再去太常寺，直接回了自己在城南的家。

反倒叫謝長庭好生意外了一回。一般時候，他可是輕易舍不得早歸的。

“相公今晚沒事了嗎？”

沈佩之隻是搖頭，麵色陣青陣白，謝長庭見了便也沒有再追問。隻回頭囑咐廚房添菜，又打了一小壺酒來。沈佩之量淺，這晚卻悶頭飲了好幾盅，眼見著是有些醉了。謝長庭不敢叫他再喝，想要勸解兩句，又不知他在外麵遇上什麼事，根本無從勸起。到最後也隻是幽幽歎了一聲：“前程兩袖黃金淚，公案三生白骨禪……你這樣又是何苦呢？”

沈佩之抬起醉眼望著她，忽地惻然一笑：“說得輕巧。我讓你做宦門之妻、誥命夫人……你就不想要嗎？”

她聞言搖了搖頭：“當初策馬自江寧山道時，你有什麼呢？那時你身無長物，我卻覺得比現在好上百倍、千倍……若看中的是這些虛名蝸利，我爹、我長兄自找得到無數人讓我嫁，我又何必要跟你走？”

她這話說完，沈佩之臉上連最後那一丁點笑意竟也不見了，一雙鷹隼似的眼睛死死盯著她：“所以說你後悔了，是嗎？”

謝長庭一怔：“我沒有……”不防他伸手一推，杯盤叮當相碰，濁酒灑了滿桌。他搖搖晃晃站起身來，雙目血紅，竟也讓人分不清是醉是醒：“好、好……你是跟錯了人！我是什麼樣的人，到現在你總該看清了。”忽而一俯身，謝長庭隻覺撲麵一陣辛辣，方要轉過頭去，卻又被他扳住了臉，“你看清了，我如今是這樣，你還要嗎？”

謝長庭說不出話，隻是咬住下%e5%94%87看著他。

見她麵露苦楚，沈佩之方才一愣，猛然清醒過來。他心底一直藏有一個秘密，驚怒交加之下，竟險些%e8%84%b1口而出。此刻方覺得後怕之至。緩緩鬆開手，見她頰上留了一塊紅印，他心中微微一痛，心想我居然這樣對她……可她什麼都不知道。她又有什麼錯呢。

“你不懂。長庭，你什麼都不懂……”他輕輕撫摸她的麵頰。分明也是喜歡她的，可及至此刻，他在她麵前竟有種無處遁行之感，不知該如何自處。隻是喃喃道，“不，對不起……”

他緩慢平靜下來，低頭沉默良久。目光終於漸漸轉為堅毅，“不管怎樣，我不會委屈你。相信我，我會讓你幸福的。”

謝長庭並不明白他在說什麼。

但許久以後方知那天是一個真正的節點。沈佩之終於踏出了這萬分凶險的一步，從此以後，縱這條路鮮血淋淋、白骨皚皚，他也不能回頭了。

七月，太常寺侍召沈佩之再次上奏朝廷，說一連幾夜之間，見北辰當空，光彩益亮，預昭西北邊事即將有所轉機，理應勉勵將士，大肆對匈進兵。

這幾個月以來，全國上下的祥瑞太多，讓皇帝幾乎有一點麻木了。到現在算是徹底冷靜下來，見這個太常寺的小侍召又來招風攬火，也隻是一笑置之，不為所動。後來沈佩之幾番上奏，皇帝這才勉強擬了一封嘉獎將士的手諭，並沈佩之呈上來的星圖，一並派使者送往安定山。

這對沈佩之來說，則可以算是峰回路轉——與上一次相比，這次的事情太不順利，到後來他幾乎已經不抱什麼希望。直到好幾日後被告知讓他將星圖重抄一份，光祿寺下午會派人來取，他才恍然明白是成了。喜不自勝之間，趁午休值房四下無人，忙將星圖畫好了，一共是兩張，一張是“聖主臨朝，福澤安定”，另一張是“北辰異動，顧氏篡逆”。隻待下午光祿寺遣人來取時，先將第一張給他瞧了，待確認過後，回來尋大典星蓋印之時偷天換日。隻要光祿寺派來的人不是特彆計較，亦不會查第二遍，可保萬無一失。

