，務必雇一乘小轎，將朱小姐就送在王老丈家中。倪主管，你需安置妥帖了，急刻趕到本府。那時自有太守的下落。”倪忠與王鳳山一一答應。

北俠又將賀豹夫婦提至裡間屋內。惟恐他們蘇醒過來，他二人又要難為倪忠等，那邊有現成的繩子，將他二人捆綁了結實。

倪忠等更覺放心。北俠臨彆又諄諄囑咐了一番，竟奔了霸王莊而來。要知後文如何，且聽下回分解。

正文 第七十五回 倪太守途中重遇難 黑妖狐牢內暗殺奸

且說北俠與倪忠等分彆之後，竟奔霸王莊而來。

再表前文。倪太守因見火光，倪忠情願以死相拚，已然迎將上去，自己隻得找路逃生。誰知黑暗之中，見有白亮亮一條蚰蜒小路兒，他便順路行去。出了小路，卻正是大路。見道旁地中有一窩棚，內有燈光，他卻慌忙奔至跟前，意欲借宿。誰知看窩棚之人不敢存留，道：“我們是有家主，天天要來稽查的。似你夤夜至此，知道是什麼人呢？你且歇息歇息，另投彆處去罷，省得叫我們跟著擔不是。”倪太守無可如何，隻得出了窩棚，另尋去處。剛剛才走了幾步，隻見那邊一片火光，有許多人直奔前來。倪太守心中一急，不分高低，卻被道埂絆倒，再也紮掙不起來了。此時火光業已臨近，原來正是馬強。

隻因惡賊等到三鼓之時，從內出來到了招賢館，意欲請太守過來。隻見惡奴慌慌張張走來，報道：“空房之中門已開了，那主仆二人，竟白不知何處去了。”馬強聞聽，這一驚不小。

獨有黑妖狐智化與小諸葛沈仲元暗暗歡喜，卻又納悶，竟不知何人所為，竟將他二人就放走了。馬強呆了半晌，問道：“似此如之奈何？”其中就有些光棍各逞能為，說道：“大約他主仆二人也逃走不遠，莫若大家騎馬分頭去趕。趕上拿回再做道理。”馬強聽了，立刻吩咐備馬。一麵打著燈籠火把，從家內搜查一番。卻見花園後門已開，方知道由內逃走。連忙帶了惡奴光棍等，打著燈籠火把乘馬追趕，竟奔西北大路去了。追了多時，不見蹤影，隻得勒馬回來。不想在道旁土坡之上，有人躺臥，連忙用燈籠一照，惡奴道：“有了，有了！在這裡呢。”

伸手輕輕慢慢提在馬強的馬前。馬賊問道：“你如何竟敢開了花園後門私自逃%e8%84%b1了？”倪太守聽了，心中暗想：“若說出朱絳貞來，豈不又害了難女，恩將仇報麼？”隻得厲聲答道：“你問我如何逃%e8%84%b1麼？皆因是你家娘子憐我，放了我的。”惡賊聽了，不由地暗暗切齒，罵道：“好個無知賤人！險些兒誤了大事。”吩咐帶到莊上去。眾惡奴擁護而行。

不多時，到了莊中，即將太守掐在地牢。吩咐眾惡奴：“你們好好看著，不可再有失誤。不是當耍的。”且不到招賢館去，氣忿忿地一直來到後麵。見了郭氏，暴躁如雷的道：“好啊！你這賤人，不管事輕重，竟敢擅放太守！是何道理？”

