情早已被興奮和期待取代。他喜歡這種比賽方式，不可控，所以才會更加有趣。

處理糯米和五花肉很需要時間，兩人包好粽子已經到了下午，離城門關閉隻剩小半個時辰，路上還耽誤了一會兒，所以兩桶粽子都沒能發完。但是這並不妨礙判斷，誰剩下的粽子少誰就贏，這是毫無疑問的。

眾人移步到附近的一座酒樓，包了一個最豪華的雅間，皇帝甫一進門便興匆匆地喊道：“來人，把桶裡的粽子點算一下。”

立刻有兩名侍衛走上前，分彆清點兩個桶裡的粽子，得出結果後寫在紙上，又請另兩名侍衛接著清點，如是三次，均得出一樣的數目，這才作罷。其中一位侍衛走上前，拱手道：“啟稟陛下，左邊桶裡還剩二百八十八個粽子，右邊桶裡還剩六十三個粽子，右邊勝。”

二者的差距真有些大啊！皇帝看向林淡，挑眉道：“你可認得出哪個桶是你的？”

林淡走到右邊，篤定道：“自然認得。”

嚴朗晴卻遊移不定地看著兩個桶，麵容有些發白。

“你怎麼知道這個桶是你的？”皇帝目中含笑地看著林淡。

“包粽子時我在每根繩子的末端都打了一個結，不信你們可以自行查看。”林淡取出一個粽子，把繩索展示給眾人，尾端果然有一個小小的結，不拿在手裡細看當真無法發現。

為表公正，幾名侍衛立刻把所有粽子都拿出來一一檢查，頷首道：“啟稟陛下，右邊的粽子都打了繩結，左邊的沒有。”

林淡這才道：“即便不看繩結，把粽葉打開也就是了。嚴禦廚，你不會分辨不出你自己的手藝吧？”話落拿起兩個粽子，不緊不慢地拆開。

若是不打開粽葉，兩個粽子無論是大小還是形狀，看上去都一模一樣，仿佛是同一個人做的。但是，當粽葉徹底拆開後，內裡的差彆卻非常大。先前眾人站在高台上遠眺城門，自然無法看清具體是什麼情形，可現在，兩個粽子就躺在玉白的碗碟裡，被他們儘收眼底。

隻見右邊這個粽子通體金黃，表麵清亮，看上去十分精致小巧，而左邊的粽子兩端是微微發黃的白色，中段是醬色，仿佛在大染缸裡浸過一般，顯得十分駁雜。菜肴是好是壞，得從色、香、味三個方麵去判斷，看清兩個粽子的區彆，所有人不得不承認，從品相上判斷，林淡已拔得頭籌。

嚴朗晴包過的所有肉粽都是這等駁雜色澤，因為糯米是白的，醃製過的五花肉是醬的，二者合為一體蒸熟，自然會互相染色，變得不大好看。但她萬沒料到，林淡用灰水泡出來的糯米竟然會變成燦爛的金色，看上去十分鮮嫩可愛。這究竟是什麼緣故？

她大驚之下控訴道：“這不對！林淡的糯米在灰水裡浸泡過，是臟的，賣相怎麼可能比我的好看？”

不等眾人露出訝異的表情，林淡已徐徐開口：“你隻知其一，不知其二。你可知道，木柴燃燒後形成的灰燼比泉水還乾淨，由於火焰的淬煉，裡麵的臟汙都已經被焚燒掉。灰水中還含有一種神奇的介質，可以用來潔淨雙手，也可用來發製乾貨。把堅硬的乾貨泡入灰水中，軟化的速度是清水的數倍。我包的這種粽子便是用這種灰水浸泡的，名為灰水粽，是百越地區的特產。被灰水浸泡過後的糯米非但不臟，還會染上一層金黃色，香味濃鬱而又獨特，口感軟糯爽滑，比普通白粽更美味。”

她伸手示意：“品相比完，大家可以評判一下二者的香和味。”

