哥哥麼？”龍濤此時哭得說不上話來，止於點頭而已。姚王氏也就哭了。蔣爺見他等認了%e4%ba%b2戚，便勸龍濤止住哭聲。龍濤便問道：“表弟近來可好？”敘了多少話語。龍濤又對蔣爺謝了，道：“不料四老爺救了小人，並且救了小人的%e4%ba%b2眷。如此恩德，何以答報？”蔣爺道：“你我至契好友，何出此言？龍兄，你且同我來。”

龍濤不知何事，跟著蔣爺左尋右找。到了廚房，現成的燈燭，仔細看時，不但有菜蔬饅首，並有一瓶好燒酒。蔣爺道：“妙極，妙極。我是實對龍兄說罷，我還沒吃飯呢。”龍濤道：“我也覺得餓了。”蔣爺道：“來罷，來罷，咱們搬著走。大約他姐兒兩個也未必吃飯呢。”龍濤見那邊有個方盤，就拿出那當日賣煎餅的本事來了，端了一方盤。蔣爺提了酒瓶，拿了酒杯、碗、碟、筷子等，一同來到後麵來。姐兒兩個果然未進飲食。卻不喝酒，就拿了菜蔬點心在屋內吃。蔣爺與龍濤在外間一邊飲酒，一邊敘話。龍濤便問蔣爺何往。蔣爺便敘述已往情由，如今要收伏鐘雄，特到柳家莊找柳青，要斷魂香的話說了一遍。龍濤道：“如此說來，眾位爺們俱在陳起望。不知有用小人處沒有？”蔣爺道：“你不必問哪。明日送了令%e4%ba%b2去，你就到陳起望去就是了。”龍濤道：“既如此，我還有個主意。我這個表弟姚猛身量魁梧，與我不差上下，他不過年輕些。明日我與他同去如何？”蔣平道：“那更好了。到了那裡，丁二爺你是認得的，就說咱們遇著了。還有一宗，你告訴丁二爺，就求陸大爺寫一封薦書，你二人直奔水寨，投在水寨之內。現有南、北二俠，再無有不收錄的。”龍濤聽了，甚是歡喜。

二人飲酒多時，聽了聽已有%e9%b8%a1鳴，蔣平道：“你們在此等侯我，我去去就來。”說罷，出了屋子，仍然越過後牆，到了尹老兒家內，又越了土牆，悄悄來至屋內。見那壁上燈點的半明不滅的，從新剔了一剔，故意地咳嗽。尹老兒驚醒，伸腰欠口，道：“天是時候了，該磨豆腐了。”說罷，起來出了裡屋，見蔣爺在床上坐著，便問道：“客官起來的恁早？想是夜靜有些寒涼。”蔣平道：“此屋還暖和，多承老丈掛心。天已不早了，小可要趕路了。”尹老兒道：“何必忙呢。等著熱熱地喝碗漿，暖暖寒再去不遲。”蔣爺道：“多承美意，改日叨擾罷。小可還有要緊事呢。”說著話，披上衣服，從兜肚中摸了一塊銀子，足有二兩重，道：“老丈，些須薄禮，望乞笑納。”老丈道：“這如何使得？客官在此屈尊一夜，費了老漢什麼，如何破費許多呢？小老兒是不敢受的。”蔣爺道：“老丈休要過謙，難得你一片好心。再要推讓，反覺得不誠實了。”說著話便塞在尹老兒袖內。尹老兒還要說話，蔣爺已走到院內。隻得謝了又謝，送出柴扉，彼此執手。那尹老兒還要說話，見蔣爺已走出數步，隻得回去，掩上柴扉。

蔣爺仍然越牆進廟。龍濤便問：“上何方去了？”蔣爺將尹老兒留住的話說了一遍。龍濤點頭道：“四老爺做事真個周到。”蔣平道：“咱們也該走了。龍兄送了令%e4%ba%b2之後，便與令表弟同赴陳起望便了。”龍濤答應。四人來至山門，蔣爺輕輕開了山門，往外望了一望，悄悄道：“你三人快些去罷。我還要關好山門，仍從後牆而去。”龍濤點頭，帶領著姊弟二人，揚長去了。