做完這些他緩了一口氣，擱下筆一攥掌心，這才發現全是冷汗，全身幾乎虛%e8%84%b1了一般。

坐在桌邊盯著那薄薄兩張紙，茫茫然走神了許久。忽聽敲門聲起，他下意識一個激靈，抬袖一掩桌麵，厲聲問：“誰？”

那一邊的人明顯也是愣了愣，靜了一陣，才道：“沈兄，你沒事麼？”

他這才聽出是卓偐，大大鬆了一口氣，又不免自己覺得好笑。第一次做壞事，居然將自己嚇成這個樣子。緩緩吐了一口氣：“我沒事。昨夜睡得晚了，午間打個盹而已。”

卓偐本是一中午不見他出來，心中有些疑惑，但聽他語氣一緊一鬆，的確像是午睡被驚醒的模樣。心中好一陣歉意，正欲轉身離去，忽見一個小吏蹬蹬蹬跑過來：“沈侍召，你在嗎？光祿寺來人尋你啦……”

話音未落，隻聽“嘩啦”一聲門扇大開，沈佩之快步走了出來。對著門邊的卓偐略一點頭，匆忙隨著那小吏去了。卓偐見他清醒得如此之快不由是一呆，但見沈佩之轉眼不見了人影，唯餘值房內門窗緊閉，又悶又熱。他想了一下，便走進去將前後窗子都打開。頓時清風拂過，屋中燥熱稍減。

卓偐將窗子用叉竿支好，轉身欲走，卻見桌上一張墨跡猶然的星圖，被風一吹，悠悠飄落在地。

他便弓腰拾起來，隨手用桌上鎮紙一壓。轉身之前，卻又不知為何低頭看了一眼——隻是這一眼，竟讓他呼吸一窒。隻見那紙頭上赫然提著“北辰異動，顧氏篡逆”四字……他想起了曾經的那張五星連珠圖，想起了黃昏中瓊音公主那個模糊的笑，竟覺得全身發冷，如墜冰窟。

忽而又覺得迷惑，那沈佩之拿到前麵去、給光祿寺來者看的，又是什麼呢？

正思慮間，院外已有一串腳步聲回轉過來。

卓偐方才回過神，來不及細想，伸手自一旁架上抽了本《周髀算經》，將那張圖夾了進去。兀自負手出了值房。

作者有話要說：

☆、101 鳳凰台上憶吹簫（四）

光祿寺派來取星圖的是一個身材矮小的老頭兒，沈佩之見他麵白無須，舉止陰柔，方知這是個太監。心中一時有些不悅——在九卿衙門中供職的太監，身份往往是最為低微，處處為人所排擠。光祿寺派這樣個人來見自己，足可見其輕視鄙薄之意。可自己隻是個八品小侍召，有怨不得發，隻得強笑著上前：“公公辛苦了，請問如何稱呼？”

“不敢當，咱家姓張。”張中謁微微笑了下，抬眼一掠。沈佩之隻覺一道利光自那對老眼中閃過，在自己臉上刮上兩下一般，竟有種霎時被人看穿的錯覺。

他心中微微一愕，繼而取出星圖，展平在桌上：“中謁者請看。倘若沒什麼問題的話，沈某便拿去給大典星蓋印……”

卻不想那張中謁根本不看星圖，一麵吹著蓋碗中的茶末子，一麵頷首道：“嗯，很好……很好……”沈佩之一怔之際，聽張中謁又道，“這圖可真是叫人久等了，沈侍召快去吧。”

他麵帶微笑，目中矍光閃爍。沈佩之聽他話中有話，略一思忖，才明白過來這必定是湘王安插在光祿寺的人——他本以為自己辦事不利，早已令湘王失望。卻不想對方始終不曾放棄自己，如今還派了人來，同自己接應，一時心中振奮，激蕩不已；一時卻又想到自己前後行動，原來無一逃得出湘王掌握，不免又暗自出了一身冷汗。

