是這個意思。”

這也不是那也不是，她越發不明白了：“那是什麼意思。”

“感情之事，我一直以為是需要兩人情投意合，兩廂情願……林家小姐固然好，但我對她，卻無法有非分之想。”說完，尤見初然似懂非懂的模樣，一時也不知道自己為何要給她說這個，“自然，眼下我並無這方麵的打算，一個人，倒也輕鬆自在。”

初然沒有再問下去，頭靠在床頭，若有所思。

穆信並未呆多久，坐了一會兒便走了。

此後一段時間，日子過得平平靜靜，宿兮尋來大夫也是如期而至，隻可惜鑲的不是象牙，因說那象牙實在稀缺，要從西洋外運來，中原地區幾乎沒有，故而最後給初然上的是檀香的牙齒。不過還好牙鑲上去倒也算堅固，至少吃喝說話同從前彆無二致，雖是這般，初然仍舊日日照鏡子看自己的牙，唉聲歎氣，無比想念以前的那顆。

穆信自那次前來看望過她後，竟一直未曾再來，倒是石晏來了兩回，說是外麵的事兒又忙又亂，開封府都快成一鍋粥了。至於王府也好不到哪裡去，王妃近日裡張羅著給溫子楚討個媳婦兒，朝堂上下，隻要家中有適齡姑娘的沒哪個不找人來說媒的，據說王妃最為看好的是禦史大夫家的小姐，初然一聽說就樂了——這關係也真夠複雜的。

無獨有偶，且說宿府上本是籌劃著老夫人壽辰一事，怎料得眼見時間將至，老夫人偏偏這個時候病倒了。府中那是忙裡忙外的找大夫抓藥熬藥，足足三日，這病不但沒好，反而加重了，閒來在院子裡散步，初然就聽那澆花兒的小丫頭說，老夫人的病離奇得很，眼睛和手背都泛著紅色，想想也挺嚇人的。

因得這般禍事從天而降，壽宴就暫時擱置一邊，陶木晴每日也是被此病折騰的焦頭爛額，更沒時間來瞧初然了，她一個人在家裡悶了半月，瞧著就快立冬了，便打算出去吃點湯圓順便走走。

找來小廝和他打了招呼，他點頭應著，但因為手裡抱著一大包的藥，也不知他會否得空去和陶木晴說，反正她是管不了這許多，披了披風，推門就往外走。

迎麵夾雜著枯葉的北風吹來，冷得她忙將衣衫緊了緊，天氣初肅，汴河上籠了一層薄薄的霧氣，仿佛萬重煙水一般，連那河裡撐船的也不見幾個，大約也是視線不好的緣故吧。她這樣想。

禦街乃是宋都最主要的街道之一，買賣聚集，商鋪繁華，人物繁阜，沿著一條街走過去，那時令果蔬、鮮魚、各色小吃一應俱全。由於天氣漸冷，小攤上的食物熱氣騰騰的往外冒，初然走了一路聞了一路，隻覺得自己肚子裡全是吃得，很是滿足。

正走到一個小棚子前麵，見那招牌上寫了湯圓、灌餅、白腸、三脆羹、科頭細粉、韭菜鮮肉餛飩。初然搓了搓手，趕緊進去，一坐下就喊道：“老板，一碗小湯圓，要灑桂花兒的。”

隔了很久才聽到有人有氣無力地應著：“好，就來。”

等圓子的時候，初然取了筷子在手裡玩耍，一麵又朝棚子外麵看。說來也有些奇怪，今日這裡的食客就隻她一個，冷清清的。不止如此，禦街上從來都是人群川流不息，眼下人雖也不少，但比起半個月前她出來玩的樣子的確是稀疏了很多，這讓她十分不習慣。