蔣爺仍將山門閉妥，又到後麵檢點了一番，就撂下這沒頭腦的事兒，叫地麵官辦去罷了。他仍從後牆跳出，溜之乎也。

一路觀山望景，走了二十餘裡，打了早尖。及至到了柳家莊，日將西斜。自己暗暗道：“這麼早到那裡做什麼？且找個僻靜的酒肆，沽飲幾杯。知他那裡如何款待呢？彆象昨晚餓得抓耳撓腮。若不虧那該死的和尚預備下，我如何能夠吃到十二分。”心裡想著，早見有個村店酒市，仿佛當初大夫居一般，便進去揀了座頭坐下。酒保兒卻是個少年人，暖了酒，蔣爺慢慢消飲。暗聽彆的座上三三兩兩講論柳員外，這七天的經懺費用不少，也有說他為朋友儘情真正難得的；也有說他家內充足，耗財買胎兒的；又有那窮小子苦混混兒說：“可惜了兒的，交朋友已經過世就是了，人在人情在，哪裡犯得上呢？若把這七天費用幫了苦哈哈，包管夠過一輩子的。”蔣爺聽了暗笑。酒飲夠了，又吃了些飯。看看天色已晚，會了錢鈔，離了村店，來到柳青門首，已然掌燈，連忙擊戶。

隻見裡麵出來了個蒼頭，問道：“什麼人？”蔣爺道：“是我。你家員外可在家麼？”蒼頭將蔣爺上下打量一番，道：“俺家員外在家等賊呢！請問尊駕貴姓？”蔣爺聽了蒼頭之言，有些語辣，隻得答道：“我姓蔣，特來拜望。”蒼頭道：“原來是賊爺到了。請少待。”轉身進去了。蔣爺知道，這是柳青吩咐過了，毫不介意，隻得等候。不多時，隻見柳青便衣、便帽出來，執手道：“姓蔣的，你竟來了，也就好大膽呢！”蔣平道：“劣兄既與賢弟定準日期，劣兄若不來，豈不叫賢弟呆等麼？”柳青說：“且不要論弟兄，你未免過於不自量了。你既來了，隻好叫你進來說罷。”也不謙讓，自己卻先進來。蔣爺聽了此話，見此光景，隻得忍耐。剛要舉步，隻見柳青轉身，奉了一揖，道：“我這一揖，你可明白？”蔣爺笑道：“你不過是開門揖盜罷了，有甚難解。”柳青道：“你知道就好。”

說著便引到西廂房內。蔣爺進了西廂房一看，好樣兒，三間一通連，除了一盞孤燈，一無所有，止於迎門一張床，彆無他物。

蔣爺暗道：“這是什麼意思？”隻聽柳青道：“姓蔣的，今日你既來了，我要把話說明了。你就在這屋內居住，我在對麵東屋內等你。除了你我，再無第三十人，所有我的仆婦人等，早已吩咐過了，全叫他們回避。就是前次那枝簪子，你要偷到手內，你便隔窗兒叫一聲說：‘姓柳的，你的簪子我偷了來了。’我在那屋裡，在頭上一摸果然不見了，這是你的能為。不但偷了來，還要送回去。再遲一會你能夠送去，還是隔窗叫一聲：‘姓柳的，你的簪子我還了你了。’我在屋內，向頭上一摸，果然又有了。若是能夠如此，不但你我還是照舊的弟兄，而且甘心佩服，就是叫我赴湯蹈火，我也是情願的。”蔣爺點頭笑道：“就是如此。賢弟到了那時，彆又後悔。”柳青道：“大丈夫說話，那有改悔！”蔣爺道：“很好！很好賢弟請了。”不知果能否，且聽下回分解。

正文 第一百十五回 隨意戲耍智服柳青 有心提防結交薑鎧

且說柳青出了西廂房，高聲問道：“東廂房炭燭、茶水、酒食等物俱預備妥當了沒有？”隻聽仆從應道：“俱已齊備了。”柳青道：“你們俱各回避了，不準無故的出入。”又聽婦人聲音說道：“婆子丫環，你們警醒些。今晚把賊關在家裡，知道他淨偷簪子，還偷首飾呢。”早有個快嘴丫環接言道：“奶奶請放心罷。奴婢將褲%e8%85%bf帶子都收過了，外頭任嗎兒也沒有了。”婦人嗔道：“多嘴的丫頭子！進來罷，不要混說了！”這說話的，原來是柳娘子。蔣爺聽在心內，明知是說自己，置若罔聞。

