若是我沒記錯，這道萬福肉是嚴禦廚的成名菜吧？因為吃了這道菜，皇上才會看中你的廚藝，將你召入宮中。”

嚴朗晴剛鬆懈下來的表情又開始緊繃。

林淡瞥她一眼，語帶微嘲：“可誰又知道，正宗的萬福肉並不是這樣做的，甚至不是用肉做的。嚴禦廚，我記得你曾經說過你這輩子都不會做我爹的菜，卻又為何拿我爹的心血去博取你自己的前程。你這個人當真是表麵一套，背後一套……”

嚴朗晴嘴唇一直在發抖，似乎想反駁，卻緊張地說不出話。嚴守業卻理直氣壯地吼道：“林淡，你不要胡說八道！這道菜明明是我家朗晴自己研製的，我親眼看著呢！”

林淡合上菜譜，徐徐道：“是嗎？是你自己研製的，還是聽我爹的徒弟跟你說的？若是我沒記錯，我爹的兩個徒弟如今都在嚴家菜館當大廚。”

“你，你空口無憑，血口噴人！”嚴守業氣得幾欲吐血，當事人嚴朗晴卻慘白著一張臉，始終沉默不語。

林淡打開房門，言道：“是不是空口無憑，且等我把真正的萬福肉做出來再說。”話落徑直去了廚房。

皇帝深深看了嚴朗晴一眼，這才不緊不慢地跟上，其餘幾人哪裡還坐得住，連忙跑去湊熱鬨。今日這場比試真是一波未平一波又起，實在是太跌宕起伏、精彩紛呈了！誰能想到必輸無疑的林掌櫃會在皇權的威壓下取得勝利？誰又能想到看似溫柔善良的嚴禦廚，內裡竟是這樣一個心機深沉、無所不用其極的女人。

林淡是皇帝帶來的貴客，她要借廚房，店家哪裡敢忤逆，立馬把最寬敞的灶台空出來，還為她準備好了食材。她拿起一塊豆腐，切成兩寸大小的方塊，又在其中一麵刻了漂亮的萬字刀，放入骨肉香濃的奶湯裡燉煮，約莫兩刻鐘後拿出來，用一個炒鍋盛一點鹵汁，不斷加上佐料，使鹵汁收濃，變成淺淺一層醬汁，完了把豆腐塊放入醬汁中繼續熬煮，卻隻沒入一層皮。

誠親王提醒道：“你這醬汁放少了，豆腐塊沒能完全浸入醬汁裡，不夠入味。”

林淡淺笑道：“王爺有所不知，民女要的就是這個味。”兩刻鐘後，她把豆腐塊一一夾出來，放在碗碟裡碼放整齊。眾人定睛一看，卻見豆腐塊已經變成一分醬色，九分奶白色，造型十分古怪。

林淡又把豆腐塊放入熱好的油鍋裡炸，帶醬色的那一麵炸得焦香四溢，起了一層酥皮，另一麵卻絲毫不碰油星，依然白嫩白嫩的。這道工序做完，林淡便把豆腐塊再入骨湯裡燉煮，又入紅湯裡悶，最後入蒸籠蒸，完了用剁碎的魚肉、雞肉、豬肉炒製成粘稠的醬汁，傾倒在蒸熟的豆腐塊上，灑一點薑末和香蔥提味。

經過肉湯和鹵湯反複熬煮的豆腐塊早已吸飽各種湯水的精華，變得鮮香無比，由於表層沁了醬色，還炸過一遍，看上去竟與豬皮一模一樣，若是不親眼得見，眾人還以為這是一碗紅燒肉，而非豆腐。

皇帝率先夾了一塊品嘗，眼睛立刻亮起來。無他，這豆腐不僅看著像紅燒肉，吃起來也像，卻沒有肉的油膩，反倒滿是肉的濃鬱、軟糯與醇厚。

林淡徐徐解說：“我娘愛吃肉，卻怕胖，我爹就想著給她研製一道怎麼吃也吃不胖的菜，於是這道萬福肉就應運而生。它既吸取了肉菜之所長，又摒棄了肉菜之所短，不肥不膩，軟糯香醇，入口即化。這道菜，我爹跟我說過，也跟他的兩個徒弟說過，卻未曾記入嚴家菜譜，且那時也不敢叫萬福肉，而是叫萬字肉，蓋因萬字刀線條繁複，唯有刻了萬字，豆腐才能入味。嚴禦廚，你恐怕是從我爹的兩個徒弟那裡得來菜譜，卻始終無法把豆腐做出肉味，這才直接選用豬肉來做菜吧？這道再尋常不過的素菜葷做，到了你的嘴裡，竟就成了專門為皇上祝壽才研製出來的萬福肉。嚴禦廚，你揣摩上意的心思真是格外奇巧，若能全都用在廚藝上，又何至於今天輸給我？”

