如有敢違背者，回來我必重責。此係機密之事，不可聲張，倘有泄露，惟你二人是問。”王愷、張雄領命出來，挑選精壯捕快二十名，悄悄的預備了。

且說馬強雖則一時聽了眾光棍之言，把太守殺了，卻不見馬勇回來，暗想道：“他必是殺了太守，心中害怕逃走了，或者失了腳也掉在井裡了。”胡思亂想，總覺不安。惟恐官兵前來捉捕要人，這個亂子實在鬨得不小，未免短歎長籲，提心吊膽。無奈叫家人備了酒席，在招賢館大家聚飲。眾光棍見馬強無精打采的，知道為著此事，便把那作光棍、闖世路的話頭各各提起：什麼“生而何歡，死而何懼”啦；又是什麼“敢做敢當，才是英雄好漢”啦；又是什麼“砍了腦袋去，不過碗大疤子”啦；又是什麼“不受苦中苦，焉能為人上人”啦：“但是受了刑，咬牙不招，方算好的，稱得起人上人。”說的馬強漏了氣的乾尿泡似的，那麼一臌一臌的，卻長不起腔兒來。

正說著，隻見惡奴前來道：“回員外……”馬強打了個冷戰：“怎麼？官兵來了？”惡奴道：“不是。南莊頭兒交糧來了。”馬強聽了，將眼一瞪道：“收了就是了。這也值得大驚小怪！”複又喝酒。偏偏今兒事情多，正在講交情，論過節，猛抬頭，見一個惡奴在那邊站著，嘴兒一拱一拱的，意思要說話。

馬強道：“你不用說，可是官兵到了不是？”那家人道：“是小人才上東莊取了銀子回來解。”馬強道：“瞎！好煩哪！交到賬房裡去就結了。這也犯得上擠眉弄眼的。”這一天，似此光景，不一而足。不知到底如何，且聽下回分解。

正文 第七十六回 割帳絛北俠擒惡霸 對蓮瓣太守定良緣

且說馬強擔了一天驚怕，到了晚間，見毫無動靜，心裡稍覺寬慰，對眾人說道：“今日白等了一天，並沒見有個人來，彆是那老蒼頭也死了罷？”眾光棍道：“員外說的是。一個老頭子有多大氣脈，連嚇帶累，準死無疑。你老可放心罷！”眾人隻顧奉承惡賊歡喜，也不想想朝廷家平空的丟了一個太守，也就不聞不問，焉有此理。其中獨有兩個人明白：一個是黑妖狐智化，心內早知就裡，卻不言語；一個是小諸葛沈仲元，瞧著事情不妥，說肚腹不調，在一邊躲了。剩下些渾蟲糊塗蛋子，渾吃渾喝，不說理，順著馬強的竿兒往上爬，一味的抱粗%e8%85%bf，說的惡賊二天愁悶都拋於九霄雲外，端起大杯來哈哈大笑。左一巡，右一盞，不覺醺醺，便起身往後邊去了。見了郭氏，未免訕訕的，沒說強說，沒笑強笑，哄得郭氏臉上下不來，隻得也說些安慰的話兒。又提拔著叫他寄信與叔父馬朝賢暗裡照應。

馬強更覺歡喜，喝茶談話。

不多時已交二鼓。馬強將大衫%e8%84%b1去，郭氏也把簪環卸了，%e8%84%b1去裙衫。二人剛要進帳安歇，忽見軟簾“呼”的一響，進來一人，光閃閃碧睛暴露，冷森森寶刀生輝。惡賊一見，骨軟筋酥，雙膝跪倒，口中哀求：“爺爺饒命！”北俠道：“不許高聲！”惡賊便不敢言語。北俠將帳子上絲絛割下來，將他夫婦捆了，用衣襟塞口。回身出了臥室，來至花園，將雙手“啪”“啪”“啪”一陣亂拍，見王愷、張雄帶了捕快俱各出來。

他等眾人皆是在瘟神廟會齊，見了北俠。北俠引著王愷、張雄認了花園後門，叫他們一更之後俱在花園藏躲，聽拍掌為號。一個個雄赳赳，氣昂昂，跟了北俠來至臥室。北俠吩咐道：“你等好生看守凶犯。待我退了眾賊，咱們方好走路。”

