，沖對方擡手打了個招呼。
好久不見。
“初次見麵，”他笑嘻嘻地說，“你可以叫我白鵠，或者雲水一。”
他改頭換麵，擁有了全新的身份，第一次真正地走進那個人的目光。
僥幸逃過屠殺的實驗品無法給對方留下多少印象，但一個擁有足夠利用價值的情報販子可以。
她很自然地沒有認出他，這點也在白鵠的預料之內。當初機緣巧合的兩麵裏，那個將一切都視若無物的女孩理所當然地不會分出任何注意力。
更何況幾年的時間門裏，他有了天翻地覆的變化，她也是。僞裝成了一種天然的本能，他頭回見到那隻笑麵狐狸言笑晏晏地哄騙獵物一步步心甘情願地被賣還幫忙數錢時，如果不是有一瞬間門笑意不及眼底的寒光，他幾乎要以爲自己找錯了人。
雖說開始得不怎麽愉快，但他們兩個——往好聽了說是一拍即合，用薑薇的話說是沆瀣一氣。人的精力總歸有限，他與生俱來的資訊收集與處理能力讓他可以如魚得水地在情報販賣這一行裏混出名堂，而祝槐恰好需要在適當的時候省點事。
然後就是薑薇，她經營的地下診所當然缺一些靈活的情報源，有了祝槐這個中間門人，熟絡起來隻是時間門的問題。
三人偶爾也會聚一聚，這次就是白鵠提供的消息讓薑薇提前躲過了一個難纏的醫鬧，她爲表謝意才在家裏叫了上門送餐當作請客。
沒辦法，大家都是灰色人物，要是在公共場合被人看到可是有一定風險的。
他們是來做客吃飯又不是來當大爺，白鵠熟練地自告奮勇去取杯子，結果阿宅畢竟是阿宅，托盤上剛放了三個杯子就一不小心沒站穩一歪，其中一隻徑直滑落，摔出了清脆的響聲，還有滿地的碎片。
他頭疼地嘖了聲，彎腰去撿地上的玻璃碎片。
嘶。
果然應該用掃帚，他看著指腹上被劃破的傷口，淺紅色的鮮血正緩緩地沁出來，隻得轉身先止一下血。
不知從什麽時候開始，也許是因爲機體的逐漸成熟，他體內的血液不再是透明無色的狀態，而是轉深變化——但仍然與常人不同，要更淺一些。
他知道這是爲什麽。
就像祝槐一樣，隨著年齡漸長，他也有能力對當初那座“孤兒院”和背後的利益集團展開更多的調查。他查到了比自己想像中更離奇的事，這些人在秘密研究平行世界的理論，並爲自己最新的研究——人工製造出的生命預先準備了某種液體當作血液的替代品。
他們管這叫“猶格之血”。
這當然不可能真是來自猶格?索托斯的血液，但與祂有著千絲萬縷的聯係。繼承了那血統的人造人孩童要麽沒多久就會出現異變，要麽就是不世出的天才。
那一批裏最後隻有白鵠活了下來。
他以與正常人毫無分別的外表迎來了成年，偶爾卻仍然會感到迷茫。
那就活下去吧。
他想。
隻要活著，總有一天會找到答案的。
“怎麽了？”祝槐聽見玻璃杯摔碎的聲音，探頭進來，“沒事吧？”
“當然沒有。”
他笑笑，不著痕跡地將割破的手指藏到背後。
那麽你呢？
他有時候會看著她想。
你想去的地方又是哪裏？
也許等到一切結束，他有機會親口問問對方，說不定還能將一切全盤托出，然後問問她還記不記得那個彷徨的小孩子。答案是不記得也沒關係，他分不清自己的感情是憧憬還是依戀占得更多。但無論是哪種，在他鬼使神差地裁下檔案裏的編號紙片，將它們放進那個吊墜裏時都是一樣的。
很可惜，他等不到那個機會了。
不過——他知道有些事就是不問值不值得。
