怕起來，將來還能乾大事麼？’你老人家自想想，這一群人都不成了亡命之徒嗎？”智化道：“你莫多言，我自有道理。”

他師徒隻顧背地裡閒談，誰知招賢館早又生出事來。

原來馬強打發惡奴馬勇前去討賬回來，說債主翟九成家道艱難，分文皆無。馬強將眼一瞪，道：“沒有就罷了不成？急速將他送縣官追。”馬勇道：“員外不必生氣，其中卻有個極好的事情。方才小人去到他家，將小人讓進去苦苦的哀求。不想炕上坐著個如花似玉的女子。小人問他是何人。翟九成說是他外孫女，名叫錦娘。隻因她女兒女婿亡故，留下女兒毫無倚靠，因此他自小兒撫養，今年已交十七歲。這翟九成全仗著她做些針線，將就度日。員外曾吩咐過小人，叫小人細細留神打聽，如有美貌婦女，立刻回稟。據小人今日看見這女子，真算是少一無二的了。”一句話說得馬強心癢難撓，登時樂得兩眼連個縫兒也沒有了。立刻派惡奴八名，跟隨馬勇，到翟九成家將錦娘搶來，抵銷欠賬。這惡賊在招賢館立等，便向眾人誇耀道：“今日我又大喜了。你等隻說前次那女子生得美貌，那裡知道比她還有強的呢。少時來了，叫你眾人開開眼咧。”眾人聽了，便有幾個奉承道：“這都是員外福田造化，我們如何敢比。這喜酒是喝定了。”其中就有聽不上的，用話打趣他：“好雖好，隻怕叫後麵知道了，那又不好了。”馬強哈哈笑道：“你們吃酒時作個雅趣，不要吵嚷了。”說話間，馬勇回來稟道：“錦娘已到。”馬強吩咐：“快快帶上來！”果然是個嫋嫋婷婷女子，身穿樸素衣服，頭上也無珠翠，哭哭啼啼來至廳前。馬強見她雖然啼哭，那一番嬌柔嫵媚真令人見了生憐，不由地笑逐顏開道：“那女子不要啼哭。你若好好依從於我，享不儘榮華，受不儘富貴。你隻管向前些，不要害羞。”忽聽見錦娘嬌滴滴道：“你這強賊，無故的搶掠良家女子，是何道理？奴今到此，惟有一死而已，還講什麼榮華富貴！我就向前些。”

誰知錦娘暗暗攜來剪子一把，將手一揚，竟奔惡賊而來。馬強見勢不好，把身子往旁一閃，“刷”地一聲，把剪子紮在椅背上。馬強“噯喲”一聲：“好不識抬舉的賤人！”吩咐惡奴將他掐在地牢。惡賊的一團高興，登時掃儘，無可釋悶，且與眾人飲酒作樂。

且說翟九成因護庇錦娘，被惡奴們拳打腳踢亂打一頓，仍將錦娘搶去，隻急得跺腳捶%e8%83%b8，嚎陶不止。哭夠多時，檢點了檢點，獨獨不見了剪子，暗道：“不消說了，這是外孫女去到那裡一死相拚了。”忙到那裡探望了一番，並無消息。又恐被人看見，自己倒要吃苦，隻得垂頭喪氣的回來。見路旁邊有柳樹，他便席地而坐，一邊歇息，一邊想道：“自我女兒女婿亡故，留下這條孽根。我原打算將她撫養大了，將她聘嫁，了卻一生之願。誰知平地生波，竟有這無法無天之事。再者，錦娘她一去，不是將惡賊一剪紮死，她也必自戕其生。她若死了，不消說了，我這撫養勤勞付於東流。她若將惡賊紮死，難道他等就饒了老漢不成？”越思越想，又是著急，又是害怕。忽然把心一橫，道：“哎！眼不見，心不煩，莫若死了乾淨。”站起身來，找了一株柳樹，解下絲絛，就要自縊而死。

