正說間，虞侯報：“歐陽老爺回來了。”鐘雄、智化連忙迎出來，問道：“南俠如何不來？”北俠道：“劣兄說至再三，南俠方才應允，務必叫%e4%ba%b2身去請。一來見賢弟誠心，二來他臉上覺得光彩。”智化在旁幫襯道：“兄長既要招募賢豪，理應折節下士。此行斷不可少。”鐘雄慨然應允，於是大家乘馬到了碧雲崖。這原是北俠做就活局，從新給他二人見了，彼此謙遜了一番，方一同回轉思齊堂。四個人聚飲談心，歡若平生。
再說那奉命送信之人到了襄陽王那裡，將信投遞府內。誰知襄陽王看了此書，暗暗合了自己心意，恨不得沙龍立時歸降自己，好做幫手。急急派人押了沙龍，送至軍山。送信人先趕回來，報了回信。智化便對鐘雄道：“沙員外既來了，待小弟先去迎接。仗小弟%e8%88%8c上純鋒，先與他陳說厲害，再以交誼規勸，然後述說兄長禮賢下士。如此諄諄勸勉，包管投誠無疑矣。”
鐘雄聽了大悅，即刻派人備了船隻，開了竹寨。他隻知智化迎接沙龍遞信，那知他們將圈套細說明白，一同進了水寨，把沙龍安置在接官廳上，智化卻先來見了鐘雄，道：“小弟見了沙員外，說至再三，沙員外道，他在臥虎溝雖非簪纓，卻乃清白的門楣，隻因誤遭了贓官局騙，以致被獲遭擒，已將生死置於度外，既不肯歸降襄陽王，如何肯投誠鐘太保呢。”鐘雄道：“如此說來，這沙員外是斷難收伏的了。”智化道：“虧了小弟百般的苦勸，又述說兄長的大德，他方說道：‘為人要知恩報恩，既承寨主將俺救出囹圄之中，如何敢忘大德。話要說明了，俺若到了那裡，情願以客自居，所有軍務之事概不與聞，止於是相好朋友而已。倘有急難之處用著俺時，必效犬馬之勞，以報今日之德。’小弟聽他這番言語，他是怕墜了家聲，有些留戀故鄉之意。然而既肯以朋友相許，這是他不肯歸伏之歸伏了。若再諄諄，又恐他不肯投誠。因此安置他在接官廳上，特來告稟兄長得知。”北俠在旁答道：“隻要肯來便好說了，什麼客不客呢，全是好朋友罷了。”鐘雄笑道：“誠哉，是言也。還是大哥說的是。”南俠道：“咱們還迎他不迎呢？”智化道：“可以不必遠迎，止於在宮門接接就是了。小弟是要先告辭了。”
不多時，智化同沙龍到來，上了泊岸，望宮門一看，見多少虞侯侍立，宮門之下，鐘太保與南、北二俠等候。智化導引在前，沙龍在後，登台階，兩下彼此迎湊。智化先與鐘雄引見。
沙龍道：“某一介魯夫，承寨主錯愛，實實叨恩不淺。”鐘雄道：“久慕英名，未能一見。今日幸會，何樂如之！”智化道：“此位是歐陽兄。此位是展大哥。”沙龍一一見了，又道：“難得南、北二俠俱各在此。這是寨主威德所致。我沙龍今得附驥，幸甚嚇幸甚！”鐘雄聽了，甚為得意。彼此來至思齊堂，分賓主坐定。鐘雄又問沙龍如何到了襄陽那裡。沙龍便將縣宰的局騙說了，“若不虧寨主救出囹圄，俺沙某不複見天。實實受惠良多，改日自當酬報。”鐘雄道：“你我作豪傑的乃是常事，何足掛齒。”沙龍又故意地問了問南、北二俠。彼此攀話，酒宴已設擺下了。鐘雄讓沙龍，沙龍謙讓再三，寨主長，寨主短。鐘雄是個豪傑，索性敘明年庚，即以兄長呼之，真是英雄的本色。沙龍也就磊磊落落，不鬨那些虛文。飲酒之間，鐘雄道：“難得今日沙兄長到此，足慰平生。方才智賢弟已將兄長的豪誌大度說明。沙兄長隻管在此居住，千萬莫要拘束。小弟決不有費清心。惟有歐陽兄、展兄，小弟還要奉托，替小弟操勞。從今後，水寨之事求歐陽兄代為管理，旱寨之事原有妻弟薑鎧料理，恐他一人照應不來，求展兄協同經理。智賢弟作個統轄，所有兩寨事務全要賢弟稽查。眾位弟兄如此分勞，小弟就可以清閒自在，每日與沙大哥安安靜靜地盤桓些時，庶不負今日之歡聚，素日之渴想。”智化聽了，正合心意，也不管南、北二俠應與不應，他就滿口應承。是日，四人儘歡而散。
