寂靜的屋子添了些活力。

四姨娘掃了門口一眼，就貼近了七娘子，放低了聲量。

“年前幾個堂少爺進別院瀏覽，臨時口渴，到我屋裡吃茶。”

以四姨娘的年紀，當然不需要回避了。

“又問我三姐、四姐的近況，我索性也就和幾個堂少爺聊起來了，這才知道原來敏哥和三姑爺也很相熟……”

四姨娘頓了頓，才續道，“又說了幾句話，大少爺就把兩個弟弟打發了出去，私底下問我，慧慶寺的事，到底怎麼回事……也不知道他從哪裡打聽出來，知道了當時我被叫去問過話，就仔細地查問起來，反復問了幾遍，問得相當的細致。”

七娘子的動作也頓住了。

“是臘月裡的事？”她不禁微微抬高了聲調。

四姨娘的麵色也有幾分沉重。

似她這樣退休養老的姨娘，最忌諱的就是被翻出往事。寵愛會隨著年歲褪色，但罪惡，隻會隨著年歲而更深沉。

“就是臘月中旬的事，我幾次想給七娘子報信，都覺得不方便，又怕反而落了大少爺的眼……”

七娘子就不由對四姨娘刮目相看。

這樣好的容貌，這樣高明的手腕，可惜是命苦做了姨娘，否則，實在是當家主母的料子。

敏哥先行試探七娘子，又試探四姨娘，若是四姨娘沉不住氣，打發人進來和七娘子說話……慧慶寺的事到底是誰在主使，敏哥心裡自然就有數了。

這也就是四姨娘夠謹慎，不然，被敏哥猜到了是自己弄鬼，以他的心機，日後必然會生出事情。

當時找四姨娘做這盤交易，還真是找對人了。

“昨晚聽了大少爺的幾句話……”四姨娘話才說到一半就又收住了。

立冬端了兩盞茶，笑盈盈地進了西裡間。

“大少爺剛才還問起七娘子，說是您在西裡間沒有茶水。”她一邊說，一邊給七娘子、四姨娘上茶，“倒是奴婢服侍得不周到了。”

七娘子不由和四姨娘麵麵相覷。

四姨娘臉上閃過後悔，垂下頭咬住%e5%94%87，一時沒有說話。

七娘子卻是心中騰地就冒起了一股邪火。

笑話！這裡是大房的總督府，還是二房的一畝三分地？

自己和四姨娘說幾句話，敏哥都要上趕著試探、敲打……

還真以為二太太是被委屈陷害，想來個絕地平反啊？

也太天真了吧。

就算明著告訴她，二太太是被自己和四姨娘聯手算計的，敏哥又能如何？這個家是他在當，還是大老爺在當？

七娘子長長地吐出了一口氣。

又想起大老爺諄諄叮囑的從容二字。

“四姐的事，我是一定會留心的。”她笑著向四姨娘開口，“不過照我看呢，小倆口拌嘴也不是什麼大事，四姐那個性子，莊重的很，斷斷不會為此惱了四姐夫。”

立冬眼中就掠過了一絲了然。

四娘子性格死板無趣，和四姑爺之間與其說是濃情蜜意，倒不如說是相敬如賓，雖然古家人看她好，但小兩口有什麼紛爭，也屬常事。

難免就會寫信回來給四姨娘訴苦……

四姨娘擔心女兒，向七娘子輾轉打聽，也都是常理。

四姨娘忙笑盈盈地接口，“就是不放心，白叮囑幾句，你說話委婉動聽，說不定你四姐還更聽你勸些。”

兩個人又說了幾句話，七娘子索性拉立冬坐下來，問她的去處。

“預備著什麼時候出門嫁人？”

立冬臉紅紅的，“太太說，讓我再服侍一年，等到把幾個丫頭都嫁出去了，再送我出嫁。”

四姨娘也連忙湊趣，“這是要把你風光大嫁呢！”

西裡間就也響起了玲瓏清脆的說笑聲。

外頭卻靜了下來。

沒有多久，大姨娘、五姨娘並七姨娘都進了西裡間。

“表少爺來拜年了。”大姨娘又笑著請七娘子出去，“老爺請您一道出去說話呢。”

原來大老爺也進了內院。

七娘子隻好端正了神色，目不斜視地出了西裡間，給大老爺請了安，就挪到六娘子身邊坐下。

許鳳佳今天打扮得相當的整肅。

他是國公府世子，按例有三品的等級，不過一向也都是穿四品將軍的猛虎補服，唯有今日前來拜年，才穿了世子品級的鬆香色小禮服。

難得穿淺色，倒是有些新鮮，讓整個人都亮了起來。

見七娘子進來，許鳳佳也不過是抿了抿%e5%94%87，就繼續向大老爺敘述。

“開了十多席上好的酒席，校尉們也都賞臉……軍士們一年也辛苦，外甥和廖太監商議了，從十天前起就輪流放假，一直放到正月初十。”

大老爺撚須贊賞，“安頓得很妥當。”

又問，“年後是誰主持操練？我模糊聽得，像是這具體的操練事宜，是由蕭總兵來辦？”

許鳳佳目光一閃，和大老爺對了個眼神。

“是……蕭世叔經驗老道，具體怎麼操練水軍，還是由他來辦。”

大老爺頓時犯起了沉%e5%90%9f，半日才笑，“好，那你今天就別回去了，在垂陽齋好生住下，過幾日等姨夫閒了，再和你好生說話。”

大太太就要開口說話，大老爺卻忙看了她一眼，她就又改口，“可不是？昨日沒有好生吃年夜飯吧？一群大老粗，怎麼照料得好！中午就跟著四姨用飯吧！”

許鳳佳一臉穩重的笑，“今日就任憑四姨安排了。”