說話間，隻聽前麵一片人聲鼎沸。原來有個丫環從窗下經過，見屋內毫無聲響，撕破窗紙一看，見馬強、郭氏俱各捆綁在地，隻嚇得膽裂魂飛，忙忙地告訴了眾丫環。方叫主管姚成到招賢館請眾寇。神手大聖鄧車、病太歲張華聽了，帶領眾光棍，各持兵刃，打著亮子，跟隨姚成往後麵而來。

此時北俠在儀門那裡，持定寶刀專等退賊。眾人見了，誰也不敢向前。這個說：“好大身量。”那個說：“瞧那刀有多亮，必是鋒霜兒快。”這個叫：“賢弟，我一個兒不是他的對手，你幫幫哥哥一把兒。”那個喚：“仁兄，你在前麵虛招架，我繞到後麵給他個冷不防。”鄧車道：“你等不要如此，待我來。”伸手向彈囊中掏出彈子，扣上弦，拽開鐵靶弓。北俠早已看見，把刀扁著。隻見發一彈來，北俠用刀往回裡一磕，隻聽“當啷”一聲，那邊眾賊之中，有個先“啊呀”一聲，道：“打了我了。”鄧車連發，北俠連磕。此次非鄧家堡可比，那是黑暗之中，這是燈光之下，北俠看得尤其真切。左一刀，右一刀，磕得彈子就猶如打嘎的一般，也有打在眾賊身上的，也有磕丟了的。

病太歲張華以為北俠一人可以欺負，他從旁邊溜步過去，“颼”地就是一刀。北俠早已提防，見刀臨近，用刀往對麵一削，“噌”地一聲，張華的刀飛起去半截。可巧落在一個賊人頭上，外號叫做鐵頭渾子徐勇。這一下也把小子戳了一個窟窿。

眾賊見了，亂嚷道：“了不得了！祭起飛刀來了。這可不是頑的呀！我可了不了！不是他的個兒，趁早兒躲開罷，彆叫他做了活。”七言八語隻顧亂嚷，誰肯上前。哄地一聲，俱各跑回招賢館，將門窗戶壁關了個結實，連個大氣兒也不敢出。要咳嗽俱用袖子捂著嘴，嗓子裡憋著。不敢點燈，全在黑影裡坐著。

此時黑妖狐智化已叫艾虎將行李收妥當了，師徒兩個暗地裡看著，瞧到熱鬨之處，不由暗暗叫好。艾虎見北俠用寶刀磕那彈子，迅速之極，隻樂得他抓耳撓腮，暗暗誇道：“好本事！好目力！”後來見寶刀削了張華的利刃，又樂得他手舞足蹈，險些兒沒從房上掉下來，多虧智化將他揪住了。見眾人一哄而散，他師徒方從房上躍下，與北俠見了。問馬強如何。北俠道：“已將他夫妻拿獲。”智爺道：“郭氏無甚大罪，可以免其到府，單拿惡賊去就是了。”北俠道：“吾弟所論甚是。”

即吩咐王愷、張雄等單將馬強押解到府。智化又找著姚成，叫他備快馬一匹與員外乘坐。姚成不敢違拗，急忙備來。艾虎背上行李，跟定智化、歐陽春一同出莊，仿佛護送員外一般。

此時天已五鼓，離府尚有二十五六裡之遙。北俠見艾虎甚是伶俐，且少年一團英氣，一路上與他說話，他又乖滑的很，把個北俠愛了個了不得。而且艾虎說他無父無母，孤苦之極，幸虧拜了師父，蒙他老人家疼愛，方習學了些武藝，這也是小孩子的造化。北俠聽了此話，更覺可憐。他回頭便對智爺道：“令徒很好，劣兄甚是愛惜。我意欲將他認為義子螟蛉，賢弟以為何如？”智化尚未答言，隻見艾虎撲翻身拜倒，道：“艾虎原有此意。如今伯父既有此心，更是孩兒的造化了。爹爹就請上，受孩兒一拜。”說罷，連連叩首在地。北俠道：“就是認為父子，也不是這等草率的。”艾虎道：“什麼草率不草率，隻要心真意真，比那虛文套禮強多了。”說得北俠、智爺二人都樂了。艾虎爬起來，快樂非常。智化道：“隻顧你磕頭認父，如今被他們落遠了，快些趕上要緊。”艾虎道：“這值什麼呢？”隻見他一伏身，突突突突，登時不見了。北俠、智化又是歡喜，又是讚美。二人也就往前趲步。

