謝長庭的用意。前一段日子她讓他跟著方掌櫃，熟悉千重的一切運作。現在到了時候，就打發他到桂陽郴州去，經營起彆號的事情。

城牆上的炬光從簾下漏過來，謝長庭望著那明亮的一線。半晌，卻沒有答，隻淡淡道：“到那邊規矩做生意，安守本分便可。不必想著一步登天，隻要能在郴州立足，以後日子還長著。”

“是、這是自然！”他忙一疊聲應下。

他是謝長庭離開老家江寧時帶出來的。他是謝家的傭工，在廚房做事的時候，不小心打碎了老夫人一隻彩釉瓷碗。謝老夫人不是個肯善罷甘休的，叫他賠了個傾家蕩產。差一點，就把獨生女兒送給謝大少爺做妾。謝家上下，沒有一人替他求情。那天最後站出來，把他攔下的，卻是十七歲的謝長庭。

“這姑娘我瞧著合眼緣，想留在身邊做個丫鬟。哥哥已經有好幾位如夫人，這一個，總不會跟我搶吧？”

她不顧謝家人難看的臉色，帶走了他們父女。所以當她離開江寧時，他毅然跟隨。他為人雖有種種不足之處，卻勝在忠心。謝長庭做事總有她的道理，隻不過埋得深，常常要走很久，才能走到柳暗花明。

那麼就彆問吧！就像當初讓他入符府做二管一樣，聽話總不會錯。

馬車在城門前停了下來，外麵傳來兵士的盤問聲，在僻靜的夜裡，顯得有些突兀。謝長庭看了花餘進一眼，點了點頭，款步迤邐走下車去。

作者有話要說：

關於送迎福出城這個情節：大家可能不知道謝長庭在乾啥。其實科普一下大家就明白了，地理上，湘=桂陽+零陵+武陵+長沙。所以桂陽郴州是湘王封地的行政中心，你們懂的= =

☆、23 宵禁（下）

出城的過程比較複雜，守門的兵士接了令牌，要去交遞上級長官查對。謝長庭就在城門下等。夏季蚊蟲多，不時有一團小小的黑影，撲向城門前的火光，發出“嗤”一聲，再無蹤跡。

符止來的時候，就見她站在門洞下。火光照見她一半的身形，另一半卻攏在陰影裡。但影影綽綽，意外顯得柔和。他走了過來，身旁提著更鼓的徼士踏前一步，想要跟上，被他抬手攔了。踱到她麵前，謝長庭盈盈福身，輕聲道謝：“符將軍，叫您費心了。”

“夫人客氣。”他轉過頭，看著那半隱在城門裡的馬車，“裡頭這位，是什麼人？”

他說著向那馬車走去，伸手欲撩簾。謝長庭略一顰眉，下意識退了一步，擋在他麵前。

他眼神微微一沉。她不攔還好，這一攔他反倒有點起了疑。手在半途頓了一頓，卻沒有放棄。對她道，“不過是看看。你不用怕我變卦，我隻怕你坑我。”說著輕輕握了她臂彎，欲將她扯開。

謝長庭卻還是沒動——符止知道迎福是她的人。她費儘周折要把人送出去，難免他會起疑，橫生枝節。她目光微微閃爍，忽而抽了下手臂，輕輕痛呼了一聲。

引得牆根下幾個兵士都伸長了脖子，向這邊看來。

他察覺到不妥，隻得鬆了手。借著縹緲燈光瞧著她的神情，語氣已經有點冷了：夫人是什麼意思，這不是過河拆橋麼？”

她察覺了他那一點點的冷意，不由也有些遲疑。究竟是不想惹他生氣。僵持了一會兒，她輕輕歎了口氣，轉過身敲了敲車輿。車簾一掀，就見迎福滿麵是笑，走下車來行禮：“原來是符將軍來了。小人家中出了急事，趕著要回去，沒想到遇上這時節，多虧您通融！小人沒法子謝您，就給您磕個頭吧！”說著，當真斂衽就要跪。