到了次日，鐘雄傳諭大小頭目：所有水寨事務俱回北俠知道，旱寨事務俱回南俠與薑爺知道；倘有兩寨不合宜之事，俱各會同智化參酌。不上五日工夫，把個軍山料理得益發整齊、嚴肅。所有大小頭目、兵丁無不歡呼頌揚。鐘雄得意洋洋，以為得了幫手，樂不可言。那知這些人全是算計他的呢。
且說蔣平在陳起望，到了日期應當起身，早彆了丁二爺與陸、魯二人，竟奔柳家莊而來。此時正在深秋之際，一路上黃花鋪地，落葉飄飄，偏偏地陰雲密布，淅淅泠泠下起雨來。蔣爺以為深秋沒有什麼大雨，因此冒雨前行。誰知細雨蒙蒙，連綿不斷，刮來金風瑟瑟，遍體清涼。低頭看時，渾身皆濕。再看天光，已然垂暮。又算計柳家莊尚有四十五裡之遙，今日斷不能到。幸虧今日是十日之期，就是明日到也不為遲。因此要找個安身之處，且歇息避雨。往前又趕行了幾裡，好容易見那邊有座廟宇，急急奔到山門，敲打聲喚，再無人應。心內甚是躊躇，更兼渾身皆濕，秋風吹來，冷不可當。自己說道：“厲害！真是一場秋雨一場寒。這可怎麼好呢？”隻見那邊柴扉開處，出來一老者，打著一把半零不落的破傘。見蔣平瘦弱身軀，猶如水%e9%b8%a1兒一般，唏唏嗬嗬的，心中不忍，便問道：“客官想是走路遠了，途中遇雨。如不憎嫌，何不到我豆腐房略為避避呢。”蔣平道：“難得老丈大發慈悲。隻是小可素不相識，怎好攪擾。”老丈道：“有甚要緊；但得方便地，何處不為人。休要拘泥，請呀！”蔣平見老丈誠實，隻得隨老丈進了柴扉。
不知老丈是誰，且聽下回分解。
正文 第一百十四回 忍饑挨餓進廟殺僧 少水無茶開門揖盜
且說蔣平進了柴扉，一看卻是三間茅屋，兩明間有磨與屜、板、羅、欞等物，果然是個豆腐房。蔣平先將濕衣%e8%84%b1下，擰了一擰，然後抖晾。這老丈先燒了一碗熱水，遞與蔣平。蔣平喝了幾口，方問道：“老丈貴姓？”老丈道：“小老兒姓尹，以賣豆腐為生。膝下並無兒女，有個老伴兒，就在這裡居住。請問客官貴姓？要往何處去呢？”蔣平道：“小可姓蔣。要上柳家莊找個相知，不知此處離那裡還有多遠？”老丈道：“算來不足四十裡之遙。”說話間，將壁燈點上。見蔣平抖晾衣服，即回身取了一捆柴草來，道：“客官，就在那邊空地上將柴草引著，又向火，又烘衣，隻是小心些就是了。”蔣平深深謝了，道：“老丈放心，小可是曉得的。”尹老兒道：“老漢動轉一天，也覺乏了。客官烘乾衣服，也就歇息罷，恕老漢不陪了。”
蔣平道：“老丈但請尊便。”尹老兒便向裡屋去了。
蔣平這裡向火烘衣，及至衣服烘乾，身體暖和，心裡卻透出餓來了，暗道：“自我打尖後隻顧走路，途中再加上雨淋，竟把餓忘了。說不得隻好忍一夜罷了。”便將破床撣了撣，倒下頭，心裡想著要睡。那知肚子不做勁兒，一陣陣咕嚕嚕地亂響，鬨得心裡不得主意，突突突地亂跳起來。自己暗道：“不好，索性不睡的好。”將壁燈剔了一剔，悄悄開了屋門，來到院內。仰麵一看，見滿天星鬥，原是雨住天晴。