隻見郭氏坐在床上，肘打磕膝，手內拿著耳挖剔著，連理也不理，半晌方問道：“什麼太守，你合我嚷？”馬強道：“就是那斯文秀士與那老蒼頭。”郭氏啐道：“瞎扯臊！滿嘴裡噴%e5%b1%81！方才不是我和你一同吃飯嗎？誰又動了一動兒？你見我離了這個窩兒了嗎？”馬強聽了，猛然省道：“是啊，自初鼓吃飯，直到三更，他何嘗出去了呢。”隻得回嗔作喜道：“是我錯怪了你了。”回身就走。郭氏道：“你回來！你就這胡吹亂嚷的鬨了一陣就走啦！還說點子什麼？”馬強笑道：“是我暴躁了。等我們商量妥了，回來再給你賠不是。”郭氏道：“你不用和我鬨米湯。我且問你，你方才說放了太守，難道他們跑了麼？”馬強拍拍手道：“何嘗不是呢！是我們騎馬四下迫尋，好容易單單的把太守拿回來了。”郭氏聽了冷笑道：“好嗎！哥哥兒，你提防著官司罷。”馬強問道：“什麼官司？”郭氏道：“你要拿，就該把主仆同拿回來呀。你為什麼把蒼頭放跑了？他這一去，不是上告，就是調兵。那些巡檢、守備、千把總聽說太守被咱們拿了來，他們不向咱們要人呀？這個亂子才不小呢。”馬強聽了，急得搓搓手道：“不好，不好！我需和他們商量去。”說罷，竟奔招賢館去了。郭氏這裡叫朱絳貞拿東西，竟不見了朱絳貞，連所有箱櫃上鑰匙都不見了。方知是朱絳貞把太守放走。他還不知連錦娘都放了。

且說馬強到了招賢館，便將郭氏話對眾說了。沈仲元聽了並不答言。智化佯為不理，仿佛驚呆了的樣子。隻聽眾光棍道：“兵來將擋。事到頭來，說不得了。莫若將太守殺之，以滅其口。明日縱有兵來，隻說並無此事。隻要牙關咬得緊緊的，毫不應承，也是沒有法兒的。員外你老要把這場官司滾出來，那才算一條英雄好漢。即不然，還有我等眾人，齊心努力，將你老救出來，咱們一同上襄陽舉事，豈不妙哉！”馬強聽了，登時豪氣衝空，威風疊起，立刻喚馬勇，付與鋼刀一把，前到地牢將太守殺死，把屍骸撂於後園井內。黑妖狐聽了，道：“我幫著馬勇前去。”馬強道：“賢弟若去更好。”

二人離了招賢館，來至地牢。智化見有人看守，對著眾惡奴道：“你們隻管歇息去罷。我們奉員外之命，來此看守。再有失閃，有我二人一麵承管。”眾人聽了，樂得歇息，一哄而散。馬勇道：“智爺為何叫他們散了？”智化道：“殺太守這是機密事，如何叫眾人知得的呢？”馬勇道：“倒是你老想得到。”進了地牢，智化在前，馬勇在後。智化回身道：“刀來。”馬勇將刀遞過。智化接刀，一順手先將馬勇殺了。回頭對倪太守道：“略等一等，我來救你。”說罷，提了馬勇屍首，來至後園，撂入井內。急忙忙轉到地牢一看，罷咧！太守不見了。

智化這一急非小，猛然省悟道：“是了。這是沈仲元見我隨了馬勇前來，暗暗猜破，他必救出太守去了。”後又一轉想道：“不好。人心難測，焉知他不又獻功去了？且去看個端的。”即躍身上房，猶如猿猴一般，輕巧非常。來至招賢館房上，偷偷兒看了，並無動靜，而且沈仲元正與馬強說話呢。黑妖狐道：“這太守往哪裡去了？且去莊外看看。”即抽身離了招賢館，躥身越牆來至莊外。留神細看，卻見有一個影兒奔入樹林中去了。智化一伏身，追入樹林之中。隻聽有人叫道：“智賢弟，劣兄在此。”黑妖狐仔細一看，歡喜道：“原來是歐陽兄麼？”北俠道：“正是。”黑妖狐道：“好了，有了幫手了。太守在哪裡？”北俠道：“那樹木之下就是。”智化見了。三人計議，於明日二更拿馬強，叫智化作為內應。倪太守道：“多承二位義士搭救。隻是學生昨日起直至五更，晝夜辛勤，實實的骨軟筋酥，而且不知道路，這可怎麼好？”

正說時，隻聽得“嗒”“嗒”馬蹄聲響。來至林前，躥下一個人來，悄悄說道：“師父，弟子將太守馬盜得來在此。”