以前她向來是喜歡看人來人往熱熱鬨鬨的街市，如今少了這許多樂趣，連圓子吃著都不香了。

老板端上來一大碗桂花小湯圓，這種湯圓最是沒有餡兒的才能吃出圓子的滋潤細膩，加之桂花的甜味又特彆濃，初然吃得格外開心。

“這會子人怎麼稀落落的？難不成是有什麼大熱鬨，大家都瞧熱鬨去了麼？”待得付錢時，她才想起向老板詢問。

“彆提了，這幾日也不知怎麼的，大街小巷裡頭老有人得病。”湯圓一碗兩文錢，老板是個上了年紀的老漢，即便這兩個銅板，也要細細摸半天才放到衣兜裡。

“大家都去醫館瞧病，或是去藥鋪抓藥去啦，所以街上人才這麼少，生意也是不好得很。”

他說完，又走到屋裡，自忙自的去了。

看樣子，不光是老夫人病倒了，這城裡頭生病的人還不少。初然隱隱覺得有些不妙，倘使再這這麼發展下去，說不準會成瘟疫。

離禦街不遠的馬行街上坐落著大宋最大的唐家藥鋪，汴京城中大大小小的藥鋪大多都是從他家購進藥材，連宮裡醫官館中的藥也都是自他這兒采買的。

從小巷子彎彎拐拐穿出去，初然本打算去那藥鋪附近走走看看，不想因為不認得路，巷口一出去便是另一條街去，正巧那對麵就有一家仁安藥堂，前去買藥的人都已經從藥堂門口排到茶館前麵去了，長長的隊伍如條蛇般歪歪扭扭的。

初然微微傾身，探頭去瞧他們手裡的藥方，這些來抓藥的人倒是麵色如常，身體康健，不像是得了病的。

她隨意挑了個離得近的少年，問道：“小哥，你這藥，是給誰抓的呀？”

“哦，這是給俺姐抓的藥。”少年人向她揚了揚手裡的藥方，“俺姐得病了，可嚴重了，手上的皮膚都壞掉了，血淋淋的。”

聽他這麼一說，前麵的人也轉過頭來，訝異道：“我爹也是。”

不想這排著隊的人，紛紛應和道：

“我哥也是！”

“我娘也是這病！”

“我家囡囡也是。”

……

正在百姓你一言我一語討論著自家%e4%ba%b2屬的病情，藥堂裡走出個人來，聲音清朗儒雅。

“……十、十一、十二，好了，從這位大叔起你們前麵的人都可以進去拿藥了。”他說完，轉過頭來，輕聲安撫著尚在排隊的人：“大家不用著急，藥材都是夠的，再耐心多等等。”

眼前擋住視線的人挪了開來，初然抬眼望去，這人一身蟹殼青的書生衣袍，上用黑色絲線繡了翠紋，青絲以一條灰布發帶束起，扮相清爽簡單，望之便覺%e4%ba%b2切。

“鳳姑娘！”

初然還沒開口，他倒是先歡歡喜喜地小跑過來，上下那麼一打量，發覺他打扮整齊之後，人倒也十分清秀，初然瞧了好久才反應過來：“曾書生？……你怎麼在這兒？”

曾澍遠不好意思地用食指劃了劃太陽%e7%a9%b4，笑道：“我在這家藥堂裡做學徒，正好也能幫我娘攢下些藥材錢。”

初然打趣道：“怎麼？你不打算考狀元啦？”

“考試亦是十分重要。”他有些羞怯地低下頭，單手負在背後，歎道，“隻是眼下娘%e4%ba%b2的病情更為要緊。藥鋪的生意並不太忙，我也可以一麵讀書一麵乾活兒。”

“聽起來你還是挺勤奮。”初然四下望了一番，“對了，你娘呢？她病好些了麼？”

提起這個，曾澍遠麵色漸漸沉下來，靜默了好一會兒方道：“情況不好，這幾日連床都下不了了，終日恍恍惚惚的，我瞧她已有些神誌不清，嘴中常常說胡話。”

“怎麼這麼嚴重了？”初然奇道，“你上回不是說，就是出疹子，並不是什麼厲害的病麼？”

“我也覺得奇怪。”曾澍遠又歎了一口氣，“以她之前的病狀，加之這後來的發燒，都應當是尋常的疹子才對。”

“難不成是天花？”說完，她蹭的一下跳離曾澍遠好幾丈開外，警惕道，“你可得跟我保持距離才是，萬一把我傳染了怎麼辦！”