迎福跟著謝長庭有幾年了，做戲的工夫也算得儘真傳。符止沒想到是他，一伸手扶了，口中道，“不用客氣。”心中到底也是在掂量，他們主仆的說辭有幾分可信。

謝長庭走過來，輕聲道：“這次是妾身求您辦事，不敢對您有所欺瞞。倘若有什麼問題，您以後儘可拿我試問。”

這話也在理，左右跑得和尚跑不得廟。他終於鬆了口，擺了擺手：“行了，走吧。”

那邊兵士已經對完了令牌回來，沒有差錯，便打開了城門。馬車在夜色中駛出了京城，轆聲漸遠，消失在官道儘頭。

宵禁從一更三刻開始，耽誤了這一會兒，時辰已經過了。要回去得等到五更以後。總不能讓謝長庭在城根下戳一晚上，他琢磨了一下，招手叫了個兵士，“帶謝夫人到譙樓上歇著。”

那兵士也是福至心靈，目光在兩人之間轉了轉，笑嘻嘻地脆聲應道：“夫人這邊來吧！”說著，恭恭敬敬彎下腰做了個“請”。

顯然是將她當做了符止的什麼人。謝長庭抬了頭，目光淡淡在符止麵上一掃。隨即溫聲道：“有勞了。”竟是個受之坦然的模樣。他略有一些意外地望向她，她抿%e5%94%87一笑，那個短暫的對視中似乎也透出一點微妙的味道。再尋索時，她卻已經垂下眼簾，款步轉身去了。

他目送著她逐漸隱沒在陰影中的背影，心情頗有一些難以言說。半晌，才深深吸了一口氣。頭頂星空寥廓，夜色愈深沉。他轉身招呼徼士，繼續巡夜。

天幕如漆，遙遙一彎新月如鉤。這夜顯得格外靜寂，風聲蟲鳴，都聽不見。隻餘更鼓擊打的聲響，悠悠越越，穿過夜空遠去。

這樣安靜，車輪軋過路麵的轆轆聲傳來，顯得格外清晰。一輛軒車駛過夾道，高高的頂帳雕刻鎏金蟒頭，除了當今天子，這是最尊貴的殊榮。一時間，城門處的兵士紛紛跪地行禮：“參見湘王殿下！”

湘王步下車來，笑著道：“都起來吧。半夜裡上值，難為你們了。”他語聲%e4%ba%b2切。這裡許多下級的兵士，從前沒有見過他，此刻也覺得這位王爺極是平易近人，好感頓生。

“今晚巡夜的是符將軍？”見符止從夾道另一頭走過來，欲行禮，被他抬手止了，“本王不過是來看看。聖上反複囑咐下這次宵禁，一切從嚴辦。本王便想著來看看，圖個放心。”

符止道了聲辛苦。湘王隻是一笑，對他道：“忠君之事罷了。可沒想將軍會%e4%ba%b2自上值——聖上前些日子還提起來，明年秋後和匈奴開戰，權指望將軍統兵。值夜最耗精氣神，你雖儘心竭力，也仔細身子骨，沒的在這上頭消磨了。”

符止頷首稱是：“末將謝王爺和聖上體恤。”

平日裡值夜他其實是不來的，打發江帆過來瞧瞧便罷了。今夜會來，不過是因為謝長庭那個事。而湘王為什麼會在這裡也是個問題，忠君之事這個說法也太過冠冕堂皇。湘王是何等身份，平素裡，這些小事他怎麼會%e4%ba%b2自過問。

火光下，湘王神態平和，如同神壇上的金身，那一絲笑像是已經刻進了皮相裡。太過仁慈，反顯得捉摸不透。

更鼓擊響在夜幕之中。打更講究“緊十八、慢十八”，急急如雨一番鼓點過後，留下一串稀疏的尾音。在譙樓上聽，有種模糊的悠遠。

兵士引著謝長庭至一間屋內，點起了燈，請她在窗邊唯一一張矮榻上坐了。又從旁邊的梨木櫃中，找出個彈墨靠枕來，給她墊在背後：“……符將軍值夜空閒時也偶爾過來這裡，這靠枕是他的。沒彆人用過，您靠著歇會子吧！”

