老也備了些須薄禮，前來作賀。
正在應酬之際，隻見又來了兩個鄉%e4%ba%b2領來一人，約有三旬年紀。
倪太公卻不認得，問道：“此位是誰？”二鄉老道：“此人是我們素來熟識的。因他無處安身，聞得太公得了小相公，他情願與太公作仆人。就是小相公大了，他也好照看。他為人最是樸實忠厚的，老鄉%e4%ba%b2看我二人分上，將他留下罷。”倪太公道：“他一人所費無幾，何況又有二位老鄉%e4%ba%b2美意，留下就是了。”
二鄉老道：“還是鄉%e4%ba%b2爽快。過來見了太公。太公就給他起個名兒。”倪太公道：“仆從總要忠誠，就叫他倪忠罷。”原來此人就是楊芳。因同他姑母商量，要照應此子，故要投到倪宅。因認識此莊上的二人，就托他們趁著賀喜，順便舉薦。
楊芳聽見倪太公不但留下，而且起名倪忠，便上前叩頭，道：“小人倪忠與太老爺叩頭道喜。”倪太公甚是歡喜。倪忠便殷勤張羅，諸事不用吩咐，這倪太公就省了好些心。從此倪忠就在倪太公莊上，更加小心留神。倪太公見他忠正樸實，諸事俱各托付於他，無有不儘心竭力的。倪太公倒得了個好幫手。
一日，倪忠對太公道：“小人見小官人年已七歲，資性聰明，何不叫他讀書呢？”太公道：“我正有此意。前次見東村有個老學究，學問頗好。你就揀個日期，我好帶去入學。”於是定了日期，倪繼祖入學讀書。每日俱是倪忠護持接送。倪忠卻時常到庵中看望，就隻瞞過倪繼祖。
剛念了有二三年光景，老學究便轉薦了一個儒流秀士，卻是濟南人，姓程名建才。老學究對太公道：“令郎乃國家大器，非是老漢可以造就的。若是從我敝友訓導訓導，將來必有可成。”倪太公尚有些猶疑，倒是倪忠攛掇道：“小官人頗能讀書。既承老先生一番美意，薦了這位先生，何不叫小官人跟著學學呢？”太公聽了，隻得應允。便請程先生訓誨倪繼祖。繼祖聰明絕頂，過目不忘，把個先生樂得了不得。
光陰荏苒，日月如梭，轉眼間，倪繼祖已然十六歲。程先生對太公說，叫倪繼祖科考。太公總是鄉下人形景，不敢妄想。倒是先生著了急了，也不知會太公，就叫倪繼祖遞名去赴考，高高的中了生員。太公甚喜，酬謝程先生。自然又是賀喜，應接不暇。
一日，先生出門，倪繼祖也要出門閒遊閒遊，稟明了太公，就叫倪忠跟隨。信步行來，路過白衣庵。倪忠道：“小官人，此庵有小人的姑母在此出家，請進去歇歇吃茶。小人順便探望探望。”倪繼祖道：“從不出門，今日走了許多的路，也覺乏了，正要歇息歇息。”倪忠向前扣門。老尼出來迎接，道：“不知小官人到此，未能迎接，多多有罪。”連忙讓至客堂待茶。
原來倪忠當初訪著時，已然與他姑母送信。老尼便告訴了李氏，李氏暗暗念佛。自彌月後，便拜了老尼為師，每日在大士前虔心懺悔，無事再也不出佛院之門。這一日正從大士前禮拜回來，忘記了關小院之門。恰好倪繼祖歇息了片時，便到各處閒遊。隻見這院內甚是清雅，信步來至院中。李氏聽得院內有腳步聲響，連忙出來一看。不看時則已，看了時不由得一陣痛徹心髓，登時落下淚來。她因見了倪繼祖的麵貌舉止，儼然與倪仁一般。誰知倪繼祖見了李氏落淚，可煞作怪，他隻覺得眼眶兒發酸，撲簌簌也就淚流滿麵，不能自解。正在拭淚，隻見倪忠與他姑母到了。倪忠道：“官人，你為何啼哭？”倪繼祖道：“我何嘗哭來。”嘴內雖如此說，聲音尚帶悲哽。倪忠又見李氏在那裡呆呆落淚，看了這番光景，他也不言不語，拂袖拭起淚來。隻聽老尼道：“善哉！善哉！此乃天性，豈是偶然。”倪繼祖聽了此言，詫異道：“此話怎講？”隻見倪忠跪倒道：“望乞小主人赦宥老奴隱瞞之罪，小人方敢訴說。”那倪繼祖見他如此，驚得目瞪癡呆。又聽李氏悲切切道：“恩公快些請起，休要折受了他。不然，我也就跪了。”倪繼祖好生納悶，連忙將倪忠拉起，問道：“此事端的如何？快些講來！”