曾澍遠有些哭笑不得：“鳳姑娘且放心，我娘的病決計不會是天花的。”

初然拿眼神兒瞥了瞥他，懷疑道：“真的？”

“但凡染天花者，皮膚上依次會出現斑疹、丘疹、皰疹、膿皰，並蔓延全身，此疾病傳染極快，如我這般常與我娘接觸之人，不出數日也會有相同病症出現，可你瞧我——”他象征性的轉了一圈，“這都一個月了，還是好好的，況且當日姑娘你也是碰過我娘的，要說真感染你也早該被感染了，又怎擔心這一時。”

聽起來的確是很有道理，初然這才又慢步走到他旁邊，歪頭想了想：“我眼下也是沒事做，不如去你家看一下你娘吧？順便也幫你照顧照顧她。”

曾澍遠聞及她此話，先是一怔，隨即微微而笑，頷首道：“多謝……”

“不用客氣啦。”初然笑著捅捅他胳膊，“還不快去跟掌櫃的告假，難不成你想就這麼走了？”

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“嗯，好。”曾澍遠忙向她作揖，“我去去就回。”

說完便轉過身，幾步跨進了藥堂。

*

冬日臨近，曾澍遠家的房屋越發顯得寒陋，屋內凡是有縫隙的地方都有冷風灌入，雖是有遮風避雨之地，但屋裡屋外的幾乎一樣冷。初然不住搓著手臂，仰頭看了看房頂，不禁道：“你家裡也太冷了……”

“這地方正處著風口。”曾澍遠亦無奈地搖頭，“正廳裡頭是冷了些，進了臥房就好了。”他說著，側身往自己房間走，取了一個半舊不新的暖手爐來遞給初然。

“你抱著這個。”

大約是的確被風吹得刺骨，初然也沒跟他客氣，伸手接來：“多謝。”

“我娘就在裡邊兒睡著，進來吧。”

裡屋的門被他推開，還是上一間房，迎麵就是一股濃鬱的藥香，那味道聞著便覺得苦澀異常，初然不覺皺了皺眉。

桌上擺了一隻空碗，一隻還未點的蠟燭，床榻上躺著的正是曾澍遠的老母%e4%ba%b2，比起上回來看，她如今的麵容更加可怖。嘴%e5%94%87蒼白無色，臉頰卻異常緋紅，手背上一大塊血紅的斑，有幾分像是被燙過的痕跡。

“她……這幅模樣持續多久了？”

“快有七日了吧。”曾澍遠在那床邊坐下，兩隻扳開母%e4%ba%b2的眼皮來瞧，原本該是白色的眼白，此刻滲著鮮紅，這紅色似乎有向瞳孔處蔓延的趨勢。

“她這病倒和前去抓藥的那些病人%e4%ba%b2屬所描述的很是相似。”初然捧著暖爐凝眸看著她的臉，驀地一瞬，她竟突然把眼睛掙了開來，唬得初然不自覺聳了一下。

“啊……啊……”

“娘！娘，你想說什麼？”曾澍遠瞧她仿佛有話要說，忙貼了耳朵過去，怎料得母%e4%ba%b2猶自囈語了幾句，又閉上了眼，呼吸沉沉。

“不會是中了邪了吧……”初然憂心忡忡地躲在他背後探頭望著。

“我也不知道。”曾澍遠心力交瘁地取出自己母%e4%ba%b2的一隻手，神情沉重地把著脈。

“起初不過是尋常的病狀，怎會發展到這般地步……”

“我看京城裡得這病的人不少。”初然拍了拍他的肩，試圖安慰，“你彆太擔心，肯定有人被治好的，到時候問問那些病好了的人，找他們要方子就行了。”

曾澍遠回頭對她艱難一笑：“嗯。”

“這樣吧，我看你每日忙藥堂裡的事兒也騰不出時間，我有空多過來幫忙照顧照顧你娘，你看如何？”

“這……”曾澍遠澀然地紅了紅臉，“會不會太麻煩你