不答言，竟自放倒頭睡了。蔣平暗道：“按理應當救他。奈因他這樣行為，無故地置巧娘於死地；我要救了他，叫巧娘也含冤於地下。莫若叫翁家弟兄把他殺了，與巧娘報仇。我再殺了翁家弟兄，與他報仇，豈不兩全其美麼？”

正在思索，隻聽翁大道：“兄弟，你了？我了？”翁二道：“有甚要緊？兩個膿包，不管誰了，都使得。”蔣平暗道：“好了，來咧。”他便悄地出來，趴伏在艙房之上。見有一物，風吹擺動，原來是根竹杆，上麵晾著件棉襖。蔣爺慢慢地抽下來，攏在懷內，往下偷瞧。見翁二持刀進艙，翁大也持刀把守艙門。忽聽艙內竹床一陣亂響，蔣爺已知平山了結了。他卻一長身將棉襖一抖，照著翁大頭上放下來。翁大出其不意，不知何物，連忙一路混撕，也是活該，偏偏地將頭裹住。蔣爺挺身下來，奪刀在手。翁大剛然露出頭來，已著了利刃。蔣爺複又一刀，翁大栽下水去。翁二尚在艙內找尋瘦人，聽得艙門外有響動，連忙回身出來，說：“大哥，那瘦蠻子不見了。”話未說完，蔣爺道：“我在這裡。”哧，就將刀一顫，正戳在翁二咽喉之上。翁二噯喲了一聲，就兩手一紮煞，一半截在艙內，一半截在艙外。蔣爺哈腰將發綹一揪，拉到船頭一看，誰知翁二不禁戳，一下兒就死了。蔣爺將手一鬆，放在船頭。便進艙內將燈剔亮，見平山紮手舞腳於竹床之上。蔣平暗暗地歎息了一番，便將平山的箱籠擰開，仔細搜尋，卻有白銀一百六十兩。

蔣平道聲“慚愧”，叫道：“平山呀，平山。這銀子我卻不是白使了你的，我到底給你報了仇了。你也應當謝我！”說罷，將銀放在兜肚之內。算來蔣爺頗不折本，艾虎拿了他的一百兩，他如今得了一百六十兩，再加上雷震贈了二十兩，利外利，倒多了八十兩。這才算是好利息呢。

且說蔣爺從新將燈照了，通身並無血跡。他又將雷老兒給做的大衫折疊了，又把自己的濕衣（也早乾了）折好，將平山的包袱拿過來，揀可用的打了包裹，收停當，出艙，用篙撐起船來。出了蘆葦深處，奔至岸邊，連忙提了包裹，套上大衫，一腳踏定泊岸，這一腳往後儘力一蹬，隻見那船哧地滴溜一聲，離岸有數步多遠，飄飄蕩蕩，順著水麵去了。

蔣爺邁開大步，竟奔大路而行。此時，天光已亮，忽然刮起風來，揚土飛沙難睜二目。又搭著蔣爺一夜不曾合眼，也覺得乏了，便要找個去處歇息歇息。又無村莊，見前麵有片樹林，及至趕到跟前一看，原來是座墳頭，院牆有倒塌之處。蔣爺心內想著：“進了圍牆可以避風。”剛剛轉過來，往裡一望，隻見有個小童，麵黃肌瘦，滿臉淚痕，正在那小樹上拴套兒呢。

蔣平看了，嚷道：“你是誰家小廝，跑到我墳地裡上吊來？這還了得嗎！”那小童道：“我是小童，可怕什麼呢？”蔣爺聽了，不覺好笑道：“你是小童，原不怕。要是小童上吊，也就可怕了。”小童道：“若是這麼說，我可上那樹上死去才好呢？”說罷，將絲絛解下，轉身要走。蔣平道：“那小童，你不要走。”小童道：“你這塋地不叫上吊，你又叫我做什麼？”

蔣爺道：“你轉身來，我有話問你。你小小年紀，為何尋自儘？來，來，來，在這邊牆根之上，說與我聽。”小童道：“我皆因活不得了，我才尋死呀。你要問，我告訴你。若是當死，你把這棵樹讓給我，我好上吊。”蔣爺道：“就是這等。你且說來我聽。”