倪忠便把怎麼長、怎麼短述說了一遍。他這裡說，那裡李氏已然哭了個聲哽氣噎。倪繼祖聽了，半晌還過一口氣來，道：“我倪繼祖生了十六歲，不知生身父母受如此苦處。”連忙向前抱住李氏，放聲大哭。老尼與倪忠勸慰多時，母子二人方才止住悲聲。李氏道：“自蒙恩公搭救之後，在此庵中一十五載，不想孩兒今日長成。隻是今日相見，為娘的如同睡裡夢裡，自己反倒不能深信。問吾兒你可知當初表記是何物？”倪繼袒聽了此言，惟恐母%e4%ba%b2生疑，連忙向那貼身裡衣之中掏出白玉蓮花，雙手奉上。李氏一見蓮花，“啊呀”一聲，身體往後一仰。未知如何，且聽下回分解。
正文 第七十二回 認明師學藝招賢館 查惡棍私訪霸王莊
且說李氏一見了蓮花，睹物傷情，複又大哭起來。倪繼祖與倪忠商議，就要接李氏一同上莊。李氏連忙止悲說道：“吾兒休生妄想。為娘的再也不染紅塵了。原想著你爹爹的冤仇今生再世也不能報了，不料蒼天有眼，倪氏門中有你這根芽。隻要吾兒好好攻書，得了一官半職，能夠與你爹爹報仇雪恨，為娘的平生之願足矣。”倪繼祖見李氏不肯上莊，便哭倒跪下，道：“孩兒不知%e4%ba%b2娘便罷，如今既已知道，也容孩兒略儘孝心。
就是孩兒養身的父母不依時，自有孩兒懇求哀告。何況我那父母也是好善之家，如何不能容留%e4%ba%b2娘呢？”李氏道：“言雖如此，但我自知罪孽深重，一生懺悔不來。倘若再墮俗緣，惟恐不能消受，反要生出災殃，那時吾兒豈不後悔？”倪繼祖聽李氏之言，心堅如石，毫無回轉，便放聲大哭道：“母%e4%ba%b2既然如此，孩兒也不回去了，就在此處侍奉母%e4%ba%b2。”李氏道：“你既然知道，讀書要明理。俗言‘順者為孝’，為娘的雖未撫養於你，難道你不念劬勞之恩，竟敢違背麼？再者，你那父母哺%e4%b9%b3三年，好容易養得你長大，你未能報答於萬一，又肯作此負心之人麼？”一席話說得倪繼祖一言不發，惟有低頭哭泣。
李氏心下為難，猛然想起一計來：“需如此如此，這冤家方能回去。”想罷，說道：“孩兒不要啼哭。我有三件，你若依從，諸事辦妥，為娘的必隨你去如何？”倪繼祖連忙問道：“哪三件？請母%e4%ba%b2說明。”李氏道：“件，你從今後需要好好攻書，務需要得了一官半職；第二十件，你需將仇家拿獲，與你爹爹雪恨；第三十件，這白玉蓮花乃祖上遺留，原是兩個合成一枝。如今你將此枝仍然帶去，需把那一枝找尋回來。三事齊備，為娘的必隨兒去。三事之中若缺一件，為娘的再也不能隨你去。”說罷，又囑咐倪忠道：“恩公一生全仗忠義，我也不用饒%e8%88%8c。全賴恩公始終如一，便是我倪氏門中不幸之大幸了。
你們速速回去罷，省得你那父母在家盼望。”李氏將話說完，一甩手回後去了。
