薛淨秋便是薛嬌。

薛母將銅盒遞給薛嬌，壓低聲道：“這裡麵裝了六方錦帕，你到了後，就把這些錦帕送給那些夫人、小姐們。”

這六方錦帕，是薛母和薛嬌一起從年初繡到現在的，用的是花縣最昂貴的月華錦，花紋精美。

要是放在年末出售，一條能值一兩錢。

薛嬌推辭道：“娘，貴人們炊金饌玉慣了，隻怕瞧不上這些東西，送出去貽笑大方。”

薛母道：“他們瞧不瞧得上是一回事，我們送不送又是另一回事，重要的是心意。”

薛嬌道：“是。”

隨國公派來的馬車給足了體麵，拉車的是神策駿馬，車廂都鑲著碩大的寶石。

鄉%e4%ba%b2們早就聽說了這件事，起早湊過來圍觀。

“隨國公排場果然大。”

“薛郎果然是有福之人，祝早日高中狀元衣錦還鄉！”

“……”

在花縣鄉%e4%ba%b2們的祝福豔羨中，薛嬌登上了馬車。

馬車日夜兼程走了三天兩夜，行了四百裡路，終於在傍晚到了雲京。

甫一進城，薛嬌悄悄從紗窗向外窺去。

道路兩旁側立著高大不知名的樹，樹下花團錦簇，地麵是礫石鋪的，乾乾淨淨。雲京就是雲京，連城裡的空氣都很香。

燕朝的國策是農商皆本，故對商業的管製不像前朝那麼嚴格。剛入了夜，街道上酒樓飯館都殷切攬客，還有好些個賣糖人、書畫、扇子的店鋪，吆喝聲、叫賣聲不絕於耳，街市繁華、人煙阜盛。

馬車一直朝南邊的皇城中心走，又行了片刻，穩穩當當地停下來。

馬夫喊了一聲：“薛公子到了。”

薛嬌聽見此聲，就像上車時一樣，撐著車壁條下了馬車，抬頭便看見小廝端著個墩子走過來。

小廝有些錯愕，似是沒見過哪個人如此下車。他睜著細長的眼，道：“問薛公子安。”↙思↙兔↙網↙文↙檔↙共↙享↙與↙在↙線↙閱↙讀↙

薛嬌有些尷尬，轉瞬又平複了內心的慌張，將手中名帖遞過去，微微笑道：“無需多禮。”

隋國公府坐落在長寧坊，雲京城中心靠東的位置，離皇宮極近，坐馬車不消半個時辰就能到。

朱門千戶室，整座府邸占地七百餘畝，布局嚴謹、恢宏氣派，南臨朱雀街，北至鏤金巷。光是大門就氣勢峻峨，兩個栩栩如生的石獅坐鎮，八扇頭的牆門一字排開。正門由三間獸頭紫檀門組成，此時緊緊的閉著，隻有西側的角門開著。正門之上有一塊匾，書著“隨國府”三個金粉大字，龍飛鳳舞、好不張揚。

隨國公祖上是開國功臣，傳到如今謝麟的時候，雖然不及之前輝煌，但也還是朝中有著非同小可的地位。

門口站著守衛若乾，一個身著駝色交領上衫、醬色長裙，梳著十字髻的年輕女子笑盈盈地衝著薛嬌走來。

薛嬌在家聽薛父反複介紹隨國公府，但那畢竟是快二十年前的事了。嫁娶生喪，隨國公府上下幾乎已經換了一撥人。

就算做過心理建設，薛嬌站在這兒還是有些局促。她生了十八年，如今第一回 出花縣，便來到這群英薈萃的雲京城，有些忐忑也是難免的。

薛嬌瞅著這身著華服、長相清秀的女子，一時拿不定注意，行了個揖禮，還沒張口說話。

沒想到年輕女子撲哧一笑，一邊回禮一邊道：“奴婢可受不起薛公子如此大禮。奴婢尋香，是大夫人身邊的丫鬟。公子請快隨奴婢進去，夫人久等了。”

薛嬌跟著尋香進去，尋香說話極為周全，兩人一前一後地走著，一邊說著閒話。

進門車馬過道將整個隨國府分為東西兩落。東麵一落共八進，主要是門廳、轎廳、客廳之類，西麵一落共六進門樓，主要是供居住用。

兩人走過抄手遊廊，又行了一段距離，走進垂花門，尋香喊道：“薛淨秋公子來了。”幾個丫鬟便圍過來，爭著打起簾櫳引她們進去。

尋香道：“這便是主母大院聽雪院了。”

薛嬌深呼吸幾口，臉上掛著得體的微笑，進了正廳。

正廳裡一團和氣，三三兩兩地調笑說著閒話。眾人見薛嬌來了，停止交談朝薛嬌望去。

被十幾雙眼睛打量著，薛嬌感覺肋骨都被捏緊了，但好歹還算鎮定。

薛父雖然早些年拚死救過謝麟，但薛嬌還是覺得在這百年世家麵前自己如同螻蟻般渺小，一點底氣都沒有。沒想到大夫人不僅不居高而傲，竟然還以厚禮待她。

大夫人端坐在當中，保養得極好，看著既溫柔又有氣度，落在薛嬌身上的眼神甚是慈愛。

薛嬌不知如何開口，向前幾步，朝大夫人儘了禮數，又跟著丫鬟的介紹朝眾人一一拜過。

大夫人笑道：“薛舉人不必如此拘禮，儘管坐了便是。來，來我這邊坐。”

尋香便引著薛嬌坐到了大夫人身邊離女眷遠一些的位置。

眾人見薛嬌雖然穿著簡單，一身交領麻布衣，外套一件暗灰衫子，體形瘦弱了些，但自有一段風流在身，一派當下流行的“文弱書生”形象。

丫鬟們斟上茶來，大夫人端起茶杯，%e4%ba%b2自遞給薛嬌道：“薛舉人真是年輕有為、前途無量。”

薛嬌受寵若驚地接過，捧在手裡道：“夫人客氣了，叫淨秋實在不好意思。”

大夫人知道薛淨秋出身蓬門小戶，舉止扭捏是情理之中，語氣便更加柔和：“舉人不必如此客氣，我前幾日早早就叫人收拾好了寒梅軒，那裡雖然僻靜了些，但也幽靜，最適合讀書備考不過。行李我已讓尋香差人幫你送了去。一會兒用完飯，我再叫尋香引你過去。如有什麼不合意，儘管說便是。”

薛嬌再三謝過，解開布囊取出手帕道：“家母臨走時無論如何叫我把這六絹手帕帶著。這六絹手帕是家母家妹廢了心血所做家中貧寒，卻也是淨秋的一番心