意識的陷落有如沉進泥沼，他在雙目的半睜半閉間感知到那龐然氣息的接近，隻消輕輕一碾，他就會整個化爲塵埃，徹底回歸到本應有的下場。
白鵠長出了一口氣，終於靠著牆壁閉上了眼睛。
他仍然沒有找到自己想去的地方。
但他找到了死亡的意義。
他的生命即將在此止步，不過其他人還可以走下去。他竭盡所能尋找出來的兩條路徑，既然其中一條已經證明瞭是必死之路，那另一條一定就通往光明的希望。
他的手指徹底地滑落下去。
世界的彼端，虛構的網絡數據裏，定好的倒計時走到了最後一秒。
郵件自動啓動了發送鍵。
番外三 維爾萊特
“不。”
維爾萊特：“……”
她已經數不清自己是第幾次從對方口中聽到這個詞了。
“聽話, ”女人溫柔的聲音裏帶著無可奈何的笑意，“塞繆爾。”
“……反正我不。”
“爸爸媽媽都忙不過來，你就和這個姐姐待一會兒, 等媽媽忙完, 好嗎？”說完, 她苦笑著轉向維爾萊特，“麻煩你了, 維拉。”
維爾萊特：“嗯……”
“放心。”她覺得自己的口%e5%90%bb太不確定了，連忙補充道, “交給我吧。”
洛佩茲夫人向她笑笑，起身向樓上書房走去, 留下一大一小麵麵相覷。維爾萊特頭疼地收回目光, 果然看見那金發少年正氣鼓鼓瞪著她, 雖然還不知道對方的具體年齡，但從身量和洛佩茲夫人的年紀來看，最多不會超過十歲。
一雙蔚藍色的眼睛瞪圓了, 發梢垂落耳根，後腦翹起幾縷不服帖的金發——他顯然對剛午睡起來就聽到這個噩耗很不滿意，正像被入侵領地的貓一樣炸毛地看著這個幾天前才來到自己家裏的陌生人。
……她最不擅長和小孩子打交道了。
不過, 畢竟是阿西莉亞夫人的請求。
她其實不太想用夫家的姓氏稱呼對方。維爾萊特歎口氣, 在他麵前蹲下, 正打算好好跟對方說道說道, 就見他憤憤不平地一跺腳，轉身一溜煙地跑了。
“——喂，你站住！！”
洛佩茲家宅邸還是挺大的。
據說是祖上留下的遺産，代代相傳地到了現任家主手裏。這裏大得可以稱得上是半個莊園，原來也是雇傭了管家和不少傭人來打理的, 前段時間不知出了什麽變故，難得回家一趟的洛佩茲先生遣散了大部分幫傭，隻留下了維持運轉和衛生的必要人手。
但與之相應的是其他方麵就有點不太夠用了，比方說現在，阿西莉亞夫人就是邀請她來家小住的同時幫忙照看一下自己的兒子。
前提是——她能找到。
維爾萊特追著那個小小的身影上了樓梯，結果剛一轉過拐角就再見不到半個影子。她覺得自己的腦袋越來越疼了，正打算換個方向再找找，忽然看到了不遠處半掩著的門扉。
“咦？”
維爾萊特好奇地走近兩步，明知這樣不太禮貌卻還是忍不住去瞧門後的景象。還在全神貫注敲打著鍵盤的阿西莉亞?洛佩茲沒有注意到刻意放輕的腳步聲，電腦螢幕在她嫻靜的臉龐上映出瑩瑩的光，光憑這一幕，似乎很難相信她就是曾經那位業內知名、敏銳而犀利的女記者。
實際上自打從報社辭職起，她已經銷聲匿跡很長一段時間了，坊間普遍流傳的是她終於還是選擇了回歸家庭。
維爾萊特討厭這個說法，她一度很喜歡那刀刀見血的筆鋒。但當她終於見到阿西莉亞其人時，對方溫言細語的談吐似乎又在證明著傳聞的真實。
如今看來，有些事看起來並不像表麵上那樣可以任人言之鑿鑿。
她輕輕掩好門，在被發現前離開了書房。