沒有十足的經驗和刻苦的鑽研，哪怕得到一張菜譜，尋常人也很難把菜還原，因為你不知道怎麼處理食材，怎麼掌控火候，怎麼調配佐料的分量，食材沒處理好，火候差一點點，調料少了一些，這道菜就完全變味了。

嚴朗晴的確像林淡說的那樣，拿到菜方也無法把豆腐做出肉味，於是隻能拿肉直接做。她不是不想研製自己的菜，但她當年被侯爺趕出去，正是最彷徨的時候。她太想闖出一片天地，太想在京城立足，太想證明自己，於是一不小心走了岔路。

看見皇帝略帶審視和質疑的目光，她勉強挺直的腰背終於慢慢塌陷下去。這一次她輸了，輸得徹頭徹尾、身敗名裂！

第36章 廚娘35

嚴朗晴正是因為研製出了“萬福肉”這道菜，才會在萬壽宴上脫穎而出，被皇帝召入宮中做禦廚，卻原來這道所謂的成名菜，竟是她偷竊了彆人的心血。雖說林淡沒有任何證據，但她能用幾塊豆腐完全還原萬福肉的色香味，且還比嚴朗晴做的更勝一籌，就足以證明她話裡的真實性。

更何況她爹的兩個徒弟都在嚴家菜館當大廚，每月拿著不菲的銀錢，隻要把他們找來拷問一二，不難得出真相。

然而皇帝並不在意這些。他是天下之主，他想護著誰，旁人便輕易碰不得，於是問也不問嚴朗晴的欺君之罪便把人帶走了，這場比試也草草收場。所幸林淡並不計較這些，把金刀和菜譜用紅綢裹好，不緊不慢地出了香園。

湯九跟在她身後低語：“難怪你讓我不用多管，你是不是早就想好了對策？”

不等林淡回答，威遠侯已大步走過來，嬉笑道：“林掌櫃，我今年三十九，曾有一發妻，已經病故，家中無兒無女無姬妾，本人有權有勢有能力，你若是不嫌棄，便與我結一個百年之約如何？”

林淡錯愕地看著他，好半天說不出話。

湯九眉頭狠狠一皺，叱道：“侯爺，您切莫胡亂開這種玩笑，當心汙了林掌櫃清譽！”

“本侯什麼時候開玩笑了？本侯是認真的。若是能娶到林掌櫃這等聰慧過人，賢良淑德的女子，也不知是本侯多少世修來的福氣。湯世子，你如此著急，該不會也對林掌櫃抱有非分之想吧？”

“你胡說什麼！”湯九急忙轉身去看林淡，卻見對方已經被誠親王和恭親王拉到一旁說話，然後登上馬車毫不留戀地走了。對普通人而言，嫁入高門似乎是求也求不來的運道，對她來說卻仿佛是一樁麻煩。

除了鑽研廚藝，她對世間的一切似乎都沒有多大興趣，這種無欲無求卻又格外認真的矛盾姿態，深深吸引著圍繞在她身邊的人。湯九直勾勾地看著遠去的馬車，表情極為挫敗。威遠侯轉動手上的扳指，眼底全是勢在必得。

與此同時，嚴朗晴正膽戰心驚地跪坐在皇帝身邊，對方慢條斯理地拆開一個灰水粽，津津有味地吃著，表情十分享受。

“沒想到泡了灰水的粽子會這般美味，回去之後朕讓禦膳房的人好好琢磨琢磨，原樣做出來。”嚴朗晴就在身邊，他卻絕口不提讓她去還原灰水粽，可見方才那場比試，還有之後的種種糾紛，已經極大降低了他對嚴朗晴的觀感。

