不覺得酒湧上來。晃裡晃蕩才走了二三裡的路，再也紮掙不來。見路旁有個破亭子，也不顧塵垢，將包袱放下做了枕頭，放倒身軀，呼嚕嚕酣睡如雷。真是一覺放開心地穩，不知日出已多時。

正在睡濃之際，覺得身上一陣亂響，似乎有些疼痛。慢閃二目，天已大亮，見五六個人各持木棒，將自己圍繞。猛然醒悟，暗道：“這是那兩個漁人調了兵來了。”再一回想，原是自己的不是，莫若叫他們打幾下子出出氣，也就完了事了。誰知這些人俱是魚行生理，因那兩個漁人被艾虎打跑，他倆便知會了眾漁人，各各擎木棒奔了窩鋪而來。大家看時，不獨魚酒皆無，而且葫蘆掰了，盤子砸了，一個個氣衝兩肋，分頭去趕。

隻顧奔了大路，那知小俠醉後混走，倒岔在小路去了。眾人追了多時不見蹤影，俱說便宜他，隻得大家漫散了。誰知有從小路回家的，走至破亭子，忽聽呼聲震耳。此時天已黎明，看不真切，似乎是個年幼之人。急忙令人看守，複又知會就近的，湊了五六個人。其中便有窩鋪中的漁人，看了道：“就是他！”

眾人就要動手，有個年老的道：“眾位不要混打，惟恐傷了他的致命之處，不大穩便。需要將他肉厚處打，止於戒他下次就是了。”因此一陣亂響，又是打艾虎，又是棒磕棒。打了幾下，見艾虎不動，大家猶疑恐其傷了性命。那艾虎故意地不語，叫他打幾下子出氣呢。遲了半天，見他們不打了，方睜開眼道：“你們為什麼不打了？”一翻身爬起，提了包裹，撣了撣塵垢，拱了拱手道：“請了，請了。”眾人圍繞著，哪裡肯放。艾虎道：“你們為何攔我？”眾人道：“你搶了我們的魚酒，難道就罷了不成？”艾虎道：“你們不打我嗎？打幾下子出了氣，也就是了。還要怎麼？”漁人道：“你掰了我的葫蘆，砸了我的大盤，好好的還我，不然想走不能！”艾虎道：“原來壞了你的葫蘆、盤子。不要緊，俺給你銀，另買一份罷。”漁人道：“隻要我的原舊東西，要銀子做什麼？”艾虎道：“這就難了。人有生死，物有毀壞。業已破了，還能整的上麼？你不要銀子，莫若再打幾下，與你那東西報報仇，也就完了事了。”說罷，放下包裹，複又躺在地下，鬨頑皮子，俗語謂之皮於，又謂之魘駝子。鬨得眾人生氣不是，要笑不是，再打也不是。年老的道：“真這後生實在嘔人，他倒鬨起魔來了！”漁人道：“他竟敢鬨魔，我把他打死，給他抵命！”年老的道：“休出此言，難道我們眾人瞅著你在此害人不成？”

正說間，隻見那邊來了個少年書生，向著眾人道：“列位請了。不知此人犯了何罪，你等俱要打他？望乞看小生薄麵，饒了他罷。”說罷就是一揖。眾人見是個斯文相公，連忙還禮，道：“叵耐這廝饒搶了嘴吃，還把我們的家夥毀壞，實實可惡。既是相公給他討情，我們認個晦氣罷了。”說罷，大家散去。