她在倉庫裏找到了試圖藏起來的塞繆爾。
男孩警覺地緊緊盯著她，大半個身子都躲在承重柱後頭，神情還有點不可置信，“不可能，你是怎麽發現我的？”
維爾萊特沉默了。
她總不能說是動用了自己的讀心能力，感應到這裏一直有個小小的聲音在緊張地犯嘀咕吧。
“我剛才看到你媽媽了，她確實很忙。”於是她果斷換了話題，“我們就不要打擾她了。你想玩什麽玩具或者遊戲，我陪你。”
塞繆爾仍然在看著她。§思§兔§網§
“不要。”他終於說出了心裏話，“那爸爸媽媽不就更不管我了嗎？”
這樣啊。
維爾萊特揉揉眉心。
她在這個年紀的時候最容易被什麽轉移注意力來著……
她放下手的瞬間，五官已經隨著淺淡光芒的延展而起了變化。那變化柔和卻迅速，讓她轉眼就成了截然不同的另一個人。
塞繆爾直接看愣了。
維爾萊特立刻又變回原來的模樣，搶在他叫出來之前豎起了食指，“噓。”
“這是我們倆的秘密，”她也有點緊張了，“不要告訴你媽媽，好嗎？”
她不太想被對方另眼相待——或者說，當成怪物。
塞繆爾怔怔地點了點頭。
“怎麽做到的？是魔術嗎？”但他緊接著就連環問道，“要怎麽樣才能學會呢？我能學嗎？”
維爾萊特：“……”
“想多了。”她冷酷地說。
不如說，這本來就是佩特利諾家族另一門秘而不傳的天賦法術。
那是伴隨了她前十六年人生的本名，阿貝拉?佩特利諾。
托薩說大不大，說小不小，困住人的一生卻太容易了。
而作爲其支柱的勢力之一，就是富有且強大的佩特利諾家族。
他們是如今十分少見的完全由女性掌權的世家，連當地的政界都得仰賴其鼻息。這個家族挑選家主的標準隻有兩樣，血脈，以及魔力——無論多少，必須流有佩特利諾的血液，並且覺醒了相應的能力。
她是下一任的家主繼承人。
不論是主家還是旁支，她都是這代裏唯一一個擁有心靈感應能力的家族成員。所以甚至不需要選拔，他們隻會有一個選擇。
她的天賦顯露得太早了，以至於三歲那年第一次下意識對讀到的想法問出了口時，並不明白母親狂喜的神情代表了什麽。
很快，她被接到家主身邊接受更良好更仔細的教導，先是克裏絲汀的母親，然後是克裏絲汀。
始終不變的是跟隨她們左右的尤蘭達。
她是在這樣的環境下成長起來的，成爲一名合格的家主需要學習的東西太多了，幾乎擠壓了全部的課餘時間。而且，她實在不能說有符合代價和自己期望的收獲。
瘋子。
那些隱秘而褻瀆的知識接觸得越多，她就越這麽覺得。
全都是瘋子！
她難以理解其他人虔誠到狂熱的信仰，難以理解他們對獻祭自己的肉身與母神融爲一體的渴望，她更沒有辦法接受自己餘下的後半生都將作爲明麵上的提線木偶被牽拉著手腳度過。喘不過氣的沉重間隙裏，她的心底開始油然而生對外界的渴望。
那時候的網絡遠沒有如今發達，人們接觸最多的還是紙質的媒體。她不再關注本地的新聞，轉而開始訂購其他城市、州乃至於全國知名的報紙，她迫不及待地想要瞭解外麵發生的一切。
在所有報紙中，她最喜歡的是一位名叫阿西莉亞?克倫威爾的記者寫的文章。
那個人筆觸銳利辛辣，總能用最切中要害的方式指出事件背後的問題。而態度又冷靜客觀，這無疑是正處於迷茫的阿貝拉渴望的。她時常想像對方會是個怎樣的人，但往往隻能因阿西莉亞篤信筆