此時已有二鼓，柳青來至東廂房內，抱怨道：“這是從哪裡說起！好好的美寢不能安歇。偏偏地這盆炭火也不旺了，茶也冷了，這還要自己動轉。也不知是什麼時候才偷，真叫人等得不耐煩。”忽聽外麵“踏拉、踏拉”地聲響，猛見簾兒一動，蔣爺從外麵進來，道：“賢弟不要抱怨。你想你這屋內又有火盆，又有茶水，而且糊裱得嚴緊，鋪設得齊整。你瞧瞧我那屋子，猶如冰窖一般，八下裡冒風，連個鋪墊也沒有。方才躺了一躺，實在難受。我且在這屋子裡暖和暖和。”柳青聽了此話，再看蔣爺頭上止有網巾，並無頭巾，腳下“趿拉”著兩隻鞋，是躺著來著，便說著：“你既嚷冷，為什麼連帽子也不戴？”≡思≡兔≡在≡線≡閱≡讀≡

蔣爺道：“那屋裡什麼全沒有，是我剛才摘下頭巾枕著來，一時寒冷，隻顧往這裡來，就忘了戴了。”柳青道：“你坐坐也該過去了。你有你的公事，早些完了，我也好歇息。”蔣爺道：“賢弟，你真個不講交情了？你當初到我們陷空島，我們是何等待你。我如今到了這裡，你不款待也罷了，怎麼連碗茶也沒有呢？”柳青笑道：“你這話說得可笑！你今日原是來偷我來了，既是來偷我，我如何肯給你預備茶水呢？你見世界上有給賊預備妥當了，再等他來偷的道理麼？”蔣爺也笑道：“賢弟說的也是。但隻一件，世界上有這麼明燈蠟燭等賊來偷的嗎？你這不是開門揖盜，竟是對麵審賊了。”柳青將眼一瞪，道：“姓蔣的，你不要強辯饒%e8%88%8c。你縱能說，也不能說了我的簪子去。你趁早兒打主意便了。”蔣爺道：“若論盜這簪子，原不難，我隻怕你不戴在頭上那就難了。”柳青登時生起氣來，道：“那豈是大丈夫所為？”便摘下頭巾，拔下簪子，往桌上一擲，道：“這不是簪子？誰還哄你不成。你若有本事就拿去。”蔣平老著臉兒，伸手拿起，揣在懷內道：“多謝賢弟。”站起來就要走。柳青微微冷笑道：“好個翻江鼠蔣平！俺隻當有什麼深韜廣略，敢則是葳蕤憊賴。可笑啊，可笑！”蔣平聽了，將小眼一瞪，瘦臉兒一紅，道：“姓柳的，你不要信口胡說。俺蔣平堂堂男子，憊賴則甚？”回手將簪子掏出，也往桌上一擲，道：“你提防著，待我來偷你！”說罷，轉身往廂房去了。

柳青自言自語道：“這可要偷了，需當防備。”連忙將簪子彆在頭上，卻不曾戴上頭巾，兩隻眼睛睜睜的往屋門瞅著，看他如何進來，怎麼偷法。忽聽蔣爺在西廂房說道：“姓柳的，你的簪子我偷了來了。”柳青嚇了一跳，急將網巾摘下，摸了一摸，簪子仍在頭上，由不得哈哈大笑道：“姓蔣的，你是想簪子想瘋了心了。我這簪子好好還在頭上，如何被你偷去？”

蔣平接言道：“那枝簪子是假的，真的在我這裡。你不信，請看那枝簪子背後沒有暗‘壽’字兒。”柳青聽了，拔下來仔細一看，寬窄長短分毫不錯，就隻背後缺少“壽”字兒。柳青看了，暗暗吃驚，連說：“不好！”隻得高聲嚷道：“姓蔣的，偷算你偷去。看你如何送來？”蔣爺也不答言。

柳青在燈下賞玩那枝假簪，越看越象自己的，心中暗暗罕然，道：“此簪自從在五峰嶺上，他不過月下看了一看，如何就記得這般真切？可見他聰明至甚。而且方才他那安安詳詳的樣兒，行所無事，想不到他抵換如此之快。隻他這臨事好謀，也就令人可羨。”複又一轉念，猛然想起：“方才是我不好了。絕不該和他生氣，理應參悟他的機謀，看他如何設法兒