這裡倪繼祖如何肯走，還是倪忠連攙帶勸，直是一步九回頭，好容易攙出院子門來。老尼後麵相送。倪繼祖又諄囑了一番，方離了白衣庵，竟奔倪家莊而來。主仆在路途之中，一個是短歎長籲，一個是婉言相勸。倪繼祖道：“方才聽母%e4%ba%b2吩咐三件，仔細想來，做官不難，報仇容易，隻是那白玉蓮花卻在何處找尋？”倪忠道：“據老奴看來，物之隱現自有定數，卻倒不難。還是做官難，總要官人以後好好攻書要緊。”倪繼祖道：“我有海樣深的仇，焉有自己不上進呢。老人家休要憂慮。”倪忠道：“官人如何這等呼喚？惟恐折了老奴的草料。”
倪繼祖道：“你甘屈人下，全是為我而起。你的恩重如山，我如何以仆從相待！”倪忠道：“言雖如此，官人若當著外人還要照常，不可露了形跡。”倪繼祖道：“逢場作戲，我是曉得的。還有一宗，今日之事，你我回去千萬莫要泄漏。俟功名成就之後，大家再為言明，庶乎彼此有益。”倪忠道：“這不用官人囑咐，老奴十五年光景皆未泄露，難道此時倒隱瞞不住麼？”二人說話之間，來至莊前。倪繼祖見了太公、梁氏，俱▓思▓兔▓在▓線▓閱▓讀▓
各照常。
自此倪繼祖一心想著報仇，奮誌攻書。過了二年，又舉於鄉，益發高興，每日裡討論研求。看看的又過了二年，明春是會試之年，倪繼祖與先生商議，打點行裝，一同上京考試。太公跟前俱已稟明。誰知到了臨期，程先生病倒，竟自嗚呼哀哉了。因此，倪繼祖帶了倪忠，悄悄到白衣庵，彆了%e4%ba%b2娘。又與老尼留下銀兩，主仆一同進京。這才有會仙樓遇見了歐陽春、了兆蘭一節。
自接濟了張老兒之後，在路行程非止一日，來至東京，租了寓所，靜等明春赴考。及至考試已畢，倪繼祖中了第九名進士。到了殿試，又欽點了榜眼，用為編修。可巧杭州太守出缺，奉旨又放了他。主仆二人好生歡喜，拜彆包公。包公又囑咐了好些話。主仆衣錦還鄉，拜了父母，稟明認母之事。太公、梁氏本是好善之家，聽了甚喜，一同來至白衣庵，欲接李氏在莊中居住。李氏因孩兒即刻赴任，一來莊中住著不便，二來自己心願不遂，決意不肯。因此仍在白衣庵與老尼同住。倪繼祖無法，隻得安置妥帖，且去上任。俟接任後，倘能二事如願，那時再來迎接，大約母%e4%ba%b2也就無可推托了。即叫倪忠束裝就道。
來至杭州，剛一接任，就收了無數的詞狀。細細看來，全是告霸王莊馬強的。
你道這馬強是誰？原來就是太歲莊馬剛之宗弟。他倚仗朝中總管馬朝賢是他叔父，便無所不為。他霸田占產，搶掠婦女。
家中蓋了個招賢館，接納各處英雄豪傑，因此無賴光棍投奔他家的不少。其中也有一二豪傑，因無處可去，暫且棲身，看他的動靜。現時有名的便是：黑妖狐智化、小諸葛沈仲元、神手大聖鄧車、病太歲張華、賽方朔方貂，其餘的無名小輩，不計其數。每日裡舞劍掄槍，比刀對棒，魚龍混雜，鬨個不了。一來一去聲氣大了，連襄陽王趙爵都與他交結往來。獨獨有一個小英雄，心誌高傲，氣度不俗，年十四歲，姓艾名虎，就在招賢館內做個館童。他見眾人之中，惟獨智化是個豪傑，而且本領高出人上，便時刻小心，諸事留神，敬奉智化為師。真感動得黑妖狐歡害非常，便把他暗暗地收做徒弟，悄悄傳他武藝。
誰知他心機活變，一教便會，一點就醒。不上一年光景，學了一身武藝。他卻時常悄悄地對智化道：“你老人家以後不要勸我們員外，不但白費%e5%94%87%e8%88%8c他不肯聽，反倒招的那些人背地裡抱怨，說你老人家特膽小了。‘搶幾個婦女什麼要緊，要是這麼害