正在仰望之間，耳內隻聽“乒乒梆梆”猶如打鐵一般。再細聽時，卻是兵刃交加的聲音，心內不由地一動，思忖道：“這樣荒僻去處，如何夤夜比武呢？倒要看看。”登時把餓也忘了，縱身跳出土牆，順著聲音一聽，恰好就在那邊廟內。急急緊行幾步，從廟後越牆而過。見那邊屋內燈光明亮，有個婦人啼哭，連忙挨身而入。
婦人一見，嚇得驚惶失色。蔣爺道：“那婦人休要害怕，快些說明為何事來？俺好救你。”那婦人道：“小婦人姚王氏，隻因為與兄弟回娘家探望，途中遇雨，在這廟外山門下避雨，被僧人開門看見，將我等讓至前麵禪堂。剛然坐下，又有人擊戶，也是前來避雨的。僧人道：‘前麵禪堂男女不便。’就將我等讓在這裡。誰知這僧人不懷好意，到了一更之後，提了利刃進來時，先將我兄弟踢倒，捆縛起來，就要逼勒於我。是小婦人著急喊叫。僧人道：‘你彆嚷！俺先結果了前麵那人，回來再和你算賬。’因此提了利刃，他就與前麵那人殺起來了。┆┆本┆┆作┆┆品┆┆由┆┆思┆┆兔┆┆網┆┆提┆┆供┆┆線┆┆上┆┆閱┆┆讀┆┆
望乞爺爺搭救搭救。”蔣爺道：“你不必害怕，待俺幫那人去。”說罷，回身見那邊立著一根門閂，拿在手中，趕至跟前。
見一大漢左右躲閃，已不抵敵。再看和尚上下翻騰，堪稱對手。
蔣爺不慌不忙，將門閂端了個四平，仿佛使槍一般，對準那僧人的肋下，一言不發儘力地一戳。那僧人隻顧趕殺那人，哪知他身後有人戳他呢，冷不防覺得左肋痛徹心髓，翻斤鬥栽倒塵埃。前麵那人見僧人栽倒，趕上一步，抬腳往下一跺，隻聽得拍地一聲，僧人的臉上已然著重。這僧人好苦，臨死之時，先挨一戳，後挨一跺，“噯喲”一聲，手一張開，刀已落地。蔣爺撇了門閂，趕上前來，搶刀在手，往下一落，這和尚登時了賬。歎他身入空門，隻因一念之差，枉自送了性命。
且說那人見蔣平殺了和尚，連忙過來施禮，道：“若不虧恩公搭救，某險些兒喪在僧人之手。請問尊姓大名？”蔣平道：“俺姓蔣名平。足下何人？”那人道：“啊呀，原來是四老爺麼。小人龍濤。”說罷，拜將下去。蔣四爺連忙攙起問道：“龍兄為何到此？”龍濤道：“自從拿了花蝶與兄長報仇，後來回轉本縣繳了回批，便將捕快告退不當，躲了官人的轄製。自己務了農業，甚是清閒。隻因小人有個姑母，彆了三年，今日特來探望。不料途中遇雨，就到此廟投宿。忽聽後麵聲嚷救人，正欲看視，不想這個惡僧反來尋我。小人與他對壘，不料將刀磕飛。可惡僧人好狠，連搠幾刀，皆被我躲過。正在危急，若不虧四老爺前來，性命必然難保，實屬再生之德。”蔣平道：“原來如此。你我且到後麵救那男女二人要緊。”
蔣平提了那僧人的刀在前，龍濤在後跟隨，來到後麵，先將那男人釋放，姚王氏也就出來叩謝。龍濤問道：“這男女二人是誰？”蔣爺道：“他是姊弟二人，原要回娘家探望，也因避雨，誤被惡僧誆進。方才我已問過，乃是姚王氏。”龍濤道：“俺且問你，你丈夫他可叫姚猛麼？”婦人道：“正是。”龍濤道：“你婆婆可是龍氏麼？”婦人道：“益發是了。不幸婆婆已於去年亡故了。”龍濤聽說他婆婆亡故了，不覺放聲大哭，道：“啊呀！我那姑母呀！何得一彆三年就做了故人了。”姚王氏聽如此說，方細看了一番，猛然想起道：“你敢是龍濤表兄