小童未語，先就落下淚來，把已往情由滔滔不斷述了一遍。

說罷大哭。蔣爺聽了，暗道：“看他小小年紀，倒是個有誌氣的。”便道：“你原來如此，我如今贈你盤費，你還死做什麼呢？你有了盤費，還死不死呢？”小童道：“若有了盤費，我還死？我就不死了。真個的我這小命兒是鹽換來的嗎？”蔣爺回手在兜肚內摸出兩個錁子，道：“這些，可以夠了麼？”小童道：“足以夠了，隻有使不了的。”連忙接過來，趴在地下磕頭，道：“多謝恩公搭救，望乞留下姓名。”蔣平道：“你不要多問，急早快赴長沙要緊。”小童去後，蔣爺竟奔臥虎溝去了。不知小童是誰，且聽下回分解。

正文 第九十六回 連升店差役拿書生 翠芳塘縣官驗醉鬼

且說蔣爺救了小童，竟奔臥虎溝而來。這是什麼原故？小童到底說的什麼？蔣爺如何就給銀子呢？列位不知。此回書是為交待蔣平，這回把蔣平交代完了，再說小童的正文，又省得後來再為敘寫。

蔣爺到了臥虎溝，見了沙員外，彼此言明。蔣爺已知北俠等上了襄陽，自己一想：“顏巡按同了五弟前赴襄陽，我正愁五弟沒有幫手。如今北俠等既上襄陽，焉有不幫五弟之理呢？

莫若我且回轉開封，將北俠現在襄陽的話回稟相爺，叫相爺再為打算。”沙龍又將艾虎留下的龍票當麵交明白。蔣爺便回轉東京。見了包相，將一切說明。包公即行奏明聖上，說歐陽春已上襄陽，必有幫助巡按顏查散之意。聖上聽了大喜，道：“他行俠尚義，實為可嘉。”又欽派南俠展昭同盧方等四人，陸續前赴襄陽，俱在巡按衙門供職，俟襄陽平定後，務必邀北俠等一同赴京，再為升賞。此是後話，慢慢再表。

蔣平既已交代明白，返回頭來再說小童之事。你道這小童是誰？原來就是錦箋。自施公子賭氣離了金員外之門，乘在馬上越想越有氣，一連三日飲食不進，便病倒旅店之中。小童錦箋見相公病勢沉重，即托店家請醫生調治。診了脈息，係鬱悶不舒，受了外感，竟是夾氣傷寒之症。開方用藥。錦箋衣不解帶，晝夜服侍。見相公昏昏沉沉，好生難受。又知相公沒多餘盤費，他又把艾虎賞的兩錠銀子換了，請醫生抓藥。好容易把施俊調治的好些了，又要病後的將養。偏偏的馬又倒了一匹，正是錦箋騎的。他小孩子家心疼那馬，不肯售賣，就托店家雇人掩埋。誰知店家悄悄地將馬出%e8%84%b1了，還要合錦箋要工飯錢。

這明是欺負小孩子。再加這些店用房錢、草料麩子七折八扣，除了兩錠銀子之外，倒該下了五六兩的賬。錦箋連急帶氣，他也病了。先前還掙紮著服侍相公，後來施俊見他那個形景，竟是中了大病，慢慢地問他，他不肯實說。問得急了，他就哭了。

施俊心中好生不忍，自己便掙紮起來，諸事不用他服侍，得便倒要服侍錦箋。一來二去，錦箋竟自伏頭不起，施俊又托店家請醫生。醫生道：“他這雖係傳染，卻比相公沉重，而且症侯耽誤了，必須趕緊調治方好。”開了方子，卻不走，等著馬錢。施俊向櫃上借，店東說我們墊不起。施俊沒奈何，將衣服典當了，開發了馬錢並抓藥。到了無事，自己到櫃上從新算賬，方知錦箋已然給了兩錠銀子，就知是他的那兩錠賞銀。又是感激，又是著急。因瞧見馬工飯銀，便想起那馬來了，就和店東商量，要賣馬還賬。店東樂得賺幾兩銀子呢，立刻會了主兒，將馬賣了。除了還賬，剛剛的剩了一兩頭。施俊也不計較，且調治錦箋要緊。