回轉過後被穿堂風一吹，沈佩之微微打了個寒戰。不知何時，值房的前後窗都被支開了。

他來不及細想，走到桌邊就去找自己畫的第二張星圖。可找了半晌，竟遍尋不見，他連忙將桌上桌下、連同字紙簍中都不放過，星圖好似不翼而飛了。沈佩之心中大急，疑心是被風吹到了外麵，一時也找不回來，無奈隻得從袖中取出第一張星圖，將那上麵“聖主臨朝，福澤安定”八個字塗了，在旁邊改寫成“北辰異動，顧氏篡逆”，應付了事。

幸而大典星老眼昏花，也不曾細看，稀裡糊塗給蓋好了印。

沈佩之這才將星圖拿出去交給張中謁。自己回到值房，心依舊是怦怦直跳——若是丟了也沒什麼，還隻怕是被有心人拿去了。當即也不顧頭頂烈日，先在明堂附近找了一回，又將太常寺前前後後、大小公門轉了個遍，一直到天黑，還是一無所獲，隻得惴惴回到值房中。Ψ本Ψ作Ψ品Ψ由Ψ思Ψ兔Ψ網Ψ提Ψ供Ψ線Ψ上Ψ閱Ψ讀Ψ

今夜不是他的值，這時交班的小吏已經到了。沈佩之心不在焉，收拾了一下筆墨便要走，聽那小吏在背後叫他，才想起忘了交值房的鑰匙。

那小吏瞧這位沈侍召一副失魂落魄的模樣，心中不由暗自稱奇。

待交還了鑰匙，送走了這位沈侍召。那小吏百無聊賴，自個兒在值房中坐了一陣，不多時，卻聽又一陣腳步聲移近過來，一個頎長人影出現在門前，居然是卓偐。

不由愕然道：“卓大人還沒有走呀？”

卓偐嗯了一聲，抬步走了進來。來到書架前，徑自抽出一本《周髀算經》，收入懷裡：“這書我借去看看，幾日便還。你不必同人說。”

太常寺專有一處書閣，值房裡的這些都是舊書。那小吏自然連連點頭：“卓大人拿走吧，便是不還回來，也沒什麼關係。”

卓偐對他笑了一下：“那麼多謝你了。”

轉過天來，那小吏果然自己都將這事忘了，卓偐是否係假公濟私、有借無還，便也無從考究。更何況接下來，一封密信自安定山緊急發回長安。隔日竟傳出定北軍暴亂，全軍嘩變的消息，一時間朝野震驚，無人不議論紛紛。

此事一出，還能想得起在病中的湘王的人，便少之又少了。

湘王府門可羅雀，沈佩之再次登門造訪，終於是見到了湘王的麵——雖然也隻是極為短暫的一次會麵，究竟談了什麼，外人無從得知。

而幾日之後，一個八品小侍召被悄悄調離了太常寺，升任丞相長史。

“沈佩之？”王丞相翻了翻名錄，一時也有些摸不著門路。

此刻他眼前這個年輕人生得眉目鋒利，舉手投足之間，自有種說不出的冷傲。王丞相心思轉了幾轉，最終隻認定這是養尊處優的貴族子弟，托了門路空降下來。不免生出一股子厭煩，擺了擺手，令人帶他下去熟悉一下政務，也暫時無暇理會他——此時，那封來自安定山的密信已經逐漸有了傳言，長安城中都在議論，說定北軍嘩變，隻恐是顧將軍身有不測。帝國西北防線難保，一時人心惶惶。

“不能讓他們再傳了。”第二日清早，王丞相在朝房遇到太尉劉虞，當機立斷地說。

劉太尉抬頭與他相視，彼此都是微微苦笑。在大多數人還都蒙在鼓裡，憑空猜測的時候，他們兩個高層卻都已得了信兒，顧將軍之死確有其事。而種種惡果卻源於皇帝派去的一名使者——這是如何都不能說的。眼下凶信顯然是瞞不了多久，而要如何給顧將軍的死一個合理的說法，至今令人莫衷一是。

“不管怎樣，今日朝堂之上，你我就一口咬定顧將軍未死。”劉太尉長吐了一口氣，“陛下諱莫