她道了謝。站在窗邊向下看，城門前的景象儘收眼底。忽而映入眼簾的是那輛高闊的軒車，那車頂上的金蟒頭簡直刺眼。她略微一怔，瞥見車上下來那人，玄色暗紋下擺，儀態尊貴不凡。

她攥著窗沿的手猛一收緊，在一兩個片刻裡幾乎不能顧及自己身在何處，全身止不住地顫唞。

吸了一口氣，回頭換了副平靜神色，仿若隻是隨口一問：“下頭同符將軍說話的，是什麼人？”

兵士湊到窗口瞧了瞧，哦了一聲：“好像是湘王殿下。”

她聞言隻垂下了眼簾，微茫月色照著她的臉，卻好似更加模糊。不知道她在想什麼。隔了許久，她才輕輕啟了啟%e5%94%87，聲音幾乎低得不可聞，“……是麼。”

她看了一會兒，似乎是乏了，回轉過來在榻上坐下。那兵士見她也不再有什麼吩咐，便掩上門退了下去。:-)思:-)兔:-)文:-)檔:-)共:-)享:-)與:-)線:-)上:-)閱:-)讀:-)

符止進來的時候，她依舊是那個姿勢，一動不動。

他以為她睡了，動作輕輕地卸了身上軟甲，掛在一旁銅鉤上。又見她身後窗戶開著，不由有點皺眉。怕她睡著了受風，他也不嫌悶熱，走過去將窗扇闔上。卻沒想她在這時睜開了眼，仰頭覷著他：“將軍來了？什麼時辰了？”

或許是因為初醒，她聲音有一點有彆於尋常的柔軟。抬頭的時候，露出一截白皙的脖頸，有一種難以言描的旖旎，仿佛隨時能在夜色中暈開。

符止低頭看了看她，不知為什麼就沉默了一下。片刻才恍然回了神，陡然調轉了視線。人也跟著站起來，幾步離了榻邊。

走到桌案前坐下，“還早著。夫人再睡會兒，等五更我叫人送你回去。”

他為人磊落，是個真正的坦蕩君子。覺得不合適，便真的一眼都不再看她。翻了翻桌上的邸報——這間屋子是共用的，將官門上值的間隙，都會在這裡休息。因而留下不少陳舊邸報。他拿來翻閱，正看著，那邊她卻又喚了聲“符將軍”。

他應了一聲：“怎麼了？”

謝長庭依舊是倚在榻上，到底怎麼了，半晌她也沒說。符止覺得古怪，忍不住又抬頭來看了她一眼。隻見她青絲遮住了半張麵容，也看不清神情。睡迷糊了吧！他淡淡笑了下，將目光又收回到邸報上。這時候，卻聽她輕聲問道——

“方才和您在城牆下說話的，那是什麼人？”

符止不知道同樣的問題她方才已經問過一遍，因而也不覺得奇怪，隨口答道：“那是湘王陛下，來查夜的。”

隔了許久，她才嗯了一聲，自此再無聲息。

屋內安靜下來，偶爾燈花爆開，發出輕微的“啪”一聲，卻更顯得寂靜。四更的時候，符止去巡最後一趟夜，更鼓一聲接一聲，映亮了蒙蒙的天色。

他沒有回來，送謝長庭回府的事情交給了江帆。五更之初，京城的街道顯得極清淨。到了千重門前，寧子剛剛下了門板，見狀忙跑上來接：“夫人回來了！”

謝長庭一夜未歸，去哪兒了，寧子沒敢問。但是看駕車的是江帆，心中不免暗自一驚。迎著謝長庭進門來，對她道：“夫人要休息麼？要不您先吃點東西，我去叫雪賜過來，伺候您梳洗。”

謝長庭擺了擺手：“彆忙了，不用。我且問你，前些天囑咐你裁的那幾件深衣，準備妥當了麼？”

寧子點點頭：“已經做得了。在後頭庫裡放著呢，我這就給您拿去！”

他說完去了，謝長庭則回了自己院中。推開院角的房門，裡麵依舊和從前一樣，死寂沉沉，毫無生氣。

“佩之，我見到湘王了。”

她走進去，燃了一炷香，供奉在沈佩