嚴朗晴當下便慘白了一張臉。

馬車經過青雲巷的時候，皇帝徐徐道：“停車，派幾個人把嚴家菜館封了。”

嚴朗晴猛然抬頭，目露驚駭。

皇帝這才睨她一眼，漫不經心地笑了：“怎麼，你們假傳聖旨，欺行霸市，不會以為朕就這樣輕輕鬆鬆放過吧？”說話間，後麵那輛馬車裡傳來嚴守業氣急敗壞的喊叫，連聲質問侍衛憑什麼要封自己的店。侍衛指指前麵的馬車，說是皇上的意思，他的舌頭便似被貓叼走了一般，瞬間啞了。▓思▓兔▓網▓

皇帝冷哼一聲，嚇得嚴朗晴渾身發顫，本以為自己已經徹底失了聖心，卻沒料皇帝竟執起她的手，放緩語氣說道：“你在宮中待了七八年，山珍海味隨你做，各地名廚隨你差遣，你想學什麼技藝，朕便讓他們傾囊相授。按理來說，你的造詣定然不會比鄉野出身的林淡差。可你看看，你今天還是輸給了她，連你那些招牌菜，也都是偷盜或抄襲旁人而來，絲毫沒有你自己的特色，可見在廚藝一道上，你終究欠缺一點天分。”

嚴朗晴被皇帝說得抬不起頭來，慘白的臉一點一點漲紅，滿心都是難堪與羞恥。

皇帝話鋒一轉，又道：“既然沒有做廚子的天分，你便入宮做朕的女人吧，朕不會虧待你。”

嚴朗晴猛然抬頭，錯愕萬分地看著皇帝，掙紮半晌終是點了頭。她現在什麼都沒有了，還在廚師界處處樹敵，連店麵也被皇家查封，出宮之後哪裡還有活路？然而當了娘娘，一切又都不同，以前是她伺候人，今後是人伺候她，何樂而不為？

皇帝摸摸她嬌嫩的臉蛋，動作仿佛十分溫柔，說出口的話卻充斥著冷意，“既然入了宮，你就讓你的家人安分點。若是給朕添了麻煩，朕可不會容情。”

嚴朗晴狠狠一顫，連忙誠惶誠恐地點頭。恍惚中她並未發現，以往對她有求必應、嗬護備至的皇帝，態度已經完全變了。他原以為嚴朗晴是一個單純而又善良的姑娘，是這臟汙宮闈裡的最後一片淨土，卻原來她與旁人沒有絲毫不同。她也會算計、掠奪、恃強淩弱，而她的家人粗鄙無知、蠻橫跋扈，更加令他生厭。

皇帝從不相信“出淤泥而不染”這句話，陷在泥潭裡的人隻會變得更加肮臟，因為他們需要生存，所以會不擇手段，正如他自己。於是一瞬間，他就完全摒棄了對嚴朗晴的那點憧憬與好感，隻把她當成尋常的獵豔對象，打一棒子給一顆甜棗，用馴獸的手段去馴服她，等吃進嘴裡，新鮮感過了，她與那些已經失寵的嬪妃不會有任何區彆。

但嚴朗晴並未猜透皇帝的心思，還以為自己在對方心裡始終是最特彆的那一個，於是壯起膽子說道：“陛下，能否容我在家裡多待一陣？我爹傷勢未愈，我想等他好全了再回宮。”

皇帝深深看她一眼，半晌後無可無不可地點頭。

…………

這邊廂，林淡已經回到三岔口胡同，剛下馬車就見幾名青壯年男子大喜過望地迎上來：“林掌櫃，您終於回來了！您準備什麼時候開店？”

“不開店了，我不日便會離開京城。”林淡淡淡擺手。

幾名男子露出如喪考妣的表情，還想再勸，卻見一名太監領著一群侍衛浩浩蕩蕩地走過來，揚聲道：“您是林淡林大廚吧？您今日贏了比賽，皇上賜您一塊牌匾，您收著吧。”

林淡這才發現站在他身後的兩名侍衛抬著一塊用綢緞包裹的方匾，掀開綢緞後，上麵用金漆寫著六個龍飛鳳舞的大字——金刀禦廚傳人，還蓋了皇帝的私印。

隻可惜現在這幾個字，林淡早已經不稀罕了，但她依然接了牌匾，用紅包打發