看看天色將曉，馬強背剪在馬上，塞著口，又不能言語，心中暗暗打算：“所做之事，俱是犯疑的情由，說不得隻好舍去性命，咬定牙根，全給他不應，那時也不能把我怎樣。”急得眼似鑾鈴，左觀右看。就見智化跟隨在後，還有艾虎隨來，肩頭背定包裹。馬強心內歎道：“招賢館許多賓朋，如今事到臨頭，一個個畏首畏尾，全不想念交情。隻有智賢弟一人相送，可見知己朋友是難得的。可憐艾虎小孩子天真爛漫，他也跟了來，還背著包袱，想是我應換的衣服。若能夠回去，倒要多疼他一番。”他哪裡知道他師徒另存一番心呢。

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北俠見離府衙不遠，便與智爺、艾虎煞住腳步。北俠道：“賢弟，你師徒意欲何往？”智爺道：“我等要上鬆江府茉花村去。”北俠道：“見了丁氏昆仲，務必代劣兄致意。”智爺道：“歐陽兄何不一同前往呢？”北俠道：“剛從那裡來的不久，原為到杭州遊玩一番，誰知遇見此事。今既將惡人拿獲，尚有招賢館的餘黨，恐其滋事。劣兄隻得在此耽延幾時，俟結案無事，我還要在此處遊覽一回，也不負我跋涉之勞。後會有期，請了！”智化也執手告彆。艾虎從新又與北俠行禮告彆，戀戀不舍，幾乎落下淚來。北俠從此就在杭州。

再言招賢館的眾寇，聽了些時，毫無動靜，方敢掌燈。彼此查看，獨不見了智化。又呼館童艾虎，也不見了。大家暗暗商量，就有出主意：“莫若上襄陽王趙爵那裡去。”又有說：“上襄陽去，缺少盤費，如何是好？”又有說：“向郭氏嫂嫂借貸去。”又有說：“她丈夫被人拿去，還肯借給咱們盤川，叫奔彆處去麼？”又有說陰功話的：“依我，咱們如此如此，搶上前去。”眾人聽了俱各歡喜，一個個登時抖起威風，出了招賢館，到了儀門，呐地一聲喊道：“我等乃北俠帶領在官人役，因馬強陷害平民，刻薄成家，理無久享。先搶了他的家私泄眾恨。”說到“搶”字，一擁齊入。

此時郭氏多虧了丫環們鬆了綁縛，哭夠多時，剛入帳內安歇。忽聽此言，那裡還敢出聲，隻用被蒙頭，亂抖在一處。過一會兒，不聽見聲響，方探出頭來一看。好苦！箱櫃拋翻在地。

自己慢慢起來，因床下有兩個丫環藏躲，將她二人喚出，戰戰兢兢方將仆婦婆子尋來。到了天明，仔細查看，所丟的全是金銀、簪環、首飾、衣服，彆樣一概沒動。立刻喚進姚成。那知姚成從半夜裡逃在外邊巡風，見沒什麼動靜，等到天明方敢出頭，仍然溜進來。恰巧喚他，他便見了郭氏，商議寫了失單，並聲明賊寇自稱匕俠帶領官役，明火執仗。姚成急急報呈縣內。

郭氏暗想丈夫事體吉少凶多，需早早稟知叔父馬朝賢，商議個主意。便細細寫了書信一封，連被搶一節並失單俱各封妥，就派姚成連夜赴京去了。

且說王愷、張雄將馬強解到，倪太守立刻升堂，先追問翟九成、朱煥章兩案。惡賊皆言他二人欠債不還，自己情願以女為質，並無搶掠之事。又問他：“為何將本府誆到家中，掐在地牢內？”馬強道：“大老爺乃四品黃堂，如何能到小人莊內？既是大老爺被小民誆去，又說掐在地牢，如何今日大老爺仍在公堂問事呢？似此以大壓小的問法，小人實實吃罪不起。”

倪太守大怒，吩咐打這惡賊。一邊掌了二十嘴巴，鮮血直流。