皇帝把盤子端起來，仔細嗅聞兩個粽子，眉梢不由挑高，然後把盤子遞給身旁的老禦廚，老禦廚聞過之後眼睛一亮，又遞給下一位裁判。眾人輪著聞了一圈，最後交給嚴朗晴。

嚴朗晴本還不信邪，聞過之後卻已麵如死灰。這顆灰水粽果然像林淡說的那樣，透著一股淡淡的草木香氣，另有一股清新的澀味和隱隱的醬香夾雜其間，十分獨特。而她的白粽就隻是米香和肉香，雖然也好聞，層次卻不豐富，與林淡的粽子一比就顯得普通起來。

“大家嘗嘗味道吧。”林淡神態自若地拿起筷子，把兩個粽子劃開。

眾人分彆品嘗兩種粽子，臉上的驚歎更濃。無他，這灰水粽不僅色澤鮮亮，香味獨特，連口感亦十分軟糯爽滑，雖已經放涼，滋味卻不失分毫，咬進嘴裡略略彈牙，先是嘗到一點糯米的甜，到後麵卻又湧上一股澀，最後便是濃得化不開的醬香和肉味，豐富的汁水充盈口腔，叫人回味無窮。

嘗過林淡的粽子再去嘗嚴朗晴的粽子，口感和滋味立刻降低了好幾個層次。這白糯米粽已經放涼了，沒有剛出鍋時的軟糯，咬進嘴裡略有些發黏，不好咀嚼，芯子卻是硬的，很難下咽，連那肉餡都已經結塊，顯得乾巴巴的。

看見眾人微蹙的眉頭，林淡徐徐道：“灰水粽冷透之後吃，口感反而更好一些，軟糯中透著一點彈性，十分容易入口。莫說包了肉餡，即便什麼餡都不包，隻是沾糖吃，滋味也十分美妙。普通的白糯米粽冷透之後卻會發乾發硬，不好入口，得熱一遍再吃，這就是二者的差彆。為防你們說我勝之不武，便重新挑兩個粽子加熱了吃吧。”

嚴朗晴握筷子的手微微發抖，卻什麼也沒說，而是麵帶希冀地看向皇帝。

皇帝朗笑擺手：“來人，去熱粽子！”

立刻便有兩名宮人拿上粽子去廚房，少頃捧著一個食盒回轉。加熱過後的白粽果然十分軟糯，口感比剛才好很多，但林淡的灰水粽卻金燦燦的，有細膩而又豐富的油脂從糯米的縫隙中流淌出來，給它染上一層清潤的亮澤，賣相不知道勝過嚴朗晴的白粽多少倍。

皇帝一眼就看中了灰水粽，立刻拿起筷子嘗了一口，然後滿足喟歎。灰水浸泡過後的糯米更甜、更軟、更爽滑，被肉餡分泌的汁水完全浸透，每一口都是濃鬱鮮美的肉香，叫人恨不得把舌頭吞下去。嘗過林淡秘製的灰水粽再去嘗嚴朗晴的白粽，皇帝腦海中隻浮現四個字——平淡無奇。

兩種粽子拆開後，灰水粽又好看又好吃，白粽卻駁雜發硬，難以入口，難怪林淡的桶都快被拿空了，嚴朗晴的桶還是半滿。這一次，她輸得真心不冤。

第35章 廚娘34

皇帝對嚴朗晴抱有彆樣的感情，看她的時候自然比看旁人順眼。但即便如此，他也不能昧著良心說嚴朗晴包的粽子就比林淡包的更好吃。比賽結果早已經出來了，他現在說什麼都不管用，還是忠於自己的胃吧。

思及此，他放下筷子徐徐道：“林淡，你贏了。”

話音剛落，包間裡就傳來一聲脆響，原是嚴朗晴的筷子丟了。大家全都朝她看去，卻見她眼眶泛紅，麵色蒼白，手腳微微發抖，仿佛不堪重負一般。她的父親嚴守業正直勾勾地盯著林淡，滿臉都是不甘和怨憤。

林淡躬身行禮，麵上絲毫沒有得色：“那便請嚴禦廚履行賭約，將金刀和菜譜歸還吧。”

嚴朗晴艱難地張開嘴，似乎想說話，嚴守業已氣急敗壞地叫起來：“不行，那是我爹的東西，是我嚴家的，憑什麼給你？”

“祖師爺臨終之前傳給了我爹，那就是我爹的東西。當年你們想從我手裡要回去，憑的是你們自己的手藝，如今我把它要回來，憑的也是我自己的手藝，有何不對？”^o^本^o^作^o^品^o^由^o^思^o^兔^o^網^o^提^o^供^o^線^o^上^o^閱^o^讀^o^