忽聽有人說道：“老丈休要如此。有什麼事何不對我說呢？”翟九成回頭一看，見一條大漢，碧眼紫髯。連忙上前哭訴情由，口口聲聲說自己無路可活，難以對去世的女兒女婿。

北俠歐陽春聽了，道：“他如此惡霸，你為何不告他去？”翟九成道：“我的爺！談何容易。他有錢有勢，而且聲名在外，誰人不知，哪個不曉。縱有呈子，縣裡也是不準的。”北俠道：“不是這裡告他，是叫你上東京開封府去告他。”翟九成道：“哎呀呀！更不容易了。我這裡到開封府，路途遙遠，如何有許多的盤費呢？”北俠道：“這倒不難。我這裡有白銀十兩相送，如何？”翟九成道，“萍水相逢，如何敢受許多銀兩。”

北俠道：“這有什麼要緊的。隻要你拿定主意。若到開封，包管此恨必消。”說罷，從皮兜內摸出兩個銀錁，遞與翟九成。

翟九成便翻身拜倒，北俠攙起。

隻見那邊過來一人，手提馬鞭，道：“你何必舍近而求遠呢？新任太守極其清廉，你何不到那裡去告呢？”北俠細看此人，有些麵善，一時想不起來。又聽這人道：“你如若要告時，我家東人與衙門中相熟，頗頗的可托。你不信，請看那邊林下坐的就是他。”北俠先挺身往那邊一望，見一儒士坐在那裡，旁邊有馬一匹。不看則可，看了時倒抽了口氣，暗暗說道，“不好！他為何這般形景？霸王莊能人極多，倘然識破，那時連性命不保。我又不好勸阻，隻好暗中助他一臂之力。”想罷，即對翟九成道：“既是新升太守清廉，你就托他東人便了。”

說罷，回身往東去了。

你道那儒士與老仆是誰？原來就是倪繼祖主仆。北俠因看見倪繼祖，方想起老仆倪忠來。認明後，他卻躲開。倪忠帶了翟九成見了倪繼祖。太守細細地問了一番，並給他寫了一張呈子。翟九成歡天喜地回家，五更天預備起身赴府告狀。

誰知冤家路兒窄，馬強因錦娘不從，掐在地牢，飲酒之後，又帶了惡奴出來，騎著高頭大馬，迎頭便撞見了翟九成。翟九成一見，膽裂魂飛，回身就跑。馬強一疊連聲叫“拿”。惡賊抖起威風，追將下去。翟九成上了年紀之人，能跑多遠，早被惡奴揪住，連拉帶扯，來至馬強的馬前。馬強問道：“我把你這老狗！你叫你外孫女用剪子刺我，我已將她掐在地牢，正要找人尋你。見了我不知請罪，反倒要跑。你也就可惡得很呢！”

惡賊原打算拿話威嚇威嚇翟九成，要他賠罪，好叫他勸他外孫女依從之意。不想翟九成喘籲籲道：“你這惡賊，硬搶良家之女，還要與你請罪。我恨不能立時報仇雪恨，方遂我心頭之願。”馬強聽了，圓瞪怪眼，一聲嗬叱：“噯喲，好老狗！你既要青天，必有上告之心。想來必有冤狀。”隻聽說了一聲“搜”，惡奴等上前扯開衣襟，便露出一張紙來，連忙呈與馬強。惡賊看了一遍，一言不發，暗道：“好厲害狀子！這是何人與他寫的，倒要留神訪查訪查。”吩咐惡奴二名，將翟九成送至縣內，立刻嚴追欠債。正然吩咐，隻見那邊過來了一個也是乘馬之人，後麵跟定老仆。惡賊一見，心內一動，眉頭一皺，計上心來。未知如何，且聽下回分解。

正文 第七十三回 惡姚成識破舊夥計 美絳貞私放新黃堂

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且說馬強將翟九成送縣，正要搜尋寫狀之人，隻見那邊來了個乘馬的相公，後麵跟定老仆。看他等形景，有些疑惑，便想出個計較來，將絲韁一抖，迎了上來，雙手一拱道：“尊兄請了。可是上天竺進香的麼？”原來乘馬的就是倪繼祖，順著惡賊的口氣答道：“正是。請問足下何人？如何知道學生進香呢了？”惡賊道：“小弟姓馬，在前麵莊中居住。小弟有個心願，但凡有進香的，必要請到莊中待茶，也是一片施舍好善之心。”說著話，目視惡奴。眾家人會意，不管倪繼祖依與不依，便上前牽住嚼環，拉著就走。倪忠見此光景，知道有些不妥，隻得在後麵緊緊跟隨。不多時，來至莊前，過了護莊橋，便是莊門。馬強下了馬，也不謙讓，回頭吩咐道：“把他們帶進來！”惡奴答應一聲，把主仆蜂擁而入。倪繼祖暗道：“我正要探訪，不想就遇見他。看他這般權勢，惟恐不懷好意。且進去看他端的怎樣。”