大太太頓時高興起來，“這才像話！否則將來我拿什麼臉見你母親？”

就拉著許鳳佳噓寒問暖，備細問他在胥口過年的事，又吩咐九哥，“敏哥要去歐陽家、李家拜年，你招呼著兩個堂哥。”

七娘子這才一瞅敏哥。

敏哥也正自看著她。

兩人目光一觸，敏哥甚至還沖七娘子微微一笑，才自轉過頭去和大太太說話。

又一轉頭，卻是對上了許鳳佳的眼神。

許鳳佳一麵敷衍大太太，一麵來回看了看敏哥和七娘子，眼神中已有了深思之色。

127 重任

一過初三，全家人都忙得不可開交。

大老爺年前又得了皇上的體麵，有了中流砥柱的匾額，這裡頭的冷暖苦樂，自然是自己清楚，但外人看到的可就全都是熱鬧。

今年上門拜訪的人也就前所未有的多。

大太太固然要親身出馬，就連三個沒出閣的小姐也成了香餑餑，哪家的太太奶奶上門，都想親眼見一見楊家小姑娘的風采，不管是五娘子、六娘子還是七娘子，都有人拉著手誇了又誇，半天還捨不得放。

五娘子脾氣大，也不耐煩應酬這些地縫裡冒出來的太太奶奶，沒有幾天就告病在月來館休養。六娘子和七娘子卻不敢學她的任性。

久而久之，兩人也難免生厭。

尤其是六娘子，脾氣溫柔天真，生得又好，且是庶出，沒有齊大非偶之嫌，今年也剛及笄，到了說親的年紀……

竟是要比七娘子還更受歡迎得多。

那群五六品的官員，家裡如何沒有幾個嫡子，正是想要在仕途上有所建樹的？楊家又是出了名的出手大方，連著幾次嫁女兒，手筆都十分驚人，也難怪這些太太奶奶們，是怎麼看六娘子都好了。

七娘子索性後幾天也學了五娘子稱病，把舞台全讓給六娘子發揮。▂思▂兔▂網▂

難得今年人來得齊全，大太太也肯讓六娘子出來見人，她沒必要和六娘子別苗頭。

大太太雖然無奈，但多年下來，五娘子她是寵縱慣了的，捨不得打捨不得罵，七娘子卻是連年來善解人意溫柔嫻淑……偶然才任性這麼一次，就是大太太都不忍得說她。

隻好拉著六娘子來搪塞那些個心熱如火的女眷，成天把她打扮得漂漂亮亮、齊齊整整的出來聽奉承——也不失為年初一樂。

過了上元節，總督府才又平靜了下來。

大老爺卻也收到了十多封提親的信。

七娘子一邊給大老爺讀，大老爺一邊笑。

“一家有女百家求，六娘子也到了說親的年紀啦。”

不要說六娘子，就是五娘子，京裡也有來信探問近況，並不隻是許家一家有意求取。

隻是許鳳佳人都到了蘇州，大太太的信也寫給了許夫人，許夫人的回信甚至都來了幾封，卻還沒有露出求配提親的意思。大太太難免有些納悶。

“你說許家這究竟是什麼個章程。”就和大老爺嘀咕，“五娘子都十六歲了，再過幾年就是老姑娘了，總不成還要再等到鳳佳回京城了再來提親吧？”

大戶人家規矩多，兩家若是開始議親，許鳳佳也的確不適合繼續在垂陽齋居住了。

大老爺也很無奈，“這種事總不好去催著人家……你若實在隻能看中許家，也就隻好等了。”

大太太白了大老爺一眼，也不再往下說了。

出了上元節，年也就算是過完了。

除了幾個女兒家，眾人都有事忙。

大老爺開了衙門就預備盤查鹽鐵賬目，先從福建開始盤查，這些天來往傳信的人馬已經上路，外偏院天天水洩不通，有時候還要睡到總督衙門裡去。

大太太也帶著七娘子開始四處吃春酒，尤其以浙江省的人家相請，去得最勤快。

許鳳佳也去了胥口小住，小半個月都沒有回垂陽齋，敏哥、達哥、弘哥在家閉門苦讀。

九哥卻是進了山塘書院讀書。

山塘書院雖然遠在木瀆，但大太太還是執意讓九哥走讀，並不願允他住在書院附近。

“合家上下就這一株獨苗苗，出了一點什麼事，我都吃不好睡不香，你讓九哥住到書院裡，那就是誠心折騰我！”大太太和大老爺發脾氣。

大老爺無可奈何，也隻好應允了下來，又打點了五六個長隨，每日裡簇擁著九哥去讀書，到了點再把他簇擁回來。

就是敏哥三兄弟也忙得不可開交，他們自然有一班今年預備考舉人的同學，每日裡不是會文，就是被大老爺叫到外院和外院的師爺清客做八股，有時候大老爺閒下來，也帶他們去瀏覽蘇州的名勝，%e5%90%9f詩作賦。

說起來最閒的反倒是五娘子。

大太太今年隻帶七娘子出門吃春酒——也不是不願意帶五娘子，隻是凡請都說不去，久而久之，也就習以為常。

“這到底是當齡的小女孩心思多。”大太太隻好向七娘子發牢騷，“平時和她說起鳳佳那孩子，滿口的不嫁、不嫁，嫁誰都不嫁他。可你看，鳳佳少了登門的步伐，她又鬧的茶不思飯不想的……噯，也是到了年紀了！”

七娘子也不禁為大太太的一廂情願贊歎不已。

不過，在這件事上，不論從哪個角度出發，她都不好說話。

隻好含蓄微笑。“五姐的心思，現在是連我也猜不著了……”

大太太就看著七娘子笑，“你不要學你五姐！別別扭扭的，吃虧著呢！等把你五姐的親事辦