嚴守業還想爭辯，皇帝已蹙起眉頭，麵露不悅。嚴朗晴立刻摁住父親肩膀，啞聲道：“東西我都帶來了，這就給你。”她帶來隻是想表現一下自己的大度，卻沒料竟會真的輸給林淡。但百姓已經判她輸，皇上也親口承認了，她就算再不甘心又能如何呢？

林淡把金刀放在一邊，翻開嚴家菜譜看了看，眉梢不禁挑高。這菜譜被嚴朗晴拆分成兩個部分，林寶田的下半部還給了林淡，上半部理當隻剩六十頁，但現在，這本菜譜卻比未拆分之前還要厚，可見嚴朗晴這些年很是發憤圖強，研製了不少新菜色，為嚴家菜譜增添了新的光輝。

然而林淡越看眉頭便皺得越緊，到最後已冷笑起來。她撕掉其中一頁，遞給前來觀戰的一名主廚，言道：“這紅燒鹿筋，我記得是劉師傅研製的，如今物歸原主；這清燉元魚是方大廚的，還給您……”她陸陸續續撕下許多菜譜，一一還給研發者。

這些人看一看嚴朗晴，又看一看皇帝，接也不是，不接也不是。

皇帝麵露疑惑，不知道林淡鬨得又是哪一出，誠親王卻冷笑道：“皇上怕是有所不知，你這禦廚霸道得很，自己做不出好菜取悅您，便去民間強搶彆人的菜，還不許彆人再售賣，說是給您吃了，旁人便再不能吃，是大不敬之罪。若真是這樣，皇上您列一張吃食單子出來，讓臣等規避，免得臣等犯下大錯！”

恭親王故作驚惶地攤手：“若真是這樣，臣等豈不要餓死？皇上吃肉，咱們就不能吃，皇上喝水，咱們也不能喝了嗎？”

誠親王連忙安慰：“放心，餓不死，你可以去嚴家菜館吃飯。皇上吃過的菜，彆處不準售賣，他家菜館卻照做不誤。旁人敬畏皇權，他家卻是不怕的，他家有嚴禦廚撐腰呢！”

兩人一唱一和，把嚴家背地裡打擊同行的手段全數揭露，還給他們扣上一頂僭越皇權的帽子，嚇得嚴守業抖如篩糠、麵無人色。嚴朗晴不敢置信地看向父親，淒厲喊道：“爹，這究竟是怎麼回事？”完了立刻跪下，向皇帝請罪：“皇上，草民從未說過那種話，草民也是被蒙蔽的，求您恕罪！”

皇帝垂眸審視她，總是泛著柔光的眸子此刻已冰冷無比。嚴朗晴抬頭與他對視，心臟不禁狠狠一跳。她久居宮中，不常回家，萬沒料到家人會作威作福到那等地步。她隻是想多學幾道菜而已，也是真心提攜民間廚子，卻反而害了他們。難怪今日請來的幾位大廚看見她時表情都很僵硬，仿佛敢怒不敢言，又頗為鄙夷。

但旁人如何看她，她已經管不著了，她隻擔心皇上會對自己不滿。湯世子早在十年前就厭了她，如今她輸了金刀、輸了菜譜、輸了聲譽、輸了人心，再不能輸了皇上的寵愛。若是沒有皇上，今天過後，她嚴朗晴什麼都不是。

嚴守業嚇得一句話都不敢說，隻管跟在女兒身後磕頭。當初耀武揚威、打壓同行的時候，他何曾想過自己會有今天。

林淡把嚴家人搶來的菜方全都拆卸出去，放置在一旁準備物歸原主。

皇帝看她一眼，這才擰著眉頭說道：“起來吧，反正你們家的菜館已經關張了，以前那些事就算了。這些菜譜都屬於誰，自己拿走吧，日後該怎麼做還怎麼做。朕是皇上，亦是萬民之主，朕能吃的東西，天下人都能吃。”

輕飄飄一句話，竟就放過了嚴家父女。誠親王和恭親王麵露不滿，卻也不再多說。

林淡還在拆卸菜譜，拆到其中一張，平靜的表情終於泛起漣漪：“