年少後生見眾人散去，再看時，見他用袖子遮了麵，仍然躺著不肯起來，向前將袖子一拉。艾虎此時臊得滿麵通紅，無可搭訕，“噗哧”地一聲，大笑不止。：“不要發笑。端的為何，有話起來講。”艾虎無奈，站起撣去塵垢，向前一揖，道：“慚愧，慚愧！實在是俺的不是。”便將搶酒，吃魚，以及毀壞家夥的話，毫無粉飾，和盤托出。說罷，又大笑不止。書生聽了，暗暗道：“聽他之言，倒是個率真豪爽之人。”又看了看他的相貌，滿麵英雄氣度不見，不由地傾心羨慕，問道：“請問尊兄貴姓？”艾虎道：“小弟姓艾名虎。尊兄貴姓？”那：“小弟施俊。”艾虎道：“原來是施相公。俺這不堪的形景，休要見笑。”施俊道：“豈敢，豈敢！四海之內皆兄弟也，焉有見笑之理。”艾虎聽了“皆兄弟也”，以“皆”字當作“結”字，答道：“俺乃粗鄙之人，焉敢與斯文貴客結為兄弟。既蒙不棄，俺就拜你為兄。”施俊聽了甚喜，知他是錯會意了，以為他鯁直可交，便問：“尊兄青春幾何？”艾虎道：“小弟今年十六歲了。哥哥你今年多大了？”施俊道：“比你長一歲，今年十七歲了。”艾虎道：“俺說是兄長，果然不差。如此，哥哥請上，受小弟一拜。”說罷，趴在地下就磕頭。施俊連忙還禮，二人彼此攙扶。小俠提了包裹，施俊一伸手攜了艾虎，離了破亭，竟奔樹林而來。

早見一小童，拉定兩匹馬在那裡張望。施俊來至小童跟前，喚道：“錦箋過來，見過你二爺。”小童錦箋先前見二人說話，後來又見二人對磕頭，早就心中納悶。如今聽見相公如此說，不敢怠慢，上前跪倒，道：“小人錦箋與二爺叩頭。”艾虎從來沒受過人的頭，沒聽見人稱呼過二爺，今見錦箋如此，喜出望外，不知如何是好，連忙說道：“起來，起來。”回身在兜肚內掏出兩個錁子，遞與錦箋道：“拿去買果子吃。”錦箋卻不敢受，兩眼瞅著施俊。施俊道：“二爺既賞你，你收了就是了。”錦箋接過，複又叩頭謝賞。艾虎心中暗道：“為何他又叩頭？哦，是了，想是不夠用的，還和我再討些。”回手又向兜肚內要掏。艾虎當初也是館童，皆因在霸王莊上並沒受過這些排場禮節，所以不懂，非前後文不對。施俊道：“二弟賞他一錠足矣，何必賞他許多呢。請問二弟，意欲何往？”一句話方把艾虎岔開，答道：“小弟要上臥虎溝，尋找師父與義父。請問兄長意欲何往呢？”施俊道：“愚兄要上襄陽縣金伯父那裡。一來看文章，二來就在那裡用功。你我二人不能盤桓暢敘，如何是好？”艾虎道：“既然彼此有事，莫若各奔前程，後會有期。兄長請乘騎，待小弟送你一程。”施俊道：“賢弟不要遠送。我是騎馬，你是步下，如何趕得上？不如就此拜彆了罷。”說罷，二人彼此又對拜了。錦箋拉過馬來，施俊謙讓多時，扳鞍上馬。錦箋因艾虎在步下，他不肯騎馬，拉著步行。艾虎不依，務必叫他騎上馬跟了前去。目送他主仆已遠，自己方扛起包裹，邁開大步，竟奔大路去了。

且說施俊，父名施喬，字必昌，曾作過一任知縣，因害目疾失明，告假還鄉。生平有兩個結義的朋友：頭一個便是兵部尚書金輝，因參襄陽王遭貶在家；第二十個便是新調長沙太守邵邦傑。三個人雖是結義的朋友，卻是情同骨肉。施老爺知道金老爺有一位千金小姐，自幼兒見過好幾次，雖有聯姻之說，卻未納聘。如今施俊年已長成，莫若叫施俊去到那裡，明是托金公看文章，暗暗卻是為結婚姻。

這日，施俊來至襄陽縣九雲山下九仙橋邊，問著金老爺的家，投遞書信。金老爺即刻請至書房。見施俊品貌軒昂，學問淵博，那一派謙讓和藹，令人羨慕。金公好生歡喜，而且看了來書，已知施喬之意，便問施俊道：“令尊目力可覺好些，不然如何能寫書信呢？”施俊鞠躬答道：“家嚴止於通徹三光，彆樣皆不能視。此信乃家嚴諄囑小侄代筆，望伯父海涵勿哂。”