智化聽了是艾虎的聲音，說道：“你來得正好！快將馬拉過來。”北俠問道：“這小孩子是何人？如何有此本領？”智化道：“是小弟的徒弟，膽量頗好。過來見過歐陽伯父。”艾虎唱了一個喏。北俠道：“你師徒急速回去，省得彆人犯疑。我將太守送至衙署便了。”說罷，執手分彆。

智化與小爺艾虎回莊，便問艾虎道：“你如何盜了馬來？”

艾虎道：“我因暗地裡跟你老到地牢前，見你老把馬勇殺了，就知要救太守。弟子惟恐太守膽怯力軟，逃%e8%84%b1不了，故此偷偷地備了馬來。原打算在樹林等侯，不想太守與師父來得這般快。”智化道：“你還不知道呢。太守還是你歐陽伯父救的呢。”艾虎道：“這歐陽伯父，不是師父常提的紫髯伯麼？”

智化道：“正是。”艾虎跌足道：“可惜黑暗之中，未能瞧見他老的模樣兒。”智化悄悄道：“你彆忙，明日晚二更，他還來呢。”艾虎聽了，心下明白，也不往下追問。說話間，已到莊前。智化道：“自尋門路，不要同行。”艾虎道：“我還打那邊進去。”說罷“颼”地一聲，上了高牆，一轉眼就不見了。智化暗暗歡喜，也就躍牆來至地牢，從新往招賢館而來，說馬勇送屍骸往後花園井內去了。

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且說北俠護送倪太守，在路上已將朱絳貞、倪忠遇見了的話，說了一遍。一個馬上，一個步下，走了個均平。看看天亮，已離府衙不遠，北俠道：“大老爺，前麵就是貴衙了。我不便前去。”倪繼祖連忙下馬，“多承恩公搭救。為何不到敝衙，略申酬謝？”北俠道：“我若隨到衙門，恐生彆議。大老爺隻想著派人，切莫誤了大事。”倪太守道：“定於何地相會？”

北俠道：“離霸王莊南二裡有個瘟神廟，我在那裡專等。至遲，掌燈總要會齊。”倪太守謹記在心。北俠轉身就不見了。

太守複又扳鞍上馬，迤邐行來，已至衙前。門上等連忙接了馬匹，引至書房。有書房小童餘慶參見。倪太守問：“倪忠來了不曾？”餘慶稟道：“尚未回來。”伺候太守淨麵更衣。

吃茶時，餘慶請示老爺，在那裡擺飯。太守道：“飯略等等，候倪忠回來再吃。”餘慶道：“老爺先用些點心，喝點插兒罷。”倪太守點了點頭。餘慶去不多時，捧了大紅漆盒，擺上小菜，極熱的點心，美味的羹湯。太守吃畢，在書房歇息，盼望倪忠，見他不回來，心內有些焦躁。

好容易到了午刻，倪忠方才回來。已知主人先自到署，心中歡喜。及至見麵時，雖則彆難不久，然而皆從難中%e8%84%b1逃出來，未免彼此傷心，各訴失散之後的情由。倪忠便道：“送朱絳貞到王鳳山家中，誰知錦娘先已到他姑母那裡。娘兒兩個見了朱絳貞，千恩萬謝，就叫朱小姐與錦娘同居一室。王老者有個兒子，極其儒雅。那老兒恐他在家不便，卻打發他上縣，一來與翟九成送信，二來就叫他在那裡照應。老奴見諸事安置停當，方才回來。偏偏雇的騾兒文慢，要早到是再不能的，所以來遲，叫老爺懸心。”太守又將與北俠定於今晚捉拿馬強的話也說了。倪忠快樂非常。

此時餘慶也不等吩咐，便傳了飯來，安放停當。太守就叫倪忠同桌兒吃。飯畢，倪忠出來問：“今日該值頭目是誰！”

上來二人答道：“差役王愷、張雄。”倪忠道：“隨我來，老爺有話交派。”倪忠帶領二人，來至書房。差役跪倒擔名。太守吩咐道：“特派你二人帶領二十名捕快，暗藏利刃，不準同行，陸續散走，全在霸王莊南二裡之遙，有個瘟神廟那裡聚齊。

隻等掌燈時，有個碧睛紫髯的大漢來時，你等須要聽他調遣。