這日，自己拿了藥方，出來抓藥。正要回店，卻是集場之日，可巧遇見了賣糧之人，姓李名存，同著一人姓鄭名申，正在那裡吃酒。李存卻認識施俊，連聲喚道：“施公子那裡去？為何形容消減了？”施俊道：“一言難儘。”李存道：“請坐，請坐。這是我的夥計鄭中，不是外人，請道其詳。”施俊無奈，也就入了座，將前後情由述了一番。李存聽了道：“原來公子主仆都病了。卻在哪個店裡？”施俊道：“在西邊連升店。”

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李存道：“公子初愈，不必著急。我這裡現有十兩銀子，且先拿去。一來調治尊管，二來公子也需好生將養。如不夠了，趕到下集我再到店中送些銀兩去。”施生見李存一片誌誠，趕忙站起，將銀接過來，深深謝了一禮，也就提起藥包要走。誰知鄭申貪酒，有些醉了。李存道：“鄭兄少喝些也好，這又醉了！彆的罷了，你這銀褡褳怎麼好呢？”鄭申醉言醉語道：“怕什麼？醉了人，醉不了心。就是這一頭二百兩銀子算了事了？我還拿得動，何況離家不遠兒呢。”施生問道：“在哪裡住？”李存道：“遠卻不遠，往西去不足二裡之遙，地名翠芳塘就是。”施生道：“既然不遠，我卻也無事，我就送送他何妨。”李存道：“怎敢勞動公子。偏偏地我要到糧行算賬。

莫若還是我送了他回去，再來算賬。”鄭申道：“李賢弟，你胡鬨麼！真個的我就醉了麼？瞧瞧我能走不能走？”說著話，一溜歪斜往西去了。李存見他如此，便托付施生道：“我就煩公子送送他罷，務必，務必。俟下集，我到店中再道乏去。”

施生道：“有甚要緊。隻管放心，俱在我的身上。”說罷，趕上鄭申，搭扶著鄭申，一同去了。真是：“是非隻為多開口，煩惱皆因強出頭”。千不該，萬不該，施生不應當送鄭申。隻顧應了李存，後來便%e8%84%b1不了乾係。

且說鄭申見施生趕來，說道：“相公，你乾你的去，我是不相乾的。”施生道：“那如何使得。我既受李夥計之托，焉有不送去之理呢？”鄭申道：“我告訴相公說，我雖醉了，心裡卻明白，還帶著都記得。相公，你不是與人家抓藥嗎？請問病人等著吃藥，要緊不要緊？你隻顧送我，你想想那個病人受得受不得？這是一。再者，我家又不遠，常來常去，是走慣了的。還有一說，我那一天不醉？天天要醉，天天得人送，那得

用多少人呢？到咧，這不是連升店嗎，相公請。你要不進店，我也不走了。”正說間，忽見小二說道：“相公，你家小主管找你呢。”鄭申道：“巧咧，相公就請罷。”施生應允。鄭申道：“結咧，我也走咧。”

施生進了店門，問錦箋，心內略覺好些。施生急忙煎了藥，服侍錦箋吃了。果然夜間見了點汗，到了次日清爽好些。施生忙又托付店家請醫生去。錦箋道：“業已好了，還請醫生做什麼？哪有這些錢呢？”施生悄悄地告訴他道：“你放心，不用發愁，又有了銀兩了。”便將李存之贈說了一遍。錦箋方不言語。不多時，醫生來看脈開方，道：“不妨事了，再服兩劑也就好了。”施生方才放心，仍然按方抓藥，給錦箋吃了，果然見好。

過了兩日，忽見店家帶了兩個公人，進來道：“這位就是施相公。”兩個公人道：“施相公，我們奉太爺之命，特來請相公說話。”施生道：“你們太爺請我做什麼呢？”公人道：“我們知道嗎？相公到了那裡就知道了。”施生還要說話，隻見公人嘩啷一聲，掏出索來，拴上了施生，拉著就走了。把個錦箋隻嚇得抖衣而戰。