金輝道：“如此看來，賢侄的書法是極妙的了。這上麵還要叫老拙改正文章，如何當得起。學業久已荒疏，拈筆猶如馬書，還講什麼改正。隻好賢侄在此用功，閒時談談講講，彼此教正，大家有益罷了。”說至此，早見家人稟道：“飯已齊備。請示在哪裡擺？”金公道：“在此擺。我同施相公一處用，也好說話。”飲酒之間，金公盤問了多少書籍，施俊一一對答如流，把個金輝樂得了不得。吃畢飯，就把施俊安置在書房下榻，自己洋洋得意，往後麵而來。不知見了夫人有何話講，且聽下回分解。

正文 第八十九回 憨錦箋暗藏白玉釵 癡佳蕙遺失紫金墜

且說金輝見了夫人何氏，盛誇施俊的人品學問。夫了聽了，也覺歡喜。原來何氏夫人就是唐縣何至賢之妹，膝下生得兩個兒女：女名牡丹，今年十六歲；兒名金章，年方七歲。老爺還有一妾，名喚巧娘。且說夫人見老爺誇施俊不絕口，知有許婚之意，便問：“施賢侄到此何事？”金老爺道：“施公雙目失明，如今寫信前來，叫施俊在此讀書，從我看文章。雖是如此，書中卻有求婚之意。”何氏道：“老爺意下如何呢？”金公道：“當初，施賢弟也曾提過，因女兒尚幼，並未聘定。不想如今施賢侄年紀長成，不但品貌端好，而且學問淵博，堪與我女兒匹配。”何氏道：“既如此，老爺何不就許了這頭%e4%ba%b2事呢？”

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金公道：“且不要忙。他既在此居住，我還要細細看看他的行止如何。如果真好，慢慢再提%e4%ba%b2不遲。”

老爺、夫人隻顧講論此事，誰知有跟小姐的%e4%ba%b2信丫頭，名喚佳蕙。自幼兒服侍小姐的，因她聰明伶俐，而且模樣兒生得俏麗，又跟著小姐讀書習字，文理頗通，故此起名用個“蕙”字，上麵又加上個“佳”字，言她是香而且美。佳蕙既然如此，小姐的容顏學問可想而知了。這日她正到夫人臥室，忽聽見老夫妻講論施俊才貌雙全，有許婚之意，她便回轉繡戶，嘻嘻笑笑道：“小姐大喜了！”牡丹小姐道：“你道的什麼喜？”佳蕙道：“方才我從太太那裡來，老爺正然講究。原來施老爺打發小官人來在我們這裡讀書，從著老爺看文章。老爺說他不但學問好，而且品貌極美。老爺、太太樂得了不得，有意將小姐許配於他。難道小姐不是大喜麼？”牡丹正看書，聽說至此，把書一放，嗔道：“你這丫頭益發愚頑了！這些事也是大驚小怪對我說的麼？越大越沒出息了。還不與我退了！”

佳蕙一團的高興，被小姐申斥了一頓，臉上覺得訕訕的，羞答答回轉自己屋內，細細思索道：“我與小姐雖是主仆，卻是情同骨肉，為何今日聽了此話不但不喜，反倒嗔怪呢？哦，是了。往往有才的必不能有貌，有貌的必不能有才，如何能夠才貌兼全呢？小姐想來，不能深信。仔細想來，倒是我莽撞了。

理應替她探了水落石出，方不負小姐待我的深情。”想至此，躊躇不安。她便悄悄偷到書房，把施俊看了個十分仔細，回來暗道：“怨得老爺誇他，果然生得不錯。據我看來，他既有如此的容貌，必有出奇的才情。小姐不知，若要固執起來，豈不把這樣的好事耽擱了麼？噯，我何不如此如此，替他們成全成全，豈不是好？”想罷，連忙回到自己屋內，拿出一方芙蓉手帕，暗道：“這也是小姐給我的，我就拿它做個引線。”立刻提筆，就在手帕上寫了“關關雎鳩，在河之洲”二句，折疊了折疊，藏在一邊。

到了次日，午間無事，抽空兒袖了手帕，來到書房。可巧施俊手倦拋書，午夢正長。錦箋也不在跟前。佳蕙悄悄地臨近桌邊，把手帕一丟，轉身時又將桌子一靠。施俊驚醒，朦朧二目，翻身又複