馬強此時坐在招賢館，兩旁羅列坐著許多豪傑光棍。馬強便道：“遇見翟九成，搜出一張呈子，寫得甚是厲害。我立刻派人將他送縣。正要搜查寫狀之人，可巧來了個斯文秀才公，我想此狀必是他寫的，因此把他誆來。”說罷，將狀子拿出，遞與沈仲元。沈仲元看了道：“果然寫得好，但不知是這秀才不是。”馬強道：“管他是不是，把他吊起拷打就完。”沈仲元道：“員外不可如此。他既是讀書之人，需要以禮相待，用言語套問他；如若不應，再行拷打不遲，所謂‘先禮而後兵也’。”馬強道：“賢弟所論甚是。”吩咐請那秀士。此時惡奴等俱在外麵候信，聽見說請秀士，連忙對倪繼祖道：“我們員外請你呢。你見了要小心些。”倪繼祖來至廳房，見中間廊下懸一匾額，寫著“招賢館”三字，暗暗道：“他是何等樣人，竟敢設立招賢館。可見是不法之徒。”及至進了廳房，見馬強坐在上位，昂不為禮。兩旁坐著許多人物，看了去，俱非善類。

卻有兩個人站起，執手讓道：“請坐。”倪繼祖也隻得執手回答道：“恕坐。”便在下首坐了。

眾人把倪繼祖留神細看，見他麵龐豐滿，氣度安詳，身上雖不華美，卻也齊整。背後立定一個年老仆人。隻聽東邊一人問道：“請問尊姓大名？”繼祖答道：“姓李名世清。”西邊一人問道：“到此何事？”繼祖答道：“奉母命前往天竺進香。”馬強聽了哈哈笑道：“俺要不提進香，你如何肯說進香呢？我且問你：既要進香，所有香袋錢糧為何不帶呢？”繼祖道：“已先派人挑往天竺去了。故此單帶個老仆，賞玩途中風景。”馬強聽了，似乎有理。忽聽沈仲元在東邊問道：“賞玩風景原是讀書人所為，至於調詞告狀豈是讀書人乾的呢？”倪繼祖道：“此話從何說起？學生幾時與人調詞告狀來？”又聽智化在西邊問道：“翟九成足下可認得麼？”倪繼祖道：“學生並不認得姓翟的。”智化道：“既不認得，且請到書房少坐。”便有惡奴帶領主仆出廳房，要上書房。剛剛下了大廳，隻見迎頭來一人，頭戴沿氈大帽，身穿青布箭袖，腰束皮帶，足登薄底靴子，手提著馬鞭，滿臉灰塵。他將倪繼祖略略的瞧了一瞧，卻將倪忠狠狠地瞅了又瞅。誰知倪忠見了他，登時麵目變色，暗說：“不好！這是冤家來了。”

你道此人是誰？他姓姚名成，原來又不是姚成，卻是陶宗。

隻因與賀豹醉後醒來，不見了楊芳與李氏，以為楊芳拐了李氏去了。過些時，方知楊芳在倪家莊做仆人，改名倪忠，卻打聽不出李氏的下落。後來他二人又劫掠一夥客商，被人告到甘泉縣內，追捕甚急。他二人便收了收，連夜逃至杭州。花費那無義之財，猶如糞土，不多幾時精精光光。二人又乾起舊營生來，劫了些資財。賀豹便娶了個再婚老婆度日。陶宗卻認得病太歲張華，托他在馬強跟前說了，改叫姚成。他便趨炎附勢的，不多幾日，把個馬強哄得心花俱開，便把他當做心腹之人，做了主管。因閱朝中邸報，